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念春连忙摇头表示不敢。她当然不相信亲爹会对她发火，可是亲娘委实严肃，活生生地向她展示了何谓慈父严母！
宝玉不大爱吃瓜果，可见念春要吃粥了，他也来了兴致，向贾母要了一碗。琥珀不多时就提着一个小食盒回来了，里面盛着两碗粥并两样小菜。贾母探身看了，只见两样小菜一样是卤千张，一样是酱鸭舌，便把眉头微微皱了起来。
“怎么不拣些好入口的酱菜拿来，这大热天的，谁耐烦吃荤腥。”
琥珀见状，忙说道：“原是今早主子们用的酱菜剩了不多，送回厨房的时候便赏几个厨娘用了。况主子们用饭的小菜都是备足的量，可巧今日主子们都用得好，都没剩些。便是想现做也不成了。”
“他们厨房里倒也有腌的小黄瓜和萝卜，只是奴婢瞧着盛那些酱菜的坛子是她们厨娘平日里吃的，坛口也不曾封住，怕不干净吃坏了哥儿姐儿的肚子反倒不好了。”
贾母闻言，这才把脸色缓和了几分，“我还说呢，素日瞧着你也是个明白人，如何今日反倒没了往日的机灵。原来是这么回事，倒要交代他们几句，日后把咱们吃的酱菜多备一些盛在坛子里，要吃时拿辣油和香油一拌岂不便宜？”
王夫人在一旁点头笑道：“老太太这主意竟好，也不怕哥儿姐儿一时要吃也没准备了。”
“奴婢方才已同他们说了，老太太和二太太尽管放心。”
说得贾母又笑了，指着琥珀向王夫人道：“我这屋里服侍的人虽多，可叹竟是十个也难比她一个细致的。我这还要交代她办事，哪成想她都办完了。”
王夫人也笑着夸了琥珀两句，才笑道：“老太太爱重自是她的福气了，只是我听说年前你老子娘给你相看了人家，已求了老太太给个恩典？这倒好，姑娘眼瞧着是过了嫁人的好年纪了，如今可巧有这么好的姻缘，也该为自己打算打算。”
琥珀脸上一红，她已是十七岁了，放在别人家孩子也早有了，都因她在深宅大院里服侍人，这才耽误了。她老子娘都是贾府的家生奴才，现都在金陵的祖宅任管事，她又一直服侍贾母，在这府里说起来自然也比别人都有些脸面。
贾母笑着看了王夫人一眼，“你消息倒十分灵通。年前她老子娘给我来拜年，说到金陵应天府有一户人家，小时候爹一病死了，留下孤儿寡母二人相依为命。他那寡母倒是个有成算的，把儿子拉扯到二十四岁请先生进学堂的，去岁秋闱时好容易中了个秀才，如今有了出息便想讨个姑娘为妻。也是安家立业的意思，她老子娘看了那户人家，说是人长得也好，性子也本分老实。我听着不错，你说呢？”
“这自然是喜事了，姑娘正好年纪也相当，模样性情比寒门小户的小姐也不差。要我说，倒是那户人家高攀了姑娘了。”
说得琥珀脸上羞红一片，忙去服侍宝玉和念春用饭。贾母和王夫人说笑着，念春和宝玉也把粥都吃完了。宝玉恰恰好听见这话，脸上还有几分迷茫之色，“琥珀姐姐要嫁人了吗？”
王夫人听他问，笑着说：“女孩子家大了自然是要嫁人的，老太太您瞧宝玉这说得是什么话。”
“姐姐难道要离了我们家去吗？咱们在一处这样要好，若姐姐走了，我也不住了！姐姐你带了我一起家去吧，咱们还在一处吃一处睡！”
宝玉从小就在贾母身边教养，周围又都是丫鬟姊妹环绕，竟把他的性子也养得如同姑娘一般。可因他是男子，众人同他一处玩笑时又有几分拿捏，久而久之反把他教养出一股子痴念来。只觉得世间男子都是须眉浊物，唯独女儿家才是清清爽爽。
王夫人闻言，脸色一变。再看琥珀时，目光中便带了几分寒意。
“宝玉莫说痴话，快到我这里来。”
琥珀一直照看宝玉起居，他待琥珀比别人更亲热些也是常理。贾母不曾多想，只觉得宝玉说话有一些痴劲，便笑着搂了他在怀里。“你琥珀姐姐嫁了人，也可常来咱们府中走动。你若实在舍不得她，我便叫她年年来咱们府上拜年可好呢？”
“老太太！”宝玉扭股糖似的在贾母怀里乱钻，一双秀气的眉毛皱成一团，“好姐姐，亲姐姐。你果然要回去，定要带了我一起。我一时也离你不得，若要叫我离了你，除非我死了才罢！”
他不知在哪里寻的闲书看了，记下这些混话，此时不管不顾地说了出来。不说王夫人的神情已经难看至极，就是贾母也把脸色给沉了。
“不许混说！”贾母斥了他一声，到底还是不忍多加责备，只叫了不敢做声的元春来带他出去。
“念丫头听话，和你大姐姐一起玩去吧。”
“好。”念春点点头，正要走，目光不经意地落在桌上还剩的一碟玉瓜上。贾母见了，原本紧绷着的脸色也缓了缓，终究忍不住笑骂了一句，“整日里都琢磨着吃的，也不知你还要长成什么模样呢！”说着，还是把桌上元春不曾动的那碟玉瓜给递了过去。
没办法，小丫头一副馋得快要流口水的模样委实太过可爱。一双水灵灵的大眼睛瞅着你，任谁也无法说个“不”字啊！
等他们三个小的一出门，王夫人听着宝玉远去的声音，口口声声还是“亲姐姐”、“好姐姐”的，怒火攻心，沉声喝道：“给我跪下！”
“老太太、太太！奴婢冤枉啊！”
贾母是如何处置的琥珀，念春并不曾得知。只将此事告诉给了张氏，张氏略微叹息了一声，事后也只透出了一两句，说是琥珀被赖大家的带了出去发卖了。她老子娘也捋了管事的头衔，一家子都发去庄子上做活了。又交代念春不可把这事告诉给宝玉知道，免得他又犯了痴病。
念春点点头，心想：琥珀姐姐被打发出去了，宝玉还不知道如何伤心呢。她和宝玉常在一起玩，想到这里，便把自己最近爱吃的糕点一样儿包了一份儿，跑去找宝玉了。
谁想到了宝玉那里，就见他坐在榻上，王夫人也陪着。赖大家的正回话，身后站了两个模样灵动的女孩子。瞧着宝玉红扑扑的脸庞，念春伸手把手里的那包点心放在鼻尖嗅了嗅，估摸着这包点心应该是没有用武之地了。
正好，她跑过来有点饿了。
念春笑着咧了咧嘴，脸颊上的梨涡若隐若现招人疼。
赖大家的眼尖瞅见她来了，忙笑着招呼她进屋。念春乖乖地被丫鬟牵着坐到宝玉和王夫人身边，见宝玉看向她，忙把手里的点心往他跟前递了递。“我带了荷花饼、莲子酥还有绿豆糕给你吃。”
“我不爱吃这些，七妹妹你自己吃吧。”
“你真的不吃？我特地给你带来的，你要是不吃，那我就自己吃啦。”
声音压得低低的，生怕被别人听见了也要来分她吃的一样。
王夫人轻轻地瞥了她一眼，克制着想笑的冲动，端正脸色去看赖大家的。“既是老太太送来的人，自然是好的。只是，宝玉年纪小，他屋里服侍的丫鬟已经有三四个了，何况他又和老太太住在一块儿，满屋子的丫鬟还不够他使得么？”
赖大家的一听，自然品出味儿了。瞅了身后两个丫头一眼，笑着把其中模样更标致些的往王夫人跟前推了推，“太太说的是，那太太瞧瞧她。老太太说了，这丫头针线活好，人也机灵，给宝玉使正好呢。”
王夫人也不好再推，看了那丫头一眼，见她眉眼间带出几分清丽，模样周正与家生的几个丫头都不同。只沉声叮嘱她：“好生服侍着哥儿，若有服侍得不尽心之处，便领你出去。”
那丫头连忙跪下称不敢。王夫人又看向赖大家的，“可有名字没有？”
“有的，也是老太太取的名儿，让叫晴雯。”
“这个名字好，太太，太太！”宝玉搂着王夫人的胳膊撒娇，他一瞧见晴雯便觉得亲近，只觉得什么名儿也难配她。只是这时听老太太给起的名字，竟生出十二分的喜欢来。“果然是个好名字！也只配你叫这个名字呢！”
王夫人没话要说，见宝玉喜欢，便吩咐晴雯留下服侍。叫了赖大家的和自己先走了，剩下念春在一边双手郑重其事地捧着那包糕点，犹豫着是分一点给宝玉呢？还是分一点点给宝玉呢？
第21章（）
过了月余，因晴雯服侍宝玉妥帖，贾母把她月银的份例又往上拔了一截。宝玉身边服侍的丫鬟里便都以晴雯为先，她模样生得又好，买来府里的时候还有些瑟缩，没过多少时日便出落得和小户人家娇养的小姐一般无二了。
宝玉自有了晴雯服侍，也无暇去问琥珀下落。偶一问起，贾母和王夫人便哄他说琥珀回去嫁人了。宝玉听后不免叹息两声，倒不曾继续追究。贾母自恃是晴雯功劳，又叫她来赏了一回，夸上两句。更纵得性子高傲了，连带着看贾母房内一同服侍宝玉的二等丫鬟珍珠等人都带了几分出来。
念春没空理会贾母屋里的勾心斗角。这段日子眼瞅着中秋将近了，嫁去扬州的姑太太又遣管事婆子送了好些节礼来，其中更有许多扬州特色的糕点小吃。贾母看了礼单之后，吩咐王夫人把糕点小吃都给几个姑娘哥儿的分了，剩余节礼都收进库房，另挑了些精致的摆件玩物并古玩字画的给管事婆子带回去。
到底是难舍母女情分，念及贾敏自从与林如海去了任上，母女二人竟有五六年都不得见了。便叫来林府遣来的管事婆子进来跟前回话。
那婆子本家姓赵，因嫁给了林府的管事林城，今年不过才三十多岁上下。众人便都叫她一声林嫂子。
这林嫂子听见贾母叫她来回话，便知定是要问贾敏的事了。只拣着能说的说了，又因她一开口就带着扬州腔调，且她生就一张笑呵呵的容长脸。众人见此都觉得她为人和善，又口齿伶俐。
贾母见她回话又有规矩又有章法，便问她在林府时跟在谁的身边服侍。林嫂子笑着说：“原是在老太太跟前服侍的，年纪大了，老太太嫌弃我粗笨，另挑了伶俐的小丫头来使唤。倒是太太可怜我，要了我在她身边做个管事的婆子。”
说得贾母及众人都笑了。宝玉坐在元春身侧，见这婆子和自家的婆子又有不同。说话逗趣诙谐，且又是南方人，肌肤白皙光滑，看起来和二十来岁的女子也没多大的差别。心中喜欢，嘴上便问她，“我瞧着林嫂子是好的，为何你们老太太不喜欢你？若她不要你服侍，不如你在我家待着好了。”
贾母伸手作势要打他，王夫人也笑着说：“又混说了不是。人家说的是客气话，偏你这小子当了真。”
宝玉看看贾母，又看看张氏和王夫人，又看元春及众姐妹，有些不大明白她们都在笑他什么。想了想，小腿一蹬跑去坐在贾母榻尾处吃点心的念春那儿了。
贾母笑看了他们两个一眼，笑着向林嫂子说：“倒是让你见笑了，这是我两个不争气的孙儿孙女儿。”
林嫂子打眼一瞧，两个孩子一处坐着，好生乖巧灵动模样。不由得夸赞说：“老太君好福气，哥儿姐儿生得好模样。”
贾母被她说得高兴，又笑着问她贾敏身子如何。林嫂子忙回答说：“太太身子一如从前，只是入夏以来精神头不比之前足了，人也惫