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“我靠！”愤怒的盗贼仰天大骂，懊悔的要死。
刚刚从克莫德一路紧赶慢赶，好不容易跑到距离海尔德兰一百弩的回城卷轴生效地点，刷地就回来了。玩家不在城市周边一百弩距离范围内无法接听系统公告，只会在系统日志上给个提示。偏偏他当时急于赶路，虽然知道系统发来了消息，却没有在意，结果一个回城卷轴就回到了城内。要想参与这个天上掉馅饼的区域任务，他还得再次跑上二百弩路！
无孔不入无语问苍天：兰杰老大啊，我到底是该感谢你还是该怨恨你呢？要不是着急早点回城好交付那个酒馆女老板的S级任务委托，我至于这么早赶回来吗？可怜我们几个还要再跑上一整天回到静寂森林，循序渐进肯定也会怪责自己将他们统统拉回来……我命苦啊！
兰其此时自然还不知道有个玩家在海尔德兰对他哀怨着，他正在矮人神殿大会议室，刚刚慷慨陈词了一大通。
对着彪悍的一百一十名神殿卫兵，他先是大谈“正义必胜、我军必胜”等等冠冕堂皇的口号和道理，又从矮人族的战神克米特讲到金。路菲。血大长老，向所有矮人战士灌输他们种族千年以来的英勇和辉煌；又提到自己的几个矮人好友——他面无愧色地把铁匠宗师班亚德说成了他的至交好友，说所有矮人铁匠都是最值得深交的好人；还高度夸奖了老蒙克和亚克多身为酒馆老板时的慷慨——总之一句话：我是你们矮人族上上下下的朋友！
看到矮人卫士们脸上现出意料之中的洋洋自得表情了，兰其脸色一沉，开始满脸悲痛地讲述矮人族千年以来的悲惨岁月。随着矮人们渐渐安静下来，都露出深思的样子，他就无耻地把图书馆遇到的小地精阿丘的曲折辛酸经历换成了一个矮人流浪战士的落魄故事——藉此对矮人战士们鼓动：精灵族和人族根本就没把你们矮人族放在眼里，现在就连地精的地位都要比你们高贵了。
矮人族的骨头是骄傲与自卑的混生体，一定程度的打击会让他们为了维护尊严而战斗；严重一点的刺激会让他们清晰地认识到自己确实是在一点点走向衰败和破落，会就此丧失勇气和自尊了；不过，兰其很夸张地描述另两大种族将矮人族贬损成连地精都不如，这无异于当众丢下了一个“火海术”——
“咚咚咚！”卫兵们都火烧屁股似的蹿了起来，更有甚者，一些手中抓着战锤的战士闹哄哄地跺脚发泄胸中的血性——要不是因为长老团都在近前，处身的又是神殿内非常严肃的大会议室，兰其怀疑这些头脑简单非常容易鼓动起来的莽汉会用战锤砸烂脚下的巨石。
“干掉精灵族和人族，杀光他们！”
“我们矮人是最勇敢的战士，懦弱的精灵和人族只能靠人多势众取胜，全都是胆小鬼。”
“用一场无可争议的胜利赢回我们该得的尊重和声望……”
“密斯特拉女神在上，矮人族没有懦夫，让我们战斗吧！”
……
群情激奋，求战，血战、大战的氛围被调动起来了。兰斯洛特长老平静地看着这一切，目光示意其他长老：不要阻止卫兵们的情绪发泄。他看向成功地营造出大战前良好氛围的指挥官，微微颔首致敬，睿智的眼眸流露出真诚的赞赏！
兰其微微一笑，对自己非常满意：这些家伙很容易指挥，只要让他们感觉受到了侮辱和轻视，他们就会用最狂暴的战斗来证明给人看；如果再能及时地表扬他们一番，他们的士气能维系到死。这些矮人，跟家乡大陆的蛮族战士非常相似：在被大陆遗忘漠视的偏僻之地，他们都在苦苦寻求着得到别人的承认。这是所有弱小族群共同的心声。
“勇士们，请先安静下来。”
兰其挥舞法杖，释放了一个初级的心灵安抚魔法。卫兵们的躁动再一次平息下来，六七个长老则是很惊讶地相互对视，都没想到眼前的年轻魔法师还精通心灵魔法。对兰其的信任又加深了一层。
“除了守候在大门口的六名战士，整个神殿的防御力量都在大家眼前。也许有人会认为抵抗巫妖白尼的艰苦战斗就要指望我们这一点点人，但我们并不势单力孤，我们也有盟友。作为此次战争的总指挥官，我已经提前邀请了几个实力非常强大的朋友，他们都是不逊色于我的真正强者。在战斗打响不久，预计增援就会到来。”
“不逊色于总指挥官的真正强者？”
矮人战士们非常期待，相互低声议论个不停。尽管还没有人看到这个总指挥官的真实本领，可看到长老团全都这么信任他，大家都相信指挥官的实力在长老们之上。要是能再获得一些同样强大的盟友，保卫神殿还有什么困难的？
紧挨着他的兰斯洛特忍不住好奇，低声询问：“真的有增援吗？”
兰其微笑着侧过脸，用只有长老才能听到的声音说：“我现在也不知道到底能不能来增援，但我要让战士们相信我们不是孤立无援的。”
……
……
“瑞德，你怎么才赶过来？我都等得不耐烦了。”
瑞德跑得气喘吁吁，刚进入精灵咖啡馆，瑞克斯汀堂妹就不分青红皂白地呵斥出来。
瑞德宽容地一笑，“我的下线地点距离这里两条街。”
咖啡馆内没有任何玩家的身影，门外的大街上空旷无人。今日的海尔德兰处处透着诡异。可兄妹俩个都不觉得奇怪，显然都清楚了其中缘由。
“瑞德，我们走。”长舌女法师非常简短地下达命令，抬脚要走。
“等一下。”瑞德无奈地看着堂妹，郁闷地说：“眼前没有任何玩家，难道你就不能称呼我的现实名字？叫我堂哥也好啊。”
瑞克斯汀哼了一声，撅着嘴巴说：“我们事前讲好的。在游戏内必须用游戏名字称呼，这样才有真实感的嘛。别啰嗦了，快走吧，我们还有二百弩漫长的路途要走呢，到明天日落时分赶不到静寂森林，看你怎么办。”
“瑞克斯汀！”无奈地用这个讨厌的洋名称呼着自己的“堂妹”，瑞德再次拦住她，在瑞克斯汀柳眉倒竖就要发火前，及时地说道：“刚刚上线时我接到一个朋友的信息，他现在就在静寂森林中的矮人神殿附近，他要我帮忙召集一些高等级玩家加入矮人防御的一方。我等会要去光明神殿申请个任务，还要下线上论坛发贴子召集人手。你不要着急，等我一个小时后再一齐走！”
“有没有搞错？现在就决定加入矮人一族？”瑞克斯汀睁大了眼睛，五指张开，在他眼前晃动。“老哥，你看这是几根手指头？”
“我没迷糊！”瑞德又好气又好笑地抬手推开她的纤细手指，认真地说：“这个朋友你也见过的，就是上次下线前在这家咖啡馆内和琳雅在一起的那个法师玩家。”
“我管他是谁！”瑞克斯汀跺脚叫道：“地精都知道矮人族已经没落了，此次这场NPC之间的战争应该就是矮人族彻底衰败的序幕。咱们玩家必须选择进攻阵营，尽管进攻的一方是邪恶的巫妖。可那跟我们的任务奖励毫不冲突。拜托啊老哥，就算是我们赶到战场，也要在明天日落的最后一刻根据战局发展再决定阵营选择，哪里可能战争还没开始就下决心加入那些势单力孤的矮人？也许，还没等明天日落时限到来，矮人族的神殿就已经被攻下来了。”
瑞德摇头，很坚决地，看着面前任性了多年的女孩，耐心地解释：“就算是任务失败，起码我们也可以骄傲地宣称自己作出了一个勇敢的选择。何况，矮人族不一定会失败，别忘记了，矮人族虽然是三大种族中最弱小的，可他们遍布大陆的族人都是酒馆老板和铁匠宗师，这些原住民——哦，这些NPC的潜力不可小觑，也许他们每一个人都会拉拢很多帮手保卫自己的神殿。我预测，这场战争的进程将会特别精彩，特别的出乎预料。无论是从我个人的心愿信仰，还是从朋友的角度考虑，我必须选择矮人阵营。瑞克斯汀，这一次我不能让着你了。”
瑞克斯汀愣怔了一会儿，端详着堂哥坚决的脸色，半天不说话。
“瑞克斯汀，你——”
“好吧！”瑞克斯汀很温和地放缓了语气，轻轻地点头说：“堂哥你从来就没有判断失误过。这一次也不会。我听你的，我和你一起上论坛发贴子找人，那些独行侠应该还没有作出选择。我们把他们都拉进矮人阵营吧，就算是最后失败了，我们起码也是牺牲者名单中等级最高的一批职业玩家！”
瑞德很诧异地看着往昔从不曾轻易让步的堂妹，一时忘记了回答。
“要死啦？干嘛用这种眼神看我？”长舌女法师大发娇嗔，上前一步，恶狠狠地踩了他一脚！
“啊，好痛啊！”瑞德单腿着地，抱着脚佯作很痛苦的表情，却被神经粗大的堂妹直接无视。“快走了，你不是先要去光明神殿申领任务的吗？”
说着，她一扭小下巴，得意洋洋地当先迈出了门槛。
就像是末日来临，繁华的街市突然变得如此冷清，似乎整个世界只剩下自己一个人。尽管深知内情，可瑞克斯汀仍然无法相信自己的眼睛，向来胆子极大的女法师情不自禁地靠近了身旁高大的骑士，怯怯地说：“堂哥，你那朋友怎么会这么坚决地选定矮人阵营？你们才刚刚认识一天，怎么就可以一个信息就说服你啊？”
瑞德并不知道他的堂妹在故意寻找话题来打发眼前的静寂。他目视前方，身板挺得笔直，就算是在没有任何玩家的场合，他也极力遵循自己骑士职业的信条。
他微笑着回答，“那个家伙很有趣，很有实力，就是那个用小火球击杀了巨石傀儡的强**师。他给我的信息很简单，就几句话而已：‘我在静寂森林帮助矮人保卫他们的神殿。你人脉广，威望高，肯定能寻找一帮高等级无公会组织的单身玩家。一起来帮助弱小的矮人原住民吧，我请你们喝酒，喝最纯正的大麦酒。’就这样，我一看到信息，就打算加入矮人阵营了。”
瑞克斯汀很惊讶，脚步一停，随即马上又跟了上去。“你千万不要告诉我——你是被一顿大麦酒给收买的！”
“哈哈！”瑞德爽朗地大笑，笑声远远地传开去，几个例行巡逻的城防军精灵武士正好转过街角，听到了笑声，纷纷扭头察看。
“瑞德骑士您好！”
在没有第三个玩家在场的海尔德兰宽广的大街上，几个NPC城防军士兵恭敬地对着瑞德这一玩家行礼问好。瑞德目光掠过精灵武士标准的军姿，微微点头，就像是一个在检阅自己手下士兵的元帅，他客气地回答：“谢谢！”
瑞克斯汀再次被自己熟悉至极的堂哥惊住了。尽管过去很多次看到NPC武士或NPC商人们对瑞德行礼问好，可那个时候一般都是附近有很多玩家在场，惊讶、羡慕的都是别的玩家，作为拥有这一殊荣的玩家骑士最亲近的一个玩家，瑞克斯汀自己顶多会感觉到一阵虚荣心的满足——看，我的堂哥是如此风光！
过去，她还从没有真正注意这一幕是如何的荣光！
而此时，一个等级还没有一转的玩家行走在空旷的城市，遇到的NPC武士等级起码都在六十级以上，偏偏行礼问候的是他们。尤�