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“上风兄许久不见。”周行深吸口气；越众而出；一把抓住青年欲要挥起的手；笑得十分和善。
他笑着拉着对方走近，温和有礼平易近人的模样，几乎要惊掉一众金陵学子的下巴。
就连方奇然与蒋存；都忍不住在心中夸赞周行竟也有如此知礼数的一天——按着周行表现出来的亲切，足以让众人相信他与来人是极亲密的伙伴。在这样的情况下，虽是顶了主人家的面子；倒也算不上什么错。
故知相逢；一时忘乎所以，也属正常。
别说是旁人；便是贺子寅也嘴角含笑注视着两人；面上没有一丝不满。
直到周行跳过了宴会主人贺子寅与王春镭；头一个将刘拂介绍给青年。被他拉得步伐不稳的青年站在刘拂面前；想说的话全被周行堵了回来。
周行正色道：“上风兄；我来与你引荐；这位是刘拂刘贤弟。”
他说着又转向刘拂，躲开她的目光，轻声道：“阿拂；这位是刘平江刘上风你俩五百年前还是一家；刚好亲近亲近。”
回应周行的，是擂在嘴角的重重一拳。
听到拳风本可轻松躲开的周行，只悄悄回转了视线瞧着刘拂，对身边怒火冲天的青年视若无睹。
他一个趔趄，站稳脚步后用舌尖顶了顶火辣辣的伤处。
刘平江提拳正要再打，便被踏前一步的蒋存紧紧挡住去路。
望着他赤红的双目，刘拂推开想将她拦在身后的蒋存，反手扯了扯他的袖子，轻声道：“二哥，我无事的。”
站在刘拂正对面的刘平江，在听到她的话后，因气愤而涨红的脸肉眼可见地快速颓败了下去。
扶着被当众打脸脸面全失的周行，刘拂望向刘平江，神色柔和轻缓，全不似上次相见时的尖刻：“上风兄，久仰了。”
刘平江的上唇抖了抖，唇角微提，强扯出个笑容来：“刘贤弟，久仰。”
他说罢便走向贺子寅，拱手致歉道：“是某一时冲动，扰了贺兄的佳宴。”
一头雾水的贺子寅面上丝毫不显，只笑着回礼，做足了主人家和事老的工作：“想来刘兄跟周兄是一时误会，不妨给贺某个面子？大家已久候刘兄多时了，还请入座！”
当贺子寅携着刘平江的手准备将人拉去席上时，却被挣了开来。
“刘兄？”
刘平江咬牙，既不看刘拂，也不看周行：“我与周公子间的仇怨实难泯灭，还望贺兄恕罪。”
“贺兄，抱歉。”
向着众人团团一揖，刘平江大步转身而去，留下一脸迷茫的众人。
知道些刘平江家世的金陵学子，都不由自主露出一副惊诧莫名的样子。
世间无有一处不需依托人情关系，他们读书人再如何清高自诩，再如何不服他人，也要在读书人的圈子中立定身形，轻易不会得罪同窗。以刘平江之贫寒困苦，敢在此时公开叫板周行、甩贺子寅面子，可以说是既得罪了权贵圈子，又得罪了清流之家。几乎是在用这一拳和一个转身，毁掉了自己的仕途。
以刘平江往日为人，似乎并非鲁莽之人。
如此看来在场众人，便是蒋存与方奇然，都忍不住偷瞄了周行几眼。
凭着周三公子刺激人的本事，能惹得刘平江如此大怒，也属正常。
至于被周行可怜兮兮目光望着的刘拂，则转变了对他自作聪明插手她与刘平江之间关系一事的看法。
若没有他之前的贸然动作，今日刘平江就不会恨他入骨，自也不会甩袖而去，搅乱了贺子寅的全部计划。
当看到刘平江的瞬间，刘拂就已确定，贺子寅定在舞弊案中插了一手。
而身无长物、名声颇好、被家事逼得走投无路仅剩科举一条翻身之途的刘平江，就是以民告官将建平五十四年科举搅成一团浑水的那颗石子儿。
一件注定了没有好下场的工具。
她虽对刘平江没什么好感，却也不愿见着刘小兰唯一挂心的兄长，作为别人的踏脚石而毁了一生。
这也算得上阴差阳错，歪打正着了。
在往桌旁走去时，刘拂抽空向着周行投去一个赞赏的目光。
正用下人奉上的热鸡蛋滚着伤处的周行：？？？
***
与刘拂所料的一般无二，自刘平江走后，贺子寅的精神明显松懈许多。
而这场于秋闱结束后第二天举办的文会，也真的成为了一场文无第一武无第二的较量。
与蒋行统揽了投壶比赛的第一第二，又哄着少将军满饮一壶挥毫泼墨，刘拂此次并未露头，只将自己的“少年心性”一百二十分地展露出来。
谢绝了贺子寅的相送，约好了放榜后再聚，刘拂踏上方奇然的马车，尽兴而归。
因着周行醉酒又多搭了个刘拂，是以最厌骑马的方奇然在刘拂开口讨马前，苦着脸跟酒兴仍未褪去的蒋存并肩骑行。
刘拂倚在车厢上，闲来无事戳了戳周行的脸。
一路无话，直到马车快到金陵城东俨正门时，刘拂才听见蒋存控马来到车旁。
知他有话要说，刘拂不明所以，拉开了帘幔看了过去。
她的视线还未移到蒋存脸上，便已明白了他的意思。
在平坦的官道上，有一背影颀长的青年迎着夕阳，正一步步向前走着。
金陵城内，东区多为豪奢之家，西区多为贫寒之族，而城外的村落，亦是如此排列。是以当日饶翠楼施粥，那粥棚便是设在西门。
今日赏菊的场地是王春镭家的别院，王家算不得豪奢，是以这别院的位置离金陵主城很有段距离。
想来是他推拒了贺子寅相送的马车，才会有此时的相遇。
算算他们用午膳和玩耍作诗的时间，对方已近乎走了三个时辰。
对于一个文弱书生来说，可说的上是壮举。
收到蒋存含着暗示的眼色，刘拂毫不犹豫，探出大半个身子于车外，招呼了一声：“上风兄，小弟送你一程？”
她突如其来的动作唬了蒋存一跳，生怕她一个不慎掉出车外，忙弯腰伸手去揽。
而同样被惊到的，还有前方的刘平江。
刘平江闻声猛地回头，狠狠瞪着蒋存扶在刘拂肩头上的手。
已隐约猜出青年的身份，斩百人首级也不曾腿软的蒋存被这如有实质的目光刺得脊背发凉，脑中思虑万千，到底没有松开手。
不论如何，云浮的安危都是第一位的。
而在他高大身影的掩盖下，刘拂轻轻摇头的动作，再无第四个人看到。
刘平江双拳紧握，只觉牙根咬得生疼，到底在刘拂灿若烟霞般的亲切笑容下，拒绝了对他来说堪称无限诱惑的邀请。
刘拂轻舒口气，在马车与刘平江快要错过时，她才在哒哒的马蹄声与车轱辘的噪音下丢下一句轻飘飘地邀请。
看着微微晃荡着的帘幔，坐在马背上的蒋存与方奇然对着刘平江抱拳，道了声“后会有期”后，便催马快跑，赶着进了城门。
坐回位置的刘拂似笑非笑地望着周行：“不装睡了？”
怕她翻出车去，只得自己解了伪装匆匆忙去抓她腰带的周行摸了摸鼻子：“不了。”
“今日的事，还要谢谢你。”
周行微愣，脸还红着，却立时正经起来：“你之前怀疑的事，可是得到证实了？”
“是。”刘拂点头，向着周行拱手道，“若非是你，刘平江想全身而退，只怕不容易。”
虽是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’，但她该替刘小兰兄妹道的谢，也不能省去。
“现在，就等张榜了。”
九月十四，大小考官齐聚聚奎堂，对比誊抄朱卷与已拆封的墨卷，在比对无误后，由正副主考亲笔将朱、墨两卷名次互填，再将考生姓名籍贯一一提些在草榜之上。
再有官吏高唱名次，唱闭填榜，由第六名起，最末尾按倒序填写头五名考生的名号，是为五魁首。
自此，今科三千名秀才的名次，就已正式定下。
看着下面争夺为五经魁点燃的巨红花烛，以求赏钱的杂役们，方才负责唱报的官吏吞了壶茶，操着微哑的嗓子，与同僚悄声闲话：
“老张，你发现没，今年可有人走了大运了。”
第七十四章·庶弟（）
第74章
聚奎堂内的窃窃私语无人知晓；同样夜不能寐的；还有一众因太过期盼明日放榜；而激动不已的书生。
刘拂坐在院中躺椅上；一边就着茶壶啜饮着上好的君山银针；一边望着无边月色。
在她身边；是五个正襟危坐骄矜自持的青年。
“你们这么坐了一晚上了；不累么？”刘拂放下茶壶，调侃道，“十四的月亮虽比不得十五十六的圆亮；不过妙在今夜无风无云，稍有缺欠也是种美嘛”
莫说别人，就连蒋存与徐思年；见她如此闲适也忍不住恨得牙痒。
刘拂见他们脸色五彩斑斓；摇头大笑。
本是烦躁非常的众人，在她的笑声中；心情不知不觉便平缓下来；坐姿也比方才放松了许多。
倒是刘拂突然想起一事；缓声道：“你们可备好了散碎银子？”
不出意料；得到的是整齐一致的摇头。
啧啧；说她是同窗好友；还不如说是这群公子哥儿们的管事嬷嬷。
刘拂唤来在角门和妹妹闲聊的陈迟，让他将自己早就备好的一沓红封取来。
按说如今陈氏兄妹具在，贴身来侍候她的本该是陈小晚；不过想起蒋少将军与陈蛮将那些埋藏在故纸堆里的恩怨；刘拂平日里在与蒋存相处时，都尽量隔开他与陈小晚。
陈迟捧着一个竹筐，先是向刘拂行了一礼，又向着蒋存拱了拱手，这才退下。
“陈小兄弟太见外了。”
刘拂笑道：“你在百忙之中还能抽出空来教他拳脚功夫，他敬你重你，全是发自内心。”
以就此事论过无数次的蒋存摇头无语，也不再辩驳。
余光扫过角门的方向，刘拂在心中叹了口气，只盼少将军与蛮将不知因何而起的死结，能由她化解。
先是将红封均分为三等分，又从每份中取出一封。把厚厚得三叠分别交给方奇然、蒋存、周行三人后，刘拂才将剩余的分给徐思年与谢显一人一封。
“松风兄，显二哥，想来你们家中早就备好了喜钱，这小小红包，就当阿拂提前庆贺二位登科及第，自此扶摇直上，不坠青云之志。”
她说罢将目光移向另三人，颇嫌弃地觑了他们一眼：“我本以为能省点银钱呢，没想到你们竟这般不牢靠。”
方奇然等人这才想起，当榜文公布后，除了来传唱喜讯的衙役外，街坊四邻与来相贺的百姓，也需散些铜钱与他们。
宵禁之时早至，如今已到丑时，外面店门早闭，再没机会去补买红纸包喜钱。
若非有刘拂提醒，只怕明天就要丢人了。
方奇然推拒道：“怎能要你的，且把红封拿来用用就是。”
刘拂嗤笑道：“别说红封再拆就漏了喜气，就你们几个公子哥儿连着自家侍卫小厮，也凑不够这千八百个大钱。”
她不由分手，便将东西一一塞进三人怀里。
红封入手极沉，果真是一堆铜子儿。
“这才叫利钱呢。”刘拂抿唇轻笑，甩了甩颇为酸痛的手腕。
“怪不得云浮