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“什么人？”一个响亮的声音问。
“你是什么人呀？”
“我是这里的护林人。”
我报了自己的姓名。
“哦，我知道的！您是回家去的吧？”
“是回家。可你瞧，多大的雷雨呀”
“是呀，大雷雨，”那声音回答说。
一道白晃晃的电光把这个护林人从头到脚照得通亮，紧接着响起急促而暴烈的雷声。雨下得倍加起劲了。
“不会很快就过去的，”护林人又说了一句。
“怎么办呢！”
“要不，我带你到我家去吧，”他若断若续地说。
“那就麻烦你了。”
“请坐上车吧。”
他走到马头旁，抓住马笼头，把马从泥泞里拉了出来。马车起动了。我的车子宛如“大海中一叶扁舟”，摇摇晃晃，我抓住车子的坐垫，一边吆喝着狗。我那可怜的母马费劲地走在烂泥地里。四腿时而打滑，时而磕绊；护林人在车辕前边东摇西晃，像个鬼影。我们走了一大阵子；我的带路人终于停下脚步。
“我们到家了老爷，”他语调平和地说道。篱笆门嘎的一声推开了，几只小狗齐声叫喊起来。我抬起头，借着闪电的亮光，看到围着篱笆的宽敞院落中间有一座小房子。从一扇小窗里透出暗淡的灯光。护林人把马牵到台阶旁，便敲起门来。
“马上来，马上来！”响起一个尖细的童声，又听到光脚丫的踩步声，门闩砰一声拨开了，一个穿着小衬衫，腰间束着布带子的十一二岁的小姑娘举着提灯，出现在门口。
“给老爷照路，”他对她说。“我把您的车子推到棚子里。”小姑娘瞥了我一眼，便往屋里走去。我跟着她走了进去。护林人住的只有一间屋子，熏得黑黑的，而且很低矮，屋里空荡荡的，没有高板床，也没有隔墙。墙上挂着一件破皮袄。长凳上搁着了支单筒猎枪，屋角里放着一堆破烂；炉子旁摆着两只大瓦罐。桌上燃着松明，悲愁地爆燃一阵，又慢慢地暗下来。房子的正中有一根长竿，一端挂着一个摇篮。小姑娘熄灭了提灯，坐到小板凳上，用右手摇起摇篮，用左手整了整松明。我瞧了瞧周围，心里感到很不好受：夜晚走进农家的屋子真是很不愉快的事。摇篮里的婴儿不安而急促地呼吸着。
“你是一个人在家吗？”我问小姑娘。
“一个人。”她说得几乎听不清楚。
“你是护林人的闺女？”
“是护林人的。”她低声地回答。
门咯吱一声响了，护林人低着头，跨进门来。他从地上拿起提灯，走到桌子旁，把提灯点上了。
“点松明您兴许不习惯吧？”他说，抖了抖鬈发。
我瞅了瞅他。我很少看到有这样帅气的汉子。他身材魁梧，宽肩膀，体形健美。从那淋湿的麻布衬衫里突露出结实的肌肉。黑黑的鬈曲的大胡子把他那严肃而刚毅的脸盘遮住了一半；两道相挨着的阔眉毛下闪动着一对无畏的不很大的褐色眼睛。他的两手轻轻地叉着腰，站在我的面前。
我向他道了谢，并问了他的名字。
“我叫福马，”他回答说，“而外号叫孤狼。”
“你就是孤狼呀？”
我倍感好奇地打量了他。我常常听到我的叶尔莫莱和其他人谈论护林人孤狼的事，附近的庄稼人都像怕火似的怕他。听他们说，世上还不曾有过像他那样尽心尽责的护林人：
“连一捆枯枝都不让人拿走；要是你拿走林中的东西，无论在什么时候，哪怕在深更半夜，他也会像雪一样从天而降，突然出现在你的面前，你休想抗拒，因为他力大无比，又像魔鬼那样灵活没有任何东西能收买他，无论金钱美酒都不管用；他不受任何诱惑。有些人多次想干掉他，都干不成。”附近的庄稼人就是这样评说孤狼的。
“原来你就是孤狼呀，”我重复了一句，“伙计，我听人说起过你。人家说你是什么人都不放过的。”
“我是尽自己的职责，”他阴郁地回答说，“总不能白吃主人家的饭呀。”
他从腰后取出斧子，蹲在地上削起松明来。
“怎么，你没有内当家的吗？”我问他。
“没有，”他回答说，使劲地挥一下斧子。“是不是去世了？”
“不是的去世了，”他说着，一边转开脸去。我不做声了；他抬起眼睛看了看我。
“跟一个过路的城里人私奔啦，”他带着苦笑说。小姑娘低下头；婴孩醒来了，哭喊起来；小姑娘走到摇篮旁。“拿着，给他吃吧，”孤狼说，一边把一个脏兮兮的奶瓶塞到小姑娘手里。“把他给丢下啦，”他指指婴孩又低声地说。他走到门口停下步，转过身来。“老爷，您兴许，”他说，“不要吃我家的这种面包吧，可是我这儿除了面包”
“我不饿。”
“哦，那算了。我本应给您烧上茶炊，可是我没有茶叶我去看看您的马怎么样了。”
他走出去，砰一声带上门。我再次打量了四周。我感到这屋里比原先更显凄凉了。冷却的烟气散发着一股不好闻的苦味，使我呼吸得很难受。小姑娘坐在原地一动不动，也不抬一下眼睛；她有时晃几下摇篮，羞涩地把滑下的衬衫往肩上拉一拉；她那光着的两腿一动不动垂着。
“你叫什么名字？”我问。
“乌莉塔，”她轻声回答，把愁苦的小脸垂得更低了。护林人进来了，坐在板凳上。
“雷雨快过去了，”沉默了一会儿之后，他说，“要是您想回去，我送您出林子。”
我站起身来。孤狼取过枪，检查了一下*池。
“拿这枪干什么呀？”我问。
“林子里有人捣乱在母马山沟那边有人在砍树。”他补充了一句，作为对我的疑问眼光的回答。
“从这儿能听得见？”
“在院子里听得见。”
我们一起走出来。雨已经停了。远处还聚集着一大团一大团的浓云，有时还闪着长长的电光，但在我们的上边有些地方已露出深蓝的天空，星星透过疾飞着的薄云闪烁着。从黑暗中开始呈现出那些沾满雨水、被风刮得东摇西晃的树木的轮廓。我们倾听起来。护林人摘下帽，低下头。“喏喏，”他突然说，伸手指了指，“瞧，就拣这样的夜晚来偷。”除了树叶的喧哗声外，我什么也听不出来。孤狼把马从棚子下牵了出来。
“我这样前去，”他低声说，“也许会让他溜掉的。”
“我跟你一起走着去可以吗？”
“好吧，”他回答，把马牵了回去，“咱们把他一下抓住，然后我送你回去。咱们走吧。”
我们走着：孤狼在前面走，我跟着他。天知道他是怎么认得出路的，他只是偶尔停下脚步，那是为了听一听斧子的砍树声。
“瞧，”他低声地说，“听见吗？听见吗？”
“哪儿呀？”
孤狼耸了耸肩膀。我们下到山沟里，风稍静了片刻，斧子的均匀响声清晰地传入了我的耳朵。孤狼瞧了瞧我，摇摇头。我们踩着湿淋淋的野草和荨麻继续向前。传来一阵低沉的持续的轰响声
“砍倒了”孤狼喃喃地说。
这时候天空越来越明净了；林子里也有点亮了。我们终于走出了山沟。
“请在这儿等一下，”护林人轻声地对我说，他弯下腰，举起枪，消失在丛林中。我专注地去听。透过喧闹不已的风声，我隐约听到从不远处传来的轻微声响：斧子小心地砍树枝声、车轱辘的轧轧声，马儿的响鼻声
“往哪儿跑？站住！”骤然响起孤狼铁一般的喊声。另外还响起了一种像兔子般的哀叫声出现了一阵打斗声。
“瞎说，瞎说，”孤狼气喘吁吁地嚷着，“你跑不了”
我朝那吵闹的方向奔去，一步一绊地跑到那打斗的地方。护林人在砍倒的树旁地上动来动去；他按住那个偷树的人，用腰带反绑那个人的双手。我走上前去。孤狼站起来，把那个人也拉了起来。我看到的是一个庄稼人，他浑身都湿透了，衣服破破烂烂的，长长的大胡子乱蓬蓬的。那里站着一匹瘦弱的马，一张凹凸不平的草席遮着它的半身，马的旁边还停有一辆小货车。护林人不吱一声，那庄稼人也默默无言，只是摇动着脑袋。
“放了他吧，”我对着孤狼的耳朵轻声地说，“这棵树我来赔。”孤狼不声不响地用左手抓住马鬃，用右手抓住偷树贼的腰带。
“喂，快点，狡猾的家伙！”他厉声说。
“斧子在那里，您拿上吧，”庄稼人喃喃地说。
“干吗把斧子丢掉呢？”护林人说，一边捡起那把斧子。我们便往回走。我走在最后边又开始稀稀拉拉地掉起小雨点，不多一会儿便变成瓢泼大雨。我们好不容易才回到那座小屋。孤狼把抓来的那匹马赶进院子中间，把那庄稼人带进屋里，把绑他的腰带结子松开一些，让他坐在屋角里。那小姑娘本来已经在炉边睡着了，此时猛地跳了起来，带着惊惶的神色默默地打量着我们。我在板凳上坐下来。
“咳，好凶的雨呀，”护林人说，“只好再等等了。您要不要躺一会儿？”
“谢谢。”
“因为您在这儿，我本来想把他关到贮藏室里去，”他指了指庄稼人继续说，“可是那门闩”
“让他待在这儿吧，别折腾他了，”我打断孤狼的话说。
那庄稼人蹙着眉头看了看我。我在心里发誓，无论怎么得想法子放走这个可怜的人。我在板凳上坐着不动。在灯光下我可以看清他那干枯的皱巴巴的脸，倒挂的黄眉毛、惶惶不安的眼睛，瘦骨嶙峋的肢体小姑娘躺在他脚边的地板上又睡着了。孤狼在桌子旁坐着，两手托着脑袋。蝈蝈在屋角里叫着雨还在敲打着房顶，顺着窗子直往下流；我们都没有吭声。
“福马库济米奇，”庄稼人猝然用低沉而衰弱的声音说，“哎，福马库济米奇。”
“你要干什么？”
“放了我吧。”
孤狼不回答。
“放了我吧是饿得没法呀放我走吧。”
“我可知道你们这种人，”护林人沉着脸回答说，“你们整个村子就是贼窝——尽是贼。”
“放了我吧，”庄稼人一再哀求说，“管家我家给毁了，行行好放了我吧！”
“毁了不管谁都不该去偷嘛。”
“放了我吧，福马库济米奇别毁了我。你知道，你那东家会要我的命的。”
孤