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韩蛰耳聪目明，走入屋中，便觉周遭埋伏了刀斧手，严阵以待。
他倒是泰然自若，笑着跟诸位见礼。
裴烈客气应答，彭刚听过韩蛰笑里藏刀的名声，只在鼻孔冷哼了声。
韩蛰环视一圈，并未逗留，只朝裴烈拱手，说此行是奉旨来查使臣被杀的事。河阳军中悉由裴烈掌管，出了此等大事，须有个交代。
裴烈不急着交代，只瞧着屋中部将，说诸位都是跟他出生入死的兄弟，一路同生共死地走过来，不止是为兄弟意气，更是为忠君报国。说话间，似是气力不支，由裴泰扶着回到长案后站稳了，才续道：“当日晁丰弑杀使臣，我已将他看管起来，韩大人既然要查，当着众位查吧。”便命人提审晁丰。
晁丰提来时，气息奄奄，半死不活。
彭刚面色微变，看向裴烈，“将军，这是何故？”
“擅杀使臣，罪同弑君谋逆。我等食君之禄，自应忠君之事，岂能做这般目无法纪的事？”裴烈也不顾彭刚面上渐露的怒气，只淡声道：“韩大人，请查问吧。”
韩蛰缓步上前，冷沉着脸，喝问晁丰是受谁指使。
晁丰只剩了半口气，为他目光所慑，避开不语。韩蛰足尖轻挑，抵在他颈侧，也不出声，只抵得越来越紧。
晁丰脸上涨红，气都喘不上来，只看向彭刚，双唇翕动。
“是他？”韩蛰扫了彭刚一眼。
“放屁！”彭刚厉喝，并不将韩蛰放在眼中，双拳紧握，便往韩蛰招呼。他虽悍勇，论武功却不是韩蛰对手，拳头扑了个空，胸前却被韩蛰借机屈肘重击，那一下又狠又准，恰撞在心窝，打得彭刚气血翻涌，后退数步。
樊衡迅速上前，隔在中间。
韩蛰只逼视晁丰，“看来他是想要你的命啊。死扛还是坦白，想清楚再说。”说罢足尖一松，鞋底暗格中铁钉缩回，在地面留下些许血迹。
晁丰死里逃生，扑在地上剧烈喘气，整个人仿佛被抽走了力气。
“是彭将军指使”他的声音出口，沙哑干涩。
韩蛰闻言冷笑，看向彭刚，“拿下。”
樊衡应命而动，厅中有将领见势不对，欲救彭刚，刀还没出鞘，韩蛰短剑探出，稳稳抵在他喉咙。
这一下动作奇快，又狠又准，旁人都被慑住。
韩蛰眉目沉肃，锋锐的目光扫过众人，冷然开口——
“奉命查案，敢阻挠者，杀无赦！”
厅内虽剑拔弩张，却霎时安静下来。
彭刚被樊衡制住，见裴烈没动静，不由怒道：“刀斧手呢！”
“哦对了——”裴烈坐在椅中，像是才想起来，扬声道：“刀斧手。”
两旁有人应命而出，各执兵器，却是护在裴烈跟前，半丝儿也没靠近韩蛰。
彭刚终于觉出不对劲，死死盯向裴烈。
裴烈面无波澜，“列位都是老夫器重的人，该有大好前程。彭刚追随老夫三十年，情同手足，今日之事，实非老夫所愿。但擅杀使臣罪同谋逆，只能听凭朝廷裁决。彭老弟——你的家人亲眷，老夫都会当做自家亲人，好生照看。”
他话音才落，彭刚目呲欲裂，厉声道：“裴烈，你这背信弃义的老匹夫”话未说完，被韩蛰一拳打得牙齿脱臼，喷出半口鲜血。
韩蛰擦了擦手，淡声吩咐，“绑了。”
裴烈既已表态，厅中将领毕忌惮，加上满厅刀斧手虎视眈眈，韩蛰等人又难对付，再无人敢出手，眼睁睁看着彭刚被铁索捆住，拖了出去。
韩蛰事既办完，便朝裴烈拱手，告辞走了。
衙署之中，裴烈目光放远，看着彭刚消失在拐角处，沟壑纵横的脸上浮起讥讽。
他原本被情势所迫，已与裴烈议定今日堂上设伏，相机捉住韩蛰。却在杨裕一番谏言后，决意与韩蛰联手，除掉彭刚——倘若韩蛰能让皇帝允他所请，自是遂他所愿，即便不能，河阳没了野心勃勃的彭刚，裴泰的地位便无人能撼动，节度使的位子可缓缓图之。怎么算，都于他有利无害。
这个韩蛰，确实擅长掐人七寸！
韩蛰押送彭刚出河阳，途中未再遭受伏击。
众人晓行夜宿，赶在腊月三十这日的后晌进了京城。韩蛰先回宫复命，将彭刚押入锦衣司的牢狱中看守，奔忙了一圈，回到府中时日头已然西倾。
偷窥（）
今晚是除夕，韩府各处游廊道旁都换了崭新的灯笼，正忙着准备晚上祭祖的事。
韩蛰入府，径往祖父韩镜的藏晖斋去。
相府翰墨书香，韩镜稳坐朝堂几十年，书斋里严禁旁人踏足，因是私人所用，陈设与正厅迥异，一进门，正面墙上悬着韩镜亲书的一副沉雄浑厚的字——处世忌太洁；至人贵藏晖，旁边却悬了把乌沉沉的宝剑。书斋里陈设得气派古雅、端庄典丽，里外分了五间，各设檀桌铜鼎、宝墨金炉，越往里越幽僻。
因韩镜早已得了韩蛰回京的消息，此时正带了韩墨等在书房，各自面带忧虑。
见韩蛰进屋，关怀过后，忙问河阳之行如何。
“祖父、父亲都可放心，这一趟比预想的顺利。”韩蛰先给个定心丸，“二舅在河阳十年，很得裴烈信任，这回裴烈写表文为裴泰求节度使的位子，便是听了他的劝说。孙儿到了河阳，裴烈也派二舅来做说客，只是他疑心重，仍暗中派人在外偷听。”
韩墨原本安了心，闻言又道：“他仍在疑心你二舅？”
“未必。他会用二舅辅佐裴泰、牵制彭刚，应是信任的。只不过事关重大，才会多此一举，倒也免了二舅的口舌，两边的话印证，裴烈更容易听信二舅，交出彭刚。”
韩镜颔首，“如此甚好。彭刚已押回京城了？”
“带回京城关进了锦衣司狱中，樊衡亲自盯着，等过了初五就严审。”韩蛰喝茶润喉，“看那日情形，裴烈早就忌惮彭刚功劳过重，有意除了彭刚，只怕私自出手难以服众，也难保不会生事。这回孙儿过去，倒给了他最好的由头。”
“一山不容二虎啊。”韩镜倒没觉得意外，“裴烈活着还能压制彭刚，他一旦死了，凭裴泰如何能跟彭刚相抗？裴烈上表文是想借朝廷之力给儿子铺路，彭刚擅自杀了使臣，自然是想挑起事端。一旦惹怒朝廷，生出乱事，裴烈重病难以稳住大局，裴泰才干又平庸，军权自然落在彭刚手里——算盘倒打得不错。”
韩墨在旁笑了笑，“还是不及父亲运筹帷幄，坐收渔利。”
“渔利还在后头。”韩镜端坐椅中，拿碗盖轻拨茶叶，“裴烈为了儿子背弃彭刚，难保不会有旧将心寒。过几日就递消息过去，说朝廷有意应允裴烈所请，只等开朝后请旨将事儿办了。裴烈病重，撑不过几个月，裴泰年轻难以服众，为让裴泰坐得安稳，裴烈定要铲除不安分的人，许多事就需交给杨裕来办。他向来乖觉，当知如何行事。”
韩蛰自知其意，起身应命。
韩镜舒了口气，瞧着案旁的盘螭铜鼎，满意而笑。
河阳的兵患得以解除，别处节度使也会有所忌惮，朝堂暂时安定，杨裕又平白夺来些军权——算是一举两得！
这个年，他总算能过得舒心些了。
暮色四合时，韩蛰才出了藏晖斋，回他的书房。
因回京途中押着要犯，需留神提防，众人又赶着除夕前回京，昼夜赶路，甚是劳累。他背上的伤本就处理得仓促，那晚杨裕不知情带了酒来，他喝了几碗，更是累及伤口。到如今，虽有上等药粉敷着，伤口仍未痊愈。
韩蛰派人去请了府里常用的郎中，自去洗了风尘，待郎中到了，将伤口重新包扎。
这些天劳累奔波，下巴已有了青青胡茬，瞧着有些老气，今晚毕竟辞旧迎新，太沉闷了不好。韩蛰随手剃了，如常去取墨青衣裳，拿到手里又改了主意，换了件檀色的衣裳穿着。
再出门时，夜色。降临，离祭祖只差两炷香了。
韩蛰匆匆赶到庆远堂，阖家上下都聚齐了，正在里头热热闹闹地说话。
见他进来，韩征率先笑道：“大哥这回又是掐着点儿过来，一年到头忙得脚不沾地，连除夕也不例外，非得等人齐了才来，叫长辈们白等。”说着，自取了旁边茶杯递过去，“以茶代酒，先罚一杯！”
“是我耽误了，领罪认罚。”韩蛰脸上有些许笑意，自将茶饮尽。
旋即，端端正正地给长辈见礼毕，才坐入椅中，瞧向对面。
对面坐的都是女眷，自太夫人起，杨氏和二夫人刘氏并肩坐着，下首是梅氏和令容、韩瑶、唐解忧。女郎们都换了过节的衣裳，花团锦簇地围坐，满目珠翠绫罗无甚新奇，他的目光触到令容时却逗留了片刻。
算来也只数日不见，此刻美人坐在灯下，盛装丽服，比往常更添韵味。
她明明在偷着看他，却在他瞧过去的一瞬迅速挪开目光，状若无事地跟韩瑶说话。少女她年纪尚小，容颜娇丽，满头青丝盘了发髻，耳畔红珠晃动，衬得脖颈如玉，修长曼妙。只是她神态虽从容，搭在膝头的手却微微攥着——很显然，是有些慌乱。
韩蛰啜了口茶，目光扫向别处，余光却还留意。
不过片刻，果然见令容说完了话，又悄悄往这边窥过来。
韩蛰当即抬目迎过去，目光如电，将她逮住。
令容大惊，下意识躲开目光，心里咚咚直跳。想了想，又觉得这举动未免做贼心虚，只好瞧回去，就见韩蛰仍望着这边，似笑非笑。
她心里鹿撞似的，竭力镇定，回以笑容，垂首握紧了手帕。
借着衣袖掩盖，又在韩瑶腿上轻掐了下，面带懊恼。
她原本并没太留意韩蛰，是刚才韩瑶悄悄说韩蛰今晚仿佛特意修饰过仪容，才偷瞧的。谁知还没瞧清楚，就差点被韩蛰逮住。她心里有鬼，掩饰了好半天才敢再去偷瞧，谁知目光才挪过去，又被韩蛰抓了现行——这人像是满头满脑都长了眼睛似的，也太机警！
令容心里微觉尴尬，索性横了心，厚着脸皮借机打量，果然韩瑶说得没错。
韩蛰相貌生得很好，轮廓硬朗，双眼深邃，剑眉英挺。许是时常习武强身、精气充盈的缘故，头发生得极好，整整齐齐拿乌金冠束在头顶，格外精神。
他平常多穿墨色衣裳，冷着张脸，对谁都爱答不理的，一眼瞧过去老气横秋。今晚他换了稍浅淡的檀色锦衣，胡茬剃得干干净净，灯烛下神情清冷，就连双眉都比平常有英气。
确实不像匆匆赶路、满身风尘的旅人。
韩瑶又凑过来，低声道：“我说得没错吧？”
令容轻笑，“目光如炬！”
众人坐了会儿，到得时辰便去祭祖。
祭祖罢，便去用除夕的团圆饭。
韩家这府邸离皇城不远，虽然屋舍轩昂，也带了花园可供游玩，到底寸土寸金，不算太宽敞。这宅邸里只住了韩镜夫妇和大房一家子，二房的韩砚却带了妻儿，买下隔壁的宅子住着，两府各有正门，夹墙上开道小门，方便女眷往来。
寻常韩砚也甚少在府里露面，今晚难得众人聚齐，又是除夕团圆，便寻个宽敞圆桌围坐，男女各占一边，灯烛高照，满桌佳肴，图个热闹。
令容是刚嫁进来的新妇，头回跟着用家�