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而施孤台是专门给县里的人们供奉果品的。午时，台上已经是满满的发糕瓜果，可前来献贡的人，仍是络绎不绝。
接近黄昏时，法师敲响引钟，僧人们身披袈裟，在条案上相对而坐，“放焰口”的仪式便在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始了。
法师带领座下众僧诵念各种咒语和真言。
驿站
“梦瑶，在吗？”
“进来。”
王元芳推开童梦瑶的房门，径直走了进来。童梦瑶在桌边忙活着，头也没抬起来。
“梦瑶你这是……？”
“元芳，你来得正好。”童梦瑶把她的劳动成果递给王元芳。
“快帮我看看，这个河灯做得怎么样？”
王元芳看着手中的河灯，底座上，是用篾条撑起来的掌状花瓣，左右对称放置交叠，与其说是一朵花，倒不如说像一对火红色的翅膀。
“这个……”王元芳一时不知道该如何形容，只是觉得很特别。
“这是什么花？”
“呃……我也说不上来，就是脑海中突然想到，就做出来了……”童梦瑶也开始想自己做的到底是什么花……
这时李婉清路过，看见童梦瑶的房门开着，便走进来。
“梦瑶。”
听到声音，童梦瑶赶紧把花灯一把抢过来藏在身后。
王元芳则一脸不明所以。
“元芳你也在，对了，你们有看到狄仁杰吗？”
“没有啊，可能出去了吧。”
王元芳和童梦瑶都注意到李婉清手中拿着的花灯，是莲花的造型，颜色用粉色染成渐变，
层层叠叠的花瓣，晚上看简直可以以假乱真。
“婉清，这花灯你做的吗？挺好看的。”
“是吗？很久没做了，手都笨了……”这时李婉清看到桌上的材料和工具，“咦？梦瑶你也有做花灯吗，灯呢？”
“呃……”
见童梦瑶有些难堪，王元芳赶紧转移话题：“对了，婉清，要不你先去找找狄仁杰，我们一会在河边崔前辈的棚子里会合。”
“哦，也好，那一会见。”
李婉清一出门，童梦瑶就不高兴地把花灯从身后拿出来，嫌弃地看了看，然后仍在地上。
王元芳赶紧捡起来，拍拍灰尘：“你这是怎么了？”
“不要了，好丑。”
“怎么丑了？”
“你没见到婉清姐姐那个吗？再看看我这个，丑死了。”
“不会啊，我觉得你们的花灯各有千秋。”
“怎么会，婉清姐姐那个是漂亮的荷花，我这个……四不像……”
童梦瑶撑着下巴，一脸的不开心。
“梦瑶你想想看，荷花很多人都会做，拿出去可能大家做的都差不多，你这个呢，如此特别，别人肯定没有。”
面对童梦瑶，王元芳永远有十二分的耐心，他用自己的聪明才智，努力地修炼哄功。
“真的吗？”
王元芳认真地点点头。
“好像说的也有道理。”
“那我们走吧。”
正是夕阳西下的时分，远处的山峦染上一层瑰丽的颜色，天上一朵朵绯红色的云彩，镶着金色的边，仿佛随时可以燃烧起来。
两人走出驿站，发现从大街小巷往外涌出三三两两结伴的人群，手中拿着大大小小的花灯，都往一个方向走去。街道上发着微微白光，整个县城上空，都飘荡着嘁嘁喳喳的欢声笑语，一下子把往日的寂静都冲散了。
童梦瑶和王元芳手牵着手，童梦瑶一个人使劲将两人的手晃来晃去，几乎是欢快地跳着小步前行。
走到湛河，才发现河岸边早就密密麻麻坐满了人，后到的，只能找找熟识的人，然后挤进去，挤不进去的，也只能无奈地蹲在远离河岸一些的地方，更迟来的估计就要一直在后边站着了。
大家坐下来，护着手中的花灯，谈天说地起来，齐心地等候着月亮高高升起时，放河灯的那个美好时刻。
河岸正中间搭了十多个棚子，最中间的棚子是县令一家，两边分别是叶县里富商或名士的雅座。
“元芳，梦瑶，这边！”
看到狄仁杰打手势，王元芳护着童梦瑶从拥挤的人群中突围而出。
“呼——”童梦瑶呼出一口气，“没想到竟然会如此热闹。”
“崔前辈。”
“王公子，童姑娘，请坐。你们来了就好，人总算齐了。”
“崔前辈，叶县真是商人云集，难怪如此繁华。”
“呵呵，王公子说的不错，我们叶县，四通八达，是汝州的中枢所在。”
“兴儿，我们又见面咯。”童梦瑶朝崔文兴摆摆手。
兴儿挣脱小葵的手，跑过来，拉了拉童梦瑶的裙摆，羞涩地笑笑，算是打了招呼。
“崔伯父，这户人家好大的排场。”狄仁杰指了指旁边不远处一户人家摆满了贡品，可席下却冷冷清清。
“狄贤侄，这是为昨日因故身亡的朱家老爷摆设的，朱夫人在宅中守灵，今夜恐怕是不会参与这热闹的河灯会了……”
“原来如此……”
狄仁杰不经意瞟到王元芳手中的河灯。
“这……这是什么玩意！？”狄仁杰抬起王元芳的手肘，再对比看了看李婉清的荷花灯，“天呐，这么丑的河灯，是在哪里买？”
童梦瑶羞愧地想找个洞钻进去，她退到王元芳的身后，掐了他一把。
接到童梦瑶的旨意，王元芳只好硬着头皮道：“狄仁杰，你竟然敢质疑我的作品！”
“你做的？”狄仁杰看了看童梦瑶，一脸戏谑，“元芳……你是本来手工就很差，还是因为和梦瑶走得太近，品位整个直线下跌啊……？”
王元芳正要反驳，崔稹抢先开口了。
“狄贤侄，此言差矣，河灯不论样式如何，承载着皆是人们的一片心意，所以不可亵渎。”
“就是，狄仁杰，你太肤浅了！”一下底气足了，王元芳用折扇拍开狄仁杰揪着河灯的手。
“是是是，崔世伯教训得是，是晚辈肤浅了……”
狄仁杰朝崔稹作揖，还不忘玩味地看了童梦瑶几眼。
天色还没完全暗下来，崔稹的棚子里，商贾们一波接一波地，或来寒暄，或变相地送上贴心薄礼，祈福的挂饰啊，或者茶点、茶叶什么的。
“崔大人！” 这位走进棚子的商贾，很容易让人印象深刻，因为他是个独眼，身材高瘦。
“袁老爷，别来无恙。”
“这几位是？”
“这几位都是我的客人。”
“崔大人，诸位既然是崔大人的贵客，我等岂敢怠慢，我带来了上好的茶叶，请各位一起品鉴。”
“袁老爷，客气了。”
众人依次入座。崔夫人拉着兴儿坐在一旁，小葵腾出手来和其他下人在泡茶。
“崔大人！”在人群的嘈杂声中，一个响亮的声音传来，声如洪钟。
“哟，听声音就知道是曹老爷。”
“崔大人。小人晚来了，这大街真是水泄不通啊。”
只见这个曹老爷抹了抹额头上的汗，朝崔稹作揖道。
他也和方才到来的袁老爷点头致意，虽然同为一县的商人，看上去却只是泛泛之交。
他小半边侧脸留有疤痕，似是被火焰灼伤。
童梦瑶在狄仁杰耳边小声道：“小虎，你说，这叶县的有钱人，怎么个个怪模怪样的……”
狄仁杰做了一个“嘘”的手势，童梦瑶只好识趣地闭嘴。
曹老爷身旁跟着的下人，牵着一条黑色的松狮犬，毛很光滑，乌黑发亮。它不吼不叫，像一个很有身分的武士，威严而老练，雄纠纠地蹲在那里。虽然体型比一般的家犬庞大，但看起来却是训练有素，很乖巧听话。
童梦瑶本就喜欢动物，想上去去逗逗，不料被王元芳拉了回来。
“别去，危险。”
童梦瑶想挣脱，可王元芳的更用力地收紧手臂，童梦瑶嘟起嘴有些不悦，可对上王元芳摇摇头有些严肃的表情，也只好作罢。
茶已泡好，棚子里顿时茶香四溢，河边小风吹佛，在此品茗，真是别有一番风情。
婢子们给大家斟好茶。
“崔大人，请。”
“诸位，请。”
喝茶的当口，曹老爷脚下那黑犬已经不再安静，它周身发抖，口中发出“哼哼呜呜”的呻吟声，满身的毛跟跟竖起，曹老爷正要伸手安抚，毫无征兆地，突然黑犬一跃而起，像疯了一样，狠狠地朝曹老爷的手臂咬了上去！
“啊——！”曹老爷吃痛地惨叫。婢子们纷纷惊叫，而一旁倒茶的小葵吓得茶壶摔碎在地。
周围的人群也吓得站起来，倒退几步。
狄仁杰和王元芳分别把李婉清和童梦瑶护在身后。
牵狗的下人对狗怒喝几声，那只狗可能意识到错咬了主人，它渐渐松开口，但仍是呲牙咧嘴，口涎乱飞，瞪着血红的眼睛，观望着周围的人。
“快！为曹老爷止血。”
下人简单地处理了一下曹老爷的伤口。
“真晦气，来人！把它拉回去！”曹老爷狠狠地瞪着黑犬。庆幸，曹老爷似乎并没有要伤害黑犬的意思，可见他平日和这犬很是亲近。
只是不知为何，这犬会突然这般反咬主人……狄仁杰和王元芳也感到有些疑惑不解。
“曹老爷，你还是速速回到家中上药吧。”
“那……崔大人，失陪了，小人先行告退……”
曹老爷被家丁抬了回去。
这段意外的插曲，总算告一段落。
第六章 中元节（下）（）
此时，暮色像一张灰色的大网，悄悄撒落，幽蓝的天空中，可以看得见那点点繁星。整条湛河，都拢在夜幕里，之前映着霞光的河面，已经变得深不可测。
人们纷纷把手中的河灯放于河面。
河灯星星点点，照得河水幽幽地发亮。没过一会儿，整条湛河，金灿灿，亮通通起来。
河岸上的孩子们，拍手跳脚欢呼着。
岸边的人们，看得出了神了，一声不响，陶醉在灯光河色之中，不知人生何世。
“元芳，好美哦！”童梦瑶痴痴地望着河中景致。
“是啊，我在京城，从未见过如此有趣的场景。”王元芳脸上满是欢喜，“不知这放河灯，有什么说法吗？”
“当然有。死了的冤魂怨鬼，因为没有灯，看不见路，一直在原地痛苦徘徊。而在中元节这一天，若是每个鬼托着一个河灯，就可得以脱生。”狄仁杰解说道。
李婉清和童梦瑶倚坐在河岸边，小心翼翼地将自己的花灯放入河中，然后双手合十，诚心许愿。
看着河灯渐渐逐流而去，越来越小，直到消失于眼前，渐渐有点失落感……
“元芳，你说，我的河灯是不是被鬼托走了啊？”
王元芳笑笑：“嗯，我想应该是被一只可爱的小鬼托走了。”
“真的吗？那它会不会嫌弃我的灯不好看呀？”
“当然不会，它内心定是对你充满感恩的，灯的美丑根本不重要。”
童梦瑶有些不好意思地咬咬下唇，憨笑。
回想着王元芳的话——不对！
“大公鸡！你什么意思？你打从一开始就觉得我做的河灯很丑对不对！”
童梦瑶气得要炸毛�