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一应事毕，洪氏正待离开，黛玉送到门口，就见洪氏身边的大丫鬟白微带了一个妈妈提着两层八角藤编篮子走过来。后面又跟个没留头的小厮，抬眼望到她两个，先给洪氏磕一个头，又给黛玉打千儿请安，然后双手捧着一个信封儿在两人脸上来回看。洪氏忍不住就笑起来，啐道：“有话还不快说？这么点儿小猴子就能装相儿，讨打！”那小厮急得跪下，道：“大奶奶少罪。是少爷让送一碗蜂蜜、一碗酸乳、两个青皮柚子给林姑娘。用法就写在纸上，请屋里的姐姐们照法子调制。”说得黛玉脸上立时飞红。洪氏道：“既这么，还不快把东西送进去！”又叫黛玉留步，自己一路笑着往旁边自家住的院子去了。
黛玉回到屋里，先坐一刻定神，方才拿起信封来看，见里头是一张折起的笺纸，写着蜂蜜、酸乳、解酒时各自的用法剂量，又有柚子剥皮榨汁，取其香气以助酒后安神。黛玉忙叫雪雁暂熄了屋里各处的九兰香，青禾将柚子皮统且做一寸见方的小块，又命紫鹃开了箱子，取出一套十六只镶金边六瓣梅花玻璃碗，将柚子皮一块块盛了：“想父亲今日必定也少不得要吃酒。”让谈嬷嬷送八碗到林如海屋里。一时谈嬷嬷回来，道：“老爷那边也得了。只是前头席还未散，屋里便不着急弄。伍大爷让我家来告诉姑娘说放心，又说果然姑娘的法子精致巧妙。”林黛玉笑说劳烦，叫谈嬷嬷及外头伺候的丫鬟媳妇各自散去，然后唤紫鹃到书案边架子上取那只带同心锁的螺钿嵌牡丹彩凤乌木方匣来。待匣子取来，黛玉打开看时，猛然发觉竟已堪堪装了小半——却是自己五月回扬州以来章回的到叮嘱自己保养，从书册物件的备注到诗词文章的见解，大都如今日只一两行字、三四句话，然而一张一张累摞起来，拿在手里早有厚度分量。黛玉不免又出了一会儿神，然后方把信笺放妥，盒子锁好，重新安置到架上。紫鹃、青禾服侍梳洗安睡不提。
次日一早，林黛玉起身，换妥了衣服，便有王夫人过来同她往忠献伯府去。王夫人在车上告诉黛玉：“你婶婶跟你叔叔一道，晚些儿才动身。老太太总要近午时才到那边。”又说：“我那家里也没啥精致园林景色，只有两只石舫是按水军操练的大船模样造的。玉儿要不嫌弃，我们正好趁早上客人还没到齐的工夫先到那边玩一玩。”黛玉就兴致期待起来。
果然到了忠献伯府，见过忠献伯并伯夫人，王夫人就拉着黛玉往园子里去了。直到外头纷纷客至，府里二太太急派人请往前面帮忙陪坐款待，王夫人才携黛玉回到上院，并带着与宾客女眷一一相见。厅中众人或有一二认得林黛玉的，然而大多未曾相会过的，还有一些知道王夫人膝下有个十二、三岁年纪庶女的，见王夫人紧紧带着一个女孩儿，都忍不住打量；但见其风姿清雅、仪容不俗，便重新揣度起身份，待听说是尚书黄幸之侄、前巡盐御史林如海独女，无不恍然大悟，都赞说：“正当如此！”更有那率直爽快的问王夫人：“可是预备再收一份子喜钱？”
王夫人笑道：“果然她父亲日前才刚定下，亲上做亲，正是我们老太太的娘家侄孙。这会子也在外头帮他表兄待客呢。”
伯府二太太文氏闻言忙问：“可是章家回哥儿？”王夫人说是。文夫人连忙拉过黛玉，一边嗔王夫人：“你也不早说！可不是叫我失礼么？”一边从自家腕上抹了一双羊脂玉镯给黛玉，道：“没得预备贺礼，好孩子权且收着，只记得家去怪你伯娘。”
上头忠献伯夫人听见，也忙命备礼，又把头上镶红宝金凤衔珠的簪子拔下来：“虽是老货，但过一、二年及笄也勉强使得。”一时闹哄哄满堂喜气。
林黛玉虽早得过王夫人、洪氏吩咐，到底面嫩羞臊，寻了个借口往里头厅里去了，直到听说洪氏到了才又出来，重新跟在王夫人并洪氏身边。不一会儿，外头报说顾亶顾阁老家大太太、三太太到府贺喜，黛玉就看洪氏惊喜道：“她怎么就来了？”果然来的是顾冲之妻范氏，向忠献伯夫人、文夫人等道过喜，便径直往洪氏这边来。洪氏与她姊妹厮见，正当欢喜，就觉范氏神情有异，眉眼间尽是忧烦憔悴之色，未及问，只听范氏道：“你家由哥儿也一道儿来了。刚刚大门上见了他兄弟，这会子该和我家老爷一起跟望大爷他们说话。”洪氏越发惊疑。然而就听前头锣鼓声响，然后细乐起来，却是忠献伯府正式发轿往甄府接亲，这边女眷们也被伯夫人、文夫人引往观礼。王夫人就来挽洪氏，那边范氏也有夫家大嫂相唤。两人不好多讲，只比了一个“暂无大碍押后再说”手势，分成两拨各自去了。
其后两人各有应酬，及至王、甄两家礼成也未能得暇深谈。范氏只留一句“明日往青塘尚书府拜见”。而这边洪氏与王夫人等一同车马回府之后，翕湛园里安顿好了黛玉，自家越想越觉着不对，打发小厮往前面去看章望等是否回府，如回府，立刻往翕湛园这边住处来说话。小厮飞也似的去了一圈，回来报说章望、章由、章回俱已回府，此刻正与黄幸、林海及顾冲在前院书房关了门说话。洪氏这下知道必然有事，索性挑灯煮茶，又亲往小厨房置备两样点心。果然章望午夜方回，回屋第一句话便是：“由儿求娶范丞佺的独女，现有谢冲、谢准兄弟为保山，顾文凌夫妻做女媒，这件事情要在三日内坐定——你可有什么话说？”
第91章 第三十八回下（）
洪氏猛然听见这番说，大吃一惊，忙问：“怎么回事？”随即就想到之前范氏种种异样，一时便有无数念头冒出来，也不及细想，一口气倒出来说道：“这范家先前不还在与谢家议亲？连谢三太太都来问我女孩儿的人品举止。这才两三天工夫，怎么又问由儿？我倒不是说他家姑娘什么不好——人我见过，自然多少知道。只是这事情也太突然，半点没个预备。”
章望闻言点头，问：“既说女孩儿本身没甚不好，那大奶奶的意思便是允准的了？”
洪氏皱着眉，半晌才把头微微点了一点，说：“但这里头到底如何，大爷还得跟我说明白了——由儿是我儿子，不论有什么计较，都不许再坑了他！”
章望听她斩钉截铁的这一句话，脸上笑容就忍不住地露出来，嘴里道：“大奶奶放心。可不是在坑他，这次原是他自己先求娶的。”见洪氏一脸讶色，越发笑得舒展，便挨着她坐下，温言告诉道：“说起来也是缘分。由儿因奉了老爷之命，与他舅舅、阿大往扬州处置给你的添妆。不想前一日去验看田地，在城门口遇到范家小姐的马车受损，几个地痞无赖围困，又有谢家恶仆被人买通，趁机生事。由儿撞见这等情形，少不得出头打发，将罪人拿住押解往官府，又和阿大一道护送她一行回家——这其中自然要和范小姐交过几句话，多少就存了心。等到范府，顾文凌当然认得他，且他夫妻两个原来早有牵线的心，只不过不曾寻着机会。如今有这件事情，却是水到渠成。”
洪氏听了，先是高兴，然而细细一品，便觉无数不对、处处异常；再看章望面孔神色，就知道还有别情。于是叹口气道：“究竟怎么个故事，大爷只管跟我说。我虽然笨，闹不清许多弯弯绕绕的东西，但孩子既入了家门，就是我的儿媳妇，有什么事体，总得挡着护着才说得过去。”
章望这才点头，叹道：“不愧是我的大奶奶。范家女孩子遇上你，才叫真正有福，否极泰来。”起身倒了两碗茶，将一碗递与洪氏。洪氏连忙接了，又挪了点心与他配茶吃。章望吃了一块点心，喝一碗茶，然后方正色说道：“叫大奶奶得知，这范家早先在京城时，曾与平原侯蒋家订过亲。男方是侯府的嫡次子，原来纨绔，在老平原侯夫妇孝期十分不检，聚赌、斗狠，陪绑了人命干系，还因私娼沾染上花柳。蒋家有心拿范家的婚事做遮掩，但这种事情哪里能遮掩得住？范家不肯女儿受屈，一意退婚。蒋家自觉丢了脸面，存心报复，听说范家和谢家议婚，就蓄意生事，弄一群流氓无赖来糟贱女子名节。”
洪氏听到此处，顿时大怒，道：“哪里是糟贱名节？这是存心逼人去死！什么狗屁平原侯？这般狠毒下作，肚肠填了粪，脓疮从头烂到脚，就油锅地狱里过十八遍也不足兴！”又说：“范家触的是什么霉头，怎么就招惹上这么家阴毒恶心混账东西？亏得退亲。就这样，范丫头也太可怜。”
章望冷笑道：“然而还有更可怜的。你只道蒋家跟范家结了仇，因此听说范家有好事，便要弄事报复，却不晓得谢家这头竟也不省心。范、谢两家亲事，起头原本是谢楷堂兄谢极谢运枢的主张。这谢运枢年轻，有能耐，有志向，借着运盐河弊政一事，把扬州搅了个天翻地覆。涉事的盐商、缙绅、漕船把头一个个恨不得活吃生嚼了他，哪里还能容得再跟范家这等清白有名望的联手？不单要断谢极一个人的前程，连整个金陵谢家的名声都要污毁个彻底。这边平原侯蒋家才找人围了范小姐的马车，那边就有买通了谢极的心腹管事，要趁机把人挟持了往他才置办的庄子上拘禁——打的就是范小姐刚烈，一条人命正好逼谢范两家不死不休的主意。要非机缘凑巧，偏偏让由儿撞见，侠义应援，又有和阿大随行的二十多号武师仆从一起出手，这会子扬州城就是震动朝野的血案大案！”
洪氏听说，直吓得一颗心砰砰乱跳：她虽做了二十多年长媳宗妇，平日里亲族、官府往来应对最多，这种事情实在是头一次经历听闻；想到里面暗藏了多少惨烈血腥，稍一深思，就觉得头晕目眩、肉跳心惊。然而章望上来便摆明了要应承这桩婚事，此时又把前因后果一总告知自己，显然决意无可更改，于是后头无论多少烦恼为难，也只有一并承担。心里百千种念头反复转了又转，最后开口说道：“举头三尺有神明。天下的事情，抬不过一个理字。由儿能救下范家小姐，这孩子就是跟咱们家有缘。大爷放心，我明天便去给谢家三太太赔罪，这个媳妇，是没法让给她家十六郎了。”
章望这时方笑了起来，道：“确实要赔礼。只因我们半道截胡，叫他们又落了一个空，说不得早晚要还她家一个媳妇才能算完。”又催洪氏安歇，道：“而今两个孩子的大事都定准了，后面可有的忙——快睡去，明天一大堆事，都等你的号令。”
洪氏问：“大爷不睡？”
章望道：“我再理一理头绪，顺便等参茶的劲头过去。”一句话说得洪氏歉疚起来，道：“都是我不周到。”章望笑道：“哪里的话？再没比你更好的。”亲自看着洪氏安置了，方回到外面屋里。
才刚踱到门口，�