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“贵妃娘娘。”站在马车边，宋越对她微微颔首道。
郑贵妃唇边漾起一抹笑，红润的唇瓣在灯光下微微泛着光泽，眸光盈盈，透着一种能够轻易就迷惑人的天生魅力，“宋阁老。冒昧拦下阁老的马车，还请阁老见谅。”
她这副模样，倒是看不出来有一点丧弟之悲。
宋越从未与她私下见过面，眼下天色已晚，四下没什么人，他也不想与她多说，只恭敬地开门见山道：“贵妃娘娘拦下臣的马车，不知有何吩咐？”
郑贵妃以玉指揭开了一点点车帘，道：“外面冷，车里有炉火，阁老进马车里来，我们一起坐着说吧。”
宋越生得光润玉颜，神采不凡，她一个不到三十岁的年轻女子，要说对他不动心那是骗人的。只是平时碍于身份，他们见面的机会并不多，没什么来往。
今日寻他，既是有正事要办，她也正好可以与他亲近一下，以慰藉她常年身处深宫的寂寞之心。
“不必了。”他淡淡回道，“冷一些，人才会更清醒。对于贵妃娘娘接下来的吩咐，臣才能好好考虑。”
“好聪明的人啊。”她笑了笑，收回替他揭帘的手，“那就不勉强你了。”
俊朗、聪明、清贵、还有这一副冷漠而禁欲的样子……她最是喜欢这样的人了。不过她不着急，总归以后，还有很多机会。
“娘娘有事，请讲。”
“我知道因为我弟弟的事，皇上为难你了。”她微微挑眉，眼神幽漫地看着她，红唇轻启道，“你知不知道，我一听到这个消息，心里就一直替你担心，所以我才急忙出宫来找你。我是来替你消除烦恼的。”
“哦？”听不出情绪的淡淡一声。
“贺渶的命，我可以不要。只要你答应我，成为我的人，助我儿子登上皇位。”她停了一下，继续道，“你若愿意……我也可以是你的。”
第119章（）
说话的时候；郑贵妃的眼角透着一种风情；妩媚而多情；像极了紫禁城墙头迎风招展的杏花。
“郑弘是贵妃娘娘的亲弟弟；娘娘甘愿就这么算了？”宋越问。
“人都死了；再要个说法又有什么用呢？其实他生前本是个无用之人；不求上进；成天只知道吃药狎。妓。大丈夫修身齐家治国平天下，他却是于家于国于社稷于百姓一点用处也没有，我作为他的姐姐；也为他感到羞愧。”她停了一下，嫣然一笑，“不过没想到他死后；反倒有了些价值；可以让你来到我的身边。”
宋越淡淡睨着她，没有说话。对于新死的亲弟弟；她对他没有投注半分无用的感情；反倒是第一时间想到用这件事来做筹码。这样一个女人；倒是比他想象的还要工于心计；冷漠无情。
云破月来；清淡的光芒洒落到胡同里，拉下一道长长的影子。
“你不是已经背靠徐延这座大山了吗？”他抬眼看她；“为什么还要来找我？”
“权力和金钱一样，没有人会嫌多的。况且；徐延太老了；不知道哪一天也许就突然过去了。他的儿子虽也有几分聪慧机敏，但到底还是太年轻。放眼朝堂，能与我合作的人当中，自然还是你最好。”她笑了笑。
“你凭什么认为我会跟你合作？”
“因为我懂你啊。”她弯了弯嘴唇，眼睛里眸光流转。
“你是一个才智非凡，心怀抱负的人，你想要肃清吏治，改革变法，改变这惶惶乱世，你想要焚烧腐朽，破旧立新，还大明一个海晏河清的盛世图景。你想要开创新的政局，使朝廷上下焕然一新，解救百姓于水火之间……凭你的能力，如此乱世，正是你可以大展经纶，大有作为的时候。”
“可惜，徐延霸着首辅的位置，你没有相权，就做不到这些。现在的你倾尽所能，宵衣旰食，也只能推迟这个国家走向灭亡的时间，你无法扭转乾坤，你只能眼睁睁地看着百姓苦苦挣扎。”
夜色中，她的声音很清亮，带着一点点刻意压低做出来的磁性。
宋越的睫毛微微一眨。
“你知不知道，我虽生为女人，可也皇家之人，也见不得这世道变作如此，见不得大明变作如此。大明始终，我真喜欢沈青辰说的这句话啊。”
她眉毛微微一挑，目光落到他俊逸而淡漠的脸上，盯着他道：“宋越，我答应你，只要你帮我儿子登上了皇位，首辅的位置就是你的。”
“到时候，你就是大明两京一十三省这万里疆土上仅次于皇帝的第一人，这朝堂可以任由你统领。我相信，凭你的能力，你一定会成为千古一相，名垂青史。”
话音落，胡同内一时静默。打胡同口吹来一阵风，掠起宋越的披风。
羊角灯轻轻一晃，郑贵妃精致明艳的脸上光影浮动。
宋越看着她，淡淡地问：“你是要我加入你们，待保你儿子坐上皇位后，你再过河拆桥废黜徐延，让我做首辅？”
“我知道，这样是显得我无情了些，其实我本不是这样无情无义的人。只是你也知道，徐延已经不适合再任首辅之位了，相权若是再让他握在手里，大明就不会好起来。”她摇摇头，轻轻一叹，“我不想看到这样的局面，我是不会让他毁掉我儿子手中的江山的。”
“兔死狗烹。于你而言，他日的我与今日的徐延，又有何区别？”他微微抬起下巴，垂眸睨她。
郑贵妃微微一哂，“你这么聪明，心里又怎么会不清楚，在我心里你跟他自然是不一样的。”
她笑完了，又正色道：“宋越，我知道你是个骄傲的人，此生你大约不曾受什么人威胁与利诱，也不曾与女人谈过条件。但你应该明白，在这朝堂里本来也不分正义与邪恶，只分有权与无权，所以我也不说冠冕的话。我只把一个简单的道理挑明给你看就够了，只要我们联手，我们就可以开创大明新的格局，还百姓一个安居乐业、丰衣足食的国度。这是你的心愿，难道你不想早一日实现吗？”
“今日这番话，我也不怕你会告诉徐延，因为他不会相信你。当初我毫无倚靠，只有找到他，求他帮我出头，得到皇上的青睐。所以在他面前，我只是个一时得宠的妃子，只会魅惑君主，只是他的工具罢了。但他不知道，其实他也是我的工具。”
“在朝堂里，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，这一点你比我更清楚。”
说罢，她伸出手，轻轻按了一下他的肩膀，“答应我，好好考虑，好吗？”
宋越却是微微侧了一下身，让她的手垂了下去。
“这天真冷，你快回去吧。”她不以为意地笑笑，取下腕上的玉镯，“这个给你，若想见我，只将这个交给我宫里的人，我自会与你联系的。”
“我等你的答复。不要想太久哦。”
郑贵妃离去后，宋越走回了自己的马车。
他刚想上车，正欲挑帘的手却是又放了下来，垂到身侧。
车夫见状，只问：“大人还有什么事吗？”
宋越摇了摇头，“没事。我想走回去，就不坐车了。”
“大人昨日连夜赶回京城，想必一夜也没休息，这会子天又冷，若走回去怕是有伤身子……”
“冷一点，清醒。”他道，“你先驾车回去吧。”
“大人，小的在您身后跟着吧。您若是改了主意想坐马车，也好随时上来。”
宋越摇了摇头，“不必了。路就这么一条，定下了怎么走，就不会改了，也改不了了。你先回去吧。”
马车走后，宋越在冷夜中独行。
天色昏暗，月光很浅很浅，街道两旁的屋子里偶尔透出烛光，堪堪照亮他前行的路。冷风卷过沿街的招牌幌子和他的袍角，又将树上才抽了新芽的嫩叶吹得瑟瑟发抖。
朱瑞和郑贵妃的话一直在他耳边回响。
一个说：“你若办不成，内阁便再没有你的位置。”
一个说：“你若肯帮我，我便让你坐上首辅之位。”
没有哪一个士子不想当首辅，就像没有哪一个士兵不想当将军，他也一样。
这个位置的意义太不一般了。一个首辅，一个次辅，期间的差距却如天壤之别。在这一点上，郑贵妃看得很清楚，方才那一番话说得也很透彻。
但是她其实还有很多不知道的事。
二十多年前，徐延任正四品的都转运盐使司同知，私售盐引、贪墨盐税，从中攫取巨大的利益。与此同时，宋越的亲生父亲和其同窗两人正好也在都转运盐使司任职，一个是从七品经历，一个是从八品的知事，都还只是年轻的低级官员。
一个偶尔的机会，徐延贪污腐败的事被宋越父亲的同窗知道了，他告诉了宋越的父亲。
宋越的父亲是个心怀正气的人，对于这种行为自然无法视若无睹。彼时其便与同窗商议，两人在暗中搜集徐延贪污腐败的证据，经过一年多的时间，竟也真的追查到了不少问题。
证据有了，接下来，便是要揪出害群之马，弹劾徐延。
两个都转运盐使司的官员虽然都还是二十多岁的年轻人，但也都知道，这是一件可能会掉脑袋的事。
因为那时徐延已与内阁臣员有所勾结，背靠大树势力不凡，他所任的职位，是自上而下的秘密利益链条中十分重要的一环，上至阁老，下至地方巡抚、知府，这些人都在这一利益链条当中。徐延这一个环节出了事，便会牵扯出很多的人。
而他们两个人，无足轻重，人微言轻。在那些手握大权的人面前，他们不过如两粒尘埃，那些人只需轻轻地吹一口气，便能叫他们消失得无影无踪。
既然有可能掉脑袋，那就只能选一个人来弹劾徐延。两人很快达成了一致的意见，那就是不论是谁上疏，若是出了事，另一个便要替对方照顾家人。
接下来就只剩下最后一个问题，也是最难的问题，那就是由谁来上疏。
没有人不怕死，可在社稷百姓和坚实的友情面前，这两个年轻的官员却争相赴死。
那个时候，他们的心中充满了浩然正气，面对强权没有丝毫畏惧之心。在盈盈的烛光里，在彼此相视的目光中，他们看到了对方的决心，却都不愿意让对方冒险，于是争执了一夜。直到天亮，他们才分出了胜负，最终确定了上疏的人选。
那个人就是宋越的父亲。
“达人观之，生死一耳，何必生之为乐，死之为悲？生有三万六千日，何其艰难，死只有一日，何其容易。你既是我的同窗好友，便容我自私一些，选择容易的吧。”
在这一场输既是赢、赢既是输的争执中，他是通过这样一句话来“取胜”，获得赴死的权利的。
可惜事实证明，卵是击不过石的。
宋越父亲拟写的弹劾奏疏在递交给先帝前，被徐延的眼线发现并截获了。这封自请奔赴地府的惨烈宣言没有发挥其应有的作用，动摇徐延的地位，反而是惊动了徐延。先帝最痛恨官员中饱私囊，徐延因此而感到后怕和恐慌，并产生了自保的想法，他开始紧紧盯着那个敢于上疏弹劾他的年轻人。
不久后，在来自上层的压力下，徐延很快就采取了手段。侵吞盐税本来是他做的事，却被他巧妙地嫁祸给了宋越的父亲，使其成为了替罪羊兼罪臣，被关入了大牢受刑。