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范氏这才抬头，展颜笑道：“你提醒的是，确该立即报与老爷知道。”一边叫二门外阶上伺候的小子进来一个，吩咐道：“立时往县学寻你家老爷，说金陵城谢家的甥少爷来了，请老爷即刻回来相见。”那小厮应命而去。
范氏方转头对潘华说：“你也知道，阖家上下，只这位表少爷是老太爷的命根，又是谢家的嫡孙，顶顶金贵的身份。如今来了，必得好生看顾。咱们府上人口虽寡，也要警诫仆从，小心伺候。”
潘华忙躬身应了，说：“老奴定当约束家里，绝不能怠慢冲撞了表少爷。”
范氏听了点头，又道：“也不止小厮童仆，还有内院的婢女丫鬟，也要加倍的仔细。”说着转头吩咐潘华家的，严声道：“你且与我看得严了，哪一个有怠慢轻狂的，立刻撵出去；每个人都要守住了本心职责，纵就在自家中，也不许有一步乱走。倘有一丝一毫差错，我只问你的话。”
那潘华家的听了，虽有些吃惊，但脸色上竟也只一闪而过；口中则是忙不及地应了，又将这几日府中各处上夜的媳妇婆子名姓报了一遍。末了说：“这些都是家中老人，做事情最是尽忠妥帖，没出过一星星错儿。”
范氏听她报告人员职司，边听边不时点头，听完终于笑道：“我也知道他们妥帖——果然是你老夫妻两个让人放心，这才是我们老爷使出来的人呢。”
见主母如此说，潘华夫妻顿时受宠若惊，二人忙一起上前拜倒，实实地磕了两个头才起来。潘华随即退出屋去。潘华家的自服侍范氏又吃了一杯茶，两人随便议论两句家务，范氏便说：“也不知老爷此刻得信儿了没有？外甥突然来，实在是一场大惊喜，怕老爷一听说，就该立刻回家来的。”
潘华家的忙道：“太太说的是。老爷这时指定就忙着往家里赶。”
范氏又叹一口气，说：“只这样，怕是扰了他外头那顿酒。”
潘华家的笑道：“老爷量窄，太太原常担心这个。如此看，却又是一件好事了。”
范氏这才笑起来，又叫打发人去门上看，吩咐：“老爷到家，立刻禀报。”潘华家的自告奋勇，亲自就往二门上去了。
却说这边常州县学里，顾冲原正同一群文友学士谈诗论道，饮酒戏乐，突然得到家人报信，连忙起身与众人相辞，只说：“有金陵家里人来。”这边席上都知道他最是孝义，更不阻拦，只请他自在行事去。顾冲立时就从县学里出来。上了车，催着发动，这才叫了挨车沿的小子进到车厢里，问道：“谢家甥少爷从南京来，一路上跟的都有谁？”
那小子渊儿原是在二门上伺候，寻常出门也不多，但人却甚是伶俐，因此范氏派了他。见顾冲问，忙应道：“回老爷的话，谢家表少爷是前晌到的。是他自己个儿上的门，并不曾见有南京家里头的人跟着。”
顾冲闻言顿时怔住，脸上现出稀奇神色，片刻后方笑道：“他一个人来的？如此，倒有些儿意思。”就挥挥手让那渊儿仍回车沿，自己倚了车厢里靠背壁板坐着，闭了眼默默地出神。
不一会儿，顾冲车就到了早科坊家中。众人伺候他下了车，顾冲就往正堂上走。里头范夫人早从东正房里迎出来，夫妻两个见了礼，相携入了堂内。范氏亲自服侍顾冲除了外头衣服，叫丫鬟奉了茶来，又亲手捧了递与他，打发了众人都到屋外伺候，这才开口——却不说谢楷，只问学里诗会如何。
顾冲道：“诗会自不过那般。都是仰之托病不到的缘故，平白少了趣味。只是看他家那几个侄儿作的两篇赋，倒都略有些他的行文旨意，文字也算过得去了。”
范氏笑道：“老爷眼界高，若说过得去，那文字想就是极好的了。听说那些孩子平时都得章家大爷指点，或便因此得了一二也未可知。只是章家大爷今儿怎么就托了病？过几日便是他生辰，也不忌讳些个。”
顾冲笑道：“你以为章望章仰之是个什么人物，就能忌讳这些？为着不想挪步，身上都已经不知懒了多少回了。倒是你说到他的生辰，他那宝贝儿子指不定就是这一两日到家，为了这个不肯出门，也是他做得出来的。”
范氏忙问道：“章家大爷的儿子，莫不是前年甫进了学便中举的回小公子，现在南京明阳书院里读书的？”
顾冲道：“除了他还有谁？他父子三年不见，定是有要紧的话说。”
范氏笑道：“老爷这话没理。什么要紧的话，就能差了这一时半会儿？也从来没听说过做老子的在家坐等儿子的。”
顾冲只摇摇头：“你不知道。仰之父子，与寻常不同的。”说着，就着手上热茶喝了一口，随即放下杯子正色问道：“谢家外甥是今日上午到的？家里预备怎么安置？”
范氏也肃整了颜色，答道：“正是午前到的。我叫收拾出后廊东首空的厢房与他住下。那屋里原有一个粗使丫头，现又派一个能伺候起居的，便是珍珠，再调了看园子的徐妈与他料理那房里的粗使活儿。再有两个小厮，都是十二岁；若出门，则让潘云儿必定跟着——云小子是大管事的儿子，南京那边走过好几遭，也算见过些世面，故而点了他。只是外甥原不比普通人家孩子，虽这样，到底不成个体统。所以还要请老爷示下，看究竟怎样才妥当。”
顾冲想一想，道：“这样便很好。毕竟常州不比南京，外甥也不是爱那前呼后拥的。”
范氏叹道：“到底怠慢了。”
顾冲笑道：“不过是后辈小子来家住几日，礼数照应到就是，你也无须费太多心才好。”一边问下头人：“可去请表少爷了？叫快到这边来见。”
作者有话要说： 范氏和顾冲“不寻常”的反应是有原因的……在顾冲的履历里稍微透了点影子。具体的，后文会解释。
另外，写顾府，是为了写章府。列位看官都请谨记哈。
第30章 第十三回下（）
不多会儿，便有下人来回，说：“谢家表少爷来给老爷请安。”正是范氏派与谢楷的小厮顺儿。顾冲便叫进来。
那谢楷早先被引去房中梳洗过，趁便就换上范氏令人送去的顾冲年轻时的一身，此刻身上着一件圆领黄色嵌青纹提花蟒缎棉袍，腰间束一条同色三镶白玉腰带，头上用一顶金缨展翅红绒珠冠，足下蹬一双千层底弓头青面白地缎子靴——正是器宇轩昂、风流倜傥。进来便向顾冲行下礼去，口中道：“外甥给舅舅请安。舅舅、舅母安康大吉。”
顾冲和范氏看他穿着，不免相对笑起来。顾冲道：“瞧这一身，可不比我穿着还好？”
范氏掩口笑道：“是老爷的衣裳好，最能衬出人来。又何况外甥是这样的品貌。”
顾冲哈哈一笑，这才叫谢楷快起来，又让坐。谢楷便向屋里东边一溜四张椅子首座上坐了。屋里的丫鬟与他捧上茶来。见谢楷坐定，又吃了两口茶，顾冲才开口问他金陵城中父母、祖父母安好，又问顾氏一门安好。
谢楷脸上带笑，顾冲问一句，他答一句，口中从容细致，神态也无可挑处，然而真正心中却是惴惴：概因他料知顾冲将这些寻常问候之语讲完，必要问他此行所来，他却有个不好开口的缘故，多少要编个话混过。但他向来跟母亲顾夫人亲密，如何不知道这三舅父顾冲的精明细致？故而虽脸上镇定，肚里却绷住了一根弦，只等着顾冲问到紧要处。
他这里正忐忑，不想顾冲问了一圈，端起茶杯吃了两口，稍息之后，话锋竟是一转，问起他明阳书院里情形来：先问黄、程、周等先生身体安健，再问他们治学近况，看哪家书、有什么新鲜言论，最后问他这一年读书情况，有没有到别处游学，又做了哪些得意文章。谢楷听见问这些，心下顿时大定，逐一认真地答过，末了说道：“书院里老师同学都好。外甥虽愚笨不开悟，也觉日积月累，多少都有长进，就在祖父、外祖父那里，也渐渐能张得开口，也接得下口。父亲在家常教训，说当年若非舅父力保，外甥也不能就入了书院，更拜在程、周几位先生门下，又得一众同学益友。这总是舅父的功劳，成全小子的大恩。”
顾冲笑道：“一家人说什么恩不恩。要说当年你进书院读书，说是我向程先生荐了你，其实左不过一封书信的事。程先生肯收你入门，原是看你天资秉性，才堪塑造，又岂是我的力量？说自己‘愚笨’，楷儿这却是谦得过了。”
谢楷答道：“实不是外甥自谦，实是书院里群贤会聚，才能卓异之人众多，就说藏龙卧虎也不为过。圣人说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’。外甥自入了程先生门下，与书院里老师同学朝夕相处，才知道这学问之深、天地之大，十几年来自己竟是在井里面坐着，说‘资质愚笨’怕还算是轻的。外甥只想着不做朽木才好。”
顾冲听了，忍不住摇头，笑道：“你这孩子！”指着向范氏笑道：“你且听他这话——我说他谦逊得过了，他倒好，一发儿自己菲薄起来！”
范氏笑道：“老爷这般说，难道外甥倒该自称自赞的老爷才欢喜？又不是在外人跟前，还这么多文文絮絮、你推我辞的。要我说，都快省了这套麻烦才好。”
顾冲笑斥道：“又来说顽话。岂有这样失礼的理？幸而是在外甥面前。否则，敢笑你不尊重了。”范氏笑笑不接话，只随手将茶杯斟满了递与他。
顾冲接了杯子，咂一口放下，这才重新向谢楷道：“方才你说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’，这话至理。用在你身上，也是对情对景，至应至当。书院里的诸位先生自不用说，致仕辅弼、当代大儒，学问、经历、见识都是你年轻人几辈子追赶不上。单就你那书院的同学，里面也极有些好的；又是差不多的年岁，若能一齐用功上进，议论时务，学问上有所助益，将来也好讲究个同窗共源、同气呼应。再者，你虽也能算懂事知礼，平时在家里头毕竟一呼百应，轻易无人违拗，因此须是在外面磨一磨性子，多少地受些挫折才好——这也是我当日一定要你往书院去，更在那里常住的道理。”
谢楷听他说话，早是站起身来。此刻欠身道：“外甥怎么不知舅父成全之意？这几年每念起来都是感激。书院里同学确实多是好的，性情也多相投；诗书学问，工夫做得深的大有人在，又能不藏私，随时赐教，实在令外甥受益匪浅。”
顾冲点头：“这样大好。其实学问也还罢了，只人若能得一二良友、益友、诤友，便一生也不枉费了。”
谢楷道：“外甥不敢说这一生如何，但同学之中确实于得遇了难得的好友。学书议论、见识默契不说，就平日间相处也极和睦。”
顾冲笑道：“我倒也听你母亲提起，你在同学有几个要好的，情分和一般人不同。只是我并不曾特意问过。究竟是谁？虽然这几年我总在常州，但每年也要往金陵城里走几遭，跟程叶知、周匡明、�