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当先一人见一头雪狼将将就要追上俩人，身在半道便张弓拉箭，『射』穿了那牲畜的咽喉，然后扬个手势。
十几人落地后一个字没有，立时在薛璎与群狼间站成铜墙铁壁般的一线，前后不过几息，便已与狼杀开。
薛璎喘息着停了下来。
魏尝跟着止了步，大约猜到这些人是她下属，不由心头一震。
这批人身手了得，整肃相当，尤其打头那个『射』箭的，燃眉关头也身似磐石，有条不紊发号施令。
如此阵容，绝非寻常打手，倒像训练有素的精兵。可究竟是何等身份，才差使得了这般雷厉风行的铁军？
他抱着儿子，惊疑不定地瞧了薛璎一眼。
薛璎正盯着羽林卫与群狼的战况，提声道：“傅……”她将临到嘴边的“中郎将”三字吞回，改称“护卫”，然后道，“边杀边退！”
傅洗尘听她不愿暴『露』身份，便也不以“臣”自居，回道：“小人明白！”说罢一脚踢开一头死狼，劈了几刀杀出重围，点了个人一道奔向她。
他身上盔甲血迹斑斑，想来已在山中厮杀半日，到了她跟前极快地道：“小人先护您出山。”
薛璎紧盯住他：“阿羽还在山中。”
傅羽虽为女官，却另有一层身份，即是长安傅家养女，说来也算傅洗尘的妹妹，所以这事理该第一时刻知会他。
然而傅洗尘目光一闪过后，依旧风雨不动地重复：“小人先护您出山。”
薛璎便没再与他费口舌，扭头看向另一名羽林卫，交代他立刻捎上两个人，一道去山中找傅羽。
侍卫当即领命离开。她转而又看魏尝，见他出神地瞅着傅洗尘，不知怎么入了『迷』似的，疑问：“公子作何打算？”
薛璎的意思是带魏尝一起走。若他确为良善，便是她的救命恩人，理当重谢。若他另有所图，如今她既已与下属会合，便也不惧事，反可借机将这号很可能来头不小的人物打探清楚。
因为就在方才见到傅洗尘的一刹，她已经记起自己在哪见过那柄剑。
但魏尝却回过眼，搁下儿子道：“狼太多了，他们未必撑得住，我留下一起断后，劳烦姑娘先带犬子走，待我出山便来接他。”
魏迟一骇，一把圈紧他大腿：“阿爹要死一起死！”
“谁要死了？”魏尝剜他一眼，说了句“听话”，悄悄在他掌心轻挠暗示一下，继而提剑杀进了狼群。
薛璎并未注意到魏尝的小动作，见他主意已定，便也没瞻前顾后，指着他，挑了名近前的羽林卫吩咐：“务必保护好此人，将他活着带给我。”说罢转身离开。
一旁魏迟撒了腿似乎还想去扒拉着爹，被身形健硕的傅洗尘像拎小鸡一样拎了起来，强行带走了。
*
日头偏西时分，三人终于顺利出山，到了附近一座简陋的驿馆落脚。傅洗尘将半道累得一睡不起的魏迟扛进厢房安顿，而后吩咐馆中下人给薛璎送食送水。
薛璎将一应吃食验过毒，匆匆用上几口便入了净房洗漱，准备处理左肩伤口。
她此行只捎了傅羽一名女侍从，眼下没人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衣衫后踩入浴桶。
热水一刹从足尖漫上，激得她僵冷发硬的双腿一刺一刺地疼。她极力忍耐适应，半晌才缓过劲来，软靠在了浴桶边缘。
这一趟北上倒真可谓狼狈不堪。
以她身份，本不该轻易离都。此次新岁元月来到北地，全出于阿爹，也就是先帝的遗命。
先帝是在去年初春病逝的，临终当夜，曾将她唤到榻前，说龙床暗格内藏有半捆简牍，上边记载了关乎大陈社稷的策论，可对当今大陈大有助益的另一半却遗失了，得由她亲身去到卫国抛头『露』面，才能引出线索。
届时，微服或公行都无妨，只切记不可过早，必须在来年开岁后。
卫国是大陈境内的诸侯国。薛璎遭人追杀，正是在密访了卫王宫，离开卫国边境之后。傅羽昨日也是因此才对卫王生疑。
浴桶里的水很快凉了下去，她抓紧清洗，处理好伤口，束整衣装，叫来候在房外走廊的傅洗尘，问他雪山那边来消息了没。
傅洗尘说“尚未”。
薛璎点点头，跽坐在一方铺了厚毯的独榻上，捧起跟前长条案上一盏热茶，抿了一口，垂眼道：“倒是差点就喝不着这样的热茶了。”
傅洗尘知她心绪不佳，却不晓得如何宽慰，憋出一句：“殿下吉人自有天相。”
“也不过是弟兄们拿命换来的天相。”
傅洗尘就又憋不出话了，颔首垂目在旁，恭敬默立着。
幸而她也转了话头：“中郎将也以为，这次的杀手是卫王指派？”
“不是。”
“那是谁？”
“微臣不敢妄言。”
不敢妄言，便说明他已猜到究竟。
薛璎一牵嘴角：“这次机会难得，她既已出手，便不会轻易罢休，恐怕还有后招。”
“微臣今早已向邻城秘密求援，”傅洗尘眉头紧蹙，“但直到眼下都未有回音。”
“消息被截了。”薛璎面上毫无意外，也不见忧『色』，似已有应对之法，转而问，“今日山中那对父子，你可认得？”
“微臣不认得，但……”
“见过那柄剑？”
傅洗尘点头：“是前几日随您密访卫王宫时，在王殿内所见。”
这话恰好印证了薛璎的记忆，她问：“那剑什么来头，为何被供奉在王殿上？”
“此剑名‘澄卢’，是卫王室世代相传、象征正统的宝物。”
也就是说，这剑属历代卫王佩剑，绝不该落在旁人手中。
她面『露』稀奇：“这两天，卫王宫可曾传出宝剑失窃的消息？”
“并未听闻。”
这倒也不奇怪。那传国玺一般的宝剑，即便失窃，想必卫王一时也不敢声张。她若有所思片刻：“隔壁那孩子醒了吗？”
傅洗尘说“没有”，正欲去将魏迟拎来，忽听叩门声，三长两短，再三长。
第4章（）
薛璎神情一滞，捏紧了手中木盏，看上去有些错愕。
偌大一间房一时连个气声也没。傅洗尘阖上门后便眼观鼻，鼻观心，像不用喘息似的安静。跪在地上的那个更不必说，隆冬的天，紧张得额上全是细汗。
默了默，薛璎轻轻搁下木盏，面『色』已然如常，道：“起来从头细讲。”
侍卫羞愧难当，反把头埋得更低，跪在门边答：“当时情形实在混『乱』……”
他说狼太多，几个弟兄接连重伤倒下，余下的更力不从心，唯有照薛璎此前叮嘱边杀边退。但众人不熟悉四周地形，退着退着便到了一处悬崖边。
彼时正逢日头大盛，激战中不知谁人剑锋偏侧，在雪面反照出一道金光。好几人先前便因在山中逗留太久，有了些许雪盲症状，再被强光一晃，当即刺痛流泪。魏尝也中了招，遭群狼围攻又一时无法视物，便不慎在崖头跌了下去。
薛璎眉头紧蹙：“可在崖下找见了人？”
“尚未找见。”
侍卫解释说，因群狼缠身，他几人来不及仔细察看便被『逼』得仓皇逃奔，待终于脱困，却已『摸』不着魏尝落崖的位置，干脆直接下到山脚搜寻。他则先赶来与她回报。
他说完叩首下去，以额触地道：“属下办事不利，请殿下责罚！”
薛璎沉默片刻道：“我正缺人手，责罚你岂不自损臂膀。先去处理伤势，有消息立刻回报。”
侍卫感激退出，屋内静默下来，傅洗尘见薛璎直直望着紧闭的窗门出神，一句话不讲，迟疑道：“殿下？”
她闻言回过眼，问：“中郎将以为，此事可有蹊跷？”
傅洗尘微一蹙眉：“殿下是觉得，剑锋偏侧的方向，雪光反照的位置，串连在一起似乎太巧了？但他几人都是微臣一手教习出来，知根知底的……”他说罢一顿，“退一万步讲，即便他们当中真生了蛀虫，也实在没有动机加害一个素不相识，且毫无利益相干的人。”
薛璎捏捏眉心，“嗯”了一声。的确讲不通。
半晌后，她道：“等消息吧。先去准备些吃食，把隔壁那孩子带来。”
傅洗尘立即照办，带来了魏迟。
魏迟进门前还『揉』着惺忪睡眼，一见薛璎倒醒了神，冲她道：“姐姐，是我阿爹回来了吗？”
薛璎淡笑着向他招招手，示意他坐到自己身边。
她是到得此刻才有机会端详这孩子。许是年纪还小，魏迟打扮得女气，扎着拳头似的抓髻，杏眼汪亮，粉鼻玉肤，一看便是被娇养大的。虽不知何故在隆冬时节穿了件孟夏的薄衫，却绝非置办不起厚袄，毕竟光凭这一身绫罗行头，就不难见出其家境富裕。
听他问爹，薛璎转移话茬，随口道：“怎么想起喊我姐姐了？”
“长得好看的都叫姐姐。”魏迟捱她坐下，仰起脸继续追问，“好看姐姐，我阿爹呢？”
薛璎一指跟前漆盒内的小米饼，再推给他一碗茶水，道：“先吃点，你阿爹还没回来。”
魏迟是真饿了，忙端起碗饮水，再往嘴里塞饼。
薛璎发现，这孩子跽坐的姿势非常端正，仪态一板一眼，虽因饿极动作急了些，吃相却不狼狈，想来在家中得的是好教养。
她打听起来：“你叫卫迟，是哪个卫？”
魏迟咽下一口饼，答：“一个委，一个鬼。”
薛璎轻轻“哦”了声。因澄卢剑的关系，她本怀疑这对父子是卫姓王室中人，不想却同音不同字。
她继续问：“你家住哪里？”
“一座大宅子里。”
薛璎一噎，不知他是装傻还是真不明白，换了个问法：“我是说，你从哪儿来？这里靠近卫国边境，你是卫人？”
魏迟一愣，抿抿嘴：“姓魏就是魏人吗？那我是。”
她再噎，疑心自己在朝臣跟前板脸多了，才与孩童处不到一块，说话都对不上盘，便撇过头拿掌心压压面颊，叫脸皮松快些，笑了笑再问：“你阿爹是做什么的人？”
“阿爹？那也是魏人。”
见她嘴角笑意渐消，好像很快就要不温柔了，魏迟忙补充：“阿爹不是我亲爹爹，他忙，好久才到大宅子看我。我是钟叔带大的，钟叔说他姓魏名尝，别的，我也不知道了。”
他眨着个眼说得一本正经，薛璎与他大眼瞪小眼半晌，最终败北，移开了视线。
看这澄澈得都能滴出水来的眼光，似乎也不像全然在胡扯。
她追问：“那你的亲爹爹呢？”
“没见过……”魏迟声音低下去，搁下小米饼，啪嗒一下掉了滴泪。
薛璎一愣，忙递了干净的绢帕给他。
看这情状，想必生父是早早过世了吧。她张张嘴，却经验全无，不知说什么好听话哄小孩，干脆又闭上了，再开口，语气倒温和不少：“那你告诉姐姐，大宅子在哪，你可认得路，或知道联络钟叔的法子？”
魏迟揩掉泪痕，摇摇头示意不知：“阿爹不给我出宅子，我只知道它在林子里。”
乍一听，这怎么像是个“金屋藏子”的故事。
“那里头除了钟叔还有谁？”
“有几个不好看�