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不愧是以娜达花为象征的另类美人。
看神情，所有女子都显得精明强干，面带傲色，而那些男子虽也有身为武士的锐气，但看来要憨直单纯一些，而且在瞥向女性同伴时有种习惯性的依赖与谦卑，看来，体格不输男子，头脑更占优势的特点，正是安普拉女子能够长期占据统治地位的重要因素。
不过，对于现在的玄冰和载淳来说，安普拉女子何以为尊的原因并不重要，重要的是如何打破眼下的僵局，因为这群闻声而来的安普拉卫士正如临大敌地围着他们，眼中满是惊怒之色。
夫妻二人交换了一个眼色后，玄冰便起身走了过去——尊重她们的习俗，由女人出面去谈话，效果应该会比较好吧？问题是，这些人里头有听得懂汉语的吗？
抱着试试看的念头，玄冰先做了个从格纳处学来，双方生意往来时表示友好的手势，然后用比较慢的语速，很清晰地说道：“各位，请相信我们绝对没有恶意，我们来这里，是因为有很重要的事求见你们的大首领，可以代我们通报一下吗？”
听了她的话，后面那群人都是一脸茫然，显然没听懂，好在前面两名为首的女子有了反应，她们上下打量玄冰夫妇几眼，又低声商量几句，那头插红羽，应该是职位比另一人更高的女子开了口：“你们是汉人？”
她的汉语说得吐字生硬，口齿不清，跟文沙人说汉语的水平差远了，但至少还听得出个数，好歹能够交流。玄冰心中一喜，忙点头道：“是的。”
“你们是怎么穿过外面那片林子的？”红羽女子很疑惑地看着他们，“灵川大神赐予我们的守护林，只认我们族人的气息和血统，这么多年来，从没有一个外人活着走出来过！”
“我们练过一些武艺，而且运气还算不错！”玄冰轻描淡写地一笑，忽然想起了一种很有说服力的解释，“既然你们的守护林是神赐予的，那么，我们可以进来，想必也是你们那位神主的旨意吧。”
这话果然让红羽女子很受震动，想了想，她又跟身边的灰羽女子交换了一下意见，然后道，“你们在这里等一下，我这就去禀报大首领，至于她见不见你们，我就不敢保证了。”
“您肯为我们通报就感激不尽了，多谢！”玄冰优雅地欠了欠身，红羽女子没再说什么，转身大步离开了。
留下的灰羽女子又朝两人看了片刻，然后招呼身后一名男下属递来一只皮囊送到玄冰面前：“你们喝些水吧，尤其是他”她指了指载淳道，“失血以后容易口渴，补充些食水对恢复体力有好处。”
这意外的友好表示让玄冰二人很是惊讶，看出他们脸上的诧色，灰羽女子了然道：“不管你们是怎么进来的，能穿过这片林子，就很了不起，卡蒂妮最佩服英雄！”
“卡蒂妮？你的名字？”这灰羽女子的汉语说得也很生硬，但玄冰还是大概听出来了，见对方点了点头，她也不禁笑了，心中对这豪爽的姑娘生出了几分好感。
“我是沈玄冰，谢谢！”知道对方不会喜欢公子夫人那一套，玄冰也直接自报了家门，双手接过水囊饮了一口然后递给载淳，载淳同样报上了自己的姓名并且颔首致谢，为了不辜负卡蒂妮的好意，他还特地多饮了几口。
卡蒂妮果然大为高兴，想了想，她问道：“你们俩是夫妻吗？”听玄冰答了声“是”，她又问，“你很爱你的丈夫吗？”
汉人大都比较含蓄，初次见面就被人如此直截了当地问爱不爱之类的问题，玄冰不由得一窘，腮边飞起了两朵红云，但她还是很坦率地点了点头，身边，载淳的目光柔柔飘来，眼底满是甜蜜骄傲的笑意。沉默地看了看这显然很是恩爱的夫妻二人，卡蒂妮叹了口气，怔怔出起神来。
虽然卡蒂妮的一句无心之言让玄冰夫妻俩有些不好意思，但他们还是觉得，其实安普拉人并不像外界传言的那样可怕，难相处，甚至还有着几分外面人所没有的天真率直，想到这里，他们对即将要交涉的事情不免又多生出了几分希望。
不多时，那红羽女子快步而回，上前道：“大首领有请，两位跟我来吧。”她与豪爽的卡蒂妮不同，态度虽谈不上冷淡，但也并无额外的热情，只是纯粹公事公办的态度。
卡蒂妮在旁插言道：“这是我姐姐埃梅，也是卫队的队长，我是副队长。”她这么一说，载淳和玄冰才注意到那名为埃梅的红羽女子与卡蒂妮的五官轮廓的确有几分相似，不过这当姐姐的对眼前两名外族人显然并不像妹妹那样有好感，听到卡蒂妮的话，她皱眉道：“记住自己的身份，别这么多嘴。”
卡蒂妮撇撇嘴，似乎不太服气，但身为卫队副首的她还是知道规矩的，因此，她并没有多言辩驳，只是低低答应了一声便不再开口了。
人家姐妹对话，载淳和玄冰自是不好说什么，因此只是在旁安静地等着，待她们说完后再开口道谢，埃梅仍是不冷不热地说了声不客气，随即示意其余的男女卫士各回岗位值守，做完这些之后，她便和卡蒂妮一同在前带路，引着玄冰他们往里去了。
林子里面的这一侧才真正是安普拉人的聚居地，一路上，各式各样的民居不断映入眼帘：从材料上讲，有草棚，有土房，有木屋，有石屋，还有几种材料混合建成的；从式样上讲，有圆顶的，有尖顶的，有平顶的，有简单拼搭平平无奇的，也有装饰繁复雕刻精细的；从大小上讲，有单间的，也有好几间连在一起的，一般来说，石屋规模最大，式样也最考究，想必是有身份有地位的人家才能住的。
在这些民居门口的空地上，时不时可以看到正在劳作的男女族民，有的在劈柴火，有的在剥兽皮，有的在晾晒野菜野果，有的在编织手工艺品，还有的在缝制衣裳。他们所着衣衫的式样与那些卫队武士基本相似，但也许是因为不用打仗，所以下裳略长一些，又或许是因为他们是普通百姓，身份地位不及能打仗的武者，所以衣服的质料也要粗陋一些。
在一部分显然是贵族或是富户所居的大宅门口，有着规模较大的集体劳作场，干活的也是有男有女，这些人看起来像是奴隶的身份，衣衫的档次比普通百姓更是不如，很多男子根本就没有上衣可穿。在旁充当监工或是管事的大多是女子，这些人衣饰华贵，态度骄横，看着那个人干的活不满意了，骂骂咧咧自不用说，甩上一巴掌，踢上一脚甚至用棍棒抽打的粗暴行为也时有出现，那些劳作者面带委屈之色，但终究不敢抗辩，被踹倒、打伤了也只是默不作声地爬起来，擦去唇边、身上的血污继续干活。
见到这景象，载淳和玄冰心里都很不是滋味。载淳虽然现在是不在其位，不谋其政，但从小所受的教育已让忧国忧民之思成了植入他骨血的本能，所以，当此情形，他的感触自是要更深一些的。玄冰看出他的心事，赶紧宽慰地轻握住了他的手，他了然一笑，也自回过神来——无论如何，这是人家的地方，即使恶主欺奴或者是管事的狗仗人势如何让人看不惯，终究也是轮不到他们管的。
就在两人转回了心思继续考虑接下来该如何交涉的问题时，忽听一声撕心裂肺的惨呼破空而来，那声音里似乎充满了巨大的痛苦与恐惧，又透着无处逃遁的绝望，像极了一只在狼爪下挣扎的绵羊临死前发出的凄厉哀鸣。
“发生什么事了？”玄冰诧异地拧眉，却听耳边埃梅的声音凉凉地响起：
“没什么，刑场上处决犯人而已。”
说话间，声嘶力竭的惨呼又一声接一声响起，不多时便渐渐弱了下去，渐至不闻，而埃梅一行也已转过山坳，映入眼帘的便是她口中的刑场。
那片空地的中央是一名被剥光了衣裳捆绑在石板上的男子，只见他披头散发，脸垂向一侧，双目紧闭地平躺着，他的手足已被剁去，残缺不全的躯体横陈在满地红浓粘稠的血水中，人还在微微抽搐颤动。
他的身旁，站着几名神情冷酷的女子，看她们手中的长刀尚自滴血，便知她们正是这骇人惨案的制造者，见那男子将死未死，还有一口气在，其中一人走上前去，双手举刀猛力一劈，男子的头颅顿时应声滚落，更多的血在地上蔓延开来，把满地黄色的泥土浸作了猩红。
第21章（）
第21章
处决犯人，这在哪个国家哪朝哪代都有，也无法避免，但如此残忍的处决方式，在玄冰他们来说还真是生平仅见，愕然之下，不禁直有毛骨悚然之感。玄冰方才还劝慰载淳，可此时自己却是先忍不住了，开口恼道：“既是要处死，一刀了结也就罢了，为何要这样折磨人？实在太过分了！”
“一般犯人的确是直接处死，但大首领最痛恨通奸淫乱还要谋害妻子的恶夫，若是犯了这类案子，必然就是这样死法的。”
埃梅淡淡说着，俨然一副习以为常，且认为是理所当然的样子，卡蒂妮垂于身侧的双手却是微微颤抖又紧握成拳，面上也泛起了一阵异常的青白，瞥向玄冰时，她的眼中闪过了一丝不着痕迹的敬佩感动之色，但很快便恢复了平静，快到身旁几人都不曾注意到她这瞬间的情绪变化。
此时，玄冰二人正因埃梅的解释而震惊无语着，不料更惊人的事情又接踵而来，只见那些女子已把绑索解开，几人一起动手，三下五除二把那尸体卸成碎块分装进几只木桶里，其神色、动作之自如，俨然是入行已久的屠夫在熟练地处理一头刚刚被屠宰的牲口。
干完活之后，其中一人唤来了一群先前等候在一旁的族民，看他们衣衫褴褛、蓬头垢面的样子，应当是贫民、乞丐之流。那几名担任刽子手的女子把手中的木桶逐一分发给了他们，面对被残忍处死的同族，那些人眼中有过一瞬的兔死狐悲之色，但也许是因为很久没有东西吃，实在是太过饥饿的缘故，他们终究还是跪领了那血腥的赏赐，千恩万谢地去了。
无声的暗叹中，载淳与玄冰对视一眼，心里都生出了些许不太好的预感。未曾开化的安普拉族，或许是有着淳朴率直的一面，但同样也有着野蛮残忍的一面，如今看来，若是黑鹰他们当真落在这些人手里，祸福生死，还真是难以逆料。
不过，既已到了这一步，无论如何都只有继续走下去了，夫妻二人心意相通，终在彼此安慰鼓励的目光中稳下了心神。又走了一程，一座高大气派的青石宫殿出现在众人面前，宫门口那威武庄严的石雕神像底座处，赫然是用一种朱红色的小石子镶嵌成的骷髅鲜花族徽，在刚刚目睹了一场残酷死刑的载淳和玄冰看来，这族徽，真是显得前所未有的分外刺目。
“二位稍等，容我先去禀报！”
埃梅依旧不带任何情绪地履行着自己的职责，利落而去，又利落而回，告诉玄冰二人可以随自己进去了，卡蒂妮没有跟去，只默默地退到一旁，留在门外等候。
这安普拉人的王宫说是宫殿，可比起外面那些大国外观宏伟、结构繁复的宫廷建筑还差得远，规模只堪比汉人一般大户人家的宅子，但从屋顶、四壁到地板的浮雕和壁画却是精美别致，有着种原始神秘而又热烈奔放的独特韵味。
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