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睡梦里，李氏忽然惊醒了。她猛得坐起身，全身出了层透汗。她慌忙得转头看，黄梨木大床的内侧躺着两个沉沉入睡的少女，是雨前和小丫环。
原来是个梦。
李氏重重得擦了把脸上的冷汗，按捺住狂跳的心。她忽然觉得手臂上有些疼，低下头，才看到手臂上多了一块铜钱大小的乌黑皮肉，赤红火烫，象热油灼过似的。吓得李氏脸色煞白，拼命得捂住嘴巴，制止住自己狂叫出来。她知道这是第九层的油锅地狱的热油浇上所致的。
难道梦中发生的事是真的？难道真有地狱？我死后也会下地狱？李氏像筛糠似的颤抖着。
第五十二章绯闻（）
第二天起，关于“范大小姐和贩马商人”的绯闻，便沸沸扬扬地传遍了整个车队。从“一见钟情”到“赠礼订情”等等传得什么样的都有。
范凌雁知道消息后大吃一惊，却打听不出这事的来龙去脉，也不敢冒然地告诉小姐。等范明前知道绯闻时，这消息已经传出了车队，传到了前面的驿站和州县。是丫环雪珑听到了风声。前面县城来给公主送礼的官员们带来的下人聊天时，说是听说了车队有一位范丞相小姐很恶毒放荡，幼年被拐骗走，长在劫匪家，接回相府后也没有学好规矩，性子霸道粗俗。在北嫁藩王的路上看上了赌场的马贩，还逼着公主打死了宫女真是吓死人的女人啊。传得有鼻子有眼的好像她们亲眼看到了似的。
明前听得心如鼓擂，汗湿浃背。这绯闻是公主命人传出来的，前面县城的官员仆妇已知道，肯定也传到了更遥远的前方。有人在她的北嫁路上散布这种谣言，是在诋毁她的名誉破坏她的婚事啊。
益阳公主也听到了风声，命宫女叫来了明前。她忧愁地对明前说：“看看，这些宫女们总是不听话。我明明下令不准她们胡说，还是没能止住谣言。简直丢死人了。欺侮我这个公主是个没用的软性子人，不把我放在眼里。唉，我也很没脸面对你。要不然把这些不守规矩的宫女都打杀了？她们既然干出了这种没脸没皮的事，就要狠狠重罚。”
宫女和女官们吓得跪了一地，大声求饶。范小姐逼公主打死宫女的事人尽皆知，人们见了她都有些嫌厌害怕。
明前心中暗叹，公主已经把“打杀两名宫女”的大帽子扣到她头上，还想再扣上杀一群宫女的罪名吗？她怎么经受得起呢，明前无奈地求情着：“公主慈悲，饶了她们吧。这闲话想必不是她们传出去的。”
益阳公主端庄的脸带着愠怒，涂了大红蔻丹的长指甲攥着手帕，还是不依。命人把当晚正屋里服侍的全体宫女拉下去，一人打了二十杖。杖子打到宫女们身上，却像是打在明前身上。“打”得明前齿冷心寒。
明前稳住心神，劝解着道：“公主息怒。谣言虽然传得广，只要我行得直走得正，光明磊落，就不用怕它了。‘人生本多风雨，要多经风雨，才能长成参天巨树’。不用在意它，谣言自会止于智者的。”
益阳公主噗嗤一笑：“好一个光明磊落。你倒是看得开，这样我也放心了。”心里却讥笑不已。这年头，光明磊落算得了什么，人人都只看外表身家趋炎附势的。谁在乎你内心清白自爱？范明前是吃定哑巴亏了。
明前也云淡风轻的一笑。绯闻和谣言已经传出去，再着急也没有办法了。如果她因此郁闷忧愁而死，反倒如了公主的意。已经输了一局又何必让她更得意？旁边的雨前却心里鄙夷，明前跟公主斗还差了一筹。官大一级压死人啊。除非车队有人帮她，但无人能帮。
李执山没有说话的份量；陈虎成是局外人；关公公魏女官是公主心腹；张灵妙小天师最近总是懒洋洋的，他说他心情不好不愿意出来“接客”至于崔悯，久居宫闱官场，见惯了女人男人们恶斗，只要公主没有亲自伸出玉手掐死范明前，他都不方便插手。女人么，天生就爱皮里阳秋的算计的。
他若出手，也必须是在光明正大的场合的。此时他也忙着呢，他最近都在追捕那位凤凰林设赌局狂赢了三十多万银子的强盗，也就是诽闻的男主角，钱小官人。
竟然抓不着！他调动了数百名锦衣卫，日夜兼程地向北方追踪着钱小官人。终于在回北方的路上“太秦山”附近撞见了他。使锦衣卫吃惊的是，当时还有一伙占山匪徒们在打劫钱小官人。一百多名强盗与钱小官人的十多人大战。让人们大开了眼界。钱小官人带的侍卫极厉害，仅以数人就杀退了匪帮，保护着钱小官人撤退到了前面的谨州城方向。
看到回禀的消息，崔悯不禁笑了。看中钱小官人的三十万两巨款的人大有人在。他在栖梧县凤凰林太嚣张了，于是后面更多的劫帮、地头蛇和乡勇流氓们都垂涎上了他的宝马和银子。钱小官人去了谨州。谨州城，是中原到北方的交通要道枢纽，一座上百万人口的巍峨大城。该州的布政使司刘正阳，是个臭名卓著的贪钱小人。手底下官匪勾结，上吃官饷下吃富户，还剿杀民匪捞钱，连外国来的鞑靼或西域商队也敢吞下，是个有名的要钱不要命的混世魔王。
崔悯思索了下，便写了封信。
关于贩马商人和范明前的绯闻，他不想多管。他只想追查江湖大盗。
他也觉得自己越来越不能看范明前了。人看人，只要去除了偏见，自然会变得心胸开阔。崔悯自从经过了青枫山，就对范明前改变了看法。这位相国千金是个妙人。循规蹈矩下是精灵古怪，富贵牡丹花的外表下是一枝雪地寒梅，能说会笑，会施计敢出击，面对危局不惧怕，有了错处也会低头认错。是个真正的风光霏月的女子。荀七公子慧眼识珠发现了她，张小天师也在纵容她推动着她前行，想看看她能干出什么。而他还在嘲笑她天真愚蠢，原来最不识明珠的人是他。
她好像有种感染力，能使身边人都为之心折帮助她。他也不知不觉地受了影响，听说益阳公主要陷害她，就神差鬼使得绕过了走廊亮了相。那些人果然放下了争端，同时对他露出笑容。其中一张笑靥不是最娇艳如花的，却是最真情真意的。那双宁静幽深的黑眸看着他时，如酒如醇，他似乎已醉了。
真是见鬼了，不过是为了翻案重查才保护她，她又何必向他那般微笑呢。他不过是恪尽职守，她就感激得好像他是专门来搭救她的。这个装腔作势、爱耍心机的小女人，她以为他不知道她多会演戏吗？真是烦也烦透了！
崔悯盯着信纸，嘴角含笑，眼里慢慢露出了笑意，脸上的神情也温柔多了。他提笔沾墨，推开纸写了信：“——谨州布政使司刘正阳亲启：今有一姿容出众的贩马商人，携带四匹宝马，诈骗栖梧县凤凰林三十余万两银子，前往谨州地界。请刘布政使秘密缉拿，就地关押。所得脏款与宝马全部归谨州府所有。锦衣卫衙门只要其人或人头，不要其他。如果该人反抗，就地正法，锦衣卫确定此人有危害国家社稷之处。锦衣亲军指挥同知崔悯敬上。”命锦衣卫连夜快马送给谨州布政使。
呵呵，死人总不能传绯闻吧？
他不想让她死在半途上，在他的案子查清楚前，他不会让任何人动她一根寒毛。谁敢碰她他就杀了他！
姜千户瞧着崔大人微笑着写杀人信件，直冒冷汗。这是怎么了，自从崔公子进了公主车队，遇到了那对奇怪的姐妹就变得很古怪。柳千户送信出门，暗想，只要涉及到女人，是男人都得变狠几分吧。想到那个娇滴滴的惯会演戏的范大小姐，真是让人恨也恨杀，爱也爱杀了。崔悯也学得越来越心狠了。好啊，这是做锦衣卫指挥使的好品德。
第五十三章谨州城（）
明前对公主的设计陷害没法子。这是阳谋，不是阴谋，是光明正大得使出来的。嘴长在别人身上，背地悄悄的翻弄下嘴唇，就能杀人于无形。而且已经传播出去了，谁也控制不住它的传播速度和规模。她只好佯作不知地撑下去。还好这些谣言在各地流传，还没有人敢在车队内传扬，明前还能撑得住。
也好在她心性坚韧，换是一般柔弱些的女子，恐怕早被流言蜚语击倒了，说不定还会羞愤得自杀以示清白呢。可惜，公主的运气不好，遇上了范明前。天底下最独一无二的丞相小姐。行为规矩严谨也敢反抗撒泼，对君子像个君子，对小人像个小人，骨子里是个疾风劲草般的女子。她也完全不怕撕破脸的益阳公主。于是公主的一连串重击就像击在了水里，毫无反应。
一路北行，益阳公主的车队还未到谨州城，消息就早早放出去了。整个谨州都轰动了，全体官员带着百姓们远赴城外迎接，益阳公主摆明了身份浩浩荡荡地进入谨州城。
谨州布政使名叫刘正阳，是当地的刘姓世家出身，外人尊称他为“刘谨州”。他恭迎公主进城后，在谨州的布政使司府大摆宴席，欢迎益阳公主一行人。府内大堂上人们依次见礼，分宾主落座。之后宴开三百席，都是精心准备的本地名酒名宴，还安排了歌舞等助兴节目。布政使府内一片歌舞升平。
刘谨州是个五短身材的肥胖男子，面目阴鸷，一脸狡诈狠厉之色。面相不像个祥和人，但极有官威霸气。此时满脸堆笑，带着属官和夫人拜见公主。益阳公主也介绍了车队里的李执山、崔悯、范明前和张灵妙等人给谨州官员和夫人们认识。范明前依次上前拜见刘谨州，谨州众官的眼光就落在了她身上。
这眼光有些意味深长了。官员还好，一些官员的夫人，包括刘谨州的夫人都忍不住偷偷打量她，眼光各异。有好奇的，有讥讽的，有窃窃私语的，还有相互使眼色的。看她的眼神很奇特。分席位入座后，夫人等女眷们还在悄声议论着。最近，有个大新闻也传到了谨州城，自然瞒不住这些精明的官员夫人们。后来刘大人又接到了锦衣卫同知发来的公函，两下里一对照，答案就要呼之欲出了。恐怕这个“大绯闻”十有八/九是真的了。谨州官场的夫人们看到了明前，就相互使眼色笑了。呵呵，年轻小姑娘行事没分寸，鼓捣出这么大的绯闻。这种跟市井马贩有私情的名声传出去，还怎么嫁朱姓藩王？恐怕连像样点的官宦人家都不好嫁了。这种粗俗女孩果然没见识，敢拿婚姻大事开玩笑。
明前心思灵动，瞧着那谨州官场的官员和夫人们的脸色，就暗觉不好。公主已经把她的谣言传到了谨州地界了？她心中惊骇，神色越发郑重，更谨慎地行礼入席，形态端庄得体。人们看着她落落大方丝毫不乱的样子，又暗暗起疑了。看范小姐的神态不像是张狂无礼，做贼心虚的样子啊。难道流言有假？
益阳公主却差点气炸了肺，端正的脸也扭曲了。这范明前的脸皮比城墙拐弯还厚，顶着满堂夫人们的窍窍私语和诡异视线，还能笑靥如花，没一丝紧张愧疚的模样。她的脸皮怎么这么厚？她心里越发恨了，看来这治重病还得下猛药啊。
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欢迎宴后，刘谨州和夫人邀请了公主等人去后花园看戏消遣。当地官员和夫人们也欣然陪同公主看戏。刘府后花园的“观戏楼”楼里楼外分别设置了女子和男子的席位，请的是当地最好的豫剧班子。刘夫人恭恭敬敬�