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他正在表示痛苦和惊奇，一个当天才从队伍中回来的青年军人对他说：“为什么你不愿意人家买法官做呢？我带着两千人去跟死亡相搏的权利，就是买来的。我今年花掉四万金洋，为的是裹着血衣，一连三十夜躺在地下，后来又中了两箭，至今还觉得痛呢。既然我倾家荡产，去替我从未见过的波斯皇帝当兵，法官要享受一下南面听讼的乐趣，当然也该花点儿钱了。”巴蒲克听着气愤，把这个标卖文武官职的国家暗中定了罪。他不假思索就断定了，这国内决没有人知道何谓战争何谓法律，即使伊多里埃不加诛戮，腐败的政治也会把这些人断送了的。
巴蒲克对他们的轻视越发加深了一层，因为来了一个胖子，跟众人随便打了个招呼，走近青年军官，对他说：“我只能借给你五万金洋，因为全国的关卡今年只给我赚到三十万。”巴蒲克打听这个抱怨赚钱赚得这么少的人是谁；人家告诉他，柏塞波里斯一共有四十位无冕之王，订了租约，包下波斯帝国，收来的税只消缴一部分给王上。这是影射当时法国的包税员。
饭后，巴蒲克走进城内最壮丽的一所神庙，坐在一群到这儿来消闲的男女中间。高台上出现一位祭司，讲了半天善与恶。他把无需分析的道理分作几部，把明白了当的事有条不紊的加以证明，把无人不知的东西教给大众。他很冷静的装做很激动；讲完了，满头大汗，上气不接下气。全场的人醒过来，自以为受了一番教育。巴蒲克说：“这个人用足功夫叫二三百个市民受罪；但他心意是好的，不能作为毁灭柏塞波里斯的理由。”
从这个集会出来，巴蒲克被带去参加一个群众庆祝会，那是三百六十天天天举行的。地方像神庙，庙堂深处有一座宫殿指戏院。柏塞波里斯最美的妇女和最显赫的大臣都整整齐齐地坐在那里，场面非常好看。巴蒲克开头以为这就是庆祝会了。一会儿，两三个像国王与王后一般的人物在殿前出现；他们说的话与民众说的大不相同；平仄协调，音韵铿锵，词意高雅，精妙绝伦。没有一个人打瞌睡，大家听着，寂静无声，只偶尔有些感动与赞美的表示。关于人君的责任，爱护道德的热忱，情欲的危险，他们都说得精辟动人，使巴蒲克听着下泪。他断定他所听到的这些男女英雄，国王王后，准是国家任用的宣教师；他甚至想劝伊多里埃来听听他们，满以为这样一个场面必定能使伊多里埃回心转意，永远和柏塞波里斯的市民言归于好。
庆祝会散了，巴蒲克立刻想去看看那位主要的王后。她刚才在华丽的宫中宣扬过高尚与纯洁的道德。巴蒲克托人引见；介绍人带他打一座狭小的楼梯走上三楼，进入一间家具简陋的寓所，碰到一个衣衫破烂的女人，神气又*又凄怆地对他说：“这营生还养不活我呢；你所看到的许多国王中间，有一位让我怀了孕；不久我就要生产；我没有钱，而没有钱就不能生产。”巴蒲克送她一百金洋，心上想：“要是柏塞波里斯只有这个缺点，伊多里埃也不该生那么大的气。”
当下他又到一些商人那儿消磨了一晚，他们卖的都是华丽而无用的玩意儿。带他去的是他相熟的一个聪明人。他挑喜欢的东西买了；人家对他礼貌周全，卖的价钱却大大地超过原价。回到家里，朋友告诉他人家如何如何欺骗他。巴蒲克把商人的姓名记在字版上，打算叫伊多里埃惩罚全城的那天特别注意。正写着，有人敲门：原来那商人亲自来送回巴蒲克忘在柜上的钱袋。巴蒲克嚷道：“你既然不知羞耻，卖给我的小玩意儿敲了四倍的价钱，怎么又会这样诚实这样热心呢？”商人答道：“城里稍微有些名气的生意人，没有一个不会把你的钱袋送回的；但说我把货卖多了四倍价钱，那是人家骗你了；我卖多了你十倍的钱，你一个月以后再想出售，连这十分之一的钱还卖不到。可是这也很公道；这些无聊东西能有价值，全靠人的好奇心；靠了这好奇心，我才能养活我手一下的上百工匠，我才能有一所体面的屋子，有一辆方便的车和几匹马；也靠了这好奇心，我们才能繁荣工业，培养趣味，发展贸易，增加民间的财富。同样的小玩意儿，我卖给邻国比卖给你还要贵，而在这一点上，我是对国家有益的。”
巴蒲克想了一会，把商人的姓名在字版上抹掉了。
巴蒲克不知道对柏塞波里斯作何感想，决定去拜访祭司和学者，因为学者是研究智慧，祭司是研究宗教的；他只希望他们能替其余的人补救一下。第二天早上，他到一所修道院去。院长向巴蒲克承认，因为许了清贫的愿，他每年有十万进款；由于许了谦卑的愿，他有很大的势力。然后院长把巴蒲克交给一个小修士陪去参观。
修士正把忏悔院的富丽堂皇的内景指点给巴蒲克看，外边却纷纷传说他是来整顿全体社团的。他立刻收到各修院的申请书，内容无非是：保留本院，解散一切别的组织。听他们的辩护，所有的社团都有存在的必要，听他们相互的控诉，全部应该解散。巴蒲克很佩服，居然没有一个社团不想为了感化天下而独霸天下的。一个矮小的候补修士对巴蒲克说道：“救世大业眼看要完成了：詹尔杜斯德已经回到世界上；女孩子们都在预言，还叫人用钳子夹着身体，用鞭子抽着屁股。影射17世纪基督旧教中的让森派，常以苦行自罚，以求灵魂得救。下文所谓西藏的喇嘛系指罗马的教皇。所以求你保佑我们对抗喇嘛。”——“怎么，”巴蒲克问，“对抗那个住在西藏的喇嘛吗？”——“是的。”——“难道你们跟他打仗不成？你们可是在招兵？”——“不是的；但喇嘛说人是自由的，我们不信；我们写小册子攻击他，他不看；他还不大听见人家提起我们呢；他把我们定罪的方式，就好比一个家主叫人在园子里扑灭树上的青虫。”让森派认为人类有原始罪恶，非上帝特赦，灵魂不能得救。教皇斥为邪说；“人是自由的”一语即表示人可以自由赎罪，以求永生，无须先得上帝特赦。这些自称为明哲之士的荒谬，出家人的阴谋，提倡谦卑与抛弃名利的人的野心，骄横与贪婪，使巴蒲克气得发抖，认为伊多里埃要毁灭这批贱民真有道理。
回到家里，他叫人买些新书来排遣心中的苦闷，又请几个学者吃饭，借此散散心。来的人比请的多了两倍，好像黄蜂受了蜜的吸引。这些清客忙着吃喝，讲话；他们只称赞两种人，死了的人和他们自己；对当代的人物，除了饭局的主人以外，从来不赞美。他们之中谁要说了一句妙语，别人就低着眼睛，咬着嘴唇，恨自己不曾说得。他们不像祭司那样隐藏。因为野心的目标没有那么大。每人千方百计想争一个跟班的职位和大人物的名声。彼此说些侮辱的话，自以为语妙天下。他们对巴蒲克的使命略有所闻。其中一个放低着声音，要求巴蒲克害一个作家的性命，因为五年以前对他没有恭维到家。另外一个要求断送一个市民，因为看了他的喜剧从来不笑。第三个要求消灭学士院会员，因为他想进学士院而始终进不去。吃完饭，他们孤零零的各自回家，因为除了在请他们吃饭的财主家里，他们都势不两立，彼此不说话的。巴蒲克觉得让这批蛀虫在大毁灭中送命并无多大害处。
巴蒲克打发他们走了，念了几本新书，觉得和那般客人的气息一样。尤其使他愤慨的是那些恶意中伤的报纸，趣味恶俗的记载，全是在妒忌、卑鄙和饥饿的指使之下写出来的。还有那欺善怕恶的讽刺，专门敷衍老鹰，糟蹋白鸽；还有枯燥无味的，描写的都是作者不认识的妇女。这是指当时流行的一派索隐，书中人物多影射贵族阶级的妇女。
巴蒲克把这些可厌的着作统统丢在火里，晚上出门散步。有人介绍他去见一位年老的学者，不在那些篾片之列的。这学者从来不与俗流为伍，识得人性，也与世人交接，说话很有见识。巴蒲克很痛心的和学者提到他的所见所闻。
贤明的学者回答说：“你看到了一些要不得的文字；但是每个时代，每个国家，每个方面，总是坏的多于牛毛，好的寥寥无几。你招待的是一批学究的渣滓；因为每个行业中间，总是最没资格出场的人老着面皮出现。真正的贤者安分守己的隐在一边，只跟同道来往。值得你一看的人物和书籍，我们还有。”他这么说着，来了另外一个学者。两人的谈话都很有趣味，使人得益，毫无成见，又完全合乎礼义；巴蒲克不能不承认从来没听过这样的议论。他轻轻说道：“这样的人，伊多里埃天神是不敢冒犯的，否则他也太狠心了。”
巴蒲克对学者之流是回心转意了，对其余的人始终怀着怒意。那个和他谈话的贤者对他说：“你是外国人；无数的弊端涌现在你眼前，而隐藏的好事和有时就从那些弊端中来的好事，你都错过了。”巴蒲克这才知道，学者之中有的并不嫉妒，祭司中间也有德行高卓的。末了他领会到，这些庞大的社团看上去在互相倾轧，走着同归于尽的路，其实倒是很有益的组织；每个祭司的团体，对于敌对的团体都有约束作用。虽则他们在某些意见上分歧，但提倡的都是同样的道德，他们都在教导民众，也都能够服从法律；好比家庭教师监督家长的孩子，家长又监督着教师。巴蒲克接触了好几个这样的人，看到了一些圣洁的心灵。他打听到连那些要讨伐喇嘛的疯子里头，也有些伟大的人物。早期的让森派中，如帕斯卡尔，如尼古拉，如阿尔诺，在学问与道德方面都是了不起的人物。最后他疑心，柏塞波里斯的风俗人情很可能和城中的建筑物一样，有的教他看了可怜，有的使他赞叹不已。
他对那学者说：“我早先以为那些祭司是危险分子，现在我明白他们很有用处，特别在有一个贤明的政府，不让他们变得举足轻重的时候。但你至少得承认：你们一般青年法官才学会骑马，就买上一个司法官的职位，他们在庭上一定会蛮横无理到极可笑的地步，也要偏枉不公到极腐败的地步；还不如把这些职位免费派给老法学家，他们已经把是非曲直衡量了一辈子了。”
学者答道：“你没有到柏塞波里斯，先看到我们的军队；你知道我们的青年军官打仗打得很好，虽然他们的职位是买来的；也许你会看到我们的青年法官案子也判得不差，即使他们的审判权是花了钱买的。”
下一天，大理院正要判决一件重要的案子，学者带着巴蒲克去了。案情是大众皆知的。所有发言的老律师，主张都动摇不定；援引了上百条法律，没有一条针对案子的关键；他们从四面八方看问题，没有一个方面看得真切。律师们还在迟疑不决，法官们却很快的定夺了。他们的判决差不多是全体一致的。他们判得很好，因为根据理性的指示；律师们的辩护不行，因为他们只请教书本。
巴蒲克由此推断，弊端中间往往有些很好的事。他本来对于金融家的财富非常愤慨，那天却看到这财富也能产生善果。皇帝需要款子，用普通手段半年还张罗不到的，靠金融