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四爷最近正在跟直郡王打擂台，也不知直郡王是怎么了，突然对太子横竖都看不顺眼。皇上近来喜欢把几个年长的儿子叫到身边，拿些折子给他们参详。
折子有地方政务，比如赋税啊，遭灾啊。也有刑名类的，某地，某年月日，某人犯某某罪，如何审如何判，请刑部决议。还有请安折子，谢恩折子等。
四爷也有好几年没见着折子了，他现在没真在哪一部待着，但各处都能伸上手。只是内务府被八爷接过去后，他是再也不肯沾手了。现在他手上最多的是镶白旗的旗务，旗兵、旗户、旗丁，兵粮草马钱刀。
皇上握着上三旗，各阿哥都在下五旗。镶白旗有三个阿哥，但老五、老七都不打算跟他争，日后他早晚会是镶白旗主。镶红旗里也有向他示好的，康熙三十六年皇上亲征时他领的就是镶红旗，目前皇上也没把哪个阿哥分进去，有时四爷会忍不住想，皇上这是把镶红旗留给他吗？
但皇上不明示，他就没接受镶红旗的示好。
另外也是想吊镶红旗的胃口。这天下是爱新觉罗的，旗主是皇上的阿哥，要比别的宗亲好得多。谁都知道这个道理，有镶红旗在虎视眈眈，镶白旗待他就更恭敬。
皇上拿出折子后，并不是像以前那样依次由太子先看，再交由直郡王及诸位贝勒，而是随意点着哪个人就给他。
四爷手里拿着的就是一章乏善可陈的请安折子。上折的是川陕甘总督。此类督抚都是皇上的心腹之臣，不但拉拢不得，最好一见着就避得远远的。请安折子上自然是一连串的颂圣的话，还有皇上的御笔朱批，只有寥寥三个字：知道了。
这样不会伤害臣属的忠心吗？
就算明知这种颂圣的折子都是大话、套话，多写几句也无所谓吧？比如‘尔之心，朕已知，望恪守职责，一心为公。’也不费什么事，不是感觉好多了？
四爷拿着折子出神，康熙转了一圈，看到他一脸深思的样子，老花眼也看不清折子上写的是什么，道：“老四，你拿的是什么折子？给你的兄弟们说说。”
“是。”四爷恭敬起身，朗声道：“臣刘照恭请圣安！”
刚才几个兄弟都看到四爷严肃深沉的表情，以为他手中的折子必然涉及要事。一旁的三爷还想偷看呢，只是顾及着皇上在座，怕丢人才克制住。结果听完第一句，几个兄弟全泄气了。
直郡王直接拿‘你这小子是不是脑子不对？’的眼神看他，一个请安折子有必要看得那么深刻吗？
连康熙都要笑了，连连摆手道：“好了，好了，老四啊，你坐下吧。”他拿下水晶镜片来擦，慢慢道：“这个刘照，公事不见得多能干，每回请安折子能啰嗦两三章的，要真让老四读，那咱们要在这里等一刻钟耳朵才能得闲。”
这是打趣了。
于是一众阿哥都很捧场的笑起来，坐得近的老三和老五还应景的拍拍四爷的肩。四爷也垂下头露出一个‘当着兄弟的面被阿玛打趣太不好意思了’的笑容。
等大家收住笑，康熙把折子放到身边的小几上，道：“行了，都办你们的事去吧。”
大家再纷纷起身告退。
基本上这就是近来常常上演的‘父子情深’，皇上有这个意思，他们自然都要善体上意。兄弟几个虽然早就不像以前那么亲密了，但在康熙面前还是‘兄友弟恭’的很。
人人都把折子放在茶碗边，一会儿自有小太监来收走。
四爷放下折子时，竟然觉得这折子在他手里粘了一下。他努力镇定着放下，自觉与其他兄弟并无不同，也没人发现折子在他手里多握了一瞬。
康熙在他们出殿前，突然叫住他们道：“五月时，朕要出去走走。就让……”说着，他在一众儿子间扫过。
所有人，不管是将要走到门口的还是刚起身的，都停下脚步回头看他。个个都屏住了呼吸。
从殿门处洒进来的阳光略有些刺眼，康熙近来老花的厉害，还有些畏光，皱眉眯眼一脸‘朕有些烦’的表情，打量了一堆儿子几回，才御口钦点道：“……太子和十三陪朕走一趟。”
众阿哥心里都道：又来了。
最近直郡王格外受宠，太子貌似又成了小可怜儿。结果皇上出巡就带两个阿哥也有太子一份，就好像之前待直郡王的盛宠都是假的一样。
至于十三，自从敏妃去后，皇上时不时的想起他一两回就是大加厚恩盛宠，过后也跟没这个儿子似的。最近皇上喜欢找儿子叙父子情，想起十三太正常了。
刚才一直陪坐的太子闻言跪下谢恩。
出了殿门，所有阿哥分道扬镳。明明出宫的路就一条，却硬是走出不同的路来。不一会儿，四爷身边就只剩下送他出宫的小太监了。
周围无人时，他想起刚才不舍得放下折子的自己。还有看着折子时，想像自己是皇上，批着心腹重臣送来的请安折时会如何措辞，如何与臣属交心，赢得臣下的忠诚报效。
那一瞬间想像中的世界让四爷简直浑身舒畅，只觉眼前一片宽阔无垠，天地上下，寰宇内外，唯他一人！
四爷深深吸了口气，再缓缓吐出。
仿佛有什么种在他的心里开始发芽了。
康熙临走前，留下旨意叫秀女留京，意思就是说等他巡完回来再阅看。一众指婚全都往后推。他走的轻松直接，后面有人可发愁了。
小佟佳氏手握凤印，却膝下无子。她一向识趣，从不跟这些有阿哥的妃子们为难。皇上给了话前脚走，她后脚就把四妃都请到她的宫里来赏花。席前就把为难处给说了。
“万岁爷这一走，秀女们都留在宫里了，这可不好办。个个都是家里的姑奶奶，保不住哪个有大运道，我一个人拿不定主意，只好请几位来替我参谋一二了。”
小佟佳氏话说得很漂亮，姿态放得很低。她先敬四妃后，就等她们开口了。
荣妃稳坐，惠妃与宜妃对了个眼神，笑道：“这事，自然是娘娘先拿个章程，咱们才好往下说不是？”
小佟佳氏无子，而且可能直到皇上归天也不会生个一儿半女的。但四妃没一个能小瞧她的。盖因她是皇上的自家人。
皇上把佟佳氏的姑娘几乎都捞进宫来，既是存着抬举母家的心思，也是要将这后宫牢牢攥在自己手里。
四妃都有儿子，福在后头呢，年轻时还有争宠的劲，现在只管保住体面尊贵，别的都不在意。
小佟佳氏扫了几人一眼，无人与她眼神相对，方笑道：“既然这样，我就托大说几句。前面的选阅宁可严一些，送进来的都要是好苗子，各家都打好招呼再把人接进来。就放在储秀宫里，秀女们一进去就封宫，外人进不去，她们也出不来。拨了侍候的人进去，再放些教引嬷嬷。趁着这个时候也好好教教她们规矩，等万岁爷回来看，咱们姐妹也好漂漂亮亮的交差。”
四妃这才明白，佟佳氏的意思就是不让她们背地里伸手刷人。
好苗子，自然是家世好，长得好，人品好，统统都收进来。至于皇上是几个月后回来，这可难说。往常巡一巡也就两个月，可万一皇上巡得高兴了，直接拐到塞上去避暑，那这时候可说不准了。
四妃见小佟佳氏雄心勃勃想把差事办漂亮，都不肯跟她争这个长短。
回到各宫后，荣妃抢先下手请来太医告病了。惠妃慢了一步，闭宫读经替在外面的皇上祈福，也不见人了。
只有宜妃和德妃仍行事如常。
宜妃是懒得陪荣、惠二人玩这种表清白忠心的把戏。她就不信小佟佳氏有那个胆子往她脑袋上扣屎盆子。
德妃是多一事不如少一事，闭不闭宫，该有事扯上你时，就是躲到老家也躲不掉。
但她还是传话叫四福晋进来一趟，告诉她：“万岁爷不在宫里，最近宫里的事就少了，老四和你最近就不要再进来了。让老四也跟十四说一声，拘着他些。”
福晋回府告诉了四爷，说完就想等他的示下，是不是她下贴子请十四福晋来一趟？
四爷正沉思，福晋说有事时，他正在跟戴铎说话，这时他的心里全是这些事，对福晋说的就有些懒得听。
福晋等了一会儿，见他不说话，道：“爷？”
四爷才回神，起身道：“不必，我跟十四说就是。”
他从正院出来本来要回书房，可戴铎说的实在太吓人，所以他这心里还乱着，暂时不想回去见戴铎，怕他那张嘴再说出什么吓人的来。
戴铎要是问他现在这情势该如何，他也说不出来。
说真的，他还有些反应不过来。
皇上带着太子……并非是宠爱，而是防备？带上十三也不是宠爱，而是防着太子？
什么时候事情已经到了这个地步了？
四爷发现自己一定是错过了什么。一定非常重要。宫里的消息他从永和宫是问不出来的，娘娘一惯嘴紧。而且现在是他靠着娘娘，娘娘却不必靠他。娘娘不止一个儿子，她的依靠一直是皇上。
期待娘娘为了他去泄露皇上的事是异想天开。
宫里的消息拿不到，太子那里就更别提了。从他懂事起就知道太子身边连只赏玩的鸟都是皇上给的。小时候只觉得这是圣宠，羡慕不已。如今才感觉到皇上对太子密不透风的警惕与戒备。
太子要真能瞒着皇上的耳目计划些什么，那四爷也不认为自己能打探得到。
只是皇上是怎么知道的？太子哪里露出的马脚？
皇上想怎么处置太子？
四爷让这些想法塞住脑子，几乎都快转不动了。
来到东小院，刚走进院子大门，就见素素从里面快步出来迎接他。
他忍不住笑了，她伸手过来扶住他，一双眼睛亮晶晶的盯着他看，问道：“今天不忙吗？我听说福晋进宫了，是娘娘有什么吩咐？”
自从听说府里要进人，她就是这副样子。不但他来了总是旁敲侧击，还学会往书房递话了。不是想起送点三阿哥爱吃的爱用的，就是说她叫人做了什么炖了什么，问他要不要尝尝。
让他就算隔几日不来，耳边也总能听到她的名字。
这是争宠了？
四爷想起就想笑。都跟了他多少年了？孩子都生了三个了，这会儿才学会争宠。听说河南有大象，戳一个大象的屁｜股，它要过一会儿才能反应过来。素素就像大象，迟钝得让人发笑。
进到屋里，素素又围着他转，换衣服端茶不假他人之手。两人坐下后更是让人都下去了，她非要挤着跟他坐到一边，还不肯把炕桌挪开，就是为了能半坐到他怀里。
四爷慢条斯理的喝了两口茶，点着她的小鼻子说：“净会耍些小聪明！”然后伸臂一搂，把她整个人托到膝上来，道：“皇上出去了，发话说等回来再选阅。娘娘今天叫福晋去就是说人什么进来也不好说了。”
果然就见素素眼睛亮了，人也不自禁的露出个笑模样。得意极了。
四爷逗她道：“这下可放心了吧？要不爷去活动活动，让人就是今年选出来了也先送回家去，明年再送进来？”
李薇才不管他是不是开玩笑或试探，马上撒娇道：“爷真好！就这么办吧！”
“哈哈哈哈哈！你�