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时光飞速地流逝，转眼间已过去了将近五年的时间。在这五年的时间里，桃兮与黑犬陪伴在艰儿的身边，艰儿潜心钻研佛学理论，以其高才博识、译业丰富，编撰经书名噪一时。他少怀高蹈之节，容貌俊秀英飒，气宇不凡，风韵高朗，文采斐然，尤为俊朗。
随着时间的推移，艰儿在佛学上的造诣愈来愈深厚，声名亦愈来愈显赫，桃兮感到欣慰的同时，淡淡的忧愁也始终萦绕在心头，距二十周龄那年的劫难亦愈来愈近。
因灵隐寺为皇家寺院，灵隐寺僧侣与皇家的接触极为频繁。皇家或是祭祀，或是祈福，或是有什么重大的仪式，必请灵隐寺的高僧前往宫中做法事。弘法高僧极为看重艰儿，立志要将艰儿培养成灵隐寺下一届住持，因此每每便带艰儿一同进宫。每逢此时，桃兮便慌得心惊肉跳，虽她早知艰儿的劫难始于他二十岁那年的一场皇家狩猎上，但仍不免担心艰儿在皇宫中遇到那个毁了艰儿一生的祸水。
桃兮的确是过于担心了，彼时那个祸水尚未被皇帝纳入宫中。即使如此，每次艰儿入宫，仍是朝廷命妇们聚焦的焦点，无论皇家的公主，还是臣子们家中的小姐，无不为这位英俊，才华横溢，声名斐然的年轻小和尚所吸引，各个心襟摇荡，春心荡漾，暗送秋波，然艰儿意志坚定，一心向佛，置若罔闻，始终不为所动。
当今皇帝极为崇尚佛法，欲将佛法在乡野间普及，渗透至百姓的意识思维中，便在民间设立了布经传道扬佛法的讲经堂。常有名门贵族为座上宾，听着听着便有感而发，抒发一下自己对佛法的一些参悟。而在踌躇满志之际，眼波流转、眉目传情，自然也是常有的事。
艰儿隔三差五地便去讲经堂传授禅道经文，每逢艰儿讲经，讲经堂的女子便尤其多，既有富贵家的小姐，也有布衣家的女儿，各个大显身手，无不尽力展现着自己，以博得艰儿的青睐，其中有一个富贵商贾家的女儿表现得最为肆无忌惮，大胆奔放。
在艰儿讲经时，便数次打断，提出一些刁钻古怪的问题，每每艰儿坦然地侃侃解惑，得到众人的啧啧赞叹声，女子也钦佩地望着艰儿，眸中是*裸的爱恋。
每当艰儿讲经结束时，众人纷纷退去，唯有她久久停留在讲经堂，纠缠着艰儿，似乎有无穷的问题急于得到解惑，往往至天色渐晚时，方陪伴着艰儿返回灵隐寺，一路上叽叽喳喳讲个不停，无视艰儿紧蹙着的眉头。
这几年，向艰儿暗送秋波的女子不少，但眼前的这位却是最大胆的一个，无视艰儿对她的冷淡，执意地痴缠着艰儿。
桃兮冷眼旁观这事态的发展，并不打算干涉，因她深知这个女子不足为患，在艰儿的人生中乃是无关紧要的过客，艰儿此世的情劫尚未来临。
果然不出所料，过了几日，女子愈发肆无忌惮，讲经结束后，竟忍不住向艰儿表白了自己的感情，并执意要求艰儿还俗，与她成就一段美好姻缘。艰儿对她荒唐的要求瞠目结舌，艰儿心灵上始终向往神佛的禅意世界，爱情并非他的追求，自然言辞激烈地拒绝了她，彻底浇灭了她爱情的火焰，她悲痛欲绝地恸哭了一番，自此再也没见过她的踪影。
当今皇帝对佛法的重视，特令皇家寺院灵隐寺为其翻译经文，编撰经书，弘法高僧年事已高，精力极为有限。艰儿的才华无出其右比肩伯仲者，他谙解大小乘经论，为时辈所推，自然担当起了为皇家编撰翻译经文的重任。
第三十六章 初露端倪（）
为了让艰儿全身心地投入，皇家特为艰儿开辟了一处禅院，位于皇宫与灵隐寺之间，其处虽小，禅院虚静，可为翻译。桃兮与黑犬自然跟随着艰儿来到了禅院，照顾他的生活起居。
时光静静地流淌着，转眼间便到了艰儿二十岁的这一载。自过了艰儿的生辰之日，桃兮的心便每日纠结着，无奈地等待着那一宿命中劫难的到来。黑犬似乎也感受到了桃兮的忧心，每日担忧疼惜地望着桃兮，每每桃兮皱着眉头思索良方以应对即将到来的劫难时，黑犬便静静地伏在桃兮的脚边，贴心地将脑袋放在桃兮的双膝上，偶尔探着脑袋舔舐几下桃兮的脸孔，同时嘴里发出几句哼哼声，似在抚慰着桃兮躁动的一颗心，不断地说着：“还有我，还有我。”每每此时，桃兮翻涌的内心便瞬间恢复了平静，桃兮顿时醒悟，她并不是独自一人在奋战，还有身边的这只黑犬陪伴着她。
几载的光阴，黑犬陪伴在桃兮的身边，并不是桃兮在照顾它，而是它在照拂着桃兮，只要有它能做的，绝不会要桃兮动手。几载的朝夕相处，桃兮早已看出黑犬绝不是一只普通的犬类，它的聪明睿智、它的气度风华绝不是一只犬类能具备的，在它的身上桃兮往往便会产生错觉，似乎看到了天宫天帝晟熊的影子，那个她爱过也恨过的男人。然桃兮无瑕追究也并不想追究，既然它主动来到了自己的身边，那就说明自己与这只黑犬还是有些缘分的，且这缘分也只能是与这只黑犬的，在她面前，它也只能作为一只黑犬出现，其他便是枉然。
这一日，空空小僧匆匆自灵隐寺赶至禅院，艰儿正在禅房中埋头苦译经书，桃兮与黑犬懒洋洋地在院中晒着太阳，今日的阳光暖融融的，桃兮眯着眼眸，感受着阳光的沐浴，十分地惬意。黑犬伏在桃兮的双膝上，也微眯着蓝色的眼眸打着盹。
空空小僧尚在很远时，黑犬便感知到了他，皱了皱眉头，咧着嘴，龇了龇尖利的牙齿，便又伏在了桃兮的双膝上。黑犬实在懒得理睬那个疯疯癫癫的空空小僧，若不是桃兮与他亲厚，恐桃兮责怪，将它撵走，自己早就一口咬上他，将他吓走了，省得他天天围着桃兮打转，自己看着极不顺眼。如此这般伏在桃兮的怀中黑犬很享受，他实在是不想动。
空空小僧推开禅院门扉的那一刹，映入眼中的画面是如此的温馨、和谐、静谧，一人一犬静静地享受着温煦美好的阳光，空空小僧竟不忍心打扰他们，默默地望了好久。。。。。。
桃兮似乎感到有一股视线落在自己身上，缓缓睁开眼眸，却看见空空小僧一脸痴呆的呆愣模样，笑道：“你在看什么？傻了吗？”
空空小僧这才反应过来，恢复了往日嬉皮笑脸的神态，笑道：“你与黑子之间的气氛好温馨，我一时竟看呆了。”
桃兮好笑道：“你又开始胡说了。”
黑子听了他的言语，心中十分受用，不再冲他咧嘴龇牙，望着他的蓝色眼眸竟透出些许柔和的光芒。空空小僧显然注意到了黑犬的神情，笑着说：“黑子喜欢我说的话，第一次没有冲我吼呢。”
桃兮俯首望了望身前的黑犬，果然它神情是前所未有的柔和，显然它是愉悦的，心中不禁有气，伸出手拍了拍黑犬的头，轻嗤道：“难道你喜欢听他的疯言疯语吗？”
黑犬连连点着头，边向空空小僧投出了几个感激的眼神，空空小僧“哈哈”大笑着，忍不住说道：“你的黑犬好可爱，送给我得了。”
闻言，黑犬顿时收回了投在空空小僧身上的眼神，面露惊慌之色，惊恐地抬头望着桃兮。
桃兮心中有气，故意说道：“好，它总粘缠着我，好烦，送给你好了。”
黑犬大惊，四条犬腿连连后退，一溜烟地跑回房间，再也不敢出来。桃兮不禁感到好笑，说道：“瞧它吓的。”
空空小僧笑着说：“桃兮，我很羡慕你呢，有这么个忠实的伙伴。”
“好了，你来此不会是为了谈论黑子的吧？有何要事？”桃兮问道。
“哦。”空空小僧似想起了什么，“让黑子一打岔，差点忘记了，两日后便是皇宫一年一度的新年盛会，今年皇上要大肆庆祝下，欢庆几十载的国泰民安，风调雨顺，百姓富庶，特邀请灵隐寺僧侣赴宴，你们好好准备准备吧。”说着转身便要走，忽然又想起了什么，转过头说道：“对了，弘法高僧特意吩咐了艰儿务必要去。”这才转首走出了禅院。
忽闻此消息，桃兮有些愣怔住了，在艰儿身边的这几年，桃兮最不愿他与皇宫扯上关系，但无论如何规避，却总不能避免。虽艰儿的情劫是在一场狩猎上，但此番进宫也绝不能掉以轻心，不能让艰儿与皇上任何一个嫔妃眉目传情。自己若想阻断这段情劫，最佳最有效的办法便是阻止他二人的相见相识，否则若待到情深意浓时，再棒打鸳鸯便难上加难了。
新年庆典很快便到了，弘法高僧带着灵隐寺几位在佛法上颇有成就的僧侣前往出席，桃兮缠着艰儿自然也在随行之列。临走时，黑犬眼巴巴地望着桃兮，十分的不舍，桃兮安抚道：“只一日的时间，皇宫中不准许带犬类入宫，你在禅院好好待着，看好家，我们很快便会回来了。”
艰儿也伸出手摸了摸黑犬的脑袋，接着轻轻拍了两下，以示安抚。黑犬耷拉着脑袋，垂着尾巴，趴在地上，嗓子眼挤出几声哀鸣。桃兮懒得再理睬它，与艰儿一同走出了禅院。
坐在皇宫的大殿上，新年庆典果然前所未有的隆重，朝堂上的文武百官皆携着命妇子女们前来赴宴，大殿的两旁坐满了人，众人言笑晏晏，喜不自胜，沉浸在新年的欢庆中，唯桃兮心情沉重，时刻警惕着周遭的蛛丝马迹。若想阻止他二人相见相识，必须先知晓那个毁了艰儿人生的女子究竟是何人？
运簿上记载这个女子是当今皇帝的宠妃，如今这是桃兮知晓的唯一线索。桃兮向上座望去，只见皇帝坐在上座上，喜笑盈盈，约莫三十多岁的样子，或许是今日的喜气晕染了他的面色，看上去竟显得十分的和蔼可亲，少了君王应有的威严，全然让人想象不出就是眼前这个如此和蔼的君王，竟然残忍地腰斩了自己的艰儿。若溯源根本，眼前这个皇帝实是艰儿前世的几代后人，却相厮相杀至此，令人唏嘘不已。
紧挨着皇帝左侧坐的女子衣着盛装，绫罗绸缎，盛气凌人，应该便是皇后，次第坐下来的女子或是温淑典雅，或是妖娆妩媚，或是清秀袭人，或是娇俏可人，姿容皆为人上人。
桃兮眸光依次落在她们的脸上，细细研判着，看看究竟何人是罪魁祸首，然一圈看下来，也没看出个所以然。桃兮只得将眸光落在紧挨着皇帝右侧坐的妇人身上，妇人已上了些岁数，但举手投足间气质极为华贵，想必是皇太后。
桃兮正神情专注地观察着众嫔妃们，一心扑在上座，无暇顾及文武百官的家眷们。蓦然，桃兮感到一股火辣辣的视线灼烧在他们这个方向，桃兮心里一个激灵，一股不详的预感莫名其妙地冒了出来。
她顺着视线向对方望去，却看见斜对面坐着一个妙龄女子，约莫十四五岁的模样，一袭大红丝裙将腰身束得极为贴身，突出了丰满的身形，面似芙蓉，眉如柳，媚如丝的眼睛十分勾人心弦，肌肤如雪，一头黑发挽成高高的美人髻，满头的珠钗闪烁出刺眼的光芒，鲜红的嘴唇微微上扬，彰显着她的个性极为张扬，好一个绝美的女子。此时她正目光灼灼地望着艰儿，眸光既大胆又放肆。
桃兮转首望了望身旁的艰儿，艰儿依旧一副老僧坐定的模样，从容持重淡定，并不为外界的纷纷扰扰所动，显�