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小市集或者荒村野店中都散布得有：他们多半是烟癖很深，无家可归的二十多岁的干人干人：即无父无母永远漂流糊口的人，迹近乞丐。（老年中年不敢说没有，怕终归是少数。）专门抬短路的。他们本来就有相当的气力，而且又是冷肩头冷肩头：在贵州轿夫抬短路的，因为肩头不常受累，故谓之冷肩头。所以特别有翻山越谷的本领。尤其是烟瘾过足之后，马上就可以拖起轿子狂奔二三十里才歇气。这些汉子有的是两个一组，还有一乘竹兜子的滑竿，滑竿：系一种无篷构造很简单的轿子。是预备抬乡民们从甲地到乙地去赶场之用的。有的加班匠则可以说是彼此素昧生平，漫无组织的：在这家烟馆里横陈几个，在那家烟馆里陈列几个。买卖上门来了，才现去找配角。这其间还要演一套装腔作势的把戏。照例一位站在一家挂“闻香下马知味停车”的方灯的馆子门口发问：
“有人抬加班没得？”
起头是大家都装聋。
“弟兄，抬加班去不去？”找配角的转向门内叫人了。
“懒球抬得！尔妈又是那几个钱一里！”屋里便有人喃喃抱怨，不肯马上发驾。
抬来哟，闲起有啥事做，找两个钱吹鸦片烟，比郎我郎我：意即“那样”，此处是谐音，下文皆同。都好呢！
“车去车来都做这个生意，尔妈又来抬！”
于是假装摆架子的这位便从他们的“英雄馆”钻出来了。
一位在前面懒洋洋地走，草鞋沙沙响着；那一位在后面跟随，从裹肚里找烟盒吃叶子烟，借以表示自己的闲情逸致。他们走到轿子跟前，便在一家小店门口的板凳上坐下来，同轿夫讲价。只要价钱一妥，立刻就精神焕发，抬起轿子上路。要是附带有滑竿架子的，加班匠还得向轿夫露一个笑脸，请他们帮忙带了走。一经他们抬起动员之后，乘客恐怕谁都要感到分外的舒服。原因第一因为他们是生力军，抬起可以飞跑；第二，因为他们的抬法很稳，有时比轿夫的步伐还谐和些，坐轿的自然一点受不着什么颠摇的痛苦了。
这天我们从桐梓起程，一离栈，天上便下起蒙蒙的阴雨来，真使人不快。清晨算是走了一段平阳大路，饭后便要翻闷头井，祖师观，石牛栏三座险峻的长岭。据说上坡下坡总共有三十几里。这些蛮荒的山谷，从轿夫口中的歌谣听来，已经够可怕了。他们常常喜欢唱道：
分水岭来不算行，
石牛栏才累死人！
闷头井来还不算，
祖师观要走天半！
下午的雨从蒙蒙一变而为淅沥的大点了。道路非常泥滑。最是在我们省里的山路，大小不等的青石块，高一块低一块地乱嵌在土里，晴天已经就凹凸不平，很容易使脚受伤；雨天更是泥塘深坑，时时有使人跌扑的危险。加之，田里的水有时还要满溢出来，泛滥在路上，汩汩地流动。幸而山水还没洪发，要不然，难保不是一场很大的水灾呢。
轿夫们戴起斗笠，扎着裤脚，一滑一溜地走着，没有一个不是口里喃喃抱怨的。又不敢走得太慢，怕前后的轿子与挑子衔接不上，中途有意外发生，夫头这时更显出一种着急忙迫的情形，一会儿跑向前面去，一会儿又跑在后面来，招呼不迭，总是用好话鼓励着大家前进。乘客如我们，坐在轿内，望着这样不好的天与坎坷的道路，也觉得惴惴自危，因为我们的脚下就是万丈深的悬崖。万一跌下了去，那不也很“倒霉”么？
九点钟的光景，我们才在山坡下的一个小镇歇脚，打早尖打早尖：上旱路，吃早饭，谓之打早尖。据说这一去便没有好路走。启程之前，夫头和颜悦色地走来，打算请我们让轿。妻和c女士因为是女流之辈，算是幸免于难了。侄立刻遵命，就下轿来，穿起线儿草鞋，打着洋伞慢慢爬坡。我因为在病中，夫头是知道的，所以连一个让轿的字都没有向我提起。我很谅解他们的不得已的苦衷，——然而我走，不也很费力么？终于勉强走出轿子来，想看看雨的大小和天色；如果山路不滑，我想就是挣扎着走几里，也并不是完全不可能的事情。我站在这家小茅店的前头，看见轿夫们多一半在那里喝茶；有的不知道是汗还是雨湿了衣裳，脱下后，便露出红肿的双肩；有的弯着压驼了的背在喘气。雨是漫天而来，远山的白雾很迅速地在向西南移动。
夫头也是操着手望天，离我没有几步；他走过来说：
“先生，听见说你人不安逸，不让轿好喽，我们喊加班抬你。”
“那又叫你们贴钱了，真过意不去呢。”我看见雨还是那样的下，山又很陡，不由得气沮了；我的话固然是谦逊，但同时也就是表示赞同的意思。
“那点，那点！胡小山已经喊加班去了。”
我微微地笑着，含糊答应。
“抬加班，那乘，那乘轿子？”
“尔妈，老子昨儿个来，今儿个又回三坡去。”
我们正在说话，胡小山带着两个加班匠来了，两位口里还咕噜着。一位身躯很高大，样子不过十八九岁，穿得还干净；那一位和他正正相反，是个矮黑的二十多岁的胖子，脸色真难看，一望而知是中烟毒很深的，穿件两半截连成的破汗衣，腿上一条又小又短的裤子箍着，屁股的一部分都露在外面。
“是不是这乘？”矮胖子颤动他脸上的肉问。
“对喽！”胡小山回答他。
矮胖子便喊了一声：“弟兄！”高汉蹒跚着过来，两个把轿子提了一提，胖子嘻嘻笑着说：“还得行，弟兄，不重，不重！”
气歇够了，夫头便催着大家赶路。
我的这两位加班匠仿佛争功似的，抬起我的轿子先走，也不等后面的大众；胡小山和那一个夫子老李都有点龙钟了，自然精神差得多，喘着气紧跟他们跑。我们在路上并不寂寞，时时可以听到加班匠的笑话。从他们的清谈之中，我才知道胖子姓赵，他的口气很大，似乎是一个抬轿的老手；抬后头的那个高汉叫贺光亭。
“贺光亭，我们两个抬起都还对啊！”在路上先是老赵得意地迈着大步说。
“还跟得上步数吗，赵大哥？”贺光亭在后面响应他。
“弟兄，顶呱呱！”老赵急急回答，又忙着报路：“泥塘不知深浅！”“报路”一句：旱路轿夫照例对唱有韵脚的短语，以防危险，谓之报路。
“踩边边还要浅点！”
“弟兄，老赵抬轿，该有一把手！不是客气的话，下雨天老子都敢放开脚步跑，翻山同走平地是一样的。”
“老实赵大哥，你前回些不是说家里出了岔子么？你怎么还是这样欢喜法？”
这叫做黄连树下抚瑶琴“黄连树下抚瑶琴”一句：系贵州的隐语，意即‘苦中作乐”。——洋洋坡！
“慢慢梭！”
“越上越陡！”
“越上越好走！”
“滑得很！”
“踩得稳！”
老赵口里虽然在报着路滑，脚却故意向泥塘踹去，水溅得很高，发出尖脆的响声来。
“赵大哥，你看你的草鞋都烂了！”老贺忽然换了一个题目。
“尔妈，你真是教场坝土地——管事管得宽，不穿草鞋，又碍啥事？弟兄，老实我哥子问你一天吹几盒烟？”
“七八盒，也就是这个样子吧，你呢，老赵？”
“我吗？比你能干得多，七八盒再加上七八盒，再加上七八盒。”
“啊呀！你这个东西，也真能吹，拿给我就不行。”
“滑滑路！——骇死你，这就叫多！”
“踩干处！——到石牛栏我看你还是买双草鞋去吧，这样拖起拖起的，咱个走？”
“不瞒你老弟说，我有两百钱，又可以吹上两盒了，买草鞋？这双草鞋给你说，都是捡得来的；尔妈，老子再捡一双，又可以穿到河洞了。”
在一种依稀恍惚的情态之中，我只顾低头听他们的话，险阻艰难的祖师观已经快走完了。虽说是下坡及上坡，时刻在山顶上回旋，自己的身躯仿佛与对山的白云相齐，下望是低陷数十百丈的淙淙溪水与纵横的阡陌，我的心也十分坦然。直到轿夫叫我看祖师的神像时，我才觉得走的路真不少了。
老赵这时走得更加快速度，两只手摔着半圜，率性不去扶肩板了，把后面的贺光亭简直拖了走，急得老贺乱嚷起来：
“不要尽跑，这样拖，我就来不起了。背时鬼！”
“呵，就来不起喽，年纪青青的！背时鬼！我背时，你背利；我敲当当你落气！”
我看见老赵两只肥紫的肩膀在肩板下不时调换，口里喃喃着，真有趣，不由得自己对他也发问了：
“老赵，你是什么地方的人？”
“三坡，就是你今晚上要歇的那堂儿，先生！”
“你的家也在那里么？”
“先生，我从小就打烂仗，四川也走过好几趟，那年抬过王道台上成都。娘老子都没得，前年讨了一个婆娘，爱穿爱戴，我养她不起，跟倒野老公跑了，不带贵的东西！先生，你说我老赵还有啥子家呢？这如今变教场坝的桅杆——独人了！”
“你抬得很不错，为什么不找一个长路抬呢？”
“从前是抬长路的，到云南，上成都、下重庆，都走过。这如今烟吃上了，抬不惯长路；二来那堂儿去找这样的生意？人家都说我们是跑流差的，放不下心。先生，抬你抬得不好，不要见怪！星宿跟着月亮走，——沾你老人家的光，到栈房多赏几个酒钱吧！先道谢一下！”
我和他这一说话，不要紧，他却想敲起我的竹杠来了。
贺光亭在轿子后面也掺着嘴说：“先生，你不要小看老赵呢，他以前还吃过粮吃粮：贵州凡当兵，谓之吃粮。当过几个月的排长，这如今算是背时，以前人抬他，现在他又抬人了。这也没啥稀奇，那个保得千年富，那个保得万年贫呀！”
我听后没有言语，只抿着嘴笑了一笑。
到了石牛栏，他们是最先赶到，也就最先歇气吹烟去了。我便下轿来，在街上散步，一面等候c女士和妻的来临。因为的确我的轿子走得太快了，连胡小山们都没有跟上，丢在后面，很远很远。当走在中途，空虚的山谷里，前不见行人，后不见来者，只有我一乘小轿在那里忽升忽降，又是这两位陌生的加班匠抬着我，我想万一有什么劫掠之类的事件发生，象我这样一个文弱的青年如何能抵得过他们呢？一直到石牛栏的小店歇脚，我的跳跃的心才安静下来。雨这时已经渐渐停止，偶尔还飘过一点两点树上飞来的残滴。我浏览半天风景，妻们的轿子也到了。她和c女士都出来活动活动身体，大概是在轿子里闷得太久的缘故吧？后来我们三人径直端了店家的板凳，在路旁坐下来。
忽然大路上有一个乡下的妇人也走到我们的身边来，拄着一根柴棍，包着白头巾，好象走了很长的路，面红耳赤，显出十分困顿的情形。我们疑惑她总是到那里去赶场的农家大娘之类，在路上这些人物我们遇见得最多，几乎一见就可以辨别得出。不过这位大嫂仿佛有什么心事似的，埋着头只顾走，走到店子那座石台阶前，居然坐下了，大概是想歇歇气再奔路。但不知道她的眼睛为�