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威点了点头，恭敬的答道：“启禀统领大人，末将之前为神马营百夫长，半月前才蒙大将军提拔，并让末将在此等候统领大人。”
“百夫长？”刘虎皱眉说道，随即脑中灵光一闪，失声问道：“你说什么营来着？”神字十营本是大陈的精锐部队，之前更为征北军的主力部队，刘虎在征北军中数年，当然是耳熟能详了，不过这神马营，却并不是神字十营中的。他在军中这么久，根本就没听到过有什么神马营，难道这人竟然敢当面唬自己？
“神马营。”郝威一字一顿地说道。
刘虎这次听得清楚，脑中的疑惑却更大，当即看了看手中信函上的字迹，点头说道：“哦，知道了。郝副统领起来坐吧，大家以后就是自己人了，用不着客气。”信函上的字迹确实是章盛手书，刘虎当然也不再怀疑郝威的身份。他又不想在部下面前失了面子，虽然不知道到这神马营是不是真地存在，也不好再细问。
“统领大人果然神通广大。”郝威赞服地说道，起身在一旁坐下，不知是紧张还是兴奋，却真有些拘谨。
“你来这里多久了？大将军可有什么吩咐？”刘虎一边吩咐人送上酒菜，一边不经意的问道。
威谢过送酒菜地几名士兵，正色回道：“末将到此已经五天，不过之前均在此二十里外的树林隐藏。大将军曾吩咐过末将，说在今夜入黑之后起身，赶到狗叫沟，统领大人会交给末将两万匹战马，带去神马营。然后再与大人在山谷相会，从此末将便在大人麾下效命。”
闻言刘虎不由微微一呆，这两万匹战马他确实有些不好安置，如果就此赶回长安驻地，绝对会震动长安，用不了多久便会天下皆知了。愁是愁，不过就这样被章盛把自己的战利品拿去，他当然也高兴不起来。不过章盛把一切都算到了，他又能怎么样呢。现在他只是颗棋子，不仅下一步走哪里不能自己作主，就连自己要吃哪颗子，也丝毫不知。现在他当然只能受章盛地摆布，当下笑着说道：“不错，我确实有两万匹战马需要赶去神马营，就辛苦你了。”
“这是末将应该做的。”郝威谦逊的说道。“大人要连夜把那批兵器搬去山谷，可比末将辛苦多了。”
“啊？……哈哈，大将军把这个也告诉你了。”刘虎尴尬的笑道，举杯示意后，仰首而尽。他确实打算把那批兵器藏在那座山谷之中，虽然那些兵器价值不菲，不过他现在根本用不上，为了不让对方知道是自己干的，更要找个隐秘之处藏起来。
“大将军还给你说了些什么？”酒过三巡，刘虎有些不是味道的说道。被人牵着鼻子走，即使那人是自己极为尊敬之人，刘虎心中也是微微不快。不过他向来习惯了忍气吞声，脸上当然丝毫不露。
“哦，还有这个。”郝威正在大口嚼着，闻言立即危襟正坐，一脸恭敬的拿出一个大号的信封，双手递与刘虎。
这个信封让刘虎极是眼熟，定睛一看，刘虎不由微微色变：这正是当日在书房见到的另两个信封中的一个。
第五十四章 人言可畏（）
月后
正值中午，沙洲酒楼上却极为冷静，连一向排上一个时辰也未必上得了的三楼，此时也仅是在靠窗的位置零零散散的坐着几个人。沉重的赋税与不断而起的暴乱正笼罩在荆襄大地上，谁还有心情和闲钱来此买醉呢？
荆襄一向是兵家必争之地，不过此时的情形却极是特殊。各大家族均知章盛来日不多，在这暴风雨来临之际均是尽量收敛，不敢明目张胆的涉足这个属于长沙王暂管的荆州；而暂理荆州政务的长沙王，也不知怎么想的，行事极为低调，呆在封地长沙城中，终日买醉，过着奢的生活。地方上的事务，他均是全权下放给各地官员，从不过问。各地官员失去约束，反而更加放纵起来，有靠山的要拼命搜刮讨得欢心，没靠山的也要拼命搜刮，以图巴结上朝中权贵亦或是待任期一满回乡过自己的富足生活。
官员无所不用其极的盘剥，受苦的当然是普通的百姓，这才刚刚立春，去年秋收的粮食便已所剩无几。很多百姓连视若性命般重要的粮种也被官府收刮而去，眼看就到播种的季节，绝大多数的田里却一片荒芜。交州的商队虽然在荆州投入了大量的低价粮，甚至允许实在无力购买的百姓賖欠，但毕竟是杯水车薪，随着缺粮百姓越来越多，这种情况势必更加严重。形势逼人，家里稍微殷实一点的，纷纷举家向交州或是稍好一点的襄阳、南阳迁居；而那些凑不足盘缠，又舍不得抛弃世代相传的产业的人，则仍守着自己地家园，祈求着他们的祖先能保佑他们度过这个难关。
部份无法生存下去的百姓。则在一些别有用心的人的挑唆之下，开始聚集起来，攻击官府和大户，抢夺粮食和财物。那些终日饱食，无所事是的打手和衙役，哪里能抵得过愤怒地百姓。即使是数十人的暴动。竟然屡屡得手，尝到甜头之后，饥饿的百姓顿时疯狂起来。除了驻有重兵的要地与城防坚固的郡城，这股风暴渐渐扩大到长江以南的各县镇，愈演愈烈。
对于迅速兴起的动乱，各郡官员缺乏强有力的指挥与协调，均是各自为政。即使拥有数量不低的军队，也只是守住自己地地盘，以希保存自己的实力。对于邻近的薄弱郡县。却鲜有人伸出援手。甚至还有些官员，因为平时的恩怨或是背后势力的纠葛，不仅不伸出援手，反而还要落井下石，使得混乱的局势一发不可收拾。
而朝廷上面，现在也是人心惶惶。两个月来，首先是郑顾两家的联合终告分裂。长安城中谣传满天，据说两家是因联手一笔大买卖遭到意外，纷纷怀疑对方私吞，渐生裂缝。随后郑家一件极为隐密而重大的事情遭到破坏。而这件事情又只有顾家知情，理所当然的便怀疑到顾家的头上来。而在郑家一子弟在酒后扬言报复之后，顾家私建地一处兵器坊果然遭到突袭，不仅失去一批数量极大的精良武器，更连数十年来收纳的数百名优良的工匠也被尽数掳走。
虽然不少人怀疑此事是另有他人所为。但均找不到半点痕迹。又因这些均是见不得光的事，哪敢光明正大地摆出来。两家各自隐吞苦果之余。原本就仅为对付潘家而结成地联盟顿时告破，好不容易建立起来的信任也荡然无存。据传在两家各自相邻地领地，均发生了小规模的冲突。虽然两家均极力辟谣，但从那些地方逃向四方的百姓均将这个消息传播得越来越广。最后，连久居不出地大将军章盛也不得不出面，起用在征北之战中立下大功的镇北公赵长河，以镇军将军的身份，统领一万羽林军，巡查地方，查明事情真伪。
两家斗得不可开交之际，一向被誉为“百家亲”的汤氏家族也跳了出来。声称汤氏长孙汤坤武在一次狩猎中惨遭暗算，连尸首也无法寻回。在世家贵族中声望极高的蓝田夫人也亲自出面，请各大家族出面为自己的玄孙讨回公道，找出真凶。蓝田夫人已是年近九十，在汤氏受宠之时被皇帝亲封为诰命夫人，在女流之中，几乎便是另一个章盛，她的女婿、外孙遍及长安，长安内外的大半官员，均与她有着亲戚的关系。
一时间，长安城中暗潮涌动，相视的眼光也多是怀疑。这场风波几乎波及到长安的所有世家大族，让人人自顾不遐。这个时候，哪还有人关心千里之外的荆州，如何让自己不受伤害，更可以在此次风波中得益，成了他们的头等大事。
赵掌柜长长的叹了口气，将眼光从窗外收回，呆呆的看着自己面前的半杯浊酒。这些事情，当然不是他这种小老百姓所能知晓得。不过最近这一段时间来，似乎天下所有的说书人都突然冒了出来一般，就连巴邱这样的小地方，也是每日必见。这些人似乎并不为钱财，只要有人愿意听，他便讲。讲完了愿意给点钱，不论多少，均是点头笑纳，就算不给钱白听，他们也是毫不介意。
这些奔走在闹市、茶馆，甚至山村小寨的说书人，将天下各种稀奇古怪的传闻传播到百姓的耳朵里，虽然并不能解除大家的饥饿，却极受百姓的欢迎。这些人的存在似乎是仅为了给大家解闷，
一处呆不上几天，便又赶到另一处，将他们几乎说不传播到另一处。每一个地方，均不缺这样的说书人，往往前一个刚走，便又有一个到来，又带来一些新的故事。
现在生意越来越难做，赵掌柜每天最大的消遣，便是追着说书人听上几段，虽然他每一次都不给钱。听得久了，赵掌柜也不由微微替这些人担心起来：这些说书人倒底以何为生呢？几乎绝大多数的人，都跟他一样，场场白听。说书人即使说上一天，往往也收不到几个铜子。这也难怪，大家连自己的肚子能否填饱都头痛，哪还有闲钱给这些人，即使这些人给他们带不小的快乐。
小心翼翼的啜了口酒，赵掌柜美美地叹了口气。伸出舌头，将沾在唇上的那点酒渍舔了进去。要是以往，别人的这种行为定会让他极为鄙夷，但现在却成了他每口酒的习惯动作，世事的变迁当真是难以预料。就在几个月前，他还过着悠闲的生活，店里自有伙计给他打理，每天他只需要在黄昏时去收帐就行了。至于其他地时间，他便揣着鼓鼓的钱袋。流连在沙洲酒楼与倚红楼之间。要是日子就这样一直下去，那该有多好！
赵掌柜端起酒杯，刚想凑到嘴边，又放了下去。他已经有近十天没上这里了，袋子里空空如也，虽然酒虫不断折磨着他，他也只能在梦中回味着七井酿那迷人的香气。好不容易凑到一壶劣酒的钱，他便迫不及待的赶到这里，坐了一个上午，一壶酒便仅剩这半杯了。这可得好好珍惜。离说书人开讲足足还有两三个时辰呢，离开这里，让他去哪里渡过这难捱的时间。
说书人的故事虽然千奇百怪，不过讲得最多也是他最喜欢听的，便是交州的各种传闻。什么左二小姐怒惩恶吏、巡查司铁面执法、新进又有谁谁通过了神箭手地考核、神箭将军威震海盗……不少桥段。他已经听了不下十次。但每次听着都极为享受。今天是新来的说书人的第一场，少不了会有些新的趣闻。他当然不容错过。听得越多，对交州的向往便越甚，通过从说书人和来往商旅的口中得到的点滴信息。交州无疑是百姓的乐土。没有苛捐杂税、没有仗势欺人，所有的百姓都互助互爱，军队不仅不会欺压百姓，还义务为百姓修房建屋，垦荒铺路。
不过这些对他来说，都是可望而不可及的。赵氏一族百余年前为了躲避战火，从遥远地北方迁到此地，数代经营下来，才有现在的规模。这些无法搬走，现在也无法找到买主的产业，不要说家里那个大权在握的黄脸婆，就是他自己也无法割舍得下。走与不走的矛盾就这样折磨着他，让他地心万分迷茫。无尽地苦闷不由让他些许的醉意浮了上来，两眼也变得迷蒙起来。
看着杯中地浊酒，赵掌柜脑中不由浮现出阿莺那迷人的脸蛋。阿莺在倚红楼并不是什么头牌，不过比起他家里那个黄脸婆，对他来说无疑便是下凡的仙女。要是以往，他此时肯定是打着酒隔，搂着阿莺那细软地腰肢，享受着**的时�