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“诸位，本县招呼不周之处，还请海涵。”
“崔伯父，崔伯母，客气了，是晚辈叨扰了才是。”
“老爷，既然是接风洗尘，怎么不在县中名楼宴请各位，这……家里也来不及张罗什么好菜肴啊……”
“崔伯母，这是我的主意。我爹与伯父是故交，大家不是外人。再说我们出来游历，有机会吃吃家宴，实乃一件幸事。”
崔夫人点点头。
“来，大家动筷吧。”
一眼望去，饭桌上皆是居常蔬食菜羹，用银器盛放，看着简简单单，吃起来，却是新鲜又美味。
童梦瑶注意到桌上一碟被切分开的鸭蛋，蛋黄呈红黄色，外观油亮，看起来很有食欲。
她夹起半个鸭蛋放入口中，果然味道鲜美爽口！
“崔前辈，这个鸭蛋口感浓香，还带着沙瓤味，好好吃！”
“童姑娘真识货。这是我们湛河的咸鸭蛋，也算叶县远近驰名的特产之一。”
狄仁杰拿起一张面馍，发现手感有些硬，可放倒嘴里一咬，却是香酥可口。
“狄贤侄，这硬面馍可是要一早到张集村排队，才能买到的，怎么样，口感还行吗？”
“崔伯父，真没想到叶县竟然有如此多美食，我在并州都从未吃过。”
“是啊，这面馍洁白如雪，层层叠叠，底部微焦，外观就非常特别，我在京城也没见过。”
崔稹露出些许得意的神色：“这些都是地方特色小吃，算不是什么名贵菜式，诸位不要嫌弃就好。”
“怎么会，这也太好吃了！”
崔稹和崔夫人看着童梦瑶的边说话边不停吃的样子，觉得好有趣。其他人则是习以为常，见怪不怪了。
用过晚餐，盛器尽数撤下，换上新鲜水果。
众人开始举杯小酌。
酒过半巡。
“崔伯父，晚辈有一事请教。”
“贤侄请讲。”
“我们路途中听闻叶县有间鬼屋，不知这屋子有何来历？”
崔稹和夫人相看一眼，神情突然有些不自然。
“贤侄……这……老夫也不知从何说起，本来叶县的南二街，有一所宅子，在我到任之初，已是空置，我曾查过，户籍上确实登记有一户四口之家，但奇怪的是，这户人家，与家中财物一起消失了……
“消失？”
“对，听邻里说，这户人家的主人深居简出，少与人来往，过了好几天，才被邻里发现此宅早已人去楼空。”
在坐的人，皆面面相觑。
“也有一说，是这户人家悄无声息地搬离了叶县……”崔稹继续道，“由于并无人来报案，所以一直也未以失踪来处理。”
“那这所宅子就没有别人住进来过？”
“宅邸均为私人财产，其主弃之，但又缺少正常的交付程序，因此也无法收归官府，于是便一直荒置着，时间久了，也无人愿租赁，更别说想办法购置了。”
“原来如此，久无人烟的宅子，就成了所谓的鬼宅……”
“说来，近日的传闻确实让人头痛，街坊邻里议论纷纷，捕风抓影之事渐起……”
讨论这样的话题，席间一下沉静不少。
第三章 夜探鬼屋（）
崔府门外
“崔伯父，多谢款待，就送到这吧。”
“好。贤侄啊，后日正逢中元节，傍晚开始在湛河边有放灯活动，是最热闹的时候，诸位可不能错过。”
“一定一定，如此有趣的节目，我们一定参与。”
“贤侄，到时在河岸上搭有棚子，你们直接来，就可以找到我，我们可以好好品茗赏灯。”
“有劳崔伯父。”
“多谢崔前辈。”
从崔府出来，已是酉时。昏暗的暮霭，渐渐低压下来。
众人并没有原路折回，而是往另一个方向漫步。穿街走巷，不一会儿功夫，感觉到凉风阵阵，眼前豁然开朗。
原来大家走到了湛河边，小河上有好几座石拱桥，湛河两边密密麻麻满布民居。
傍晚的小河里，到处都是孩子们欢乐的戏闹声。在桥下清澈见底的小河里，他们有的在玩水，有的则在水桥下面摸螺蛳，然后装入瓷盂中。
“小虎，还记不记得，你小时候喜欢走上高高的石拱桥，然后飞快地往下冲。”
“记得，那是被你推的！”
“瞎说！我哪有？”童梦瑶上前拍了拍狄仁杰的背。
“你看你看，婉清，你看母老虎又推我……”
“狄仁杰，你别老说得好像梦瑶从小就欺负你似的。”
“元芳……你没有这么黑暗的童年，是不能体会的……”狄仁杰深深皱眉。
“小虎！你什么意思！”
看到童梦瑶一副张牙舞爪的样子，狄仁杰拔腿就跑。
“快跑！母老虎要吃人啦！”
两人在桥上追打起来，和桥下孩子们此起彼伏的嬉笑声混在一起，谱成一组欢快的乐章。
离开了河岸，月已上中天。
走入渐渐热闹而光亮的热闹若墟市中，大多市井店肆的摊贩都在售卖纸钱纸鞋、头巾帽子、五彩衣服，供 人们焚烧，献给亡灵。也有售卖制作河灯的工具，彩纸、剪刀、浆糊，蜡烛和香自然也少不了。
李婉清拿起小摊上的一叠纸钱……所有所思……
“婉清……怎么了？”
“没什么……”李婉清回过神来，轻轻摇头，“只是想起，每逢重要的节日，我们感业寺上下总是忙碌不已，大到布置门庭，铺设祭台，小到串纸钱，砌瓜子果盘供斋等，在不同的年纪，都曾经我手做过……”
“原来我的婉清，是有些想念以前的家了……”狄仁杰握起她的手，笑笑。
在街市的灯光中，一切都如狄仁杰的笑容般，暖暖的，掌中的温度，实实在在。
李婉清回应他一个笑容。
现在这样的生活也挺好的，不是吗。
五人穿过街市，越往前走，越冷清，方才坊市的吵杂声渐渐销声匿迹。
偶然闻见一两声狗的吠叫。
乌云将月亮遮住，整片大地被笼罩在黑暗之中。
“我说小虎，你们干嘛非要大晚上要来鬼屋啊？”
童梦瑶往王元芳身边靠了靠，终于忍不住问道。
“本来打算下午是和元芳去的，这不是碰到了崔伯父了吗。”
“那也可以明天再去嘛……”
“你可以先回驿站，没人让你跟过来啊。”
童梦瑶朝狄仁杰拱了拱鼻子，紧紧拽着王元芳的手臂。
“元芳，会不会真的有鬼啊。”
“不会的，世界上根本没有鬼，放心吧。”王元芳轻轻抚摸着童梦瑶的手背，安慰道。
“小姐，你平时不是很大胆的吗？”
“什……什么，我现在也很大胆啊……”
狄仁杰趁童梦瑶不注意，伸手从背后拍了一下她的肩膀。
“啊——”童梦瑶吓得往反方向逃窜，紧紧抱住身旁的人。
睁开眼，发现自己抱着的，是二宝。
本来在幸灾乐祸的狄仁杰，突然回过头，发现王元芳投过犀利的眼神。
他不好意思低声道：“失算了，下次拍她另一边。”
李婉清抿唇低笑，无奈地摇摇头。
没走多远，便看到一所破旧的宅子，木门上的铜环早已锈迹斑斑。
“应该就是这儿了。”
狄仁杰轻轻推开大门，发出“吱呀吱呀”的声音。
五个人蹑手蹑脚地走了进去，一进去便觉气温下降了几度。
夜里，太过于安静，偌大的宅子里，只有脚底下踩着枯叶发出的“沙沙”声。
虽然王元芳紧紧拉着童梦瑶的手，可她还是很害怕，任何的风吹草动，都让她心惊肉跳。李婉清则淡定许多，狄仁杰也牵起李婉清的手。
“婉清，你害怕吗？”
“不怕。”
“可是我好怕哦！”狄仁杰像无尾熊一样趴在婉清身上。
“你给我好好走路……”
李婉清酷酷地推开耍无赖的狄仁杰。
“少爷……我也害怕……”二宝紧紧跟在众人身后，说话都有些哆嗦，“我总觉得背后凉飕飕的。”
“二宝！不要再说了……”童梦瑶的责斥声，少了平日的中气十足，有些微微颤抖。
透过灯笼微弱的光，只能勉强辨认行进的路。地上，只有五个人的影子，映在老宅子的廊道上，扭曲成奇怪的形状。
夜晚，淡淡的月光模糊了宅子的轮廓，只能依稀分辨出正堂和东西厢房的位置。
穿过正堂，走到后院。脚底下干树枝发出的响声，有些刺耳。
远远看到一颗枯树的影子，在月光下，仿佛是无数个张开的大大小小手臂，想把人抓入无穷无尽的黑暗里，显得格外阴森恐怖。
“好了，荒废太久的后院可能有荆棘，今晚就到此为止吧。”
听罢，童梦瑶深深呼出一口气。
“总算是结束了……”
王元芳用衣襟拭了拭童梦瑶手心的虚汗，继续牵在手中。
众人绕过正堂，从连廊往回走。
这时，空荡荡的宅子前院里，断断续续响起“哗哗”的声音，分辨不出发声源。
“这……是什么声音啊？”
童梦瑶又发紧起来，在这种静谧压抑的环境里，她甚至听得到自己因紧张而急促的呼吸声。
“别怕，恐惧来源于未知，我们去找到发出声音的实物，就不会害怕了。”
“没错。”狄仁杰拿过二宝手中的灯笼。
说时迟那时快，这“哗哗”声突然越来越清晰……响了不到一弹指的时间，戛然而止，仿佛停在了近在咫尺的地方。
王元芳走出两步，却发觉童梦瑶的手一紧，他回过头，发现童梦瑶停在原地，低着头，目光有些发直。
“梦瑶？”
王元芳看童梦瑶都快吓哭的样子，赶紧走上前，抚着她的背。
“梦瑶，别害怕，有我在。”
此时王元芳有些许后悔带她来这样的地方。
狄仁杰也走过来，看着童梦瑶煞白的小脸，也有些心疼，可嘴里却调侃道：“母老虎，你怎么被吓成小猫了？”
“我……”童梦瑶僵着身子，一动不动，“我身后有东西……”
第四章 法事（）
“什么东西？没有呀。”
童梦瑶这时才缓缓抬起头，神色缓和了几分。
“真的没有？”
王元芳和狄仁杰同时点点头。
“那……就是我脚边有东西……”
“什么？！”
狄仁杰把灯笼压低一照，果然有个球状的东西。
他弯下腰，伸手把那东西捡起来。大家就着朦胧的灯光，围起来看着狄仁杰手中之物。
“这……不是陶响球吗……”
“什么球？”
“就是陶土做的球，中间是空的， 里面装有弹子或者沙粒，球滚动时，就会‘哗哗’作响。”
狄仁杰看王元芳一脸好奇，笑道：“哎，这些是寻常百姓家孩子的玩具，王公子你是肯定没玩过的。”
“可这小孩子玩的东西，怎么会在这无人的宅子里？”
“那……会不会是被风吹，滚动起来才发出的响声？”
“不对，今夜本就没什么风，即使有风，也不可能吹动陶球响这么久……”
“少爷…