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“之所以称李园，是大明万历皇帝生母李太后之父武清侯李伟所建。李园方圆十里，内有奇花异草、亭台楼阁数以万计。园中水程十数里，皆可通舟；山水之间，高楼耸起，平看香山，俯视玉泉。那是何等的人间胜境，而如今这座名园已然荒败废弃了。”东珠看着眼前的景致，娓娓道来，“今儿一来到这里，看到了李园，就想到了李太后、万历皇帝，想到他们，就自然免不了要想到张居正。”
“张居正？”皇上眉角微皱，“是大明首辅张居正？”
“皇上可听过这句‘凤毛丛劲节，直上尽头竿’？”东珠问。
皇上摇了摇头。
“这是张居正在十三岁时所写的，想他小小年纪便胸怀天下，该是何等的意气风发。众人都说张居正作为首辅的十年是他跋扈专权的十年。可是为何不想想，十三岁就写下这样诗句的他，也是在四十三岁的时候经过无数的较量与三十年的沉浮才得以入阁为相的。而这时的明王朝，内则土地兼并、流民四散，草匪祸起，国家帑藏空虚，用度匮乏；外则北方鞑靼进兵中原，制造庚戌之变，南方土司争权夺利，频频叛乱，又有东南倭寇骚扰沿海，民不聊生。面对这些，只是一味跋扈专权，怎能使得奄奄一息的明王朝重新获得生机？”东珠的声音仿佛稍稍有些激动。
她是在谈古论今，替辅臣们说话？皇上的目光中有一种少有的凌厉如箭的光芒，那光芒直抵东珠。如果是旁人，一定不能与之对抗，一定会立即低下头，避开炯炯的龙目，可是东珠却更为坚定地与他对视。
然而就在此时，天边黑云压顶，说时迟，那是快，雨就这样豪无预兆地来临了。
众人立即护拥着皇上与东珠到最近一处庄子避雨，这里有几户种植水田的农家，见他们衣着华丽气度不凡，便让出自家的正房大屋，让他们休息。女主人还给东珠拿来自家的衣裳。
换上一身蓝色白花的粗布衣衫和黑布裤子，换了一个再寻常不过的辫子简简单单垂在胸前，东珠显然一副农家小女儿的娇俏模样，皇上看了觉得甚是有趣，他自己也换了男主人的青布衣裤，此时两人坐在炕上，相对自是有些尴尬。
东珠的身子倚在墙边堆放被褥的炕柜上，她秀眉微蹙，面容稍稍有些憔悴，眼神中有一种淡淡的失落与无助，让人十分动容。
“你，怎么了？”皇上的语气透着关切。
“没什么。”东珠侧过头去，只把目光对着桌上那个略微显旧的烛台。她下意识地拉了拉自己的衣裳的下摆，仿佛有些不自然。
皇上很疑惑，越发觉得东珠不同往日，有些羞涩，有些病态，更添柔美，特别是眼角处的淡然，让人心疼得不得了。
这时，只听得一墙之隔的外间屋里响起两个人的对话。
“大娘，家里可以新鲜的姜吗？”春茵问。
“姜？有啊，厨房还有两大块。”女主人回道。
“能借您家的锅灶煮碗姜汤水吗？”春茵似在央求。
“当然可以，算了，还是我给你们煮去。是不是那位姑娘淋了雨受凉了吧？呵呵，我看你们这位姑娘可像是从画里走出来的人物，真是怪漂亮的。那位少爷也一样，长得可真好看。他们是小夫妻俩吗？刚成亲没多久吧？看着还有些磨不开面呢！”大娘说着，便去刷锅舀水，立时忙活起来，手脚甚是麻利干净。
“大娘，家里还有红糖吗？若是要是有些枣子便是最好。”春茵仿佛有些得寸进尺，东珠在里屋听了不由皱眉，暗怪春茵太过多事，实在给人家添了不少麻烦。
“呦，这个我可得找找，你要的还真全乎。不就是喝碗姜汤水驱驱寒吗？怎么还要枣子？”女主人果然有些嫌麻烦。
“我家姑娘今天身上不方便，又淋了雨，怕一会儿会不舒坦。”春茵一面央求，一面又塞给大娘一个物件，想是银子或是首饰。
“呦，这个多不好意思。实在用不着。”女主人笑着推却了，“不能收。我不是怕麻烦，是不知道你们姑娘身上来了月事，你说了我就明白了。这样，你先去洗姜，我这就去隔壁家看看有没有枣子。那红糖是太稀罕了，这里怕是找不到。二丫，你先帮这位姐姐把火烧开……”
“原来，你是身上不舒服？”皇上听了外间的谈话这才明白过来。
东珠面色通红，把头一歪，将小脸藏在炕被之中。
“要不，叫个人回去找太医开点药来？”皇上脸皮也是极薄的，见东珠把自己埋了起来，也不知她是害羞还是难受，越发没了主意。
“别！”东珠露出头，“千万别。”
“那……你先忍忍，等雨停了咱们就回。”皇上皱着眉，“出来的时候，你怎么不说，若说了，就不该骑马，换了车，这会子也可能走。”
东珠的脸都红到了耳根，一句话也不答。
两人同处一室，特别是在狭小的农居，彼此的呼吸与心跳似乎都可以清晰地听得到，越发的尴尬。
皇上很想说些什么来打破僵局，想来想去他便继续刚刚的话题：“你怎么评判张居正其人？”
“皇上想听真心话？”东珠问。
“当然。”皇上点了点头。
“从理财的角度看，张居正清丈田亩、平均赋税、推行一条鞭法，对宗教寺院道观等收取香油税，对皇家赐封的子粒田征税，在短短的时间里将空虚的国库充满，让百姓的疾苦得到缓解，是有效的。而对官员进行考成法，为朝廷去庸揽贤清明吏治起到了作用。对于大明，他是有功的。只是可惜‘劳瘁于国事，人亡而政息’。他劳累而死，哪里想到死后万历帝数十年不上朝，而他苦心经营的一切，除了国库里烂断绳子的钱币以外，都消失殆尽了。”东珠面上是一片沉痛与惋惜之色。
“你说的那些理财手段，朕自是明白，可是考成法又是指什么呢？”皇上问。
“就像老师考学生一样。比如一位知府，年初时就要写好一份计划，不能太少，写好后自己留一份，给张居正一份。如计划过少，就要退回重写。计划通过后，以后的一年里这位知府就要为完成计划而努力。如果到了年末，核对后发现这位知府有什么事没有完成，那知府就会被贬职降为知县。如果到了县里还是如此，那就一直降下去，直到知府什么官都被削去，回家当老百姓为止。”东珠面上又有了笑意，“我想，平民出身的张居正被推到大明王朝的最高处，能够整饬朝纲，巩固国防，与民安乐，充实财政，除了以其非凡的魄力和智慧外，他倒不失纯真赤子之心。就像这个考评官员的法子谁能想到？就算想到了，谁能逼着各部官员严格执行？不说别的，就说这么多的官员的计划，他全看一遍就要累死了，更何况还要核实是否执行。所以都说，他是累死的。”
“为什么朕听到的，跟你说的不一样呢？”皇上沉思之后问道，“有人说，张居正与霍光、董卓都是一样的人。只是，他命短，没有等到时机来临之际就早死了。”
“霍光？”东珠叹了口气，“一部《霍光传》，连累了多少忠臣不得善终。”
“此话何意？”皇上眼中的神色忽明忽暗，似乎对这句话极为敏感。
“张居正不仅为当朝首辅，还是万历帝最为依赖的帝师，原本是情比父子，可是从什么时候起，帝师与皇帝心生嫌隙呢？”东珠叹了口气，有些虚弱地说道，“有一次，万历小皇帝与太监饮酒作乐，酒后失态，闹得不可收拾，因此被李太后责骂。李太后是慈母更兼严父之责，她当时便交给万历帝一部《霍光传》。霍光与张居正类似，是汉朝的辅臣，曾经废立皇帝。李太后此举原是为了暗示皇帝如果自身不修身自省，就会遭到如今权倾朝野的张居正的废黜。是想让小皇帝有一个又怕又敬的人可以警惕。没想到这警惕过了头，万历当时就吓出一身冷汗。从此，以往几年的师生情谊基本算是断绝了，万历自此以后不再将张居正视为师友，而是敌人。”
“你是在为他鸣不平，你以为那一对母子是以小人之心度君子之腹？还是说你是在借古喻今？在暗示朕对某些人不尊不信？”皇上的脸阴沉的如同外面的天色。
东珠小脸惨白，额上有汗水渗出，一只手紧紧按在腹部，眉头微蹙，虽然身体十分不适，她还是坚持回道：“东珠是把皇上当朋友，所以才有了今日肺腑之言。可是，皇上却只把东珠当成是他们的女儿，以为东珠一味替他们开脱游说。其实东珠常想，人与人的交往有的时候是心魔作怪。你把她当朋友，她便可以是朋友；你若刻意提防，她便真的离你越来越远。”
“你把朕当朋友？”皇上情绪十分低落，“怎么不是君，不是夫？”
东珠强忍着疼，满面苦涩：“今儿您希望是君是夫，总有一天，您会希望得到比君比夫更重要的，那就是朋友。”
“荒谬。”皇上仿佛真的生气了。
“万历幼时读书，念到‘色勃如也’时，误将‘勃’读成了‘背’。突然听见身边一声大吼，‘这个字应该读勃’！正是张居正这一声大吼，让万历帝恨上了他。可是总有一天，当他发现身边的人对于黑白颠倒、指鹿为马都习以为常的时候。他是多么想听到那如雷鸣般的大吼啊。可是那时，那个人早就不在了。”东珠倚在一旁，气若病柳。
“你在替谁粉饰？”皇上腾的一下从炕上起身，他下地向外走去，咣当一声推门出去，正看到春茵端着热汤进来。
春茵看到皇上铁青着脸，吓得当场就要下跪。
眼看托盘上的汤都洒了出来，皇上皱着眉抻手便接了过来：“不过是煮碗姜汤水，怎么这么慢！”
“奴婢该死。”春茵吓了一跳，跪在那里一动也不敢动。
“先下去吧。”皇上把气儿撒到春茵身上以后，仿佛平复了些，他重新回屋将碗放到炕桌上，“赶紧喝吧。喝完了养养神，少说几句话。”
东珠探出头看了看那汤，黑乎乎的浮着两个干巴巴的枣子，一看就不想喝，于是说道：“东珠惹您不高兴，还是自罚吧，就不喝这汤了，疼死算了。”
“主子。”春茵在外面听了都差点没哭出来，“您快喝吧，这会子在这里弄这碗汤可是费了劲呢，知道您不喜欢姜汤水的辛辣，可是没法子，回头您又疼得直哭……”
“春茵。”东珠大窘。
皇上却听明白了，原来她是不爱喝。于是，小孩儿性起，皇上端起汤对上东珠的脸：“快喝，这是命令，别让朕……别让我亲自动手灌你。”
东珠把脸转向一旁，一副痛苦的样子。
“这汤对你明明是有好处的，你却不喝，我若强灌，似乎是我失礼。可见这人其实都是一样的。就像你刚刚所说的，勃或者是背，一个字而矣，即使读错了又如何？一个做臣子的不守着臣子的本分，敢喝令主上，那不是该死吗？”皇上意味深长地看着东珠，想听她如何应答。
东珠瞪着皇上看了又看，终于从他手中夺过碗来，一饮而尽。
尽管随后她被辣得眼泪鼻涕一起流了出来，尽管她最丑最惨的一面在皇上面前尽显无遗，但是她还是一脸坚定与骄傲地说：“看，