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那位名声仅在她之下的怡红院新人，都会被送上那高高的阁楼。
原因只有一个。
观音姑娘身后的怡红院，或者说是怡红院背后的金陵守备，想要讨好方奇然。
明年春天任满五年的人，不止徐同知一人。若能通过方奇然搭上吏部侍郎，迁调一事定能少些波折。
也难怪那花车转来转去，竟能接连五次与三人碰上。在金陵城中能做到这一步的，除了负责安防布置的守备外，再无他人。
唯一可惜的是，守备大人想要巴结的人，从始至终都未留心过花车。
回忆之前在花车上见到的景象，刘拂沉默了一瞬，为金陵守备暗叹一口气。
他处心积虑想讨好的人，从头到尾的注意力，都放在了街边各色小吃上。
而往花车看了又看的蒋存与周行，注意力也被拉在自己身上。而不是早已准备好，要送到他们中某一个床榻上的那个姑娘。
三人同进同出，守备不论把人送给哪个，目的都已达到了一半。
而且
不论是方奇然还是蒋存获胜，对守备大人都是很有利。
即便走不通徐侍郎的路，守备身为武职，自也能通过武威大将军得些益处。
虽是个武将，对于宦海沉浮一套，倒也玩的顺手。
只是这样一个官场老手刘拂眉心微蹙，有些想不通为何对方最终被评差等，从富庶江南被迁往闽州蛮地。
“来都来了，不参加岂不可惜？”刘拂收回视线，看向全不知自己早已被盯上的方奇然，认真道，“早些开始，早些结束，也好早些回去。方大哥，小弟今日会不会得这风寒，全看你了。”
方奇然微愣后笑道：“看我？我又不通医术，还能包你身体无恙？”
自然不能。但他早些遂了守备的愿，后面那武将才不会再生手段。
“不能治我风寒，却能做旁人的定心石哩。”
知方奇然不明所以，刘拂也不多解释，只深深望他一眼，待他自己想个明白。
又做出一副怯寒的模样，瑟缩着将大半张脸埋进大氅的风毛当中：“自然是盼着方大哥早点取胜，也好早点散场。”
她偷眼看去，只见周行露出一副若有所思的神情，其余两人均因她的话一头雾水。
刘拂摇头暗叹，感慨任谁无有少年时，未来火眼金睛的左都御史，与执掌天下兵马的少将军，此时都还是未开窍的傻小子。
甚至到了现在，还不知道自己苦心隐瞒的行踪已然暴露。
守备不知是何时得知的，但张智那个穷秀才，却是真的早已知晓——这个早，是超过了身为地方长官之子的徐思年与谢显。
按理说京中大员之子回乡备考，不论怎么说都会先与当地士族之子相交，也好在这两年中有个帮衬。
或许是因着他们三人同进同出，所以才略过了这一步。又或者是因着其他原因，连行踪也一并藏匿。
而从方、蒋二人的诗作在年前的诗会扬名后，三人的身份就再藏不住。金陵守备大概也在那时，就已准备好要做这个局，备好了精致非常的礼物，与能吹枕头风的娇弱美人
那日诗会上所请的书生，才学均属上等，可别说方奇然，就连能与蒋存一争者，也只有徐思年。但徐思年伴在其父左右，从不参与聚星亭文会，自也不会来相争。
一推二，二推三，今夜魁首花落谁家，已有八。九分的成算。
具刘拂所知，与大多数十四五岁就开荤的世家公子不同，方、蒋二家家教森严，未满二十的子弟房中绝不留人，估摸着她这二位兄台，此时还是个雏儿。
最难消受的美人恩，江南离京城十万八千里，家中的规矩再管不住半大不小的年轻公子。
这件事并不是个秘密，她知道，京中官宦人家也都知道。守备想要探听，根本不费吹灰之力。
眼见周行眸色转深，可见是想明白了。
刘拂才打了个喷嚏，就听他冷笑道：“此等蝇营狗苟之徒能安坐于高位，只亏得江南民风淳朴。”
话已挑的半透不透，方、蒋二人若再不明白，就白瞎了世家子的出身。
方奇然不确定道：“是知府大人还是”
蒋存抿直唇角：“是守备。”
“也是。”方奇然舒了口气，“想是他家公子拿不出手，连个诗会都开不起来。”
这眼见着，马屁是拍到了马腿上。刘拂心中暗笑，十分乐见其成。
“若非沾了三位兄长的光，怕见不到如此美人。”刘拂又加一把火，在周行开口前笑道，“咱们四人中，定有一个可以拔得头筹。我原认定了是自己”
她顿了顿，抬头看一眼天空，微微蹙眉：“现在看来，还是方大哥得胜好。”
被调侃的方奇然也不恼，只摇头失笑：“此时我倒真希望徐兄在这里。”
听到徐思年的名号，蒋存下意识望向刘拂。
“他在也没用，今日的魁首，定在你我四人之中。”
一个“他”字入耳，使得蒋存眸光微黯。
刘拂又笑道：“蒋兄看我作甚？你且多使把力，便是方兄不胜，我为你做事也是可以的。”
月色朦胧，背光而立的蒋存即便面色通红，也没人能够看清。
裹紧身上的大氅，刘拂并未在意蒋存的神态。
她的注意力，全被那一轮圆月拉去了。
心中突然涌现一股不祥的预感。
第二十五章·桃花（）
第25章
月是故乡明；刘拂此时望月；脑海中却没有丁点儿思乡之情。
那毛毛茸茸的月晕；让她莫名发慌；总觉得有什么关键的地方被遗忘了。
能让她如此难安的；一定是很重要的事情跟在仆役身后进场的刘拂苦思冥想；搜肠刮肚却什么都想不起来。
建平五十三年一月十五的金陵城；除了一场小小的火灾外，并无其他不妥。刘拂在想起文档并未记述火灾的发生地后，就无可奈何的放弃了相助。
是跟那场火灾有关么？刘拂苦思冥想；到底想不出什么端倪，只能暂时搁置。
因着破解的灯谜数量最多，她被单独引去一侧的雅座；另三人则被带去主场；先行开始第一轮诗对。
刘拂估摸了一下时间，便心安理得的坐下喝茶吃点心；将在寒风中于众人面前比试的三人丢到脑后。
不得不说；这茶比起谢显诗会后所赠的君山银针；还要好上一等。
已许久没喝过这般好茶的刘拂心情极好；正欲闭目小憩；就被门外的走路声打断了瞌睡。
由远及近的脚步声极细碎；可见是个女儿家。
她刚整好衣袍正襟危坐，就被从大开的门外涌进的寒风扑了满脸。
“啊啑！——”
“方兄，有你是谁！”
迎着少女的瞪视；刘拂摸了摸发痒的鼻子；扬眉道：“湖州刘拂，这位小公子有何贵干？”
大延于男女大妨上并不严苛，在上元节灯会时，未出阁的女孩儿相携出来游玩的比比皆是。
但面前的少女，却是如她一般穿着男装。
啊哟哟，原来美人恩不止一道。
看着少女脸上立褪的羞意，想起她方才脱口而出的“方兄”，被瞪着的刘拂险些喷笑，只恨自己夺了方奇然的风头，让他误了这么朵桃花。她到底对女孩儿怜惜许多，才弯了弯眼角，就收敛了笑意。
只是不知这位小贵女，是出自哪家。
少女冷哼一声，逼问道：“方奇然方公子呢？你怎坐着他的位置！”
刘拂想起，在她未报名之前，排名最高的确是方奇然。可见这小姐刚听到消息就兴冲冲跑来，连后续都没弄明白。
她并不因少女的倨傲而生气，慢条斯理道：“方兄比不过我，自去参加第一轮的诗对了。小公子若想见他，不如去前场的好。”
少女蹙眉，抬手拂开脸颊上散落的碎发，冷笑道：“湖州刘拂？哪里来的无名小辈，也敢如此夸夸其谈！”她从怀中摸出一个荷包，掷到刘拂身上，“你且去找主办人退赛，请方公子来此喝茶歇息。”
视线紧盯在少女翘起的兰花指上，刘拂心下叹息，暗自告诫自己千万不要因为楼中教导的规矩，在平时露了馅。
她想象着自己一身男装，双手交握脑袋微低，翘着小指与一众公子对论的模样，忍不住打了个寒颤。
凌空接住荷包，刘拂上下颠了颠，便知里面有十几两银子。
这还是她第一次被人用钱砸呢。
钱还不少。
刘拂低头看了眼身上的衣服，就也明白少女为何如此生气无礼。
任谁兴冲冲的来见心上人，推门却看到个陌生的穷书生，心情都不会很好。
为了跟龙女的烈烈红裙形成鲜明对比，刘拂特意选了一身雨过天青色的简单布袍，看起来确实穷酸了些。而唯一之前的大氅，也在与三人分别时硬塞回周行手中。
“你却不知，便是我退赛了，也换不来你的方公子不喝寒风。”
可见这女子出来的甚早，连她之下是周行也不知道。
见刘拂似不同意，少女的火气更旺了，双手叉腰冷笑道：“是银子不够？再添十两就滚吧！”
这样鲁莽无知的女孩儿，也不知是谁家教出来的。
十两十两的砸人，可见家底丰厚的紧。有钱又有权，金陵城中这般的人家不少，但能畅通无阻直接摸准这间屋子跑来的，也只有那两家人。
不是谢家，就只能是守备家。
有如此小辈拖累，也难怪守备大人急急钻营，也没落得个好去处。
说起来，那守备家似与她湖州本家是极远房的亲戚，同是个姓刘的。
刘拂一上一下抛着荷包，极不在意道：“可是刘小公子？”
那少女正是刘守备家唯一的孩子，名唤三金的刘大姑娘。
刘守备不是不想学着谢家开诗会，只是他膝下空空，没个儿子。
刘三金先是一愣，见刘拂不敢叫破自己的女儿身，只当她是怕了，就又倨傲道：“你既知我是谁，还不速速去办差！”
“办差？”刘拂嗤笑一声，全不给这个曾经的同族丁点面子，“便是你父刘大人，也没得对个书生吩咐差事的道理。”
将荷包掷在刘三金脚旁，刘拂端起茶盏笑道：“我劝小公子平日多喝些菊花茶绿豆汤，以免将来火气太盛，烧人烧己。”
如今文武各不相干，虽没到重文轻武的地步，但读书人的地位极高，便是守备也不能轻言侮辱。
知府与同知家的公子尚且亲和待人，更遑论一心想巴结人的刘大人家呢。
少女被丢过来的荷包惊了一跳，惊叫一声后忙捂着嘴，留下一句“你且等着”，狠狠瞪了一眼刘拂便头也不回的跑了。
原是没经过同意就自己跑来的，怯成这个样子还敢如此张扬，可见刘守备将女儿惯成什么样子。看着空空荡荡的门口，刘拂微微挑眉。
她放下茶盏，站起身理了理衣衫，准备出去看看战况。
方才不想争胜，是不想害得那扮观音的妓子受人嘲笑。毕竟被当做奖励送出的女人，过了一夜还是完璧之身，这事若传出去，小姑娘在怡红院的地位一定一落千丈。
可如今看来，她若不死死压过那三人，不论他们哪个得胜，那妓子的处境都会更差。
刚