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“相信我商人有商人的办法！”在说这句话的时候休恩黑色的眸子里似乎流动着一层骄傲而凌厉的光芒。这让我想起了当我们初次接手第九军团时他的及时来访想起了当我们在绿叶平原上走投无路时他无私的帮助。他似乎总能在我们最需要的时候出现在我们面前解决那些我们都不甚擅长的问题用他的“商人的办法”。他是个神奇的商人也是个可靠的朋友。
我想我是信任他的即便他要面对的是一群顽固高傲的精灵说服他们比单骑攻克一座城市还要困难。
“瑞德先生帮我把我的帐册拿来我要查查去年我们与铜锤堡和金石堡的矮人们的交易情况还有帮我查查我们和里卡德的地底侏儒们的交易量再把整个东部地区的产品交易清单给我……”说完这些休恩高喊着跑开了。
此后的三天时间里休恩一直在翻自己的那堆帐册就仿佛那里面有自然女神奈彻尼娅的亲笔签名足以说服难缠的精灵们似的。尽管我们谁也不知道他在干什么可我觉得他那样做确有他的理由。
或许那里面真有女神的签名。
……
七天后我们把休恩带到了精灵长老听证会的面前。
精灵族的长老们并不因为听证会的频繁举行而烦躁他们甚至已经习惯了这种每两天早起一次的生活。但是今天他们现了休恩陌生的面孔不由得好奇地相互问讯着。
“……尊敬的长老们请原谅我不请自来。”在自然女神的殿宇中休恩气定神闲地用他那跟我差不多糟糕的精灵语说到。他的音很奇怪在说精灵语的时候总带着一点牛头人的口音让在场的精灵们听得直摇头。我很奇怪他怎么会说牛头人的语言按理说那些穷得掉渣的家伙们不会和这个贪婪的吸血鬼有什么接触才对啊。
他不会把牛头人的角锯下来拿去卖了吧我想。看着他现在略显猥琐的奸商模样我觉得这种疯狂的事他是干得出来的。
“我是新德兰麦亚王国二等男爵休恩；勒；恩里克非常荣幸能够见到各位阁下。”怀里揣着弗莱德刚刚签署的连墨迹都没有干的文件休恩面无惧色——或许是面无惭色——地大声说道“古德里安一世陛下刚刚将月溪森林以西的一片土地恩赐给了我其中就包括红山矿场。我想我有权站在这里向尊贵的各位提出开铁矿的要求。”
“这不可能！”海伦娜站在一旁冷冷地说“你的国王在这里恳求了很久都没有获得我们的准许更不用说你这个满身铜臭的家伙了。”
“那是因为国王的仁慈小姐还有你们的好运。”休恩义正词严地对她说。和我们不同他看上去对精灵们没有丝毫的尊重我真的有些害怕他把局面弄得更不好收拾。
“我并没有国王那样的仁爱之心尊贵的各位。在接受封赏之前我只是个商人。而且很遗憾我是个相当成功的商人。也正是因为如此我才得到了陛下的青睐和恩赏。”无论休恩刚才是如何装腔作势的可当他说出这句话的时候显露出的是他自内心无法自持的自豪感。我猜他无论何时当他宣布自己是个“成功的商人”时都会这样的骄傲。这是他的人生最辉煌最值得骄傲的地方正如我骄傲于我是最棒的酒保一样。
可这骄傲的宣告对精灵们没有任何影响。
“这和我们没有任何关系休恩先生。您爱是什么就是什么。”海伦娜厌恶地说道。
“没有关系小姐？或许吧。但是倘若我能垄断铜锤堡矮人的铁矿和精煤的出产不知道这和月溪森林有没有关系。或者说如果我能够买断金石堡矮人们的秘银销售权不知道这和您有什么关系。哦您的饰看上去很眼熟那似乎是由百分之八十三的秘银和百分之十五铜与锡的合金打造的它的做工很精致似乎就是金石堡产出的货物。但这并不是什么上乘货色因为百分之二的杂质太多了那影响了它的色泽我连送给歌女的礼物都比那值钱。哦我失敬了它在您头上很漂亮与您很相配……”休恩装作毫不在意地羞辱着海伦娜听了我们的讲述之后他就对这个一直找我们麻烦的自大女人没有什么好感。
“……如果没看错的话上面那颗不起眼的天然祖母绿宝石出自里卡德地底侏儒们的矿场之中而我恰好和他们有一份巨额的交易合同。我不介意在上面增添一些数字他们的矿产质量不错我不愁没有销路不够从此以后您可能就连得到这种廉价饰的机会都没有了我不能不说这很遗憾它看上去和您真的很相配……”随着休恩的话海伦娜的脸色变得越来越难看。我注意到坐在前面的精灵长老们看起来也很不自然周围的精灵们甚至出有些畏惧的叹息声。不过他们的失态和海伦娜受到的羞辱没有很大关系。
“我这里还有一些清单高贵的席长老阁下您或许对这些有些兴趣。上面的物产是多么的亲切啊是不是阁下？可惜您在月溪森林中找不到它们而且我保证您无法从这份清单之外的地方找到它们。如果我愿意恐怕半个月之后您就再也找不到它们了。”说着休恩从袖口中抽出一张油腻脏乱的记帐纸毫不客气地走上前扔在卡斯特长老面前的木桌上。如果在此之前一个人类居然敢如此无礼地对待一个精灵长老的话周围的精灵们就算不直接撕碎了他也会把他赶出森林。可是现在他这样做没有人感到不合适就好象卡斯特长老的那张桌子被做好就是等待着休恩来这样侮辱似的。
卡斯特长老并没有因为休恩的无礼举动而恼火他已经没有时间恼火了。他只在那张清单上看了两眼就无力地将他放下。维森塔尔随后也拿起它粗略地看了一下当他把那张破纸片放下时脸色变得比白色还要白——他的脸本来就是白色的。
那是一张写满了各种矿产和农副产品的纸张也是休恩名下的巨额资产能够控制的东西。我们都知道精灵族有着高的锻造和加工技巧在这方面他们甚至越了以此成名的矮人族：他们在普通武器上附着魔法的能力远高于对魔法天生反感的矮人们他们天生就是魔法方面的天才。
可是了解这一点的人并不多。
因为精灵们铸造的武器和其他制品都非常的少。
从来没有人见过扛着钢锄和铁锹四处开采矿石的精灵他们的骄傲和孱弱的体格让他们不可能钻入地下去开采丰富的矿藏这也是红山铁矿在月溪森林的边缘存在那么久还未被掘的主要原因。他们所有需要的矿物都必须从外界购买。大部分时候他们会寻找同样长寿的矮人或地底侏儒有时候也会找到人类的商人。这使得他们的金属矿产十分稀缺因此很少有他们锻造的物品流传于世不像矮人们的产品那样广为流传。不仅如此许多必要的农副产品和装饰品他们也只能由外界贸易才能获得。
“我知道你们的寿命很长高贵的长老们还有我亲爱的精灵朋友们。哦小姐您不要那么看我我们不是朋友吗？好的不是就不是吧。”休恩表现得越强势起来他看上去就像是暴户一样让人讨厌但我很喜欢他现在的样子尤其是当海伦娜在他面前生气却又不能作时我觉得心里很舒畅。
“……可是如果没有这些我不知道你们还可以像这样富足地……”“富足”这个词在休恩的口中带着深刻的讽刺意味“……生活多久五年？十年？或许……半个月都不到。我想我还等的及你们看我还很年轻。而且我还可以把我的产业留给我的孩子就算我不能享受这座铁矿给我带来的财富我的儿子或者孙子总会享受到的。”
“另外如果古德里安陛下看中了你们的森林——当然这种可能性很小我的陛下是仁慈的你们也都看见了他一直都在恳请你们而不是命令你们其实他有这个权利——如果他看中了你们的森林想要武力夺取它你们又能够怎么办呢？你们没有了矿产来源据我所知你们也并没有储藏战备物资的好习惯就用你们现有的武器来战斗吗？你们不愿意用杀过人的箭头有时甚至连带血的剑都不愿意保存……”
“还觉得你们很强大很高贵吗精灵们！”忽然休恩大喝起来替我们泄着最近几十天来淤积在心中的强烈不满“你们连自己自足这种基本的事情都做不到还有什么值得骄傲的？只要我们愿意一年不半年你们的手中就没有可用的武器。难道你们打算凭借木棒树枝和你们天生的那点微弱的魔法能力去抵抗王者征服的大军吗？”
听到这里海伦娜再也控制不住她站起来大叫着：“高贵的精灵绝不畏惧任何强敌我们必将保护自己纯净的家园直到最后一人！”
“那你们就宣战吧骄傲而愚蠢的小姐你们或许能够消灭一支军队但断送的将是整个种族！”休恩高傲地回答。此时他已经不再是一个卑微的商人他更像是一个主宰、一个将军、一个独立支撑一个国家的无畏的斗士。他眼中的火焰让人畏惧尽管他手中没有武器但这并不妨碍别人在他面前退缩。
“宣战就……”当愤怒得无以复加的海伦娜就要说出不理智的话的时候卡斯特长老制止了她：
“海伦娜小姐请您保持高贵的理智和美好仪容不要让我们的人类朋友见笑。”那个将近两千岁的老者居然挤出了一丝尴尬的笑容他对休恩说：“恩里克子爵阁下我们是爱好和平的种族除非受到敌人的侵扰我们是不愿意起一场无意义的战争的。”
“我并不想打仗席长老阁下我只希望您能仔细考虑我的建议。”休恩强硬的态度让人咋舌“我要开采红山铁矿准确地说我是本着友好的态度来通知我的邻居们的。除了我的陛下我不会接受任何人的命令。”
“您是在威胁我们子爵阁下。”休恩的话看起来强硬得有些过头了卡斯特长老面色不愉地说道。
“这不是威胁阁下是我友好的表示。”休恩大概也现了这一点。他收敛起自己的情绪重新恭谨而有礼地说道：“出于对精灵族邻居们的友谊和我们永久友好的见证我愿意将每年铁矿产量的百分之三无偿奉送给月溪森林的精灵朋友们以表达我的心意。”
“你这是在收买我们。”维森塔尔忍不住反对。
“百分之四。”休恩立刻加码。
“高贵的精灵是不会受到这样的利诱的！”海伦娜愤怒地大叫起来。
“百分之五为了您的美貌小姐这是给您个人的礼物。”休恩戏噱地说道这句话把海伦娜噎得说不出话来。
“我们在说的是精灵族的尊严和荣誉恩里克先生请您尊重我们的传统。”卡斯特长老皱起了眉头。
“您真是我所见过的最贪婪的人了甚至连贪婪的半兽人都会接受这么丰厚的回报。百分之六这已经是极限了。”对于精灵长老们的话休恩根本理也不理。他熟练地用着讨价还价的方式来对应精灵们的一切反驳言语看上去对结果成竹在胸。不过用“贪婪”形容一个精灵族的长老这大概是有史以来第一回吧。我看见就连红焰都皱起了眉头。
“恩里克先生请您……克制一点。”善良的叶塞琳达长老劝说道。
“叶塞琳达长老我的陛下和朋友们告诉我他们在这里时接受了您很多的照顾对此我十分感谢。但即便如此生意还是生意我最高最高只能把铁矿产量的百分之六点五奉送给月溪森林的精灵朋友们再多我就要亏本了。您要知道对于一个商人来说宁愿见到战争也不愿意做这样亏本的买卖