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小唐以为应怀真是闲着无聊乱看，便走过去：“小怀真不困么？”
应怀真转头看他，眼睛瞪得极大，然后摇头，复又去乱翻书。
小唐看着她似玩闹的姿态，只觉可爱，忽地想到袖中糖饼，忙掏出来，献宝似地送过去：“晚饭没怎么吃，必然饿了，这是刚出炉的，又香甜又酥脆，你必然爱吃。”
应怀真仍是一言不发，只是瞪着他，像是见了鬼。小唐被这样的目光盯着，竟有些讪讪地：“卖饼的说好吃……你尝尝看……”举起来往前一凑，不料碰到了应怀真的嘴，烫得她叫了声。
小唐大惊，他素来进退有度，大有章程，面对一个女娃儿，竟如此张皇，忙道：“对不住，我不是故意的，让我看看烫坏了不曾？”
他颇有些汗颜地忙赔不是，却不知应怀真心底更是汗如庐山瀑布挂前川。
正僵持，门口有人大笑：“小唐，你毕竟是一个未婚男子，哪里会哄孩子呢。”
小唐回头，脸蓦地红了，讷讷：“恩师……”
第197章（）
应兰风的续弦李氏，本名李贤淑，只是她并不算太“贤”，更加够不上时下所谓的“淑”。李娘子外貌虽并不出众，其实内里有些姜桂之性，最是爽利果决，**辣地。
本以为如此风姿华茂斯文一表的应大人，出身且又高贵，所配的必然也是个仪态高雅的大家闺秀，何况应兰风对外时常夸奖自家的“贤内助”，言辞间万般推崇，让诸人听了不免神往，以为应兰风金屋里不知藏了何许神仙妃子，恍惚间蓦然见了个呛辣子似的人物，真让这帮男子们一口气在胸中堵得上不去下不来，几乎憋死过去。
应怀真自小受李娘子影响，又被应兰风百般地宠溺，自然也养的有几分娇纵刁蛮，虽说这些不过是时下大家子小姐们常有的通病。
而应怀真当时也并未觉着自己的脾性有什么不妥。
大雨倾盆，打得地上水花四溅，院子里的一丛月季于风雨中摇曳不休，李氏闲暇时候爱操弄些花花草草，因此这几年月季也被照料的极好，虽然风吹雨打，但粗壮的花杆仍然柔韧不倒，此刻花季未到，只有绿叶沐浴在雨水中，骄傲的模样像是在吟唱起舞。
忽然风来，应怀真嗅到一阵清香，香气越来越浓，清香变成了甜香，应怀真靠窗户近了些，探头出去，看到在窗户边上摆着一盆栀子。
肥大的栀子叶，色泽深绿如同极好的翡翠，上面一朵鸡蛋大小的栀子花开得正好，洁白无瑕，似白玉微微有光，甜香便是从这里传来。
外头风大雨大，却侵袭不到窗边，仅仅有些许雨丝扑来，使人略觉得寒浸浸地，栀子花随风摆动，一个曼妙的弧度。
应怀真略觉得冷，视线自栀子花上移开，看向前方紧闭的院门，双眸之中泛着隐忧，同雨丝交织，薄雾笼罩似的。
就在她的注视中，大门轰然被推开，一道**地身影闯了进来，纵横的雨丝跟阴沉的天色，却遮不住那满脸的狂喜之色。
应怀真看着应兰风写满喜悦的双眼，鼻端又嗅到栀子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香气，那甜香蔓延，仿佛渗透到五脏六腑里去，把先头那点寒意也驱散的荡然无存。
樱红的唇角缓缓挑起，这是她醒来之后，第一次露出笑容。
——身为朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以权谋私，罪大恶极。
应怀真记得清楚，这是凌绝展开圣旨，所念的应兰风十九大罪状的头一道。
此事就是指应兰风在任泰州知县时候，偏信黑婆之说，纵放已判死刑的黑天牛，最后还嘉奖她们母子两人，致使日后，黑婆母子竟成了泰州一霸，为非作歹，无恶不作，偏因为有应兰风的关系，无人敢动他们，让他们祸害百姓无数。
由此种种，也成为砍在应兰风颈上的第一刀。
虽然说当时泰州大旱，在种种法子无效之下，应兰风用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事实上根据钦天监的折子记载，那时钦天监曾派人前往，一名善观天象的官员断定，泰州两日内必有大雨。
所以黑婆之事，不过也是凑巧，或许黑婆也懂看些天象，所以才敢从中投机取巧，哄骗应兰风。
故而当应怀真醒来，在最初的惊悸之后，所想的头一件事，便是这个。
不管如何，不能让父亲再成为所谓的奸臣，起码，要避免能避免的，比如这种明显的罪名，——看似无计可施的权宜之计，也的确“奏效”，可长远来说，这就像是悬在头顶的利刃，有朝一日必然夺命。
而应怀真已经亲眼目睹过。
她想尽量避开应兰风仕途上所犯的错误，若是避不开，尽量不叫他当什么奸臣权臣，伴君如伴虎，这句话从来不是虚言，何况君之下，还有诸多虎狼环肆。
毫无预兆地，眼前又浮现那漫天匝地地血红，而那一人负手站在血泊之中，冷绝的眼神。
那眼神如刀，有凌迟之效。
不然为何至今想起，仍牵动五脏六腑莫名地抽痛。
李娘子及时地捧了药来，小心体贴地喂应怀真喝下，而应兰风沐浴过后，便饶有兴致地站在旁边看，每当应怀真嫌苦皱眉，就笑着出言劝哄。
天公落雨，女儿病愈，此刻压在应兰风头顶的两座大山都不翼而飞，一瞬清平世界，无限之好。
连家中仆人都被这喜气感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在门边笑，家仆招财叔跟进宝站在门外探头探脑，每个人的脸色都是喜盈盈地。
应怀真瞥见这一幕，心中一动，双眸便有些发潮，忙低头，掩饰地将苦药一饮而尽。
李娘子心疼地忙把碗接了过去，一边念叨：“心肝肉儿，喝这么快岂不是苦坏了？二郎快快！”应兰风也拧眉叫着：“乖乖女儿，不苦不苦！来，张口……”急急拿了蜜饯，俯身来喂。
这是两个最疼爱她的人，也是最真心疼爱且永远不会加害她的，这些场景，她曾习以为常并以为再寻常普通不过，甚至有时还嫌李氏啰嗦，应兰风多事，然而此刻，才知这些有多珍贵，该怎样珍惜才好。
应怀真再也忍不住，双眸中的泪纷落如雨。
在这般将养下，应怀真的身体一日好过一日，两月后，已经强健如昔。
这段日子里应兰风也忙得不可开交，因为大旱的原因，耽搁了田地耕种，今年的收成简直少的可怜，百姓若吃不上饭，日子自然不会太平，于是应兰风一面马不停蹄地写公文上报，一边紧锣密鼓地商议如何赈灾，因是人命关天的大事，也不敢马虎，亲自去了底下几个镇村查探了数次，两个月下来整个人都瘦了一圈儿，因他生得好，故而看起来却越发超逸了，少了先前贵公子的派头，隐隐透出几分忧国忧民的官员姿态。
百姓们也都知道他舍身祈雨的事，因此都认定了他是个青天大老爷，又见他亲自跑村窜镇，模样又是这样的撼人，故而整个泰州无不称颂应青天的仁德，名头甚至传到了别的州县。
而就在泰州旁边的齐州，最热闹的范公府街头，有几个人相偕缓步而行，后面的几位青衣简装，无非是些随从，而头前两人，细看便见气度超凡。
左手的一位人到中年，中等身量，貌不惊人，下颌几缕文士短须，头戴方士纱帽，一双眼睛精光内敛，却偏笑呵呵的，楞眼一看，仿佛是个薄有身家的发迹乡绅，正闲游街头，而他右手一位，身量略高，身形修长，肩宽腰细，看来十分匀称舒服，脸形比寻常男子要柔和些，浓眉凤目，光华隐隐，朱红的唇微微上挑，似含笑似含嗔，正歪头在跟那中年男子边走边说。
只听那中年男子道：“这齐州倒也看得过去……该归拢的都收拾好了？”
年青男子道：“恩师放心，已经整理妥当，今天便可派人快马回京，呈报刑部跟吏部，等圣上过目批示后便可行事。”
中年男子点头，忽然停了步子，问道：“小唐，临行前圣上把生杀大权交给我，齐州这些人就地处置就可，你为何还要特意派人上京呈报？”
被唤作“小唐”的青年眼波轻转，见周遭并无可疑人等，才含笑低语道：“恩师是来考我么，恩师虽对那些贪官污吏有生杀予夺大权，只不过齐州这里头牵扯的，有个后宫的眷亲，若我们贸然处置，将来若圣上不乐，也是麻烦。”
中年男子仰头笑了几声，面露嘉许之色，点头赞道：“你做事越发谨慎了，那人并未张扬，你竟也留意到，的确，这后宫的事，虽跟我们不相干，但只不过毕竟是圣上内眷，圣上怕我们为难，顾许我们握生杀之权，故而我们自然更要体谅，也别让圣上因此而为难了才是。”
小唐道：“恩师以为，圣上会赦了此人么？”
中年男子摇了摇头：“照我看，不会。圣上虽则仁德，但最恨这些贪官污吏，不然的话就不会让你我当臂膀先斩后奏了。”
两人相视而笑，中年男子伸出手来，在小唐的手上搭了一搭，复往前行，才走几步，中年男子又道：“下一步就是泰州了，是了，你对泰州的那位应家子弟有什么看法？”
小唐见问，脸上笑容微敛，慢慢说道：“说来也怪，本来这位在京城的时候名声并不如何地好，也不见什么真实惊人的才学……被发付泰州四年，向来政绩平平，这几个月，却忽然之间声名鹊起，学生驽钝，也着实有些扑朔迷离了。”
中年男子低头微微一笑：“你还算是给应兰风留了几分颜面，当初他在京中，何止是声名不佳，在科考之前，便是端端正正一个纨绔子弟罢了，就算是被圣上钦点……我也看过他的卷宗，答题不过中规中距，没什么格外文采风流的地方，圣上多半是看他是公府出身，又兼……金玉其外，生得一副好相貌，故而才格外开恩罢了。”
小唐听到“金玉其外”四字，不由也笑了笑，中年男子又道：“然而他最近烧神汉，袒身求雨的事，传的沸沸扬扬，这般果决处事，却不似是个草包会做出的，连为师起初听了，都为之惊滞……我也的确有些看不明白此人，故而咱们这一番巡访，这泰州定然是要去看一看，少不得当面会一会这应兰风，看看他到底是个金玉其外败絮其中的草包呢，亦或者真的是深藏不露的高人……”
“这两天不还说他得罪了公府么？若真个儿有这种决断，倒的确该让我辈心生敬仰，”小唐笑道：“不过，应兰风若知道自个儿给铁骨御史惦记上，不知会是如何反应？”
小唐声音极低，但“铁骨御史”四字一出，却似掷地有声，令人悚然。铁骨御史林沉舟，伺候了两朝帝王，向来以不惧权贵，行事老辣著称，不知有多少贪官污吏在他手里栽了跟头，在相当一段时间内，大舜的官员们听到林沉舟三个字，都会不由自主觉得头皮发紧，背上生寒，暗中只称呼他为“勾魂使者”。
林沉舟闻言，便轻笑了声：“也不能先小瞧了他，应家这一辈虽然人才凋零，但祖上毕竟是行伍出身，应兰风一介书生，若有应家祖上的一点铁血，也未可知……”
两人身处闹市，悄然低声细语，周围四五个随从分列在周围，有意无意地将两人护在中间，这街头上人来人