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其后，庞知县的家人庞五忙碌起来。一连几天，他离开了衙门到四乡里奔走。
庞五首先到了离县城较远的西塘乡。
西塘乡的蒋里正知道这家伙是知县的贴心家人，招待得比嫡亲娘舅还要周到。酒醉饭饱之后，庞五悄声对蒋里正道：“老弟呀，我看见杨坎乡的杨里正，背地里给我家公子塞了许多的银子。”
蒋里正道：“庞兄，杨里正给你们公子塞银子干什么？”
庞五道：“你我是自家兄弟，实话告诉你吧——他之所以这么做，是为了让我家公子在老爷面前讲好话，裁员的事情不要碰到他头上——这话只告诉你一个人，旁人无论如何我都是不会说的。”
蒋里正本来觉得自己还能算得上个能干人，裁员的事情不会落到自己头上。听到这个消息，觉得情况不妙。钱是大力神，有钱连鬼都能被叫起来推磨子，别人塞钱自己无动于衷，那就非常危险了。
蒋里正赶紧带着银子跑到县城，拿出一张五十两的银票送给庞承义。庞承义假意推辞不收，蒋里正知道他是嫌少，又加了三十两。庞承义这才接了过去，拍了拍蒋里正的肩膀道：“不要紧的，老兄的事情全在我的身上，就是所有的人都辞退光了，也不会辞退到你老兄的。”
庞五又跑到杨坎乡的杨里正那里，故作神秘地告诉他：“西塘乡的蒋里正送了银子给我家公子你同我好，我这才告诉你，旁人面前，无论如何我都是不会说的。”
第40章 庞世德贪腐罢官 吴登瀛盐渎赴任【3】（）
杨里正是个明白人，听了庞五的话，赶紧拿了银票给庞承义送去。
蒋里正处理好了自己的事情，想起还有几个里正是自己的好友，不能不提醒他们。抽了时间出来，把庞五传递的信息挨个向他们说了一遍。
蒋里正的几个朋友也送了银子给庞承义。
杨里正同样有几个做里正的朋友，他把自己的情况同他们一说，这些人不敢迟疑，立即着手处理好这件事情。
庞五还没走几处，各乡里正纷纷到了庞承义那里，恭恭敬敬地给他送上了银子。
全县的里正数以百计，哪个不要送去几十两银子？就这样，庞知县毫不费力地弄到了一大笔钱财。
裁减冗员的事情，自此再也不提。
庞世德对普通百姓也没放过。他今天说要在这里造座桥，明天讲要在那里铺条路，县衙里拿不出钱，都要老百姓捐出来。
他讲道：“造桥铺路，这些都是为你们地方上办的事情，惠及子孙后代，总不能叫本官自己腰包里掏出钱来吧？告老还乡的时候，本官也不能把这些桥呀路的打成个包袱背回家去呀！”
各乡的里正都知道庞知县的厉害，谁敢不帮他吆喝？莫看老百姓贫穷，从一家一户头上刮不出多少油水来，要知道，一粒一粒的米可以聚满一箩，一滴一滴的水可以聚成一河。即使每个百姓只被他刮去一两钱去，有这么几次，累计起来，上万两银子就滚进了他的腰包。
盐渎濒临大海，常年都有水患，修堤防灾不可疏忽怠慢，朝廷专门拨了十万两银子下来，庞世德时时盘算着把它变到自家荷包里来。
刚刚接到这笔银子，他就拿出一万两来送给顶头上司淮阴知府。上司接受下属的孝敬，乃是常例。淮阴知府只是稍微说了几句客气话，就把银票收了。随后，老家伙就让他儿子庞承义到山东一带去购买石料。
未到一个月，庞承义穿着一身破破烂烂的衣衫回到盐渎。衙门里的人都觉得奇怪。很快，从庞五嘴里传出话来：庞承义在山东遭到土匪抢劫，身上带的三万两银票被抢得一干二净。他自己捡了一条性命，十几天时间，沿路乞讨，吃尽千辛万苦，好不容易才保住性命逃回家来。
出了这样一件事，衙门里的人颇为错愕。
衙役李泗对臧山道：“我看庞公子不像是被人抢了的样子。”
臧山道：“庞承义素来衣着鲜亮，你看他回来的时候，衣衫褴褛，不是遭了抢，怎么会这样？”
李泗道：“你呀，你呀！我们跟着前两任老爷也办过好几个案子了，怎么一点没长进？你不要看他的穿着，就看他满面红光的样子！说他遭人抢了，那真是‘阎王老爷没——说给小鬼听也不相信’！”
臧山点了点头道：“这么一说，我也有点看出来了。”
庞世德见钱就伸手，连沸油锅里的钱都敢捞起来。不过，最后事情还是出在朝廷给的那笔银子上。
由于银钱实际用不到修筑海堤的工程上，大段的海堤都成了脓包工程。去年海水又来得凶猛，冲溃了大堤，海水倒灌，房屋被毁，农田遭淹，老百姓吃住无着，只得四处乞讨为生。
邻县有一位告老的阁老，见到多日以来，门前讨饭的往来不绝。询问他们，这些人就像统一了口径似的答道：我等是盐渎人，县官庞世德贪污了朝廷下拨的银两，导致海堤崩溃，无家可归，实在没活路了，不得不出来乞讨。
这位阁老不堪其扰，追根穷源，归罪于盐渎知县的贪渎。写了一个呈子，递了上去。吏部认起真来，指令两江巡抚查办此事。两江巡抚把这件事落实到淮阴知府身上。
第41章 庞世德贪腐罢官 吴登瀛盐渎赴任【4】（）
庞世德得知了消息，赶紧又拿出了一万两银子，送到淮阴知府手里。淮阴知府知道老家伙的来意，不肯接受。庞世德道：“下官已经年迈，也就这样了。大人年富力强，前途无量。若是下官万一犯起糊涂来说了什么错话，千万不能责怪。”
淮阴知府这才知道老家伙利害。这事如若果真揭了开来，自己脱不了干系。犯不着和他一般见识，再说这银子又没有什么过错，哪有翻不过去的火焰山？想到这里，他假意没有看到庞世德落下的银票，满脸堆笑地说了一些宽慰话，让庞世德放心回去。然后上报巡抚说：“天灾固然难料，然庞世德年老昏聩，做事不力，宜罢免官职，逐归故里。”就这样把一件贪渎大案糊弄了过去。
老家伙丢了官职，将金银细软收拾一下，租了一只帆船，载着一家老小，回江南老家去了。
往常无论哪里出现了空缺，都会立即有人蜂拥而上，你争我夺。可是盐渎县的地皮，已被庞世德狠狠刮了一层，这顶知县的乌纱竟然无人领受。黄御史抓住这机会，征得了尚书的同意，才放了吴登瀛这一任。
读了黄御史的来信，吴登瀛不禁惭愧起来。离京后的第二年，他去拜见过恩师，虽然他老人家安慰了自己一番，然而总没一句实在的话语。自那以后就没再来往，总以为黄御史虚于应付，并没把自己的事情放在心上。从今日的情形看来，完全是错怪他老人家了。
“如今一样重要的职责即将落在施主身上”这声音仍在耳边回响，吴登瀛心中暗忖，老和尚能预知一切，真乃非常人也。
想到自己将有所作为，不免高兴起来。可一走进房间，菁菁的音容笑貌就浮现在眼前。由于自己轻薄癫狂，恣其情欲，捉弄、猥亵了一向珍重自爱的菁菁，使她同自己成了隔世之人。愧疚、悔恨，剎那间涌上心头，一腔豪情顷刻间灰飞烟灭。
铭伯见儿子一连几天无精打采地坐着，丝毫没有要动身的样子，知道若一味好言相劝，他不一定听得进去，便声色俱厉地呵斥道：“你有今日的一纸文凭，不知费了你老师多少心血，不知天高地厚的东西，还不赶快收拾了赴任去！”
夫人也道：“菁菁平日里对你的一番真心，为的就是你能够光宗耀祖，她九泉之下见你这副模样，能甘心吗？”
登瀛连忙应道：“二老不必劳神，儿子不让爹娘失望就是。”
铃铃在一旁尖叫起来：“我不让爹走，我就要爹爹在家里。爷爷要当官就爷爷自己去。我不让爹走！”
登瀛听了，心里酸酸的，哄铃铃道：“要乖巧听话，别让爷爷奶奶操心。”
铃铃噘着嘴斜着头道：“偏不让你走！”
铭伯老两口子也就不再多说，替儿子这样那样地着想，几乎把所有该想到的细节都想到了，布置下人一样一样地备好。
这天一早，登瀛悄悄地来到到菁菁的坟墓旁。
坟头上长满了狗尾巴、扒篱根之类的杂草，过霜之后，已经枯黄，微风吹过，瑟瑟作响。想到菁菁与自己耳鬓厮磨、两小无猜地一起长大，成婚后琴瑟和谐、相敬如宾，如今她就这么静静地躺在一抔黄土之下，再也不能和自己窃窃私语，再也不能同自己形影相随；不由得愧从心起，悲从中来，一时忍受不住，捶胸顿足、嚎啕大哭起来。
正哭得昏天黑地，被人一把拉住：“只怪这丫头命苦没福，她知道你这样一片真心，九泉之下，也该含笑了。还有许多事情等着要做，千万不可伤了身子，就不要再哭了。”
登瀛一看，不知什么时候姨娘也来到了这里。她满脸老泪纵横，在一旁哽哽咽咽地劝慰自己。
登瀛在爹爹的催促下，选了一个黄道吉日，辞别家人，带着吴江一同随行赴任。
已经走了老远，忽然听到铃铃在后面哭喊。原来临走时怕铃铃不依，让彩纹带着去玩。不想这丫头机灵，随时都防着爹爹离家。忽然觉得好一会不见爹了，到处寻找。到了院外，一眼望见爹的身影，死劲挣开彩纹的拉扯，又哭又喊地要来追赶。奶奶和外婆赶忙过来拉住。她又蹦又跳，死活不依。
听到女儿凄厉的哭喊声，登瀛转回身来，跑着到女儿旁边。见到铃铃眼泪、鼻涕和着汗水，满脸都是，心疼不已。
他抱起女儿，在怀里搂了又搂，掏出手绢替她抹眼泪，抹完了眼泪擦鼻涕，擦完了鼻涕揩汗水，汗水刚揩完，可是眼泪鼻涕又出来了登瀛哄道：“爹爹不到外面去，爹爹和以前一样到城里有事，晚上就回来，回来给你带好东西”
不论登瀛怎样说好说歹，铃铃就是不依，死死地搂着爹爹的脖子不放。看看实在没法摆脱，登瀛硬着心肠用手掌在她屁股上轻打了几下：“怎么这样不听话，爹爹不要你了。”
说完，登瀛硬着心肠把铃铃塞给了刚刚赶过来的外婆，转过身去，任凭女儿的哭喊声尖针似的戳在心上，用袖子按了按眼角，头也不回地甩开膀子走了。
第42章 西门渡翻船失事 衙门口苦主鸣冤【1】（）
出了家门，晓行夜宿，过了彭城，到达淮城。这一路上乘坐马车颠颠簸簸，吴登瀛觉得坐船可能要舒服一些。主仆二人来到大运河边上。
大运河里，碧波粼粼，一只帆船正顺风破浪南行。吴江扯起嗓子喊道：“哎——船家，带我们一程！”
这只帆船是替商家到南方贩买丝绸的。船主觉得捎带两个客人，不误事情还能赚点外快，何乐而不为？就落下帆来，把船靠到岸边。问明了去处，谈妥了价钱，两名伙计搭上跳板，一个扶着登瀛，一个帮着吴江拎上行李。等到客人上了船，两名伙计拿起竹篙将船抵离河岸，扯起帆来。大船很快又行驶在河中心。
已到了十月天，萧萧的北风中，帆船切开水面，发出哗啦哗啦的声音。常言道：“听得船头说话，日行百里上下。”过了三天，帆船经过应城到了庙湾驶入串场河，不久到了盐渎