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舒青莺不卑不亢地回道：“第八关为大魔法师所设，而且，有如此多的候选人通过，有怎能说关卡设置不当呢？”
居桩注意到灵长的身子僵硬了一下，不禁佩服这位首辅大臣的勇气，竟一点面子也不给大祭祀。
灵长起身对居然施礼，“王上，我请求王子燕重新闯第八关，我怀疑有人针对王子燕，故意不让其过关。”
这话的指向太明显了，居桩向悠息看去，见悠息平静如常，完全不为所动。
居然温和道：“大祭祀你是知道的，关卡设置是要经过检验的，怎会有针对某人之说？”
灵长言辞恳切地说：“谁不知道大魔法师法力高强，当初西方大陆一片死寂，大魔法师都令其重现生机，更何况骗过小小的检验了！还请王上准予王子燕重新闯关。”
“这……”居然见灵长难得的恳切，竟不知该如何回绝。
这时，下面有人答话：“王上，向来王储伴读的选择都是一次完成，从未有过再闯一次之说。况且大魔法师虚怀若谷，怎会在这等小事上费尽心思。这种无中生有之谈也要在意，岂不侮辱了大魔法师！”
居桩循声一看，竟是王叔居浩。居浩是居然同父异母的弟弟，曾是居然的伴读，感情特别亲厚。居浩的面具是蓝蛟龙二龙戏珠画面，印堂一颗蓝珠。
灵长冷哼一声，“谁不知道亲王浩情之所系啊，是否有失偏颇啊？”
居浩大怒，”大祭祀，以公事论公事，你何出此言！”
灵长干脆不搭理他，只是看着居然，居然有些为难，四下看看。
这时预言家紫衣开口了，“就因他是王子，还是因为你大祭祀的一面之词，竟要求重新闯关？那其他没过关的候选人是否也可以重新闯？”
殿内不少人点头称是。
居然见此情景，只得说：“大祭祀是燕儿教父，自然偏爱一些，也是情理之中。只是伴读之选非儿戏，断断不能破例。”说完示意舒青莺继续念名单。
待舒青莺念完全部名单，居然宣布明日再最终确认伴读人选，便散了众人。
在居桩起身离开之际，意外地发现紫衣目光炯炯地望着自己，居桩心下疑惑，却不多想，紧跟悠息离去。
第143章 面具之风雨前夕（）
回落雪宫的路上，居桩心中有很多疑问，便缠着悠息问：“为什么居燕没有过关大祭祀那么在意？他就那么想居燕成为我的伴读？”
悠息摇头，“他不是想王子燕成为你的伴读，他只是要王子燕享受和你一样的待遇。如果不成为伴读，就只能进入普通的国学学堂，教授之人及资源都是千差万别的。”
闻言居桩心中疑惑更甚，“可是即便享受和我一样的待遇，他又能怎样呢？而且最终人选不是由我来定吗？我如果不选居燕，大祭祀有什么办法？”
悠息说：“如果王子燕能通过全部的关卡，灵长自然有办法说服王上要他直接成为你的伴读，不需要你选。至于享受与你一样的待遇会怎样，现在还无法说。”
居桩又问：“大祭祀说您设的关针对了居燕，是吗？”
悠息轻笑了声，“说我作弊，不如说他自己作弊，否则以王子燕的资质如何能过得了前七关，恐怕我设的第一关他就不可能过去。如今结果如此，他依旧会想方设法要王子燕成为伴读。”
居桩奇怪了，“您设的不是第八关吗？”
悠息自知失言，改口道：“教母记错了，是第八关。”
居桩也不多想，又问道：“居燕作弊了，那您怎么不告诉父王？”
悠息说：“灵长法力高强，我也不能找到证据，但他想在我设的第……八关作弊也是不可能。况且……”悠息说着叹了口气，“你父王即便知道也不会惩处他们。”
居桩更加不解，“为什么？”
“因为他对你和王子燕有愧。”悠息说。
“这又是为什么？”居桩刨根问底。
悠息长长叹了口气，却没有回答。
正如悠息猜想那样，此时上书房内，灵长极力说服王上要居燕成为王储伴读。“王上，您只有两位王子，也是您仅有的两个血脉。您怎么舍得弃王子燕不顾呢？况且我也只是想王子燕能享受到好的教育，也不辱没了他的天资。”
居然也是头痛不已，作为父亲，他是十分希望两个儿子共同成长，不厚此薄彼。但是作为国王，祖宗规定不能废。他恳切地对灵长说：“大祭祀，本王理解你的心情，本王何尝不希望燕儿成为伴读呢。只是结果已定，本王强行修改，如何堵天下人悠悠众口？”
灵长说：“王上贵为君王，并不是何事都要向天下人解释，况且王子之事也是家事，您做主便是，断不会有人借题发挥，扰乱民心。”
居然摇摇头说：“话虽如此，但终归会落人话柄。而且今天的情形你也看到了，我即便有心，此事也不能轻易成事。”
灵长见居然话语中有松懈的迹象，赶忙站起身来，长揖到地，“王上，王子燕是您的长子，也是王妃灵怅的遗腹子，如今王妃生死未卜，如果知道自己的孩子不能享受好的教育，该如何自处？不再是一次，我亦是不甘！”
居然听到灵怅的名字不觉心中一软，叹了口气，“大祭祀不必行此大礼，本王依你便是。”
居桩回到落雪宫时已格外疲倦，傅义见状，建议道：“王子，落雪宫后花园有一处温泉，最能缓解疲劳了，天色还早，不如您去泡泡？”
居桩奇道：“还有温泉，我怎么不知？”
傅义憨笑说道：“您才住一晚哪里就能知道。我们落雪宫大着呢，该有的我们这都有，而这一眼温泉却是别处没有的，是王上特意嘱咐从恒昌宫那引过来的，据说王子燕的燕阳宫也没有呢。”
居桩一听来了精神，赶紧要傅义带路。温泉在一处假山下，水面上浮着一层雾气，很有仙境的感觉。居桩屏退旁人，独自宽衣解带进入温泉。泉水微微有点热，一下子就让居桩身体放松了下来。居桩也不用力，让身体随意浮着，他闭着眼睛伸开四肢，惬意地享受着，慢慢竟睡着了。
等居桩转醒，却发现自己躺在床上，打量四周，知道是在自己的寝殿。居桩觉腹中饥饿难耐，便起身下床，一旁守候的未名赶紧拿来软拖，“王子您是饿了吗？大魔法师早已吩咐给您备下了宵夜，奴婢去给您端来，您坐着等着吧。”说完小步快走出了卧房。
不多时，未名便端来一碗热乎乎的白米粥和两碟开胃小菜。居桩也不说话，认真地吃了起来。很快，居桩便吃完了，接过未名递与的锦帕擦了擦嘴。这时傅义引着两个侍女端着两个托盘走了进来，要服侍着居桩漱口，净面。以往这些都是居桩自己动手，现如今却要别人服侍，不禁万般不适，心中又担心教母知道了会责怪，赶紧说：“你们放下吧，我自己来。”
未名说：“怎么能让王子自己来呢，要我们这些侍者侍女还有什么用处？”
居桩无法只得依了他们。他想到明日还要选伴读，起身回床上继续休息，却意外发现身上衣服已经换上了睡袍，居桩瞬间冷汗浸出，他慌张地盯着傅义和未名，失声问道：“你们谁给我换的衣服？”
傅义与未名不明所以，慌忙跪倒说：“是大魔法师把您从温泉带出来，亲自为您更得衣。”
居桩闻言松了一口气，“你们起来吧。教母不喜我让别人近身服侍，切记我沐浴更衣之事你们不可插手。”傅义与未名连连点头，想来悠息也一定是叮嘱过他们。
翌日，居桩早早起床，收拾妥当，用罢早膳，便坐上轿撵朝教习宫去。进入教习殿，里面的人只有寥寥数十人，都是昨日胜出之人。居桩意外地发现居燕在人群了，他周围围着两男一女，看面具和服饰应是祭祀族人。
居桩想起悠息的话，心下了然，却隐隐觉得很不舒服。居燕也看见了居桩，却不似往常那样上前挑衅，只是冷眼看了居桩两眼，
不多时居然便率众大步走了进来，悠息视线似乎看到了居燕，居桩隐约看见悠息嘴角一抹若有若无的冷笑。
居然坐下之后，示意居桩坐到自己身侧，然后吩咐舒青莺开始。
舒青莺扫视了一下殿下站立的众人，目光不期然看见了站在王族首位的居燕，她疑惑地看向居然。
居然略感尴尬，轻笑了一下，温和地解释说：“本王只有两位王子，且都没有了母亲，本王平时忙于政事，难免疏忽。而两个王子自小便不养在一处，也疏远了。故本王想他们二人一同学习，燕儿聪慧，未来也能成为桩儿的得力助手，毕竟桩儿仅这么一位手足，不似本王有诸多兄弟帮衬……”
“王上此言差矣！”居然话音未落，紫衣已出口反驳：“即便千条合理的理由，也不能置伴读之选为儿戏之举，随意改动岂不动摇法度？”
“预言家未免夸大其词。仅仅是王上爱子情深，考虑深远，怎么到你那就这样不堪？”灵长显然有备而来，言辞犀利。
“正如大祭祀所言，其实不过就是父爱子，兄弟相伴的小事，怎能与动摇法度相较？实在不值得大家在此事上费神，就特许王子燕成为王储伴读吧。”右相漆戚言辞恳切。
“右相此言似有不尊法度之嫌，涉及王储及伴读，就是关系王国的万世基业，怎会是小事？您这样大事化小，是否不妥？”极其悦耳动听的声音婉约响起，明明是指责，偏偏让人觉得是爱人嗔怒。居桩抬头看去，说话的是大月司姬盛乐。
“那大乐司所猜忌之言就没有惑众之嫌吗？到底只是王子桩多了一位亲兄弟相伴，即使有违法度，也不至于引来什么恶兆，那么大事化小，既能显出君王气度，也能顾全父子之情，何乐而不为！”商族族长商博道。
……
一时间，众人分为两派，唇枪舌战，殿内硝烟弥漫。
居然轻咳了一声，正在大谈父子人伦的左相隗鼠立马将剩下的话咽了回去。居然微微一笑，“看看我们，孩子还在下边站着，岂不笑话？”
舒青莺赶紧躬身，歉然道：“是臣疏忽。”说完便去组织那些孩子依次离开。
居桩的目光也下意识扫向那些人。突然，居桩心中一动，目光穿过层层人群，锁定在最后边的两个女孩身上，一个带着荷花盛开面具，长发白袍，是魔法师的打扮。另一个…居桩不禁心跳加快了一下，他屏住呼吸，只见那女孩同样魔法师的白色长袍，长发披肩，面上是白梅竞艳面具，正垂着眼睑站在那，遗世而独立。
不知为何，居桩毫无意识地站起身，穿过其他人，直接来到那女孩面前，看着她的眼睛，“你叫什么名字？”
那女孩同样看着居桩，良久，垂下眼睑。
“我是悠雪。”
忽然一声响亮的冷笑唤醒了居桩，居桩明白过来立马如坠冰窟，身心瞬间凉透，他缓缓转过身，却无论如何不敢看悠息，低着头小心翼翼地走回居然面前，轻唤道：“父王。”
居然看着居桩一副大祸临头的样子，不禁莞尔。“坐下吧。”
居桩却一点也不觉得轻松，浑身僵硬地坐了下来，低着头看着明亮温润的大理石地面，上面纵横交错的纹理竟�