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于秀姑立刻露出赞赏的眼神，点头说：“对，这是一个好办法。我在京城走动多年，几乎认识全京城的官宦名门。我愿意帮你联系清流士林。请张首辅和王尚书等人出面，他们都是清流一脉，会为同道说话。让言官们上书造舆论抢下他的命，之后再花重金去贿赂，买通那些中间的骑墙派大臣，甚至是”她的声音一顿。
“甚至是宦党一派！”明前斩钉截铁地接道：“甚至是太监和依附他们的大臣们。只有买通他们才能从根本上消除这事。”
于秀姑脸上现出又惊又莫名的面容，足足盯了明前半晌：“你比我敢想敢做多了。”
明前脸上露出了羞惭和痛苦之色。脸颊火烫，泪湿眼睫，低着头愧不敢当：“我对不起父亲和于老师，你们都想把我教成忠贞忠义的烈女，我却长成了这般的市侩模样，内心肮脏连我自己想想，都要羞愧得无地自容了为了自己父亲的性命，竟想与父亲的政敌做交易，违背他一生的政见和追求。去收买他的仇人保下他的命。父亲如果知道了也会恨我吧。”
她羞愧地哭了：“父亲曾亲口说过我不是个忠贞仁义的烈女！如果能做个忠义烈女能救回父亲一命，我一定会做个天底下最忠厚仁义的烈女。可是，可是做烈女救不了父亲的命，我又何必拘泥于这些东西呢？它救不了我父女二人的命。”
于秀姑露出同情之色，拍拍她的手背，没责备她。只是温柔又严厉地说：“明前，你以后会后悔今天的选择吗？”
“不，绝不。”明前眼里露出坚决，摇头说：“绝不后悔。父亲是我此生最亲的亲人，虽然小时候失散，但七年来的相处他对我爱如珍宝。他个性清高，满腔书生意气，为国为民愿意牺牲自己。正是我心里钦佩的大英雄人物。我怎么能眼睁睁地看着他去死呢？而现在的天下局势是太监势大，皇帝帮偏架，他讨伐宦党的做法只是螳臂当车，白白断送了自己性命。这对他不公平。”
她孩子气地落泪了：“这世上该死的坏人这么多，都没死。为什么要轮到他去死呢？他不该死，我也绝不允许他白白去死的。”
半晌，于秀姑才神色黯淡地说：“既然你已经决定，就按照你的心愿去做吧。否则我觉得你也不会心安的。老师会帮你的。”
她立刻低下头盘算起来：“清流不必说，涉及党派之争，肯定都会为你的父亲摇旗助阵。中间派里我可以拉到中原地区的三位布政使司，还有毅亲王他们，他们于公于私都对范丞相有好感。太监宦党里，御马大太监刘诲不行，刚愎自用，人品低劣。宁浩石倒是难得的温和人。”她多年来在京城和地方上的豪门官宦家教书，对朝堂局势和各位大臣的品格、关系和政治倾向都很了解。是干这种勾连之事的不二人选。
她一面排列着可用的名单，一面还问明前：“这次与你同行的益阳公主，是皇帝的亲妹妹，也许能影响到太后皇上。可以拉扰，但不要去收买，反而会招人怀疑嫉恨坏了事。对了，崔悯可信吗？掌印大太监伍怀德唯一的义子，是伍怀德的心尖子。你和他渊源极深，有没有可能助你一臂之力？”
“不可信。心思如海猜不透。”明前摇头。她犹豫了下，又扁扁嘴：“他跟公主有一腿。”
于秀姑不悦地看她一眼，这孩子从哪儿学来的脏话？“有一腿”也太难听了。她忽略过去：“有些人能直接站我们这边，有些人就得出钱买。我替你进京城坐镇在事态中心，等得祸事发生，我们就出手一试。”
她忽然惊讶地说：“你刚才说，这笔巨款可是你的嫁妆！你拿出来买命，还怎么成亲嫁人？”
明前脸上终于露出了痛苦绝望的神色。她摇摇头，目光凄然，心意悲凉：“命都快没了，还提什么成亲呢。再说了如果对方是因为钱才愿意娶我的。这样的婚事，又有什么可期待的呢。”
于秀姑也脸色凄凉。这孩子还是一派天真烂漫啊。她还以为这年月还有不在乎金钱的婚姻，这世间还真的有那种纯洁无瑕的爱情太天真了，血淋淋的现实会让她撞得头破血流的。她压下满腹心事为爱徒谋划着：“这么说，你是不准备嫁小梁王了？”
“嫁。为什么不嫁？”明前用手指背擦擦泪珠，眼睛因为泪水浸过而显得格外的清澈明亮，仰起头，坦率地说：“一来这是我父母的心愿。二是与小梁王早就定下婚约，双方父母同意，门当户对，年龄相当，是最好的结婚对象。三是对方手握重兵，在北疆俨然一国之主，足以威慑住朝庭和宦党太监们。为什么不嫁呢？”她昂然地说：“我既不会狂妄自大，也不会妄自菲薄。即使我手里没有嫁妆没钱，我还是清流丞相的女儿，是大明朝最忠君爱国的忠良之后。这身份，这七年教养，足以匹配藩王了。我也会努力做好这个角色，不使对方蒙羞如果，如果对方不能慧眼识明珠，不愿相娶，那是他的损失，而非我的。”
“好！说得好。”于秀姑也振奋了下，脱口赞扬道：“说得很对。明珠蒙尘，也为明珠。不挑剔名声金钱的人才为真心人。如果他不识明珠，你也不必识他为君。如果他识得明珠，你才可以识他为君。”
***
话说到这里，大局已经定下。明前从怀里拿出了一个薄薄的小包。里面是一叠薄如蝉翼的，用特殊丝线纸制成的银票。她推到于秀姑面前：“这里是四百万两银票，全托付给老师了。”
于秀姑深吸了口气。脸色都变了。她想到是笔巨款，却没想到数额如此巨大。这大概就是江南世范和汝南王家的大部分浮财了吧。她觉得背心渗出了一层汗，脑子里急促得转着各种念头。半晌苦笑了：“你的胆子真大。怎么能轻易拿出来这么多的巨款，想考验人性吗？”
明前不解。
于秀姑说：“有句老话说的是，你如果同时养了猫和鱼，结果猫吃掉了鱼。你除了要责怪猫外，还要更责备自己。因为是你自己把猫与鱼放在了一个环境下。同样的道理，当你明明知道人性有弱点时，还不加防范地把重金放在人面前。如果万一出现差错使你血本无归，除了怨恨那个人，还要更怪罪自己。是你把重金放在那个人的面前。我们每个人都是人，都有着人性的善与恶。不要因为对方在你面前表现的一直很善良，就忽视了她也有人性的弱点。”
“而人性中最大的弱点。就是贪婪。你今天拿出大量的金钱，还没有任何的防范措施，就放在我面前。”于秀姑眼神暗沉沉的，纤细的手指拈着银票，冷淡地瞥着她，幽幽说：“你就不怕出意外吗？！如果出现意外，我突然死亡或失踪，或被别人诈骗走了钱。你不就血本无归了吗？你不能声张，因为钱是用来打点关系贿赂重臣的；你也没有任何的凭据证明钱是你的。你没有追讨的办法了。而且你也不了解我。不知道我这一生为了复兴于家，做尽了士林不屑做的教女子读书和行商，才挣到了五十万银子给于家。我是多么的需要钱。你就不怕我突然翻脸，把你交给锦衣卫，然后跟他们瓜分了这笔巨款吗？你又在冒险了！明前。”
“——钱太多了。抵得上一条性命，七年的师徒感情，和人的良心。这钱我不能拿，你收起来吧。”
明前的眼里慢慢流露出了敬佩之意。于先生真的是个人品高尚的人。她脸上带着明媚的微笑说：“我知道这些钱很考验良心。而且，这样做就等于把危险转嫁给老师了。但是，我也没有任何选择的机会了。我现在的处境就是‘四面楚歌’。如果雨前起恶意，也肯定是因为这笔巨款想得到钱。我跟着公主和锦衣卫出行，一旦这钱被发现，就成了我的催命符，没错也要逼出我的错，好抢占了这笔巨款。带到北疆进入夫家，那时候我父女的死活都得随人家心愿了。”
“只有钱脱手，我才能得平安。还要靠这钱买父亲的命。我现在能信任的只有老师。如果将来真有个‘万一’，我真的看错了人，那就是我范瑛的错。也就是我父女命中该死！绝不敢怨天尤人。请老师放心吧。”
于秀姑面色阴晴不定：“不行。你信任我，可连我自己都不敢说是不是能信任自己。金钱能左右黑白，能蒙蔽善恶，太考究人性了。这样吧，我先帮你疏通关系查看动静，听我传递来的消息，你再使钱。”她伸手拈起了一张十万两银票，拢进袖子。
明前暗叹，只好收起剩余的银票。老师说得对，人性这种东西，太脆弱，太单薄，根本经不起任何的考验。所以能不触碰就不要触碰。四百万两白银，是大明朝两年的国库收入。能让千人丧命，万人投海。谁敢说自已富贵不能移，不起一点贪欲。
就连明前自己，面上云淡风轻，心里也不敢确认她这样做对不对。她在做一场惊天赌博。
第三十八章将计就计（）
青枫山夜色深沉。这边范明前和于老师密谈。那一边崔悯等人也没闲着。崔悯端坐在后清宫迎客院里的廊下木椅上，脸色阴沉沉的，身旁站着姜千户，院门口把守着两名总旗。
人们都知道这个夜晚，范明前在和她的老师彻夜长谈。崔悯远远得眺望了下于秀姑住的偏院，便放下了派人监视的心思。那院落四面空旷，后临山崖，不好偷听。再说了，一个妙龄少女有什么大不了的事与老师攀谈？无非是这趟旅行的目的地，和公主崔悯小道士之间的八卦，或者和养妹的纠纷。她还能翻出什么大浪？不窃听也罢。
一想到养妹，崔悯立刻想起了他还有一件更迫切的事要处理。他命人悄悄地带来了程雨前。两名锦衣卫神不知鬼不觉地击晕了看守偏院的仆妇，带来了程雨前。
明亮的月光照在空旷又陈旧的古道观，很是威严肃穆。程雨前一脸病容披着厚斗篷，战战兢兢地站在院子里。她今天在山涧岸边也掉进河水，头撞到岩石受伤了。
崔悯目光似鹰隼般得盯着她。
雨前抽泣着哭道：“同知大人，真的不是我的错啊。我只是想过去跟她说话，她站起来想拉我，没站稳就掉下了水。我什么都不知道”她心急火燎地说着。她被众人从岸边救起，就晕睡不醒了。还没有时间跟明前解释，一看到崔悯就解释开了。
“不必解释了。”崔悯一抬手止住她的话：“我不是来追究你责任的。你不用说了。这件事我能说的就是一句话，‘范小姐自己不小心落水，大家都没有留意，最后我救了她上岸。这是个意外事故。’大家都不必放在心上。”
雨前的哭泣声立止，转惊为喜。随即一脸愁容地说：“可是，可是明前认定是我的错怎么办？她会不会报复我？我好害怕。”
崔悯脸如冰霜，冰冷的眼神几乎冻僵了她：“她不会。她不会做这种蠢事。一面之辞，她说了谁信？还与我们这班人撕破脸皮，她没有任何条件与我们翻脸交恶。所以不管事实是什么，她都得吃下这个哑巴亏不可。就算她说是被人推下河的也没关系，我们都没看到，你不是也没看见吗？”
程雨前又惊又喜得看着崔悯，长出了一口气：“对！崔大人说得是。就算她说是也得有人信才行。她的话哪有崔同知的话有份量？多谢崔同知为我做主，洗清了这个冤屈。”