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“少夫人挑的这是嘉州江石砚，石质细腻，发墨快，能蓄墨数日不腐不涸。鄙人生在嘉州，知道哪种墨锭配它最好。”高修远踱步过来，从别处另取一块墨锭，摆在令容跟前，“这墨配它最好。”
令容瞧过去，便见那墨锭色泛青紫，浮雕蕉林仙鹤，拿得近了，有松香纯正。
她心里有些犹豫。
砚台墨锭虽是常用之物，她却只粗知皮毛，看高修远这笃定态度，想必比她更清楚，本该采信。可他言而无信，借太监的手挟私报复，将她推入火坑，她心中毕竟有芥蒂。
令容犹豫了会儿，搁下那蕉林仙鹤，叫伙计将松鹤延年装好。
高修远意外，拦住伙计，“少夫人是不喜这墨，还是不愿听这劝谏。”
令容抬眉，“公子觉得呢？”
“后者。”高修远语气笃定，“那日贸然打搅，原本是想致歉，看少夫人的神态，想必是误会了我。当日蒙夫人搭救，既然许诺不提那件事，自是真心实意。”
“是吗。可我怎么听说，是公子那位表叔开了尊口，我才能进京城。”
高修远神色微黯，退后半步，作了个揖，“这事确实是我连累了少夫人。当日我确实没跟田将军提尊府的事，得知内情时事情已成定局，愈发愧疚。今日机缘凑巧见少夫人到此，特地跟过来，真心致歉。”说罢，又作了个揖。
这两个揖让令容稍觉意外，毕竟高修远比她年长，姿态也过于郑重。
她愣了愣，才道：“你跟过来就为道歉？”
这话却把高修远问住了。
他自幼做事随心，胸怀坦荡，初上京时感激田保照拂之恩，相处日久，看清为人，渐渐疏远。得知令容嫁给韩蛰是田保作祟后，愈发惭愧，更不敢再承受田保的“恩情”，寻个由头搬到别处。因他书法造诣甚高，起了个雅号，将画寄在这笔墨轩中售卖，每幅能得三四十两，足可宽裕度日。
今日原已结了账，见到令容后特地追过来，不止是为两句致歉，更重要的似乎是——他想告诉令容，当日的承诺他记着，不是他言而无信。
想通这点时，高修远怔了下。
“只为致歉，求个心安。”须臾，他端然回答，“木已成舟，难以挽回，我虽人微言轻，往后少夫人用得着时，必会弥补。”神情歉然，语气诚挚。
令容沉默审视。
半晌，自笑了笑，将那方蕉林仙鹤的墨锭收起，“那么，多谢指点。”说罢，也给他还了个礼，带着宋姑和枇杷结账走人。
高修远仍站在原处，看她缓缓走下楼梯，窈窕身姿包裹在斗篷中，唯有发髻如鸦，珠钗精巧。他踱步过去，推开半扇靠街的窗户，看她被人扶进马车，只剩下香车四角流苏轻晃。
回过身，书架间光线暗沉。蓦然想起那时被困在破旧屋中，绝望愤恨之际，少女推门而入，衣衫飘飘，笑容娇丽，声音柔软。
高修远一时出神。
待令容离开不久，对面银楼中，唐解忧戴着帷帽，领了丫鬟仆妇进笔墨轩挑些纸笔，在楼阁内留心走了一阵，瞧见那日曾在梅林见过的少年时，竟自微笑。
令容出了笔墨轩，顺道往西市去，叫红菱挑了新鲜鸭舌、鸭皮、冬笋，回去后在杨氏的小厨房里做道煨鸭舌——韩蛰性情冷淡深沉，她白吃了美食不敢投桃报李，只能给杨氏和韩瑶多回报些。
此时的韩蛰，正骑马在河阳地界的险峻山路间飞驰，身后铁箭如雨。
他这趟出门，身边带了樊衡和几位副手，即便都是高手，仍险象环生。
因皇家式微，宦官弄权，韩镜拜相后虽能稳住京城，朝廷对京城外的辖制却有限。各处节度使渐渐跋扈起来，将地方赋税和军队握在手中，不遵朝廷号令的时常会发生，其中最猖狂的就是河阳节度使裴烈。
裴烈十五岁从军，悍厉骁勇，戎马半生后节度河阳，居功自傲，目无法纪。因河阳数万驻兵格外骁勇善战，军粮马匹都胜于别处，裴烈又在军中极有威信，朝廷暂时无力压制征缴，只能放任。
九月里裴烈病重，自知大限将至，竟上表朝廷，想让他儿子裴泰接任河阳节度使。
表文送至京城，永昌帝、韩镜皆大怒，甚至连田保都骂裴烈狼子野心。
节度使之位父死子继，他以为河阳是他裴家的天下，想独自为政吗？况且这例子一开，往后别处节度使纷纷效法，当如何应对？
永昌帝纵然贪图享乐、昏庸无能，也不敢开这样的先例，当即驳回，又派遣使臣前往河阳探望裴烈的病情。谁知使臣到了河阳，裴烈手下小将得知表文被驳，竟借着酒意斩了使臣！
消息报回，举朝哗然。
永昌帝召集韩镜和数位重臣商议过后，虽不敢直撄其锋，却派了韩蛰出京，以彻查使臣被杀一案的名义，在查办其他案子后顺道前往河阳探查虚实。
韩蛰自入河阳地界，便遭遇了两回凶险伏击。
而今离河阳节度使所驻的檀城不远，对方出手愈发凶悍。
韩蛰在锦衣司两年，被伏击了不知多少回，身边带的都是老练精干之人，倒也不惧。这波伏击人数甚众，如群犬扑来，他难以斩除，便沉目肃容，听风辨音躲避箭锋，往遥遥可见的檀城城门疾驰——到了那里，对方总归会有所顾忌，不像深山野林中肆无忌惮。
而他需要的，就是对方顾忌收敛的这几个时辰。
此行檀城，虎穴深入，他既然亲自来了，要做的可不止是探查虚实！
反间（）
韩蛰等人疾驰出山，赶到州郡大道时，身后总算安静下来。
河阳的将领虽有野心，檀城百姓却还过得太平，忙着筹备过年，城门口的摊贩都比平常多，也更热闹。城门内外风平浪静，看来那边还没打算当众闹出动静。
韩蛰纵马入城，直往河阳节度使的府衙去。
裴烈病卧在榻，不能起身，却派了儿子裴泰亲自出面，带着副使彭刚、行军司马杨裕将韩蛰等人迎入衙署。
场面自然不算融洽。
裴泰年近三十，尊父命行事，姿态颇和气。彭刚却是一路跟着裴烈杀过来的，在河阳军中的威信仅次于裴烈，连裴泰都需敬他几分，素日做派骄横，那使臣便是他下令副将杀的，此时对着韩蛰，没半点好脸色。杨裕是韩蛰的堂舅，十年前跟家中闹翻，投到裴烈麾下，从末等小将做起，而今身居高位，也是公事公办。
当下随意用了晚饭，裴泰将众人安排在衙署后面裴府的客院歇息。
韩蛰身在虎穴，泰然处之，在屋中坐了半个时辰，就听有人敲门。
他自过去开门，却见外头灯火昏暗，杨裕换了便衣站在那里，手里拎了坛酒。
“杨大人漏夜前来，是有事赐教？”韩蛰并未立刻请入。
杨裕只将酒坛晃了晃，“虽说素无往来，你终究是我外甥，他乡相遇，请你喝杯酒如何？”
“既是如此，舅舅请进。”韩蛰侧身让他进去，掩好屋门。
杨裕也不客气，自寻了酒碗，往桌边坐下，倒了两杯，将一只碗推到韩蛰跟前。
韩蛰的母亲杨氏出自侯门，父亲是文官，长兄是京畿守军的副将，这杨裕是她庶出的弟弟，今年三十五岁。
杨裕自幼顽劣，没少被侯爷拿马鞭狠抽管教，长大了仍是桀骜。十年前不知怎的跟府里闹翻，独自出京谋生，辗转半年后在河阳地界歇脚。他幼时习武，功夫不比兄长差，凭那身本事，在军中谋了个职位，凭着一股桀骜狠厉劲头，很快站稳了脚跟。
彼时杨氏已是相府儿媳，裴烈心存怀疑忌惮，虽知他能耐，却不敢任用。冷眼瞧了三四年，见杨裕跟家中彻底断了往来，确实是孤身谋生，才加以提拔。
杨裕也有能耐，没两年便做出几件叫裴烈称心的漂亮事情，遂得裴烈保举，做到了如今行军司马的位置，算是裴烈手下三员干将之一。
今晚他来，只闷头喝了半坛子酒，才问起家中爹娘情形。
韩蛰照实回答，说侯爷夫妇康健，大舅及表兄弟们都无恙。
杨裕听了，也不再多问，沉默片刻，才道：“早就听说你的目光比鹰鹫厉害，想必猜出我今晚来的打算。裴将军身染重病，表文的事你也知道。我只问你，这趟过来是何打算？”
“奉命行事。”韩蛰淡声，饮酒入喉。
杨裕冷笑了声，“若是真心查公案，哪怕我有心放你，你也未必能走出河阳地界！”
“我知道。节度使的位子，裴将军势在必得，我若逆他的意，逼急了他，拿我祭旗也说不定。舅舅觉得我像平白送死的人吗？”
杨裕微诧，“这么说，你也不是真心查案。”
“我来河阳是迫于皇命，实属无奈。舅舅既来做裴老将军的说客，小甥冒昧，也想请舅舅做个说客。”韩蛰站起身来，踱步至窗边往外瞧了瞧，才道：“我来河阳，使臣的案子只是幌子，最要紧的是探查裴老将军的态度。让裴泰接任节度使并无大碍，官位摆在这儿，谁坐不都一样？皇上之所以不肯，是担心河阳太过跋扈，目无朝廷。”
“哦？”杨裕笑了笑，“说来听听。”
“朝庭使臣如御驾亲临，擅自杀害，与弑君谋逆何异？外头传的虽是副将杀了使臣，皇上却已查明，是彭刚目无纲纪，藐视朝廷。皇上的意思很明白，这事儿裴老将军若能交代清楚，让我携犯回京，便知裴老将军没有异心，可既往不咎，允了他的表文所请。”
“若老将军不愿意呢？”
“若他还是维护彭刚，不肯让步，莫说节度使之位落空，皇上一怒之下调兵征缴也说不定——老将军病重，裴泰又暂时难以服众，河阳即便兵强马壮，也未必能抵挡。即便拼死抵抗，届时兵马大全落在谁手里还说不定。毕竟裴泰之上，还有个彭刚。”
“如此说来，你这趟只为探看态度，不为查案？”
韩蛰嗤笑，“若裴将军能分轻重，交出彭刚，案子无需查。若裴将军固执维护，我查有何用？案子如何了结，端看老将军的态度。”
杨裕闻言大笑起来，“如此甚好！我刚做完老将军的说客，这就替你也做一回。”
说罢，斟满了酒，两人连饮数碗，又说起旁的事来。
客房外的屋檐下，倒悬许久的人轻飘飘离去，唯有衣衫带出微风，拂动些许树叶。
韩蛰停了酒碗，唇角微挑。
杨裕将两碗饮尽，才道：“夜深了，歇着吧。”遂告辞走了。
韩蛰送他出去，关上屋门时皱了皱眉。
连日疾驰，几番偷袭，他背上受了重伤，其实不宜饮酒。然而身在敌营却不能表露，只能强撑。这屋子的卧榻周围没有帘帐，他只好趁盥洗时没人盯梢，解了衣裳扑些药粉。那伤又在背后，清理得甚是艰难，韩蛰忍痛，脸色愈来愈沉。
次日韩蛰起来时精神奕奕。
用过早饭到了衙署里，身染重病的裴烈竟亲自到来，连同裴泰、彭刚、杨裕等人在内，河阳节度使帐下要紧的几位将领都聚齐了，满屋龙精虎猛的悍将，气势凶煞。
韩蛰耳聪目明，走入屋中，便觉周遭埋伏了刀斧手，严阵以待。
他倒是泰然自若，笑着跟诸位见礼。
裴烈客气应答，彭刚听�