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王嬷嬷等雪雁走出去，又叫另一个小丫鬟文鹊：“去那边廊下。关大夫这一贴要冷水三沸，放凉了，再把三碗煎成一碗。现只有香稻一个人看着药炉子，但凡有点什么，再倒不来手，你去跟她两个人轮班照看。”见她依言去了，方取茶碗倒了水，亲自端到紫鹃跟前，喊她：“紫鹃姑娘可睡着了？若醒着，不妨起来吃一口热水，发发汗再睡。”
这紫鹃其实不过合着眼养神，屋里动静虽然不大，皆尽入耳。此刻王嬷嬷到跟前发言说话，连忙从床上坐起身，叫王嬷嬷劝扶住，拿枕头在腰背后面撑住。紫鹃就着王嬷嬷手吃了热水，又道谢。王嬷嬷叹道：“你这丫头太多礼。别说你还病着，就是在自家屋里也没的这么拘泥。都是自己家里人呢！或者，紫鹃姑娘到底念着自己根脚姓贾，跟我们姓林的不能算一家人，所以要这么那样的客气。这可要叫大姑娘伤心了。”
紫鹃听这话不由急了，道：“妈妈怎忽剌巴地说这个？我虽不是林家的丫鬟，也跟着姑娘服侍了六七年。姑娘待我又好，我眼里也只有姑娘。今天妈妈说‘两家’的话，可是戳我的心窝子。”
看她一边说，一边就要挣扎起身，王嬷嬷连忙扶住。一边点头，嘴里道：“你别急，我就是随嘴那么一说。只是紫鹃丫头，若真个依你的话，你眼里只有咱们大姑娘，真拿咱们当一家人，有些个烦恼心事就该当面说出来，自己舒坦，也省得姑娘更多操心才是。”
紫鹃低头道：“妈妈说的，我不明白。我有什么心事，要跟姑娘说？”
王嬷嬷摇头，道：“这句话可又见出外道了。你真个没事要说？”见紫鹃又摇一摇头，王嬷嬷叹气说：“也罢。你说怎样便怎样。只是想当年我跟姑娘一起上京，这六七年咱们一直在一处，我总以为多少有些情分；以为我痴长了几岁，你们这些年纪小的平时也肯敬我，但凡真遇到什么事情，多少也能做个臂膀依靠。不意，原来还是我自家想多了的。”
王嬷嬷一边说，一边拿了茶碗起身，然而尚未迈出步去，衣角就被牵住了。便听这紫鹃说道：“妈妈明察。我是有些个心事，只是不敢说，又怕说出来被人笑话。”
王嬷嬷就点点头，转身还坐回到床边，握了她的手说道：“如今屋里便是我们，再没第三个人。你有什么心事，只管告诉我，我必定不传出去。再者事情不说出来，也不知道究竟大小，或者便是可笑，到底也就没什么大要紧的。但若果然是要紧的，我总比你大许多岁，或者就能替你开解、帮忙料理。只是你总要说出来，再别郁积在心里，看着吓人——你是没瞅见自己脸色，不过这半天工夫，跟平日竟全成了两个人，可不是让人也跟着着急么？”
紫鹃听这番推心置腹，心里感佩，眼里便不自禁垂下泪来，握了王嬷嬷的手说道：“妈妈的话，我都听见了。只是近些日子事情烦，心里也不知怎么就生了许多想头，我自己害怕，偏它又东撞西突不成篇章没个决断，便是想跟姑娘剖白，也不知道该从哪里说起，更没法子说得明白……想想无奈，这才不说的。”
王嬷嬷抚着她背安慰道：“我就说你心思重，原本已经累了，又劳神，病才不能好，反而越发沉重。如今你也别多想，只管告诉我，有一句是一句，总能理得顺了。”说到这里停下来，仔细想一想，道：“你说害怕，打头一样，却是怕的什么？”
紫鹃低着头，闷了半晌才道：“我怕姑娘不要我了。”王嬷嬷才说一句“这从何说来”，紫鹃便急忙往下说道：“妈妈先前说的话，妈妈、雪雁且不论，这边青禾青苗几个也都是最能相处的，我原不该多出不安心。然而到底我并不是林家的人，我跟京城府里袭人鸳鸯才是一伙的。偏当初把我给了林姑娘使，偏生姑娘又和我极好，比从苏州、扬州带来的还好十倍。这六七年，我跟姑娘同在一处，一时一刻也离不开。我总想将来不论姑娘往哪里，我都必要跟了她去。如今姑娘回了自己家，上头有林老爷照应，转眼又定了亲，过两年就要去的。我不过是老爷怕姑娘不习惯，临时带在身边，等青禾、青苗她们上手，总该回去本家。再有一桩，正像钱姨娘说的，不论林家、贾家，都万不会做拆散人骨肉的事体。我的老子娘，这两年虽都在南京看房子，今年年头上老太太、琏二奶奶露过口风，说鸳鸯的娘老子身子腿脚弱了，府里事多劳碌，恩典放回这边当差，顺势就把我爹妈哥哥一家替换回京里去。这一来，越发该往本家，正便是姑娘，也必定不肯叫为着不辜负素日的情谊就拦住了不让去。于是不论哪一头，其实都并没有一直跟着的道理。想到倘到了那一日，姑娘开口说让我去，我便烦恼发愁，心口像被千斤重的秤砣坠住，怎么也不得松快。”
王嬷嬷听了这一篇话，点头道：“原来你是为的这个。果然是难：若分开，便是抛下这些年的情分；待不分开，一个人又怎么轻易舍弃本家？莫说你，就我旁边的人听了也觉着为难。到底你是近身服侍大姑娘这些年，连雪雁这等都统统靠了后，好得胜过旁人，于是才能有这些想头，也不枉大姑娘待你一场；倘若一点不多心，不去这样那样的想，反倒叫人觉得以前那些是虚情假意了。”
紫鹃叹气道：“我想到这些，实在不知道怎么办才好。又不能跟人说，更不敢叫姑娘晓得了费心。偏偏这身子不争气，吃了药竟不能就好，方才又惹姑娘替我着急。”说到这里，就拉住王嬷嬷手，求恳道：“妈妈，你是个最善心好性儿、识广见多的，这些年一直用心体恤、照顾包容我，我都记在心里。如今只求你再发一次慈悲，替我指点个前路，我一辈子都承你的情。”一面说，一面就要挣扎着起身。
王嬷嬷连忙将她按住，嘴里说：“好好的说话，急得起身作甚？你肯把心事托付，就是信得过我这把老骨头，又要多礼，可不是反而生分？快给躺妥当了，我们安安稳稳说话。”便道：“你肯信我，我也不兜圈绕远，只要问你一句实在的准话。”
紫鹃道：“妈妈请问。”
王嬷嬷道：“古话说，忠孝不能两全。我要问你的便是这句准话：这件事体，在你自家个儿心里，到底是个怎样主张？”
紫鹃就低下头来，呆呆地看身上夏被被面上的百果花纹出神。坐了一会儿，抬起头来，看着王嬷嬷两个眼睛一字一句道：“忠孝不能两全。我虽然笨，凡事顶不上大用，这些年跟着姑娘，总算识得些基本的道理。我老子娘有哥哥、嫂子，有弟弟，我纵在跟前，也不过几年的事，终究是要离了父母的。反而是姑娘，稍离一刻，心里头也多少不安。我宁愿一辈子跟着姑娘，照应姑娘起坐行止、汤水衣食，也一辈子托庇在姑娘福泽罩护下。”
王嬷嬷听了，长叹一声，连连点头，道：“我素日看你不错，果然不错。能有这样的志愿，真心不亏姑娘与你好了这一场。只是你既然自家能有这样的志愿，宁愿跟着姑娘，怎么就不信咱们大姑娘，一心咬定了她会不要你，愿意放你去？换了我也必定不肯的，何况是姑娘。所以这话反而是该实在说开了才好。你既自觉不好张口，那便信我，我来设法筹算，必定替你完这个心愿。只是有一桩事你必得先依了我。”
紫鹃忙问是何事，满口说：“莫说一件，十件百件也依得。”
王嬷嬷笑道：“托了我，事情就在我身上，你这头只管养病。身子好了，才能长长久久在姑娘身边不是？刚刚又劳了这一回神，可该累了。别再说话，躺平了宽宽心心睡一觉，这病说不得就去了一半呢。”便不许紫鹃再说话，与她喝了一杯热水，又替她掖了被角，看她合了眼睡去。待等紫鹃睡得沉了，王嬷嬷方慢慢起身，悄没声地走到屋外头。正好雪雁拿着针线笸箩一溜儿小跑蹿进院子里来，看见王嬷嬷，张嘴就要招呼。王嬷嬷赶忙挥手叫收声，接了笸箩，低了声音骂道：“你这蹄子跑什么？莽莽撞撞的，仔细跌着。屋里你紫鹃姐姐好容易睡了，你刚才一张口，倘吵醒了她怎么办？”说得雪雁忙捂住嘴，看看屋里，然后提了裙子，踮着脚尖一步一步蹑到里头去。
王嬷嬷见她这样，忍不住好笑，跟了进去。等雪雁在紫鹃床前看了一遍，才招手叫她到另一边屋里，道：“我刚想起些事体要跟伍大娘说。你看着这边。只是有一桩，让你紫娟姐姐安稳歇着，除了瞧病的大夫，谁也不让来打搅。要是那人不听，你就说是我的话，再不听，就到姑娘跟前去分解。”
雪雁连连点头，道：“妈妈放心，我定把这门看得牢牢的。”嘟着嘴道：“要是上半天有妈妈这句话就好了。也不知道哪里来的那么多事，人来人去一拨跟着一拨，竟半天都没个完。紫鹃姐姐又好性，非得一次次起来。”
王嬷嬷就问：“上半天都有谁来？”
雪雁一个一个点出来：“管衣服箱笼的宋妈，管车轿的平嫂子，原来家里二门上的崔奶奶，又有管供上灯烛纸张的李头儿。再就是钱姨娘带了一个专管外间金铺子联络的蔡婆子，问姑娘屋里大小的穿戴首饰。紫鹃姐姐病中记性不比平日，连放册子的抽屉都弄混了，打发我往姑娘那边跑了两趟呢。”
王嬷嬷嗔道：“钱姨娘也是糊涂。这又不是什么急事。就缓一缓，你们几个素日里跟姑娘的难道还能少了新鲜首饰玩意儿，难道还能跟她生气不成？下次再问到这种，你不要怕张嘴，只管挡了就是。”直说得雪雁满心欢喜，当即脆生生应一句“是”。王嬷嬷又笑着低声吩咐几句，这才脱身走出来，往旁院寻伍垣家的去了。
却说伍垣家的跟着林黛玉、陈姨娘、伍嬷嬷到林如海跟前议事，得了使唤，才刚从那边院里下来，出来吩咐分派了人，正偷空来自家屋里吃茶。看见王嬷嬷来，慌忙丢开茶杯来迎，笑道：“老妹子从哪里来？我才得了一点子茶叶，恰你过来，正好一起尝个鲜口。”便叫小丫鬟重新烧水倒茶。
王嬷嬷谢了，一会儿茶上来，吃了一口，笑道：“可是老爷赏的茶？姑娘那里吃到过一次，像是这个味道。只是姑娘稀罕，实在不舍得吃。”
伍垣家的笑道：“哎哟哟，听这一句竟是诚心打秋风呢。既这样，你叫一声好姐姐，我给你包一半家去吃个管够！”
王嬷嬷忙道：“那我可就果然不客气啦，好姐姐！”
两人说笑一回，伍垣家的方问来意，是否黛玉处又有吩咐，道：“紫鹃病着，想必是十分贴身要紧的，才特意叫老妹子跑这一趟腿。”
王嬷嬷道：“虽不是姑娘吩咐，果然应着贴身要紧。其实便是紫鹃。那�