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长清子绕到山坡背阴面。又勉强加快速度走了一顿饭工夫，才发现半山腰上有一处隐蔽细窄的石缝，这时所有人都已经到了强弩之末，当下也顾不了多少了，只能挨个屏住气息勉强躲进去稍作歇息。
所幸石缝连接一处较大的山洞，几个人刚挤进去就再也站不住了，纷纷长吁一口气，跌坐在了潮湿阴寒的地面上。
“道长为何说那些朝廷精兵是来对付我们的？”周誉勉强从满是铁锈味的喉咙中发出声音来，立刻迫不及待问。
长清子苦笑一声，并不回答。
“道长？”陈海平也忍不住狐疑道。
连精疲力尽背靠山壁坐着的沈云生也忍不住望了过来。
然而长清子嘴唇动了动，似乎想说什么，又沉重地闭上了眼睛——他捂住血肉模糊的胸口喘了口气，那喘息中不乏痛苦，这个年迈的老人已很显然已经快撑不住了。
陈海平摇摇晃晃地爬起来，上前将手按在长清子背后，强行逼迫自己吐出内力，不由分说灌入了老掌门的经脉内。霎时长清子面上现出血色，但紧接着踉踉跄跄躲闪开来，怒斥：“你干什么！小子，老道已是黄土埋了半截脖子的人了，如何值得你舍命来救！”
陈海平恳切道：“道长，此时我们已经是一条绳上的蚂蚱，若是朝廷真的派了兵马来围剿天下武道场，我们的同门此刻都还在山顶上”
长清子一怔，只见周誉和沈云生也都面露焦急之色，眼巴巴地盯着他。
“唉”老掌门终于长长叹了口气，灰败的脸上浮现出自嘲的苦笑：
“你们几个年轻人可知道为何这次武林大会，各大门派都只派出了长老与会，而掌门名宿等都无一前来参加？”
三人同时愣住了。
“造孽，”长清子仰头长叹：“造孽啊！”
“神鬼门数年前从北方兴起，出手豪阔、兵马充足，一边吞没小门派的田产地盘一边快速扩张，各地官府都有意无意对齐网开一面，甚至传说他们在京城长安都有着手眼通天的人脉”
“江湖中几大掌门早有怀疑，派人查证数年后，发现这来历不明的神鬼门，竟然跟当今皇帝登基前使用过的一个刺客组织有关。”
长清子顿了顿，缓缓道：“其名为‘暗门’。”
“暗”周誉惊道：“暗门？”
沈云生愕然道：“神鬼门是皇帝的人？”
山洞口突然传来一个懒洋洋的声音：
“——是，也不是。”
“谁？！”
众人同时警惕回头，就只见不远处逆光立着一道身影，削瘦孤拔、单手拄剑，沾满鲜血的长发从鬓边垂下颈侧，没入了随风扬起的衣袍中。
陈海平微微喘息，半晌一字一顿道：“谢、云”
话音未落，所有人都周身一紧。原本坐在地上痛苦咳嗽的长清子挣扎起身，蹒跚着上前一步，把几个年轻人护在了身后。
然而谢云只冷笑了一声——那声音非常轻，刚出口就隐没在了山涧的寒风中，随即举步走了进来。
众人这才发现他素色的衣袍上血迹斑斑，脚步虽稳，但气息略带沉重，明显已负了伤。他在众目睽睽之下旁若无人地走到山洞里，寻了块稍微干燥些的地方，背靠着石头坐下了，就只听周誉忍不住问：“——谢统领，你刚才说的话是什么意思？”
谢云解开衣带，连看都不看他一眼：“字面上的意思。”
“你——”
“谢统领！”长清子扬声打断了周誉，随即转向谢云，声音恳切而不乏警惕：“恕老道无礼，只是实在关心情切：刚才我们望见山下有大批朝廷兵马气势汹汹而来，敢问现在山上情况如何了，我武林同道是否还能幸存？”
这也是在场所有人第一关心的问题，当下几道目光同时紧紧盯在了谢云脸上。
然而谢云却没答言。
他拉下自己左侧衣襟，只见光裸的肩膀犹如石雕冰砌，仿佛雪缎包裹在坚硬的雕刻上；然而从锁骨下到肩窝处，赫然有一道三四寸长血肉翻出的伤口，此刻还在不停地渗着血！
众人呼吸都是一顿。
——那分明是夺魂钩划过所致，再往上一点，就是致命的脖颈了。
刺啦一声轻响，谢云徒手把腰带撕开，将素白布条缠在手上，慢慢擦拭起伤口的鲜血来。
“谢统领出手相救，老道实在不胜感激”长清子沙哑地顿了顿，捂住胸前咳了几声，复又艰难问：“但还是请问，现在山上”
“人问得越多死得越早，”谢云淡淡道，“先保住你们自己的小命吧。”
这话简直一点客气也没有，长清子当场就哽住了，周誉失声道：“难道朝廷真的要站在邪教那边对天下武林动手？朝廷到底想干什么！”
谢云一哂：“明天不就知道了？”
他根本就不是来回答问题的，周誉一而再再而三被堵回去，又急又气又焦躁，当下就冲上前：“谢统领！眼下十万火急——”
啪地一声，陈海平按住了周誉的手臂，目光满是阻止之意。
随即他举步走到谢云面前，单膝半跪下来，恳求地抱了抱拳：“谢统领。”
谢云清理伤口，恍若未闻。
“陈某在西湖泛舟时曾有幸得见您一面，彼时出言轻浮、举止孟浪，即便身死不足以赔罪。然而您不仅不降罪于我，还两次出手救我于夺魂钩下，堪称救命之恩也不为过”
陈海平深深欠下身去，道：“大恩不言谢，若不是谢统领仁慈，我早已死过两次了。”
他言辞极其恳切，然而那句含含糊糊的“举止孟浪”比较微妙，与他江南第一风雅公子的名号联系起来，令人不由多想，其他几个人都下意识狐疑地往陈海平身上看了眼。
谢云还是不理，把已经浸透鲜血的布条反过一面，再次堵在了伤口上。
陈海平吸了口气，继续说：“今日事发突然，我等关心山顶的武林同道，因此言语才急切了些。然而，谢统领乃是朝廷重臣，能出手相救已实属不易；若真因为职责所在而无法回答这个问题的话，我等也绝不能强行逼迫”
“只是我们无法对各位同袍的生死坐视不管，因此只能离开这里，再回山顶武道场去了。”陈海平抬起头直视着谢云的眼睛，沉声道：“多谢统领搭救之恩，若我等还能活过今日，来日必将登门致谢；若不能的话也是命中注定，那便来世结草衔环，再报统领大恩吧！”
谢云：“”
谢云松开手，素白布条已经被鲜血染透了，伤口却还不断地渗出血丝来。
所有人都屏声静气盯着他，却只见他深邃秀美的侧颊一片冷漠，眼睫微微垂落，完全看不清眼底是什么表情。
半晌沈云生终于鼓起勇气，从腰上解下一方绣帕，颤颤递了过去：
“谢统领请”
谢云一抬眼，目光落在那方藕荷色绣帕上。
沈云生掌心渗出了冰凉的汗，从未觉得自己悬空的手那么重过——短短数息却漫长得像是熬过了几年，才见谢云一言不发地挪开视线。
众目睽睽之下，他伸手撕下自己外袍衣摆，握成一团堵在了伤口上。
“你们对我有个很大的误会，”谢云平淡地开了口，说：“我救你们的时候完全没指望过报答，只是因为景灵自小修习邪术，相比他来说你们都太弱，不救的话必然会死。而我懒得告诉你们山顶情况如何也是同样的理由，并非职责所在，而是你们真的太弱，知道得再多都没用。”
“至于你说要结草衔环报我大恩”他对陈海平一挑眉，漫不经心嘲道：“刚费劲巴拉救下你们，你们就上赶着回去送死，这叫报恩？你们武林名门报恩的方式也太磕碜了点吧。”
送死二字一出，在场人人色变，甚至都来不及理会他话里的讥刺了：“什么？！”
“为何是送死？！”
“不好，朝廷兵马真的是去围剿天下武道场的！”周誉霍然起身，面色一片煞白：“我是首座弟子，师父将同门师弟交与我照管，怎能见死不救？！不行，我要上去看看！”
陈海平回头阻止：“周兄！”
但周誉一心扑在他青城师弟们的安危上，此刻什么都听不进去，拔腿就冲到了山洞口。陈海平伸手没拉住，还没来得及起身，就只觉眼前呼啸风过，下一刻不远处传来——锵！
周誉猝然停住，面前赫然是太阿长剑钉在地上，再往上便撞见了谢云修长冰冷的眼睛。
“迟了，”谢云冰冷道。
就在这时，脚下地面突然轻微摇撼，尘土簌簌而下，山涧中的寒风骤然灌进了洞口。
众人同时错愕抬头，还没弄清到底是怎么回事，就只听头顶山巅上响起一道低沉、震撼，极富有磁性的男声，隔着那么远的距离，竟然都仿佛活生生地炸响在了所有人的耳边：
“八山正派、四大名门，天下武林听吾号令——”
“怎么、怎么回事？”
“这是谁？！”
“他说什么？！”
谢云几不可闻地出了口气，从齿缝间轻轻地、一字一顿道：“——尹开阳”
“吾乃神鬼门主，今日门中弟子杀华山王康裕、崆峒陆通圣，废武当掌门长清子，擒住各大门派高徒，已赢得了武道大会的胜利，理当获选天下武林盟主之位——”
众人同时冲出山洞，只见外面声震寰宇，鸟雀惊飞，山巅遥远不见人影，只传来直上九霄的轰响：
“凡天下若有不服者，明日社首山圣上封禅之地，吾将设立擂台，恭迎各位。如有人战胜鄙门，则盟主之位拱手让出；若无人应战，吾便将一统武林，号令群雄，从此率众归顺吾皇——！”
大群鸟雀轰然而上，余音久久不绝，震耳欲聋。
“嚣张”沈云生难以置信，怒道：“太嚣张了！”
“神鬼门打的是什么主意？！”
“不能让他得逞！”
陈海平亦是怒火直上心头，还没来得及说什么，眼角余光瞥见谢云猝然捂住肩头，似乎极为痛苦，重重靠在了身后潮湿的山壁上。
“您怎么了？”陈海平立刻转身扶住他，只见伤口居然被震裂了，再次洇出了殷红的血丝！
“您”
谢云抬手挥退了他，拢上衣襟道：“无事。”
陈海平心思激荡，胸膛剧烈起伏片刻，感觉喉咙中仿佛堵上了什么酸涩的硬块。良久后他才低下头，艰涩道：“谢谢统领，您两次出手，都是在我遇险的时候，我竟不知自己”
谢云目光向他一瞥。
年轻男子率直到近乎愚蠢的正义，以及小心翼翼的、压抑又热切的姿态，就如同此刻早已应该远在天边的，另一个人。
谢云闭上眼睛，片刻后睁开望向远方铁锈色的苍穹。
“你还是不知道的好，”他淡淡道。
——与此同时，泰山下。
一骑飞马绝尘而来，直至山底骤然勒缰，高高立起了大半马身！
“咴——”
骏马重重踏回地面，马背上，一个黑衣劲装、精悍俊美的男子扭头望向山巅，阴霾的眼底映出了天际重重云雾，以及掌中七星龙渊铮亮的寒光。
半晌他冷冷地眯起眼睛，骤然打马：“驾！”
第44章 发带（）
正月初二。
泰山下，奉高行宫