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想起多年前回京述职时,曾在街上见到的那三个朗朗少年,尚怀新嘴角微挑,勾出一个意味不明的笑容。
京中世家子弟无数,周、蒋、方三家的儿郎能在幼时就得圣上青眼,说与他们的脸皮丁点关系都无,怕是没人相信。
而与他们相比,面前少年最大的优点,就是父母俱亡,浮萍需依靠——听刘拂方才所言,想他饱读诗书却屈居书院,与这飘零身世不无关系。
既沾了忠信侯刘家的亲缘,又是个孤苦孩子,怕是入了宦海只会夹在清流与世家间左右为难。
想起安王嘱托,尚怀新笑容更温和了些。
他微微弯腰靠近刘拂的方向,放下了官架子,更像是个贴心的长辈:
“小友家中可还有什么人?”
刘拂垂眸答道:“还有一表妹,因失了父母,便与我相依为命,同在书院住着。”
尚怀新眸光微闪,轻笑道:“多亏有此一问。”
“大人?”刘拂就算能掐会算,也看不透尚怀新的意思。既看不透,那不妨直问。
她年岁轻轻未入官场,又与刘昌亲厚,便是露出些小辈的迷茫也是无妨。
见刘拂清澈眸中满是好奇,尚怀新捻须笑道:“我同窗国子监祭酒李大人家中有一姑娘,待字闺中温婉淑静。本是看小友一表人才,想做个大媒。不料”
他呵呵一笑,不再往下说。
可若真没这个意思,又何须将姑娘出身讲出来呢。
已看透尚怀新手段的刘拂适时地露出愣怔的神情,稍过一会儿,才在刘三爷嫉恨的目光下起身,对着尚怀新微微一揖:“多谢大人美意了。”
说罢在直起身时,偷偷向担忧望她的刘昌递了个眼神。
当她重新坐好时,尚怀新的神情已有了些微的变化。刘拂看在眼中,心中已有了盘算。
即便不知尚怀新为何会有意拉拢自己,但之前的计划,看来是要变变了。
晋江书院虽好,但偏安一隅,到底不是她的作风。
如今时移势迁,便是她不愿再入官场,也要为了蒋存为了周行为了千千万万的百姓,尽己所能,将安王之乱早日扼杀。
及至日落西山城门将避,畅谈半日的刘拂才起身告辞。尚怀新意犹未尽,留人的架势极有主人派头,丁点不在意旁边已分府出去住的刘三爷的感受。还是刘拂言明明日有课不好多留,才退出来。
刘昌送她出府时,两人一路无话。
到了侧门出口,将上车前,刘拂才停下脚步拍了拍刘昌的肩头。
“先生”
看出他有话要说,刘拂端好先生的架势,正色道:“书院只给了你一日假,明日记得早起,不然错过了晨课可是要打手心的。”
抓起刘昌的手,使他手掌摊平,刘拂竖起二指仿着戒尺的模样在他掌心敲了敲。
对着因窘迫而小脸通红的少年,刘拂轻笑一声,收了手:“回吧。”
他们身旁站着的忠信侯府下仆,不知哪个就是耳目。
登上马车的刘拂并未急着进入车厢,她站在车辕上极目远眺,将忠信侯府点滴尽收眼底。
这里一草一木一花一树,全是她熟悉的模样。
自老侯爷病逝后,祖父他竟再未改变过忠信侯府的布置。
她也一样。
刘拂从未想过,自己今生能如此顺遂的再入一次忠信侯府,甚至
“今日时间仓促,待下次有空,定请先生去我院中坐坐。”刘昌顺着刘拂注视的方向看去,脸上羞红未褪,眸子却亮晶晶的满是孺慕,“可好?”
甚至日后还有常来的机会。
“当然。”刘拂不自觉勾起唇角,“明日再见。”
她方才望着的地方,正是她住了数十年的院落所在。
那里是刘氏嫡子嫡孙未来承爵者独居的小院,祖父自幼住在那里,想来全是老侯爷的一片爱护之心。
想起幼年日日为朝政忙碌无心照料自己日常琐事的祖父,刘拂眼中笑意更深,她向刘昌挥了挥手,钻入车中。
她突然体会到,她祖父的一片慈心,与现在的老侯爷一般无二。
***
晋江书院远在城外西山上,是以当刘拂回到所住小院时,天色早已黯淡下来。
当她推门而入前,就已听出有多人坐在院中闲聊。听那声音,怕是除了谢显,人人都在。
“阿拂回了。”
不等刘拂抬起的手碰触院门,沉重的门扉就已从内打开。缝隙一点点扩大,透出的是周行含笑的脸,而在他身后,是被半挡住身形的蒋存。
二人眼中忧虑在触及刘拂的瞬间消失,但也没能避过她的目光。
“今日不是休沐,怎么你们人人都在?”
周行后撤一步给她让开路:“明早是小刘先生的早课,我们哪敢懈怠。”
院中坐着的方奇然闻言,一口酒险要喷出。他呛咳不止,在周行回头的瞬间急急忍住。
倒是蒋存不怕周行,咧嘴笑道:“阿行说话,竟也会如此婉转了。”
周行难得没有反呛回去,只斜睨他一眼,又含笑望着刘拂。
抬头望一眼月色,濯濯月光泠泠如水,清清淡淡洒在二人脸上,刘拂看着那两张久见的俊俏脸庞,竟恍惚觉得不过短短一日未见,她竟似看不透他们了。
她去忠信侯府的时候,到底发生了什么?
除了捂着嘴呛咳不止的方奇然与旁边拍抚他的徐思年外,院中其余人都已站起身来迎她。
将心中疑惑压下,刘拂一个个问好,然后将视线停在了秦恒的身上。
她先是目露奇色,接着上下打量起许久未见的太孙,口中啧啧有声,却不发一言。直逼得皇太孙面红耳赤地别开视线拱手讨饶。
闹够了的刘拂笑着垂向他肩头:“你不好好准备喜事,怎得又跑来书院了?”
半月前蒋存回来时,秦恒就已告假多日一直未归。
皇太孙年已廿三,早就过了大婚的年纪,但因着各家贵女要么年岁尴尬,要么家世不够,竟无一人配得上皇太孙妃的位子。
直到今年年初,人选才终于择定,正是方家嫡支嫡女,方奇然的远房堂妹。
因秦恒一直瞒着身份,不好与他们言明,是以只说要成亲,却从未提过新娘子是哪家的。刘拂等人也不追问,只日日拿这事调侃,羞的堂堂太孙面红耳赤,又无法反驳。
“还不是担心你。”秦恒一边讨饶,一边亲手替刘拂斟了杯茶,“那尚总督笑面虎一样的人物,最善挖人根底,我一听说便心中担忧,跑来看你。”
刘拂先领了他好意,又正色道:“正是如此,你才要远着些。毕竟你外祖已退,如今家中不过做做南来北往的生意,到底与大哥他们不同,不好与老大人们对上。”
秦恒脸上才褪下的羞窘再次浮现。
他心中愧疚,只庆幸还好是背光而立,不然怕要立时被刘拂看透。
相识两年余,他便瞒了对方两年余,明明二人关系最好,却从周行到蒋存、徐思年到方奇然全都知晓了他的身份,只有刘拂不知。
秦恒望着少年的笑脸,心知对方已有猜测,却到底不知该如何开口。
真相早晚有揭开的那日,怕是年底大婚时候,就再瞒不住。
“云浮”秦恒抿唇,细细看着刘拂,轻声道,“我不惧的。”
“那便”刘拂唱戏般的拱了拱手,“多谢秦兄好意了。”
她说罢便移开了视线,看向周行等人:“你们呢?聚在一起,莫不是都为了尚大人?”
方奇然点头道:“除了秦兄外,都是我喊来的。”他停顿一瞬,看向刘拂,“我也是今日回府才听家父说,尚大人此次归京并非只是为了述职,更是上了折子请旨侍疾。但他面圣之后不先回府,反倒先去往忠信侯爷府上,虽有姻亲的关系在,却也奇怪的很。”
刘拂挑了挑眉,突然想起在不久之后,她的曾外祖父便死于一场风寒。但那场风寒本是意外,怎会早了近半年上书告假?
在外人眼中,尚老大人竟是病了这许久么
尚怀新的丁忧,使得他躲开了明年的贪墨案,更在春闱时招揽了无数人才。
原来安王的局,这么早就已布下。
而这一切推断,全是出自安王伏诛后尚怀新亦是同党的真相,此时无凭无据,竟无法证明这肱股之臣乃是反贼。
刘拂看得出,皇太孙与在座诸人对尚怀新的忌惮,全出自对他为人的不喜。
“阿拂,今日尚大人可有难为你?”
“一开始打压我的出身,倒也算不得什么难为。”刘拂捻起酒杯,抿唇一笑,“倒是后来相谈甚欢,还欲为我做媒。”
“什么?”周行与蒋存对望一眼,毫不奇怪的在对方脸上看出僵硬与急躁。
“做媒?”
打翻了酒杯的,却是秦恒。
刘拂挑眉,颇奇怪的看向他。
第一百四十章·久别()
第140章
“怎么;秦大爷大婚在即;还不许我们这些兄弟也讨个娘子回家么?”刘拂侧身倚在秦恒的椅背上;笑着向他举杯;“你放心”
耳后热气让秦恒缩了缩:“放心什么?”
她眸色微沉;轻笑道:“我已拒了这门亲事。国子监祭酒家的姑娘;刘某万万高攀不起。秦兄当可放心;我绝不会在你之前成亲。”
不过是随口一句玩笑,却让秦恒本不知因何而提起的心放了下来。
“如此就好。”
话音刚落,刘拂就又笑了起来:“秦兄;像你这般火急火燎迎亲的,怕是整个京城都挑不出第二家来。也亏得嫂夫人大度,不然怕婚后要挠你个满脸花。”
她望着不远处亮着的屋舍;唇边的笑意温柔极了:“待我骄儿妹妹订了亲;定要多留她三年五载才好。”
大延民生稳定国泰民安,即便北蛮常有战事;但多是一击即跑少有正面交锋;死伤算不得很多。
盛世之下;百姓嫁娶时间并不紧张。但凡有些家底不将嫁女儿当作减口人吃饭的人家;就算及笄之后定了亲;也会将姑娘多留几年。
民间尚且如此;就不必提达官显贵家的贵女小姐们了。
除了幼年指腹为婚外的贵女们,在没有例外的情况下,都是自及笄之年定亲待嫁;二十岁左右出门才算父母疼惜女儿;待嫁去夫家地位也会更高。
唯一不同的,只有太子太孙娶正妃。
那是按着黄道吉日与国情来定时间的,敲定了日子,再如何仓促也能办的盛大非常。
听出刘拂话中调侃,秦恒刚刚放下的心情又紧张起来。他怕露了马脚,僵笑两声,不敢回头去看刘拂。
只能看见皇太孙后脑壳的刘拂并未发现,在溶溶月光下,青年脸上红了又白。
而坐在两人对面的蒋存和周行,则将秦恒的表情尽收眼底。他们将皇太孙神情举止全都记下,好好将眼中的惊疑藏住。
“国、国子监祭酒?”过了一刻,秦恒才反应过来,瞪大了眼,“国子监祭酒与陕甘总督素来不和,尚大人怎会为他家姑娘保媒?”
刘拂挑眉奇道:“怎会如此?尚大人亲口所说,李大人是他多年同窗好友?”
含含糊糊似有所悟的语调足以引发旁人的无尽猜测。
在听不到皇太孙的声音时,刘拂知道,事情已往她预想的方向去了。