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上，尚未说话。在外面听到动静的邵氏怕周中吃亏，仗着力气大冲了进来，护在他前面。
“呵，原来是个软货，要婆娘护。”朱三一脚踹翻长条凳，『摸』出把尺来长的刀砍在凳子上，“别以为你婆娘力气大，老子就会怕。告诉你们，老子见得多了，白刀子进红刀子出。”
邵氏吓得脸都白，仍站在周中面前护着他。
周中心中一暖，拍拍邵氏的手，温言细语地安慰，“没事，我没事，你先出去，让我们几个老头子说说话。”
都动了刀，邵氏那能放心，周中再三劝不动，支了她去烧火，又笑着道：“朱里正，让你见笑了。『妇』道人家就是这个『性』儿，大家担待，担待。
见此情形，朱里正暗暗皱了眉头，此人胆识还不小，此行怕是有些麻烦，心中有些后悔贪朱三那点银子出面。
朱三虽混，嘴上说的也凶狠，但此时，他真不敢动刀子。他动了手，绝对跑不出石桥村。他在心里又把传信的人骂了一遍，那个龟儿子骗他。这周中那里是个软蛋？那里是一吓就软的东西。
其实周中心里怕的要死，上辈子电视中看过无数枪战片，从来没想到会有一天有人当面把刀给捅出来。只是看着面前的邵氏，虽然害怕却仍坚定地护在他面前，周中就强忍着心中的惧意，装出副云淡风轻的模样。后来见朱三没了动静，脑中灵光闪过，周中明白过来原来此人只是想给他个下马威，让他痛快掏银子罢了。想通了这一点，周中没了惧意，越发的随心，慢慢地呷了几口茶道：“小哥儿，请问这狗是从小跟你长大的？”
不知周中何意，朱三哼了一声。
“原来是自小一起长大的，可你为什么让它丢了呢？”
朱三继续哼声，他又不知道这是条旺财狗，要不他那能让它跑了。
“你给它取了啥名没？”
朱三继续哼，他不会『露』出任何可以让敌人可趁的破绽。
以为周中还要继续问，那想周中闭上眼细细地品茶。
“笃笃。”又是敲门声。
第六十四章（）
第六十四章
夏日夜空繁星点点； 月华清亮照人。
吴大人身后排着两例兵丁； 人人身强力壮； 身佩钢刀。与他们相比； 周中身后的四个衙役就像没吃饱饭的饥汉，软塌塌的。
周中心中叹了口气。
吴大人催促道：“周大人，赶紧； 别去晚了，让私盐贩子给跑了。”
周中道：“牛管家去把马牵出来。”
吴大人嗤地笑道：“大人，就在城外不远，那用的着骑马。骑马声音又大； 没等我们靠近，那些私盐贩子早闻风逃窜。”
说完，他斜睨着周中，“大人莫非年老体衰； 腿脚不便？”
周中瞧着吴大人略肥胖的身躯； 微笑道：“我是担心吴大人当官多年，习惯了骑马坐轿子。”
吴大人冷哼一声，“周大人，请吧。”
周中率先迈步，吴大人挥手； “跟上。”
周中和吴大人憋着一口气急行，好在周中一直坚持锻炼； 一路急行倒也撑得住。
而吴大人却喘气不急； 伏在左右两上心腹兵丁身上； 由着他们扶着他走。
吴大人望着前面步履稳重的周中，喘着粗气暗骂：不亏是泥腿子。
他原是想着周中年老必体弱，走不到一半必会没了力气，他再让兵丁扶着他走。等到了地儿，再把他推成私盐贩子里手中，厮杀的时候，谁也顾不谁，何况私盐贩子本就是凶狠之徒，说不定一个错手就砍了他的脖子。
只是他算错了周中，以他的经验，越是寒门子弟，越是肩不能挑手不能抬。
偏周中这个老不死是个另类，吴大人在肚子里又发狠儿地骂了几声。
好似听到他肚子里的骂声，周中回头看着他的模样，摇头叹息道：“吴大人可是要歇息一会？我估『摸』着没有人去报信，私盐贩子必还在那里，去晚点也不无妨。”
想着先前自己的催促之词，吴大人面『色』顿里难堪之极，伸手推开两边的兵丁，“赶紧的快走。”
周中点头道：“吴大人果然有大将之风，不像个是文官。”
吴大人险一口老血喷出来，什么大将之风，不过是骂他是个武夫。
时下昌平盛世，武官日益闲置，地位也随之下降，远不及同品能的文官有地位。
他就知道周中这个老东西，是个面憨心『奸』的老家伙。
吴大人一口怒气抵在胸口，靠着这口怒气硬撑着两条笨重的腿往前迈步，
其心腹之人见状凑近他的耳边低语几声，吴大人棺材脸上登时喜笑颜开，好歹顾及前面的周中，没有笑出声来。
转眼，吴大人恢复了刚才的喘气的模样，出气声更有过之而无不及。脚步越来越慢，好似双腿有千金重，紧接一个踉跄，两边心腹之人立即扶着他，才免得他摔倒在地。
而吴大人趁势大声呼痛，“我的脚，我的脚要断了。”
周中自然不知吴大人耍的花招，回身看过来，见吴大人双眉紧缩，咧着嘴直呼个不停。
刚刚吴大人在他的几句话之后，可是硬撑要前行，不过数息，却完全变了番模样，这其中必有缘故。
周中微眯了双眼看着吴大人，道：“要不歇歇？让他们也歇歇。”
吴大人急忙摆了手，“那能耽搁呢。来人，扶我起来。”
两边兵丁扶吴大人起身，只是吴大人脚痛难耐，脚刚踩在地上，一张脸扭的给麻花似的。
旁边的一个兵丁道：“周大人，你看我们大人脚实在走不动。要不周大人先行几步，我们给我们大人简单包扎一下再随后？”
周中『露』出副担忧的面孔，“那成，要不你们送吴大人回城找个大夫看看，别耽搁成了瘸子。”
瘸子？吴大人咬着牙暗恼，一张脸越发的扭得不成样子。
若不是时机不对，吴大人真想命人把周中打一顿。
吴大人咬牙切齿道：“劳周大人关心，本官岂能临阵逃脱，周大人先行去把人围拢，我随后就到。”
周中挑眉看了他一眼，心里啧啧几声，一个瘸子就激的这般，看来平时让人奉承惯了，是丁点歹话也听不得了。
莫名的他对今晚的事有了期待，就凭姓吴的行事不周全，又临时变了主意，估『摸』今晚也没甚凶险。
去了心中担忧，周中越了的脚步轻松，领着二十来人继续往前走，余下十人留在吴大人身边。
走了一刻钟，周中命队伍停下来略做休整。
带兵的小旗急道：“大人，可停不得，再不走，私盐贩子就跑了。”
周中看了他一眼，老神神地道：“私盐贩子几人？私盐多少？可有带兵器？”
小旗张大嘴说不出。
他只是听命带兵前去，反正前面是肯定有私盐贩子就是。
周中冷哼一声，“谁来报今晚前方有私盐贩子？”
二十来号人面面相覤，无人出声。
小旗忙道：“吴大人怕那人暴『露』，并没有让他随行。”
周中明白似的哦了一声，“那是暗探了。”
未等小旗面上的笑下去，周中接着道：“还不快派人前去打探。”
小旗愣神一下子，立时道：“马上去。”说着使了眼『色』点了几人出去打探。
旋即，那几人回来禀报，“大人，前面十里有处斜坡，私盐贩子正往那边过去，有十来人，每人挑了百来斤的担子。”
兵丁们听了，俱是摩拳擦掌等着去拿那千斤盐。
有个不成文的规定，凡是抓私盐贩子，抓到的盐兵丁可以分一半。
周中对小旗道：“你干做惯了这差事，你来下令，我在旁边看着。”
小旗也不客气，立时分派人手，队伍成扇形往前。
走到斜坡前的低洼处，看着斜坡上的私盐贩子担着担子往下走，待十来人全下了坡。
小旗一挥手，兵丁全冲了出去，围住那十来人。
那十来人不见丁点慌张，领头的人甚至笑道：“各位官爷，我们挑的可不是盐，是大米。”说着还打开盖子，让兵丁看。
皎洁的月光下，箩筐中的大米粒粒分明。
周中心中大乐，面却『露』出大吃一惊的样子，转头看向小旗。
小旗正瞪圆着眼，不敢相信自己的双眼。
面前怎么可能是白花花的大米而不是白花花的盐？
他一怒之下，一脚踢翻箩筐，大米掉落在地，他又用脚踢散堆积的大米，连箩筐也没有放过，，却无丁点盐的痕迹。
急怒之下，他声『色』俱厉，“给我全都翻开，仔细检查。”
于是一箩筐又一箩筐的大米给踹翻在地，撒了一地。
周中看得眼痛心痛，喝道：“住手。”
“怎么？大人要包庇私盐贩子？”小旗阴测测的声音传来。
电光火石间，周中反应过来，这才是吴大人的目的，给他扣上一个勾结私盐贩子的罪名，若他再有个什么三长二短，也是罪有应得。
周中深吸了一口气，“你怎么就断定他们是私盐贩子？本官明明看到的是大米，不知你们那只眼看到是盐？或你们是想来个指鹿为马？”
小旗深深地看了他一眼，才道：“大人初来乍到，不晓得这些私盐贩子最是狡猾。私盐不定藏在什么地儿。不踢翻，根本察觉不到。”
声气倒是软了，可行事却依旧如故。
周中无奈地看着这些人把一箩筐一箩筐的大米踢翻在地。或许因为周中说的那几句话，他们动作愈发的粗鲁，倾倒一半的箩筐，他们的脚直直地踩了下去，颗颗饱满的大米在一双又一双的沾着泥的靴子下碾成粉末。
他记得刚醒来时，周家家中这样的大米都吃不上，村子里的人能吃上这样的大米的人家寥寥无几，多是掺了野菜的稀粥，这些大米就够一户人家省吃俭用吃上一年了。
在这个古代亩产只能二百三斤的田地，这些大米又该是多少田地才产得出来，然而如今却被人生生地毁了，被人打着查找私盐的给践踏了。
周中眼角酸疼，胸口涌起一股又一股的火气，渐渐地那股火气汇成滔天怒火，他紧紧攥着手，攥的手心生痛，嘴唇让他咬的渗出血来。
他怕，怕一开口会惹来杀身之祸。
他怕，他死后，周家让人给一碗端了。
圈中的领头之人无意中瞄着脸上和他脸一模一样的痛惜之『色』的周中，不禁嘀咕，当官的会心痛粮食？
眼前这二十来个兵丁可不是那些看守门面的假货，看那气势必是见个血的。他们压制着自己的愤怒，由着他们抄检，若他们一旦拒绝，就会给扣上私盐贩子的罪名，立时会被官府抄了家，抓入牢中。
小旗的脸『色』也并不好看，二十来担箩筐，连着扁担也砍成碎末，却没有发现那怕是一粒盐。
第六十五章（）
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周中笑道：“不急； 不急； 是你的跑不掉，不是你的急不来。”
掌柜大摇其头。
周中和刘鹏走到贡院放榜处，榜单周围挤着一圈又一圈的人群； 有人发疯似的高兴大叫； 有人痛哭流涕； 不顾颜面地跌坐于地。让周中颇是感慨了一番； 这就是功名�