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范舒雯听了，忙问黛玉。黛玉只说无碍。顾颖急得飞眼色与她，不想旁边张婧笑道：“哪里就能吓到了呢？林姑娘又不是纸糊的人。”说着就在四下乱转，随意观看，又拉着任、丁两人看那飞瀑石潭，问范舒雯：“这潭子里头的五彩石子儿，难道是专门挑的南京的雨花石？”范舒雯见询，只得向黛玉笑一笑，就到她几个跟前去了。
众人赏看了一会子，便有丫鬟嬷嬷们前来相请。原来是翠峰山房那边众人吃茶毕，又闲话几句，就有人提议抹骨牌。范大太太强氏顺势邀还回正屋花厅去，于是派人来请姑娘们同回。众人不敢耽搁，一齐还到水榭处，又与强氏等在园门口会齐，各乘软轿小车往上房去。
待到上房，强氏、惠夫人、祝夫人、洪氏开一局，范氏、周太太、唐氏、韦氏也开一局。姑娘们这边，则是范舒雯、任琴赶围棋作耍，旁人观棋。因范舒雯手谈惯例都要录谱，顾颖就让另取一张棋枰并棋子，照样儿摆出，又看着小丫鬟在她钉的专门的册子上一步步都记好。那知府小姐丁荔蓉见黛玉看得颇为出神，便问：“林姑娘善棋？”
黛玉道：“就知道些皮毛。因我外祖母家二表姐喜欢，闲来无事便照着棋谱打上几局，我在旁看过。只是眼前这局，就不是我能懂的了。”
丁荔蓉笑道：“我才学了半年，也不大懂，想是棋力差得太远的缘故。只是偏有个爱下棋的瘾头。不知林姑娘可肯赐教一局？”
黛玉忙谦说不敢当赐教语，一边就请顾颖命再取棋盘来。这黛玉天生聪慧，虽在黑白之道上不甚用心，但贾府中与三春、宝玉、宝钗、湘云等对弈，每每便有妙手，盘中计算起来也细心敏捷。而丁荔蓉形容明媚，言谈爽朗，棋盘上也大开大阖，竟是一派骁勇善斗的气势。两人棋力或不如范、任，盘面上你来我往，却也十分精彩好看。不多一会儿，那边顾颖就撇了自家表姐的棋局来看。张娟、张婧也在两局之间来来回回。到她两个盘终，那边范舒雯、任琴都已凑过来看：却是她两个胜负已分，任琴小胜一子。数这边一局，则是丁荔蓉赢了两子。丁荔蓉直笑说痛快，又约黛玉下回再战。
她这边说笑愉快，那边强氏等牌局也毕，纷纷过来问玩得可好。也有如惠夫人、周太太、范氏等懂围棋的，趁便就点评一回棋谱。洪氏却是不会下棋，只看着黛玉笑，嘴里说：“难得玩得这样高兴。林丫头就该常笑，笑起来模样才最好。”说得众人都看黛玉。黛玉当时红了脸，藏在她身后不肯出来。
又吃过一回茶、用几样点心，众人就向强氏告辞，彼此约定再作聚会，方才道了扰各自登车轿回府。这边章回也早接到传报，已到范府相候，却是范承佺亲自带了两个子侄在外头正厅上说话用茶，此刻听说内院已经起身，急忙赶往轿厅外相候。强氏、范氏亲送洪氏及林黛玉到轿厅上，娘儿们几个站着说了一回话，才看着她两个登车，又再三吩咐仆妇及管事跟车送到林府方罢。
洪氏此时才细问黛玉这一日经历，女孩子们间各种言语对答。黛玉便将赏莲、听瀑、对弈几桩一样一样讲给洪氏听，评说道：“范家姐姐温敦大度，任姐姐敏捷渊博，丁姐姐豪爽，顾妹妹灵透——与她们一比，就不禁自惭形秽了呢。”
洪氏笑道：“你自惭什么？只怕她们那边才正这样想你呢。”又问：“我看任家和张家几位姑娘说话也多。她几个怎样？”
黛玉道：“任家姐姐谈吐，是极渊博敏捷的。张家大姑娘斯文守礼，二姑娘则是个率直性子。看她姐妹相处，彼此回护，却是教人直生羡慕。”
洪氏点头，搂了她在怀，说：“可怜的，又触起你没个亲生姊妹兄弟的心事了？偏生老天爷这样安排。只是你羡慕别人，别人或还要反过来羡慕眼馋你，玉儿可还知道？”见林黛玉摇头，洪氏笑道：“你爹爹如珠似宝地疼你，这一桩，难道不值得人羡慕？可见老天爷到底公平，这块儿缺了，那边必定给补上。何况玉儿你父母两边都有表兄弟姊妹，说起来就更不至于孤单了。”
黛玉听着，怔怔点头，人就倚在洪氏身上，并不着急起来。洪氏也不多说，只照样搂着她，更用手一下一下抚她鬓发。两人就坐听这车声粼粼，各自恍惚，一时不知行到何处。忽而章回在车外发声，说：“我叫稍绕了一点路程，外头就是翠萍居。我去买两笼点心给母亲和表妹，盏茶工夫便回。”
洪氏答应一声，听他下马跑去了，就向黛玉笑道：“亏得他还记着这一茬。我都忘得精光。”又叫过跟的管事妈妈来，吩咐拿二、三十钱去湖边，随意买些新鲜的莲蓬、菱角、荷叶来，家去有用。黛玉不免好奇，问：“婶娘要供甁取香么？家里也有这些。若买来做零嘴吃，似乎又不够？”
洪氏笑道：“吃倒是买来吃的，只不给人用，给你叔叔随身的那两只蝈蝈和蛐蛐儿吃。你不知道那啰嗦东西，偏要活水里生长的菱角、莲蓬，还有荷叶熬的水吃着，那叫声才好听。家里那些荷花固然多也好，只是都养在缸里，才吃了两天，你叔叔就说声音大不对。但若问我，却是半点儿差别都听不出来的。”
少时，章回等买了东西返回。车马重新启程，不多会儿就到盐政府。这边林如海、章望表兄弟早在正厅上相候。林如海见黛玉微显倦容，却是眉舒目展，一双眼睛光彩明亮，顿时放心。直叫两人快别多礼，一面笑道：“可算家来了。且去换衣服，回头一起吃晚饭。等晚饭后，再慢慢说今日情形。”洪氏、黛玉都笑应着去了。其后晚饭、闲话诸事，一如林海所言，暂且不提。
却说这边范府。送别了众宾客，强氏自命人收拾屋子、整理东西。范氏则打发了顾颖，一路跟范丞佺到屋中。范丞佺就知堂妹必定有话要说，让丫鬟奉了茶，就叫众人暂都退下，非要事不得打扰，这才开口相问。欲知范氏兄妹说了些什么，且看下回分解。
作者有话要说： 这是完整的赏花会，两更并成一更的说……………………
第68章 第廿九回上（）
上回说到范府赏花会毕，众宾客各自返还，范氏去寻她兄长说话。范承佺打发了随人，好叫定心说话。范氏就把前一日自己对范舒雯婚事的计较慢慢说将出来，末了道：“我就是想着这两个孩子或还不错，若能成就姻缘，自然是一桩美事。因才是我自家一个人的想头，这话除了我家老爷和大哥哥，再没向第三个人提。大嫂子和章家妹子那边，也都一个字未说。”
范承佺点头道：“妹妹有心了。雯儿终是我们做父母的累了她。而今我也就剩这一桩真正头等的心事，必得替她寻一门好亲。只是经历京中这一出，我现在也不想要什么名门大族，就是平常人家，哪怕商贾庄户也无妨，但能守在父母近处，和睦平安一生便心满意足了。”
范氏道：“听大哥哥说的，妹妹心都痛，却也明白哥哥的道理。何况哥哥嫂子只此一女，更不愿她离得远了，手伸不着、眼望不见的。不过说起来，这扬州、常州原本挨得近，运河水路勾连，往来也算便易。”范氏一边说，一边打量范承佺脸色，见他低了头思忖，到底将自己的话听了进去。于是笑道：“好赖哥哥嫂子才家来几天，此事也不必太急。左右我在扬州还有段时日。大哥哥什么时候得空，再什么时候递个信儿过来我知道。”说着便告辞去了。
一会儿强氏过来，见丫鬟小厮都守在门外，范承佺一人坐在屋里发呆，忙笑问怎地这般情形。范承佺却不答，反问强氏赏花会如何。强氏答说很好，宾主尽欢，又满口盛赞会上的一众女儿家，只道：“往日都说京城里的姑娘家好，出身、教养、形容言语、举止风度样样俱佳，更要紧的是眼界见识，不是山野乡里的女子所能及。不想到这边，今日所见的这几个女孩儿，人品模样才学谈吐，竟较那京中等闲人家的强了十倍，差不多就是公府侯门的小姐也少有比得上。”
范承佺笑道：“你说这样话，仔细被人听到不爽。今日请的这几家你还不知道？都是书香世家，也有公府侯门。任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了。更不用说那盐政林如海，家里祖上是中兴名臣、列侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身——他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能比得过？给人家听到了都要笑话。”
强氏点头，叹道：“说到这位林姑娘，真个好模样，娇俏俏玉兰花一般的品貌，叫人一见就心生欢喜，把旁人都比了下去。言谈举止之类不必说，性子好是头一条的。你只看外甥女和雯儿这姐妹俩都对她赞不绝口就知道了。这还是头一回见呢。”
范承佺奇道：“颖儿也对人赞不绝口？那丫头人虽小，主意却正，又为着幼时病痛经历，颇养成一段古怪性子，看人看事与别人不同。能入她的眼，得她亲近，想来定是不俗。不过，外甥女跟着八妹在常州，与章家大奶奶、她的干姨是最亲近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就为着这个，格外亲近些也是有的。”
强氏笑道：“老爷才说外甥女脾气古怪，不是普通亲戚面子情分就能让她另眼看的。不过老爷说到这位章奶奶，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信。今日一看，竟是见面胜过闻名了——说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一、二岁再没有人会不信的；脸色鲜嫩得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一身猩猩红绣葡萄纹的褙子，又是大红撒花的百褶裙，等闲人都不敢用的颜色，偏她随随便便一穿，硬是降服住了。又能言能笑，知道的就痛痛快快地说，不知道的就爽爽利利地问，旁人说话时就安安静静地听；不怯不怵，管你是三品五品、夫人太太，或是头回见、二次面，都招呼得从从容容、舒舒服服。连东海郡侯的夫人，看着跟她不过平起平坐，论起那份自在来恐怕都要不如了。这么一个人，怪道妹妹讲起来得意；就是林盐政，也巴巴儿地让让女儿跟着她走动。”
范承佺点头道：“这就是大家世族了。章望章仰之的妻子，那可是文华公亲自选定，又在吴太夫人身边几十年的人，她见过的世面能少到哪里去。别说咱们家赏花会了，谁不知道太祖皇帝南巡，太上皇老圣人还有当今龙潜的时候都专程往她家去过，天底下还能有比这还大的阵仗叫人不从容的？”
强氏先没想到这个，突然听说，倒吓了一跳。随即想起来，道：“老爷又往大里头说了，算算时间也不对。便赶上了最后一桩，她当时年纪能多大，就有场面，也不是她去支撑。”又笑问：“难得老爷这样赞一个人，难道有什么典故我不知道的不成？”
范丞佺道：“哪里有什么典故。说起来我们跟常州章家文墨上或还有渊源，平日并没什么往来。只是刚才我与章仰之的少子章回在那边堂上叙谈，看他举止风度、言辞学识，实在是几年来所见年轻辈里第一号人物。且单单在文学经义上头出色也就算了——世上总有那一等天生的才智，博观强记、过目不忘之类，他家藏书又丰，家学渊深也不稀奇。但是那些地理水文