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“真的没事，姑娘不必客气，刚才不过”那人再三推辞，无意间抬头看到那张焦容顿时没了声音。他看来年纪不大，身上衣饰光鲜，不像出自普通人家，卿卿见人还没回神心里又急又气，回头咬着骡子耳朵骂道：“笨畜，发什么疯呢？你看闯祸了不是？！”
小白骡子就光顾着在拉板车的灰骡子前打圈甩尾，看来是碰上心仪姑娘了。这更让卿卿尴尬，不由蹙起眉头，见百花深处的小门近在咫尺，她便两三步走过去叩门，不一会儿就有个婆子过来应门，她忙拉着婆子的手说：“马姨，快帮我把那个人扶进去，刚才不小心撞到他了。”
那婆子探头一看大舒口气，连忙把门打开然后扬起花绢对那人笑着道：“周老板，原来是您啊，今天怎么亲自来送酒了？”
那人闻声回神，忙直起身子牵好骡子缓缓走来，道：“店里伙计不够，所以就亲自来了。”
话落，婆子又寒暄几句，暗地里悄悄拉下卿卿衣袖使了个眼色。“没事，这是周老板，专门替我们送酒的，老相识了。”
原来是认识的。卿卿松了口气，讪讪地朝那人笑了笑，然后又低头向他赔了不是。周老板看起来宽厚老实，没说几句脸都红了，见他行动自如没有大碍，卿卿也就放心地牵回骡子进了后院，刚刚把骡子栓好，后面就传来细细的声响，回过头只见一抹淡蓝悄然到了身后，那张笑颜灿如初阳，眼波中则是道不尽的似水温柔。
“哥。”卿卿笑着轻唤，然后摘下五彩纱，露出一头乌缎般的发、雪凝似的颈。萧墨略微恍惚，似乎是被这光艳慑住了魂，一时半会儿都听不清她在说什么。
“卿卿，你回来了呀。”
不远处响起春娘的声音，立即将他的魂招了回来，侧首望去春娘已经走到身侧，纤纤素手如细蛇盘上他的手肘。
“这些日子过得如何？师父没骂你吧？”她笑问，紫红的纱正好配上他的淡蓝，艳媚至骨。卿卿心里起了一丝痛，转眼又变得麻木，她笑着说师父如父，无微不至，在那里没受多少苦。春娘听后颔首浅笑又转头与哥哥耳语几句。卿卿垂眸避开，然后取下骡背上的包袱说先要回房。
“哥替你来拿。”萧墨伸手，卿卿故意扭身把包藏到身后。“没事，不重，我自己拎上去就好了。”
话落，她扯起一笑，然后扛着包袱匆匆上了二楼。若说不难过那是假话，卿卿当然希望哥哥心里只有她一个，她能肆无忌惮地拉着他任性耍脾气，毫不顾及享受他的疼爱，可是他们都长大了不能再像儿时那般亲昵，而且总有一天哥哥要成家，她不能光着想自己去毁他一辈子。心底难过化成一声轻叹，几分无奈几分怨。
“卿卿。”
外面响起几记叩门声，卿卿听是哥哥来了，连忙收起愁容前去开门。萧墨进门的第一句话便是：“怎么了？是不是生气了？”
卿卿听后扬眉浅笑，一边收拾包里的东西一边装作不以为然。“我干嘛要生气呀？那可算是好事，哥哥也到成家的年纪了，是该好好考虑，总不能打一辈子光棍。”
她往后一退，无意间撞入萧墨怀里，萧墨伸手环住她的腰际小心护着，柔缓的气息如微风拂过她的耳侧。卿卿心弦一颤，只觉得一股暖意从背后渗入心间，她舍不得离开他的怀抱，却硬逼自己抽身。
“哥，没踩着你吧？”卿卿故作惊讶转身后退小步，不料撞到凳椅一个不稳便往后仰去。萧墨忙搂住她的腰用力勾回来，她不自觉地伸手紧勾住他的脖颈，身子贴上他的胸膛。四目交错，意乱神迷，脑中闪过依稀错觉却寻不到头绪。卿卿抬起头，那张俊颜就贴在眼前，稍稍往前便能触碰到他的唇，不知不觉心跳得厉害，人也变得恍惚，混身力气像被抽走了，不禁头昏目眩。
萧墨凝神而望，一点点低头凑近，像是要将唇印落上那点鲜红朱丹，他们是彼此的影子，无论少掉那个，魂魄也就少去一半，她心跳急促，他的呼吸也随之杂乱无章，彼此相连，密不可分。
“哥，我腿疼。”
卿卿突然冒出一句，如入水的石子扰乱静默。萧墨顿时回过神，迫不及待地将小妹扶正。卿卿满脸通红，仿佛梦游不知自己在干些什么，她转过身慌乱地收拾包袱，看到里面的几副药不由舒了口气。
“这是师父给你去毒的，吃完饭我替你煎。”她笑着说道，三言两语化去尴尬。萧墨垂眸看着，随后问：“还没吃过饭吧？你想在外面吃，还是在这里吃？”
“外面。”卿卿不假思索脱口而出，话落又忍不住捂住嘴，好似不小心说漏了心事。萧墨轻笑着摸了下她的头心，先前之事像是谁也不记得了，只是卿卿转身刹那，他不由深吐口气。
萧墨领小妹去了酒楼，吃完之后又顺道带着她在市集上逛了圈。好久没有出门，卿卿自然欣喜万分，一头扎进人堆里凑热闹，萧墨担心她又像上次那样被人劫了，紧紧地将她牵在手里寸步不离。这里不像都城那般拘谨，上街男女大有人在，卿卿也就混着这混水，拉住哥哥无拘无束。
“这位小爷，替你家娘子买朵簪花吧，她带着一定好看。”路边摆摊大婶笑得殷勤，又热络地拿簪花插上卿卿发髻。被她这么一说，卿卿脸颊飞红，摇头不是点头也不是，更不好意思说这是我哥哥。
“带着挺好看的，那就买下吧。”萧墨微微一笑，伸手将簪花摆正，天底下没有人比他更温柔体贴了，卿卿不禁浮想联翩，真希望自己能有这么一位良人，只可惜她生错了地方。
“多谢小爷，祝二位白头到老，早生贵子啊。”摊贩收了钱后笑逐颜开，连忙奉上两句吉利话。卿卿听后羞得无地自容，赶忙将哥哥拉到一边，嘟嘴跺脚急急说道：“你怎么也不说清楚，我是你妹妹。”
“说了反而奇怪，何必多此一举？”萧墨倒很坦然，这无心之言反而让卿卿有些不悦，以为哥哥定是不喜欢他们太亲近，所以才说这话。想着，她也就没心思再逛，匆匆地回了家。
到了晚上，胭脂巷便热闹了起来，满楼红袖招摇，寻芳客络绎不绝。卿卿早已习惯此处嚣闹，挑灯夜读苦钻医书。萧墨担心她受累，就陪在身侧削梨端茶细心照顾，殊不知这样更令她分心。卿卿仍有不快，横竖看都不顺眼，见他坐着便蹙起黛眉，嘟嘴将他赶到别处。原本想和妹妹多处一会儿，没料吃了闭门羹，萧墨无奈，只好回房歇息。次日清晨，他又起了个大早去替小妹买豆花，刚刚捧着热腾腾的早点进门就见春娘立在庭中，像是在故意逮他。
“我买了蒸糕，吃不吃？”萧墨轻问，脸上并无半点诧异，春娘看惯他这张无情无绪的脸也不觉得什么，轻启胭脂口笑着说：“不了，我刚用过早饭，不过有事正好找你商量。”
“什么事这么早？”
“也算是件大事，早上睡得正香就被人吵醒了，有个人托我做媒，想去娶你妹妹为妻，虽然是个填房，不过也算大红轿子进门，不知你肯不肯？”
萧墨顿时呆怔，半晌才问：“是谁？”
“福兴酒楼的周老板。家底丰厚，为人厚道，最个不错的亲家。”
萧墨垂眸思忖片刻，沉声道：“进房里说吧。”
他乡遇故人（）
春娘回了房，萧墨并未跟其身后，侧首望去只见他去了卿卿住处，也不知道两兄妹在房里做什么，一盏茶凉透了，他还没过来。春娘坐到镜前，细细描起秀眉。眉如远山，色如黛，本是极美的一双眉眼，她却觉得不够。眉描完了，嘴看着有些单薄，她又淡晕燕脂轻点菱唇，然后折下一枝玫瑰插上云鬓。镜中人嫣然一笑，花便失了颜色。
“叩叩叩。”
不多不少三下磕门声。春娘收起妆盒起身相迎，醉人笑颜却撞上一副冷瞳。萧墨进门，春娘跟着把门合上，还未转身只听他问：“怎么回事？”
声音平静无绪，仍和初遇时的那样。春娘极其自然地一笑，然后拉着萧墨的手引他坐下。萧墨却把手收回去，然后倚上门柱两手双胸，面无表情地看着。春娘无奈，转身从柜中拿出一只锦盒，打开之后里面全是白花花的银子，粗扫也有上百两。
“这是周老板给的聘礼，原本我不想收，可他再三求我，也不好推脱。”话落，她偷睨眼萧墨神色，萧墨只看着她，没看过她手中银两。春娘察颜观色的功夫了得，片刻，她便将前因后果娓娓道来。
“周老板是福兴酒楼的东家，去年刚丧妻，膝下有个不满周岁的儿子。昨日酒楼缺人，他就过来送酒，卿卿回来时不小心撞上他，没料他就相中你家妹子了。今天一大早便找上我说昨日对那姑娘一见倾心，茶不思饭不想的整晚都没睡，望我能成全他美意，替他做个媒。我知道卿卿是好姑娘，也不想委屈她，虽说周老板娶过妻，但厚道老实，持家有道，若是跟着他你妹子定不会吃亏。说句不中听的话：卿卿不小了，总得有个依靠，不见得要守她一辈子，误她终生吧？”
萧墨不语，眼中也没起任何波澜，就像铁打铜铸的假人杵在那儿纹丝不动。春娘猜不透他的心思，笑也显得刻意，她走上前极缓极柔地握住他的手掌，似乎想把他的冷化开。
“你该不会生气吧？其实我并没别的意思，若不是周老板人品好，我也不会开这个口。倘若你不同意，我马上就把这事回绝了，到时再帮卿卿找个好人家，早日安定下来，你说好不好？”
“你说好不好？”萧墨反问，语气听来不重，他的表情仍和刚才一样，而那双墨瞳却暗得见不着底。春娘心底起了丝寒意，不由自主将手收回，他突然扼住她的手腕把她拉入怀里，另一只手摸上她的后颈。
“别再有下次，我想你明白我的意思。”阴沉的声音压在她耳边，冰冷的不带一丝情意。一时间，春娘动弹不得，仿佛被这沉铅似的话压得无法喘息。片刻，她轻笑起来，唇角勾起，秀眉微挑，然后伸出纤纤细指轻点下他的心口。
“你真是天底下最没良心的男人。”她娇嗔道，似在说笑又似在埋怨，其中之意他们两人都懂。萧墨垂眸而视，过了许久才渐渐缓去眼中凛冽之色，松开捏住她后脖的那只手。
“是不是后悔救了我？”
“从没后悔。若选一次，我还是会救你。我只是在想，为什么我不是你妹妹。”
“因为不是，所以不是。没必要去想。”
“不想，我心有不甘。”
一字一顿极其用力，似要咬碎一口银牙，明明离得那么近，可他的心始终不在她手里。萧墨又不语，每当她问情索爱，他都是这副模样，彬彬有礼却是拒人千里。
“欠你的，我会还。”
“你欠我颗心，你还得了吗？”
她撇下唇角，冷笑凄婉。萧墨没有搭话，垂眸避开后闪身走出门外。春娘没有拦他，也拦不住他，望着门处那一缕淡淡光晕，她取下发上玫瑰，一片一片撕下碾碎。
当日，春娘亲自去了福兴酒楼回绝这门亲事，周老板闻后黯然神伤，又拿出些许银两以及金镯玉器托她再帮忙。春娘婉言相劝，只道这事没法儿再帮，让他找媒婆重新物色一个。听她说得绝，周老板也只好暂且打消这念�