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毋庸置疑，项羽是秦末才华横溢的军事统帅。相形之下，他作为政治家的形象要黯淡得多。汉代以后的作者也往往将项羽在秦亡后的分封视为秦汉之交的无益之举。但是项羽的分封并非毫无因由，在反秦的楚国贵族看来，秦只是一个地区性的国家，而非普世性的王朝。秦兼并六国被视为传统中断的反常时期，秦王朝的分崩离析就印证了此点。项羽效仿几百年前春秋时期的传统，自立为“西楚霸王”。在项羽分封后，曾经出现过短暂的和平，直到田荣和刘邦相继起兵，“项羽的和平”才最后崩溃。
项羽似乎更愿意效仿春秋时代的诸位霸主，而非帝国的皇帝。在项羽失败以后，这种古典式的理想就烟消云散了。
项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。项梁尝有栎阳逮，乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣［栎阳逮：因罪被栎阳县逮捕。蕲狱掾：蕲县的狱卒。“请蕲狱”至此：即请托曹咎写信说情。］，以故事得已。项梁杀人，与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫皆出项梁下。每吴中有大徭役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣［族矣：此处为动词，意为灭族。］！”梁以此奇籍。籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。
秦二世元年七月，陈涉等起大泽中。其九月，会稽守通谓梁曰：“江西皆反，此亦天亡秦之时也。吾闻先即制人，后则为人所制。吾欲发兵，使公及桓楚将。”是时桓楚亡在泽中［亡：潜逃。］。梁曰：“桓楚亡，人莫知其处，独籍知之耳。”梁乃出，诫籍持剑居外待。梁复入，与守坐，曰：“请召籍，使受命召桓楚。”守曰：“诺。”梁召籍入。须臾，梁眴籍曰：“可行矣！”于是籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下大惊，扰乱，籍所击杀数十百人。一府中皆慑伏，莫敢起。梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事，遂举吴中兵。使人收下县，得精兵八千人。
项羽已杀卿子冠军［卿子冠军：名宋义。原为上将军，项羽为之副，奉命率军击秦救赵，然军驻安阳，留四十六日不进，项羽杀之。］，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿。战少利［少利：稍稍取得胜利。］，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
汉欲西归［汉欲西归：指楚汉相持日久，刘邦准备退兵。］，张良、陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”汉王听之。汉五年，汉王乃追项王至阳夏南，止军，与淮阴侯韩信、建成侯彭越期会而击楚军。至固陵，而信、越之兵不会。楚击汉军，大破之。汉王复入壁，深堑而自守。谓张子房曰：“诸侯不从约，为之奈何？”对曰：“楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共分天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈以东傅海［傅海：靠近海边。］，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越：使各自为战，则楚易败也。”汉王曰：“善。”于是乃发使者告韩信、彭越曰：“并力击楚。楚破，自陈以东傅海与齐王，睢阳以北至谷城与彭相国。”使者至，韩信、彭越皆报曰：“请今进兵。”
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。项王渡淮，骑能属者百余人耳。项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰“左”［绐：骗。］。左，乃陷大泽中。以故汉追及之。项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑。汉骑追者数千人。项王自度不得脱。谓其骑曰：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”乃分其骑以为四队，四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰：“吾为公取彼一将。”令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时，赤泉侯为骑将，追项王，项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里［辟易：畏惧退避。］。与其骑会为三处。汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。乃谓其骑曰：“何如？”骑皆伏曰：“如大王言。”
于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长船待舣，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童，曰：“若非吾故人乎？”马童面之，指王翳曰：“此项王也。”项王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死。王翳取其头，余骑相蹂践争项王，相杀者数十人。
延伸阅读
张良刺秦
秦兼并六国后，一些六国旧贵族流散民间，密谋复国。后来为刘邦运筹帷幄的张良原是韩国旧贵族，张良先祖出自韩国公族，张良的祖父、父亲先后以相国身份辅佐五代韩国君主。秦兼并韩国后，张良大散家财，招募刺客行刺秦始皇，为韩国复仇。秦始皇巡视东部时，奉张良之命行事的刺客向秦始皇的车队投掷铁椎，却误中了随从的车驾。行刺失败的张良为躲避秦官府搜查，隐姓埋名，避往下邳地区，继续从事反秦活动。在下邳，张良结识了楚国旧贵族项伯。
陈胜、吴广率领戍兵在大泽乡举事后，各地纷纷起事响应。随着六国旧贵族的积极参与，戍兵起事发展为东方六国的复国运动。其中楚国故地是反秦的策源地，故而张良亦召集部众追随楚军。楚军领袖项梁立韩公子成为韩王，以张良为韩司徒，领兵西攻秦。在刘邦援助下攻略韩国故地后，张良奉韩王命，从刘邦进军关中。在刘邦与项羽发生冲突时，张良以项伯旧识的身份，为刘邦化解了危机。
韩王成被项羽处死后，张良逃往刘邦军中。自此之后，张良追随刘邦参加楚汉之争，为之出谋划策，避免了许多的危机。刘邦初败于项羽后，张良推荐英布、彭越、韩信为将，以包抄项羽。刘邦试图恢复六国收揽同盟者时，张良说明恢复六国将会销蚀汉军势力。韩信袭破已经投靠刘邦的齐国后，张良说服刘邦立韩信为齐王以为笼络。垓下之战前，韩信、彭越停兵不前，张良又劝说刘邦许诺与诸侯共分天下，使之出兵进击项羽。汉朝初立，众将恐刘邦记仇，张良遂建议封赏刘邦本人厌恶的将领，以安定众人之心。刘邦崛起于草莽之间，其部众多是盗匪、小吏，对政事、谋略素来隔阂。新王朝的创立，张良等旧贵族功不可没。草莽与旧贵族相隔，本来不啻天壤之别。但秦亡六国后，部分旧贵族流窜山野，渐渐在反秦运动中与草莽合流。
第19章 刘邦建汉（）
（北宋）司马光等
导读
本文选自资治通鉴卷一一。
项羽分封诸侯后，短暂的和平转瞬即逝，刘邦不满项羽的分封，进兵攻击项羽。在历时四年之久的战争中，双方都未能取得决定性的胜利。但是刘邦的将领韩信在侧翼取得非凡的战绩，相继攻略了赵国、齐国，在项羽的东部建立了巩固的势力范围。刘邦与项羽都企图使韩信投入自己的阵营，最后刘邦许诺在击败项羽后与韩信、彭越共分天下。韩信、彭越遂与刘邦在垓下会师，项羽兵败自尽。
项羽覆亡后，刘邦不仅不与韩信共分天下，还剥夺了韩信的兵权，以消除叛乱的危险。在消灭最主要的竞争者后，刘邦登基称皇帝，接受诸侯们的效忠。不过其时天下依旧诸侯林立，分据一方。刘邦登基后发动兼并诸侯的战争，一边消灭异姓的诸侯，一边以同姓的诸侯取而代之。刘邦本人最后在征讨淮南王黥布时中了流矢，病发而死。
与项羽相比，起于草莽之间的刘邦对古代的传统很少留恋。但是古代传统影响如此深远，以至于诸侯们更愿意自立一方。刘邦在南征北战中逐渐消灭了最坚决的反抗者，同时他又不得不进行某种妥协。这种妥协既以亲近皇室的诸侯取代离心离德的诸侯，又郑重承认追随者们的勋劳。所谓“非刘氏不王，非有功不侯”，正是此意。封建的传统被以朝命的形式变相传承下来。直到皇权继续加强，足以销蚀变相的封建传统时，封国将改为郡县，官僚将取代勋贵。
冬，十月，人有上书告楚王信反者［楚王信：韩信，刘邦的大将，初封楚王。］。帝以问诸将，皆曰：“亟发兵，坑竖子耳！”帝默然。又问陈平。陈平曰：“人上书言信反，信知之乎？”曰：“不知。”陈平曰：“陛下精兵孰与楚［陛下精兵孰与楚：陛下你的精兵与韩信的比，哪个更强些？］？”上曰：“不能过。”平曰：“陛下诸将，用兵有能过韩信者乎？”上曰：“莫及也。”平曰：“今兵不如楚精而将不能及，举兵攻之，是趣之战也［趣之战：意为加速战争的到来。］，窃为陛下危之！”上曰：“为之奈何？”平曰：“古者天子有巡狩，会诸侯。陛下第出，伪游云梦，会诸侯于陈。陈，楚之西界；信闻天子以好出游，其势必无事而郊迎谒；谒而陛下因禽之，此特一力士之事耳。”帝以为然；乃发使告诸侯会陈，“吾将南