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由于浮士德现在所在的位置距离黑海还有很远的一段距离，因而视像传输需要一定的时间。
白令看了一下时钟：“从你发视像申请到收到他回复，大概是十分钟。看来单程的传输至少需要五分钟。……挺远啊，他还得再等五分钟才能看到我们。也就是说，我问一个问题，得等十分钟才能听到他的回答？”
皮耶米：“是的，舰长。”
白令：“……太慢啦。”
屏幕闪动，终于亮了起来，显示出黑海传来的画面。
漆黑的天幕下方，是一片可称凌乱的地平面。这里似乎正在大兴土木，在能看到的位置上全都放满了各种各样的建筑垃圾。一个男人盘腿坐在粗糙的石柱上，一边紧盯摄像装置，一边吃着手里的饼干。在他身后，折断了的钢筋张牙舞爪，朝着黑漆漆的天空伸展。
“噢！”皮耶尔开心地指着对方手里的苏打饼，“没想到三十年了，居然还有这个饼！”
“这里是黑海，我是管理员。”管理员咬了一口饼干，慢慢咀嚼，慢慢咽下，“你们到底是什么东西？”
男人很年轻，看起来不过二十多岁，一头短短的黑发，眼神柔和平静。白令看到这个男人，想到了浮士德舰艇上那位同样拥有黑头发和黑眼睛的清洁工。在看到黑海管理员的时候，白令有一瞬间以为他可能不是舰队的人——虽然他穿着舰队的制服，但他没有佩戴学院的徽章，而且眼神和姿态也完全不像一个军人。
但很快，白令否定了自己的想法：他虽然坐姿随意，但却是一个随时可以起身攻击的姿态。武器就放在他手边，他始终保持着警惕，甚至没有按照通讯惯例，报出自己的名字。
白令明白，管理员也同样在怀疑，这艘神秘舰艇上的，到底是不是马赛人。
她一直沉默着，直到皮耶尔提醒：“传输时间到了，对方现在可以看到我们，但我们还得过五分钟才收得到图像。”
白令很想看看这位管理员在看到自己和皮耶尔的模样之后会露出什么表情。
“这里是民用舰浮士德，马赛历517年离港，走的是从马赛到地球的18航线，舰艇编号……”她报出了自己的身份。既然已经确认黑海上的不是外星生物，那么设备之所以无法识别浮士德的原因，也就只剩那一个了。
“我是浮士德代理舰长，白令。”白令问出了第一个问题，“管理员，你从未听过浮士德吗？”
驾驶舱内一片静谧。
白令扶额，回到了自己的位置上。
“亲爱的皮耶尔，我们还要等很久。”她用温柔的口吻说，“你去帮我拿半个烤鸭再回来，我估计也来得及。”
这时候，那个一直沉默地看着镜头啃饼干的年轻人表情忽然一动，惊讶地露出了一个笑容。
“噢！看到了！自己人！”他用力拍了一下自己的腿，大笑着说，“妈呀，吓坏我了，我以为是什么外星生物，骗我来着。”
白令又觉得，他确实很不像军人了。
对话就这样艰难而缓慢地进行了下去。
白令在这边问一句，吃吃皮耶尔拿回来的烤鸭，等上十分钟，才能听到黑海的回答。
那边也是一样，说一句话，然后吃吃手里的饼干糖果蛋糕面包话梅橄榄肉脯坚果，度过轻松愉快的十分钟。
黑海的管理员名叫宋君行，他知道浮士德，失踪了三十年的浮士德。
“我不知道为什么设备里检索不到你们的编号。”宋君行说，“你们曾经失踪过，我想这就是最关键的原因。马赛已经……已经放弃寻找你们了。”
白令思索片刻之后，提出了自己的要求：“宋，不管浮士德是往地球去或者回马赛，我们都需要到黑海去补充燃料。”
在等待宋君行回答的时候，白令一直在观察宋君行背后废墟一般的景象。
虽然黑海中转站不是她常走的航线，但她也曾经登陆过几次。黑海中转站是一个十分完备的军事基地，她从来没在黑海看到这样混乱的地方，更何况还是在收发设备的附近。
“舰长。”皮耶尔突然提醒，“前方发现宇宙垃圾。很大很大一团，就在我们的航线旁，可能会碰撞。”
“避让。”白令简介扼要地发出指令。
屏幕上的宋君行在沉默而耐心地剥松子，松子仁在他面前的白瓷小碟上堆起了一座小小的山峰。
然后，他的动作慢慢停了下来，抬起头注视着镜头。
“没有燃料了。”宋君行的神情很惊讶，“你不知道吗？这里没有燃料。”
他坐直了身，认真且严肃地重复了一遍：“黑海作为一个即将被废弃的中转站，在五年之前就已经不再储存燃料了。”
“你不用担心，这种事情不会发生的。”奥维德跟在江彻身后往上走，“或者就算马赛真的放弃寻找浮士德，只要我们抵达黑海，他们立刻就知道浮士德还在。我从黑海偷跑，你们可以回马赛嘛。黑海永远都在的，只要到了黑海，所有人都安全了。”
江彻已经走上了六层，回头问他：“永远都在是什么意思？”
奥维德正跨上最后一步楼梯，此时浮士德的舰身突然晃动了一下。
他站立不稳，打算抓住扶手稳住自己，但就在即将接触扶手的瞬间，奥维德看到江彻一脸紧张地朝着自己跨出了一步。
奥维德立刻改了主意，手掌转了个方向，朝着江彻伸过去。
江彻一把抓住他的手，奥维德打蛇随棍上，顺势抱住江彻的腰，轻巧地跳过两阶，立在六层的地板上。
“噢，江！”他惊恐又充满感激地说，“你又救了我一次。”
江彻无动于衷地挣脱开他的手，转身往前走。
在舷窗之外，一团几乎有浮士德两倍体积那么大的宇宙垃圾正缓慢经过。
江彻和奥维德都是第一次在这么近的距离看到宇宙垃圾。它似乎绕着某个点，正在作匀速运动，飞船破旧的铁皮、尘埃组成的石块全都聚合在一起，形成了这个巨大的、无生命的不自然星体。
江彻的双手都放在了窗上，他感觉自己似乎能够触碰到冰冷而坚硬的铁片表面。
这是他头一回在宇宙里看到人类留下的遗迹。
舰艇丢弃的部件，或者舰艇本身碎裂之后剩下的残骸，它们构成了这团垃圾的主体。在不间断的运动之中，它吸引了越来越多的杂质，最终成为一团远比浮士德更大的运动物体。江彻想看一看在那些冰冷的铁片上是否留下过什么痕迹，然后他看到了半个圆形的舷窗。
他愣了片刻，突然有一种陌生的痛苦从心底凶猛地窜上来。
在他不知道的过去，也曾有人趴在这个舷窗前，好奇地注视着无边无际的宇宙？
江彻紧紧闭上眼睛，蹲了下来。
妹妹江慕就是在这样的舰艇里，在这样的宇宙里消失的——这个事实如此鲜明，如此突然，进入他的脑海之中。他从未这样明确而真实地感受到，自己的家人就是这样死去的。
她曾登上的舰艇。她曾触碰过的舷窗，她曾注视过的宇宙。
江彻的脑海里有一个声音一直在尖叫着提醒他，他知道现在正经过浮士德的宇宙垃圾不可能是江慕搭乘的舰艇。可在他心里，他辨认不出来的任何一块舰艇残骸，其实都是江慕的坟冢。
奥维德不知道他怎么了，小心靠近小心询问：“你不舒服吗？”
江彻摇了摇头。他突然间失去了所有的兴致。不想去跟白令交流了，浮士德去到哪儿就是哪儿吧。就算马赛真的放弃了浮士德，又和他有什么关系呢？他什么都做不了，他这样无能的人。
奥维德蹲在江彻身边，很担忧地看着他。
江彻沉默了一会儿，起身走向楼梯，一步步地往下走去。
奥维德一头雾水，回头看看正渐渐远离的宇宙垃圾，不知道这玩意儿上到底有什么触动了江彻。
他跟着江彻一直走到了储物仓。江彻进入工具间，躺在自己的床上。奥维德站在门边，小心地又喊了他一句：“江彻？”
江彻睁开了眼睛，盯着工具间悬挂着的那只灯泡。
“奥维德。”他看着灯光说，“关灯。”
奥维德吓了一跳，连忙走到床边蹲下：“你不是怕黑吗？”
“我怕黑。没关系，关吧。”江彻说，“我做错了事，我要惩罚我自己。”
奥维德皱紧了眉头看他：“你现在很不好。”
“听我的，去关灯吧。”江彻哑声说完，闭上了眼睛。
他没有听到奥维德离开的声音。开关在门边，奥维德在这里是触碰不到的。片刻之后，江彻有些恼怒，就在他准备睁眼起身的时候，一只手小心翼翼地覆在了他的双眼之上。
“关了。”奥维德说，“你休息吧。”
江彻有些生气，想骂他两句，话未出口，却又心软了。
他听到奥维德小声地在耳边跟自己说话。
“我有什么能够为你做的吗？”年轻的杀手声音低沉，但很温柔，“如果有，请你一定记得告诉我。”
江彻没有回答，但黑暗好像不那么可怕了。在奥维德的手心之外，是他为自己留下的大片光明。
此时，在浮士德的驾驶舱里，白令和皮耶尔从宋君行那里得到了一个可怕的消息。
马赛不仅打算废弃黑海中转站，甚至打算中断18航线。
让马赛方面做出这个决定的最重要因素，就是浮士德三十年前的失踪。
浮士德搭载着三百多位乘客前往地球，这是18航线开发以来第一次有民用舰通行。
结果才刚刚离开马赛的范围，马赛的地面港就完全失去了浮士德的消息。
三百多位普通乘客和一艘豚形舰的失踪，让马赛舰队不得不重新审视18航线存在的意义。
作为一条民用航线，从“返乡之旅”寥寥无几的报名人数就可以看出，它是不受欢迎的。
而作为一条科研航线，18航线是通往地球的。地球有什么考察的意义呢？在马赛科学署里，研究地球的科技人员是最少的。作为孕育人类的摇篮，它已经完成了自己的使命，而在“大撤退”完成之后，它便成了人类遗弃的故乡，已经没有深入研究的意义了。
失去了三分之一体积的地球上仍旧有人生存，但对现在的马赛来说，地球文明的发展程度已经低于马赛文明。马赛要探索的是核球，是更新、更多的资源，更强、更充沛的能量，和能让马赛人持续生存的条件。
这些，地球都没有。
经过长达十六年的争论和考察，马赛科学署终于提交了报告。在这份报告里，科学署用包含浮士德失踪在内的大量案例和数据来证实，由于目的地不具有价值，而且沿途风险重重，18航线已经没有继续维护的意义。
决定放弃18航线之后，黑海中转站就成了一个十分尴尬的存在。
黑海这个星体的周围环境很不稳定。它虽然是数条航线的重要中转枢纽，但是在接连失去科学舰和民用舰之后，马赛的各个国家都不断发出类似的声音：探索很重要，但保证探索安全也一样重要。
在18航线停止维护后不久，马赛做出了废弃黑海中转站的决定。
黑海上原有的航线分散到其余的�