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，它就得再次在汪塘里翻滚，在身上重新糊上泥巴——汪塘里正常留有牛翻滚的痕迹。
吴登瀛看了一会，感到有些蹊跷：牛打滚一般都是在汪塘里，洪家牛翻滚的痕迹却在汪塘的边上。为了防止牛走脱，哪怕是在汪塘里，也还是用缰绳扣在桩上。洪家的牛桩上还套着一节缰绳。吴登瀛细看那断口，像是被锐牙的猛兽咬断的。
吴登瀛的眼前出现了这样的一个情景：一只凶猛的野兽，先把缰绳咬断，然后咬紧扣着牛的那一截拽着走。牛看到了面前的凶险，死也不肯前行，就和这野兽周旋，最后终于不敌，被那东西强行拉着。实在没法，牛只得耍赖躺下身子。但那东西力大无穷，到底还是把它拖走了。
到底是什么野兽？这样的力大，这样的凶残！吴登瀛想，尽管它力气大，也不可能把一条牛拖到很远的地方。他顺着牛被拖走的痕迹一边走，一边留心察看着。
他们来到洪家湾的那个河湾子。
在一条南北走向的河道东边，有一个十几亩水面的河湾塘。河湾塘的中心和河道相连。新开挖的河道就通向这里，排和灌都靠这条连接着河湾塘的河道发挥作用。
沿着河湾的圩子走了几步，吴登瀛停下脚步。
在这里，他闻到了一股血腥的味道！
第122章 河湾塘老鼋作梗 龙王庙知县请命【1】（）
吴登瀛站在河湾塘边的圩子上，朝里面打量着。
河湾塘周边长满水草，不断有水泡冒出来。里面的水蓝得发黑，看不到鱼虾游动。不知从哪里发出“嗤嗤嗤”的声音。凉嗖嗖的西风吹过来，一股腥味直往鼻孔里钻。
站在河湾塘圩子上的人，有点不寒而栗。臧山和李泗咬着耳朵，不知说些什么。
吴登瀛摆了一下手，随行的人不再说话。他摈弃杂念，静下心来向水底望去，不由得倒吸了一口冷气！
河湾塘底，一只有圆桌面那么大的老鼋，露着头颈，懒洋洋地趴在那里，正在养精蓄锐。
吴登瀛不发一言，看到河湾塘数百步外有一户农家，下了圩子朝那里走去。
一位六十多岁的老人，坐在靠门口的一条凳子上，一边抽着旱烟，一边搓着草绳。门外有几个孩子在玩耍。
一个女孩，大约五六岁的样子，跟在其他孩子的后面跑，头上的两根小辫子一甩一甩的。
搓不多一会，老人就飞快地从双膝夹着的草束里抽出几根，安在绳头上接着再搓。绳子源源不断地从他屁股后面延伸出来，一圈一圈地堆积在地上。
小女孩不再跟着其他孩子玩耍，走到老人身后，拽着绳子拉到外面停下来，一边摇晃着，一边喊道：“哥哥，哥哥，来跳绳，快来呀！”
吴登瀛走到门口向老人施礼道：“这几个娃娃是您老人家的孙子、孙女吧？”
老人点了点头，连忙停下手里的活儿，请客人到屋里来。
几个人进了屋子，老汉搬了凳子给众人坐。
“你老人家儿孙满堂，真是好福气呀！”吴登瀛接过了凳子坐下道。
“唉！什么福气呀！我儿子坐在家里，平白无故地被人赖成强盗，这不是晦气吗？”老人一边说着，一边拾起绳头接着搓起来。
吴登瀛知道这里就是洪友成的家。他避开老人的话头道：“这里称做洪家湾，大概与你们这里的那个河湾塘有些关系吧？”
“住在这里的人家没有其他杂姓，又有这么个河湾塘，人家就这么叫开了。”老人答道。
“这个河湾塘有些年头了吧？”
“听上代老人讲，不知哪一年发大水的时候，一股洪水冲下来，就留下了这么个河湾塘。”
“这河湾塘有些什么蹊跷的地方吗？”吴登瀛又问。
“这个河湾塘深得没底子，我们这里的人还确实感到挺蹊跷的。”扯起河湾塘，老人仿佛忘记了不快，“有一年，过了谷雨，一连五十多天没下一滴雨。地上长的东西有的枯死了，没有枯死的被人吃掉了。实在没东西能吃了，有的地方就吃人！我们这里有个河湾塘，情况要比其它地方好一点。尽管河里的水已经干得见了底，可是湾塘里的水还是满满的。实在饿得不行，就找点观音土用水一和，咽进肚子里对付一阵子。起先，有人提出到河湾塘里去摸鱼”说到这里，老人喉咙发干，说不下去了。
第123章 河湾塘老鼋作梗 龙王庙知县请命【2】（）
老人从来没有一口气说过这么多的话，停了一会，觉得喉咙舒服了一些，就又继续讲了下去：“老人们说，那是个作怪的地方，人一下去就会被妖怪吃掉，也就没人敢下去了。后来，人们觉得与其在家里等死，还不如到河湾塘里碰碰运气，如果能摸几条鱼就能把命保住。几个人就下去了——其中就有我一个。塘里的鱼还真不少，每个人都摸了七八斤。不怕你们先生笑话，就这么没油没盐地倒进锅里，放进大半锅水一煮，哎呀，那真是人世上最好吃的东西呀”
正说着，洪友成从工地上做完活回到家里，看到知县正和老爹说话，吓得连忙跪倒在地：“草民洪友成叩见大老爷！”
到了这时，人们才知道天已经快晚了。
李泗道：“老爷，时间不早了，我们怎么办？”
吴登瀛道：“今天就不走了，陆达翎在工棚里已住了许久，我们就不能和他做一次伴陪陪他吗？”
洪老爹被儿子这么一咋呼，吓得松开夹在两膝之间的绳头，连忙跪下磕头：“草民实在不知大老爷驾临，万望恕罪！”
吴登瀛道：“起来，起来坐下，接着朝下讲吧。”
洪老爹不再搓绳，忙将烟锅在凳子上磕了磕，装上烟末送给吴知县和其他人抽。大家摆了摆手。他就把烟锅朝烟袋里一塞，摆在凳子上，继续讲了下去：“本来，我们说好这事不能泄漏出去。可世上几乎没有什么事能瞒住人的。不久，连好远地方的人都跑来，河湾塘周边挤满了人。开始时多少还能摸上几条，后来就再也摸不到了。有人说，鱼是分层的，上层的摸光了，下面还有深水鱼，不如车干了，那样一定可以捕到好多鱼。人们都说这办法好。河湾塘边沿上，支起了八部水车，停人不停车，分班轮流踩。就这样踩了一昼夜，一寸水也未见少。人们不服气，又接着踩了一昼夜，结果还是寸水未少。有人打了退堂鼓，还有部分犟铁头又踩了一昼夜，结果还是那样。一个个只好垂头丧气地把水车拆了。好在老天没有赶尽杀绝，不久下了一场大雨，又挨过了一些日子，终于度过了那场灾荒。”
“另外还听到过什么吗？”
“隐约听上代老人说过，说是这河湾塘里有一只大甲鱼，有大匾那么大！只是听说过，并没有人见到过。”
“流传下来的话不假，里面的确有个像是甲鱼那样的大东西，不过那不是甲鱼，而是一只老鼋！现在已经长得比大匾还要大一些了。我原先以为洪友为家的牛是被什么野兽拖走了，后来走到那里仔细一看，才知道是被它吃掉的！”吴登瀛说。
听到这里，洪家父子立即跪倒在地。洪老爹说：“大人哪，你老人家真是青天大老爷呀！不是你老人家来，我家友成就要背一辈子强盗的黑锅呀”
洪友成感激涕零地说：“草民叩谢大老爷！”
第124章 河湾塘老鼋作梗 龙王庙知县请命【3】（）
吴登瀛说：“这只老鼋不仅吃过牲畜，河湾塘深处还有人的遗骨，它一定吃过人！”
众人听得有点毛骨悚然。
洪老爹道：“大人这么一说，我想起来了。去年春天，外地的一只秧草船经过这里出了事。当时说装的秧草太多不小心翻了船，淹死了三四个人，只捞起了一具尸体。如今看来，一定是这只老鼋捣的鬼！”
“当地人出过事吗？”
“还是好久以前，听上代老人们说过，河湾塘里经常淹死人。淹死了人却找不到尸首，就说那里作怪。后来人们一般都不到那里去。一直到那年大旱，实在没办法了，才有人大着胆子下去过。大旱过去以后，老人们还是不准人到河塘湾里游水、洗澡。已有好多年，本地人没在那里出过事了”
正说着，洪友为来了——趁老爹同知县说话的功夫，洪友成去把洪友为叫了过来。
洪老爹把知县大人的话说了一遍。洪友为连连向洪友成作揖赔礼。
洪友成说：“这么大的事情，放在我的身上，我也会胡乱猜疑的。如今事情弄清楚也就好了。我们是一个家族里的兄弟，又从小一块儿光着屁股长大，你放心，我不会把这件事放在心上的。”
吴登瀛道：“见到你们兄弟俩能够和好如初，本县也很高兴。不过这只老鼋在这里为非作歹，作为一县的父母官，岂能坐视不管？可是如今挑河筑堤的工程正忙，一时还顾及不了。你们要把自家饲养的猪呀牛呀看管好，保不准这东西恶性不改，还会蹿出来继续作恶。”
听了知县的话，两人连声答应：草民一定照办，一定照办！
吴登瀛对陆达翎道：“河湾塘里的这只老鼋绝非善类，现在还不好对付它。可能是这里的工程惊扰了它，就心怀不满出来捣乱。等我离开后，你可以备些祭品去祷告一番，要它洁身自好，不要为难这里的工程。”
在陆达翎的工棚里过了一夜，第二天吴登瀛又在工地上转了半天多。他对工程的进度、质量均感满意。当日下午，向陆达翎反复叮咛，要尽量避免民工们赖土方打架之类的事情，然后返回县城。
吴知县离开工地之后，陆达翎依言置办了果品三牲，带了香烛，来到了河湾塘边上。他觉得周围十分清冷，有一种令人胆寒的感觉。他连片刻时间也不愿意在这里逗留，但是他知道自己身上的职责重大，心底里升起一股凛然之气，所有的怯意顿时一扫而空。
在河湾塘的圩子上，陆达翎点燃了香烛，对着塘心朗声言道：“塘中老鼋听了：挑河筑堤，于尔虽说小有惊扰，然而为民生计，势在必行。河塘虽小，亦为本县所辖，尔既生于斯，即当克己守法，与民无扰。以前所为，既往不咎，自此之后，不可妄为。忠告之言，切切谨记。”随后把所有供品全都抛进河湾塘里。
第125章 河湾塘老鼋作梗 龙王庙知县请命【4】（）
陆达翎按照知县大人的吩咐，来到河湾塘的圩子上，对里面的老鼋作了一番忠告。不想他刚刚准备举步离开，只听河湾塘中心“哗啦”一声水响，一条一庹多长的大乌鱼窜出水面，足有七八尺高，在空中翻转了两圈，然后栽进水里，再也没有动静。心中不免一凛：这畜生做惯了坏事，要想让它循规蹈矩，改恶从善，看样子很难做到！
经过一个冬春，开挖的小河竣工了，和原有的河道组成了良好的排灌水系。那些开垦出来的土地，已经滤过两遍碱水，再过一些日子，揣上青草一沤，到了五月初就可以栽秧了。吴登瀛接到了工地上传过来的信息，不仅有点高兴起来。
清明这天傍晚时分，吴登瀛和殷澄辅来到了登瀛桥上。
登瀛桥上人来人往。河心里，大部分舟船扯了满帆北行。往南的船只极少，由纤夫在岸上拉着走。
河岸上，有几处人对着河面跪着焚化纸钱。这是人们在祭奠去年渡