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沈绥混在百官之中，一点也不起眼，随着百官躬身行礼，并不抬头。但是当天子路过她身旁后，她直起身来，星辰般的瞳孔中却笼罩着淡淡的阴翳。
元日大朝会，这绝不是一件轻松的事。无论是皇帝，还是臣子，其实都在熬时间。昨日守岁一夜未眠，今日天不亮就赶来上朝，年轻人也受不住，更何况臣子中许多人都是上了年纪的老人。沈绥身边就有一位从七品的老御史，正不断地点着头，沈绥真担心他会不会就此睡着。复杂的典礼正按部就班地进行着，先是皇太子献寿，接着诸上公献寿，然后中书令奏诸州表，黄门侍郎奏祥瑞，户部尚书奏诸州贡献，礼部尚书奏诸蕃贡献，太史令奏云物，侍中奏礼毕，最后中书令又与供奉官献寿，时殿上皆呼万岁，沈绥也跟着拜倒，充了个口型，却未闻出声。
沈绥见到了当今的宰相——中书令萧嵩，果真是仪表堂堂，美髯垂胸，身材高大雄伟，乃是少见的武相。
就在去年，萧嵩任用名将张守珪，大败吐蕃。圣人大喜，年底时将他召回，拜为中书令，遥领河西节度使，一时间位极人臣。
但实际上，很多人都知道萧嵩没读过两年书，满肚子的草包。早年间，圣人曾想启用苏颋为相，但又不想让左右知晓，恰逢萧嵩时任中书舍人，正在宫中值夜班。圣人便招他来起草任命诏书。萧嵩领命去了，翻找从前任命诏书的模板，照抄了一份交给圣人。圣人见其上有一句“国之瑰宝”，想起苏颋的父亲名叫苏瑰，便觉犯了名讳，让萧嵩将这句话改了。萧嵩登时吓住，躲入屏风后，提笔半天不知该如何修改。圣人等了半晌，不见萧嵩出来，还以为他改了什么惊天之文词，走过去一看，却见他汗出如浆，墨点污卷，结果不过将“国之瑰宝”改为了“国之珍宝”，当时圣人气得大骂他：“真是虚有其表！”
但是却没想到，萧嵩竟然能在河西节度使的任上不负使命，大败吐蕃，有定远之能，圣人复又宠信他起来。此人在相位上，对沈绥来说，倒并不是一件坏事。他胸无点墨，亦无治国之能，刚刚上台，并不能有所建树。目前的朝政，还是靠副相杜暹、李元纮把持着。然而杜暹和李元纮一直不和，斗来斗去，三年来，圣人在当中调停，也是颇有些疲惫。
另外，沈绥还格外地关注到了一个人——当今太子李鸿。他是圣人的次子，母亲是赵丽妃。圣人并无嫡子，所有的儿子都是庶出。长子李潭因为早年间骑马打猎出了意外，导致面部毁容，无缘太子之位。所以按照立长的原则，次子李鸿就成为了太子。然而她的母亲赵丽妃出身潞州娼妓，是圣人担任潞州别驾时收入的妃子，身份实在太卑微。因而许多人暗地里对太子之位很有微词。不过，李鸿性情温和谦恭，与晋国公主的关系相当好。如不犯大错，想来以后荣登大宝，应该也不是问题。
除了太子，三子忠王李浚虽然一直默默无闻，但沈绥也关注到了他。他的生母是杨淑妃，是出身弘农杨氏的名门望族。这个儿子其实也不怎么讨圣人喜爱，他的母亲清心寡欲，已然出家。而此子性情内向阴郁，沉默寡言，与圣人开朗外向的性格很不像。
忠王的出身说来也坎坷，他母亲怀他时，恰逢圣人与太平公主斗得最厉害的时候。太平公主一直在抓圣人的小辫子，特别抓的点就是圣人耽于美色误国。当时圣人还是太子，不能有丝毫的差错。杨妃忽然传出孕讯，圣人真是不喜反忧，甚至亲自熬堕胎药，想要让杨妃打掉这个孩子。但思来想去，最终没能施行。后来，这个孩子也并未在生母身边长大，因为王皇后无子，这个孩子就被王皇后抱在身边养大。说起来，他与晋国公主的关系也不错。
忠王书读得很好，他的老师是贺知章、潘肃这些名士。他一直安分守己，除了性情内向了点，倒也没什么缺点。
此外，圣人还有众多的儿子。最宠爱的就是武惠妃所生的寿王李清（李瑁）。武惠妃之前连续有两子一女，但全都夭折了。这个孩子是第四个孩子，好不容易养到十岁，总算是过了危险期。如今可是让圣人与武惠妃疼爱入骨。武惠妃如此得宠，如今的太子位，她势在必得，圣人似乎也并没有强烈的反应。最近前朝后宫的走向，让很多人开始怀疑，或许李鸿的太子位坐不稳了，总有一日，会被李清取而代之。
朝会过后，宫中赐宴，沈绥等低级官员，也能一人一案，于含元殿廊下置席，称作廊下食。食物有多美味，还真谈不上，倒是刺骨的寒冷让沈绥记忆深刻。沈绥记得有诗云：待漏午门外，候对三殿里，须髯冻生冰，衣衫冷如水。真是她如今真切的写照。唯独一人一碗的羊肉汤饼，暖洋洋地吃下去，才能让人稍微好受一点。
想想，还真羡慕那些五品以上的官员，能在殿中就食。不过忍耐也就几个时辰，过了午时，朝会散去，沈绥终于得以离开。回家她就泡进了滚热的浴桶中，又灌下了一大碗姜汤，好好睡了一觉，才得以幸免于病。
朝会过后，沈绥在家好好休息了三天时间。这三日她完全不理外事，不是执卷读书，就是在院中练刀，好吃好睡。但是她悠闲，其余人却忙了。这三日也不知怎的，诸多的官员或亲自前来，或派了仆从携礼而来，沈绥暂居的小院，忽的就变得门庭若市起来。大部分的人都一来就拱手祝贺沈绥升迁为司法系要员，言之凿凿，好似他已经成功升官了。沈绥以大朝会冻得感染风寒为由一概不见，这些人倒也能理解沈绥，那日，好多官员都冻病了。
初五，宫中果真派了宦官来，宣读了沈绥的任命诏令。诏令先是夸奖了沈绥一番，辞藻华丽，说沈绥克己勤勉，思维敏捷，为民造福，勘破无数案件，让天下冤情得以昭雪，乃是不世出的司法奇才。接着重点来了，擢升沈绥为大理寺司直，授朝议郎。朝议郎是散官官阶，是文官系统的第十四级，正六品上。大理寺司直是职事官，从六品上。这代表着，沈绥从此以后享受正六品官的待遇，并进入大理寺为官。
更值得注意的是，沈绥从武官系统被摘出，放入了文官系统之中，她的散官头衔，从武转文。这或许意味着圣人对她的一种判断倾向。
对于一个二十七岁不满的年轻人来说，能靠着自己的努力，坐上正六品的官位，已经可以说是天资卓绝、前途远大了。很多人，一辈子也就只能在六七品之间混一混，五品这个天阶，永远都跨不过去。
沈绥叩谢皇恩，接受了任命，隔日，她就要前去大理寺赴任，新的官袍和赐物都一并下来了。绿色的官袍，感觉比从前的碧色官袍还要丑，沈绥显得很是愁眉苦脸。好在官服上绣着白鹭的暗纹，还算是稍微提了提色。
就在同一天，慕容辅、刘玉成也升迁了，慕容辅擢升门下侍中，刘玉成升为刑部员外郎。慕容辅进入中央核心，刘玉成也成为刑部要员。原本刘玉成的官职实际上与沈绥是相等的，他们一个是西京的司法官，一个是东都的司法官，如今，二人都成为了六品官，但是刘玉成要比沈绥低了两阶。可见，圣人还是很看重沈绥以往的政绩功劳的，在这方面，刘玉成远远不如她。
就在沈绥赴任的前一天，沈家小院来了一位客人。闭门谢客多日的沈绥，竟然现身，与此人相见。但是这个人既不是什么达官贵人，也不是天家贵胄，不过是个提着东瀛刀的盲女。她径直找来，执意要入内，若不是玄微子认出她是那日城门口的独行客，怕是要被轰走。
玄微子引她入见，她一“见”到沈绥，便道：“在下是慈恩白衣居士的车夫，特来送信。”
说着从怀中取出一封书信，递给沈绥。沈绥留她稍待，自拆了书信来读。看了第一行字，她就蹙起了双眉。那熟悉的清隽不失洒然的小楷书体，无比怀恋的笔调，都昭示着这封信出于谁手。
“吾心中有一谜团，敢请沈司直解惑倘能承请，若菡当亲自前往拜会，感激不尽。”
莲婢姐姐？你又玩什么花样沈绥有了不详的预感。
第二十二章（）
沈家小院的会客前堂，是沈缙的一日之中大部分时间都会居处的地方。她的轮椅是沈绥特制的，扶手两侧有案板可以拼接起来横于身前，在其上书写、练琴都很方便。她之所以每日大部分的时间都待在前堂，是因为前堂的位置阳光最好，又可挡去寒风。这些日子沈家小院来客不断，间接的，沈缙也就成为了接待这些客人的主人。拜访过沈家小院的长安官家们都知道了一件事，沈绥有一个半身瘫痪、口不能言的弟弟。弱柳扶风，清隽温雅，虽身残，但志坚，且气度非凡，颇有布衣高士的风范，惹人怜惜又敬佩。
初六这一日千鹤来访时，恰逢玄微子有事前来找沈绥相谈，沈绥很快就出来了，玄微子说完事，急匆匆就走了。之后沈绥亲自接待千鹤，沈缙虽同处一堂，但与千鹤未能来得及有所交流。不过千鹤此人的辨识度还是很高的，沈缙一眼就认出来此人就是前些日子在城门口遇到的那位独行客。没想到，她竟是莲婢姐姐的仆从，这世上的缘分，还真是奇妙。
“这位客人”读完信后，沈绥一时不知该如何称呼这位提着东瀛刀的盲女。她没有想到，张若菡那位传闻中远行未归的车夫，竟然会是这样一位男装女郎。而且，虽然已经很淡薄了，但沈绥依旧能从她身上看出来东瀛人的影子，她不是大唐人。
“在下源千鹤，沈司直称我千鹤即可。”千鹤简略又干脆地说道。
“千鹤君稍待，我写封回信，麻烦你带回去给张三娘子。琴奴，你陪一下千鹤君，我一会儿就回来。”急匆匆交代完，沈绥便立刻返身入书房。
前堂，独留千鹤与沈缙二人。
沈缙无奈地笑了，她这个姐姐，平日里十分精明细心，今日却不经意间犯了糊涂。
她一个口不能言的人，该如何接待一个目不能视的人？她做口型、打手势，对方看不见；对方与她说话，她也没法回应。除非在对方手上写字，但此等肌肤相亲的事，当是不能做的。
原本蓝鸲寸步不离她，但千鹤来得真不巧，偏偏蓝鸲跟着颦娘去药房抓药去了。蓝鸲平日里专门负责给她熬药，颦娘要将每种药的分量向她交代清楚。一时半会儿，赶不回来。
想着或许忽陀就在外院，就唤他来吧。于是拨动了一下挂在轮椅扶手下的银铃铛，清脆的铃声响起，院子不大，这声音穿透力强，忽陀当能听见。
却没想到，忽陀未来，立在一旁的千鹤闻得铃声，耳廓一动，忽然道：
“敢问足下，可是十二月廿七那日，与某在城门口相遇的车中人？”
沈缙略有吃惊地看向源千鹤，没想到这人居然能通过铃声就分辨出她的身份。她轮椅上的银铃确实是当日车中挂着的铃铛。这铃铛是自从她失声之后，姐姐亲手为她打造的。自此以后随身携带，从不离身。每有事，总会摇铃，长此以往，身边人都对铃声特别敏感。每闻铃声，必会循声而来。
沈缙想要回答源千鹤，但是发不出声，对方又看不见她的动作。一时间陷入困境，只得又摇了摇铃。
源千鹤�