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“沈兄，我曾来这边探查过，门口都有防守，没那么好暗杀，我们不如一起行动？”程慕北提议。
“好。”
两人配合极为默契，程慕北负责推门，沈简生一击致命。一路虽然费了些劲儿，却还算顺利。
眼前这间房屋的外墙上斑驳着血迹，程慕北轻轻推门，门口果然也有人堵着。他推开一条缝，沈简生将纹天别进去直接把那人的脑袋砍了下来。两人进屋看，发现这屋子比先前走过的屋子都要整洁，屋里陈设简单，却具有生活气息。
那是一种长久生活的，活人的气息。
沈简生和程慕北对视，显然都感到了不对劲。忽然一声凄厉的尖叫从房梁上响起，一个面容还算正常的男子双目通红地扑上来。
两人还没注意到房梁上还有个人，那人露着利爪冲着沈简生就奔去，一副要活剥了他的架势。程慕北赶紧拉过沈简生，一柄短刃朝那男子飞去。可那男子竟然也反应奇快，闪身过去又朝人奔过来。
沈简生被程慕北护在身后，鼻间还能闻到程慕北身上淡淡的香味夹杂着药味。这么多年，他受过伤杀过人，从来没想到自己有一天还能被别人保护。心里有一个角落被触动，好像一直以来筑建的高墙坍塌，因为疼痛有些莫名的鼻酸。
程慕北自然没注意沈简生的心理活动，他盯着那攻击力极强的男子，觉得能从他血红的眸子里看出愤怒。难道他们还有神智？
不过没等程慕北想明白，他就听见了不远处此起彼伏的尖叫声，大约是被这男子吵醒的。
糟了！程慕北与那男子过了两招，冲沈简生吼，“沈兄，我们得快撤，要被围攻了！”
沈简生举起纹天，表情几乎虔诚，程慕北甚至没看到沈简生怎么挥刀的，只看见流光一闪，那男子的脖颈处便涌出鲜血。临死时，他也放弃了反抗，竟努力地偏头，看地上已死的那男子。但到底没偏过去，就倒地了，那个姿势，好像永远也要凝望他。
程慕北忽然明白了什么，原来不是有神智，只是爱，已经成了一种本能。
他还没来得及文艺就被周围越来越多的尖叫声打断，凄厉而刺耳。
沈简生拉过程慕北一同朝外奔，屋外已经围了一圈的人，许多人脸上还沾着鲜血，也不知是同伴的还是自己的。
“突围。”沈简生说着便松开了程慕北，将纹天高举，几个起落间就有两个人倒下了。程慕北与沈简生后背相靠，解决着四周袭击的人，硬生生从包围圈中撕出一条裂缝。
围攻的人数果然只有几十个，但攻击力却比之前杀的都强了不止一倍。饶是两人配合默契，也受了点儿伤。
到村口，追击的人数已经只剩了一半了，但竟然没有一个人敢出村口继续追击。
程慕北看着停在村口的一群人，面目狰狞，眼里都是嗜血的目光。他看到自己的衣裳上擦了一道血，不禁有些恼怒，从兜里掏出一把短刃，手腕翻转，朝对面飞去。对面的人也有极强的反应力，七八柄短刃，竟只倒下了一个人。
“走吧，”沈简生拉住程慕北，看着那群已经失去神智的人，“晚上就结束了。”
下了最后通碟，两人连山洞都没有回，绕着山脚的河边捉了两条鱼。沈简生生火烤鱼，程慕北忍不住问，“沈兄，你先前用的可是纹天九式？”
沈简生也没抬眼，点了点头。“果然如传说中一样厉害。”程慕北赞许地点头。
沈简生没搭理程慕北的时候，程慕北就换着话题聊，叽叽喳喳个不停。
直到太阳偏西，两人才偷偷潜入村庄。
不论死了多少人还剩多少人，每晚的擂台好像一种不能停止的祭祀。没有神智的人们厮杀，相互啃咬。输的人纵然还活着也被生生肢解吃掉，有更甚者竟被作为泄欲工具，一片糜烂。
不知道这些人曾经是怎样的，他们如果恢复神智会怎样。程慕北觉得有些悲哀，但是胜者生存，江湖中哪有这么多仁义心肠。
到了擂台的最后，朱门大院最高阁楼上的那道门缓缓打开。一个身着暗黑绣袍的在阁楼上，所有人都停止了动作，呆呆地望着那男人。那男人相貌平平，却有股威严，他缓缓转过头，朝向程慕北和沈简生的方向。
“时候到了！”程慕北扣住两柄短刃就朝那男人掠去，“沈兄，下面交给你！”说着，他已经逼近躲过暗器的那男人。
这人也没有神智，但却有清晰的思维，一招一式直逼命门。程慕北的内力霸道而诡异，这人的内力却雄厚不绝。他轻轻吹起口哨，隐隐能听出悠远的意味。这人因口哨声稍稍停顿，程慕北便找准时机一掌拍过去。他反应过来抬起胳膊一挡，被程慕北一掌震得往后退了几米远，像是被触犯了什么似的，更凶残地追上来。
沈简生也不轻松，剩下十来个人虽然已经经过奋战，可他们却像不知疲倦一样只顾杀人。
但取胜只是时间问题，程慕北与那男人纠缠着打，等着沈简生的支援。他没带武器，甚至不敢大肆用内力，只好缠斗。直到沈简生终于把下面的人解决了，程慕北赶紧退出战场。那人与沈简生正面厮杀，程慕北挑准时机将屠鬼刃以一个刁钻的角度射向那人。终于，战斗结束了。
那人临死仿佛恢复了神智，清明的双眼盯着碧蓝的夜空，发出一声很轻很淡的笑。
三。往生（上）（）
两人带着一身血走向出村口时，远远看见了长舌鬼坐在树上晃腿的身影。月光拉长他的影子在地上投出一片阴影，他的脸隐没在黑夜中，只能听见他浑厚的笑声。
“真慢，”长舌鬼从树上荡下来，“非得等到三更半夜害我不能睡个好觉。”
程慕北看着他眼下的一片乌黑，默默腹诽，“睡过好觉吗？”
“走吧，去‘往生’。”长舌鬼走在前面，程慕北和沈简生跟在后面。月色撩人，清风徐徐，树叶哗哗作响，那死寂的村庄还亮着火光，也许以后还会住上这么一些人。
“‘往生’是要你们到另一个小村庄，不用杀人，”长舌鬼忽然一笑，语气中有些兔死狐悲的感觉，“不过你们得在里面住半个月，活着走出去。”
这变态的考核。
程慕北望着沈简生，却见他神色淡淡，不知道在想些什么。
三人几乎走了一夜，才到了另一个小村庄。尽管太阳才从东边升起，街巷就有些早点铺子开始忙活，摊贩在街边摆着各色的商品，五花八门的旗帜随风飘扬，活人的气息扑面而来。
有种恍如隔世的恍惚。
长舌鬼又无声无息地消失了，留下程慕北和沈简生面面相觑，幸好两人把那套沾满血的衣裳换了下来，重回人间的感觉还有点儿陌生。
“沈兄你有钱吗”程慕北可怜巴巴地望着沈简生。沈简生近乎无奈地微叹口气，从兜里掏出几块碎银给程慕北。程慕北倒很有节操地没有接，嬉皮笑脸地说，“不用给我不用给我，我跟着沈兄有饭吃就好。”
沈简生果然带程慕北去吃了顿热腾腾的早餐。
店主是个和蔼的老太太，帮忙的大概是她的孙女。老太太很热情地招呼两人，倒是那姑娘端烧饼和豆浆上来时透出几分羞涩。
程慕北悄悄验了下毒，听见老太太打趣那姑娘，“哎哟我们这丫头，见着生人就脸红。”姑娘羞得满脸通红躲在了里间。时候还早，街道上人都不多，老太太干脆跟两人闲聊起来，“两位小哥要从这儿过？”
“是啊，”程慕北咬一口烧饼，冲老太太眯眼笑，指着正在喝豆浆的沈简生，“我这位哥哥受了点儿伤，看到这里有个村子，说来落个脚。”
老太太“哎哟”一声，朗声笑道，“小哥长得可真俊哩，要是老太太我还是个姑娘，准被你迷住哩。”
程慕北也笑，“阿婆现在不也美着吗？”
老太太掩嘴笑笑，低声严肃地说，“小哥你们可得当心哩，这村子里每年都有人杀人！尤其是你们这种外来人！”
沈简生看了眼朴实无华的老太太，脸上满是关切，便问了句，“那你们不怕吗？”
“怕！”老太太说道激动处忽然提高了音量，“刚开始怕得不行，不过不是有宋大侠嘛，有他在，那些恶人都不敢伤害我们平民百姓的！”
“宋大侠？”程慕北仿佛有些好奇，眸子中透着亮晶晶的仰慕的目光。
“是哩”老太太接着说，却听见屋里那姑娘喊，“阿婆这烧饼好了哩！”
老太太便只好在身上拍拍手，站起身，“哎哟，小哥们慢些吃，老婆子要先去忙了。”程慕北对老太太笑笑，“谢谢阿婆提醒，阿婆可别累着了。”
小店里的人多了起来，老太太没空闲再从后厨出来，那姑娘也一直忙个不停。
程慕北和沈简生在店里多坐了一会儿，没探听到什么有用消息便走了。
路上行人熙熙攘攘，小贩的吆喝一声高过一声，程慕北好像对各种玩意儿都很感兴趣，总这里看看那里望望。
村子很小，只有两条交叉的干道，整个村庄也只有一家客栈。
因为客栈是最没有生意的，小村子里基本没有外来人。
两人晃悠着到了客栈，肥胖的老板娘正在百无聊赖地磕瓜子。见到有客人来，她也并不热情，只是闲闲地伸手点着柜台上摆着的价格表。
价格高得令人咋舌，也许是经年累月不见人来，需要敲诈每一位顾客，又也许是反正只有一家客栈，不住也得住。
于是程慕北很不要脸地以不浪费沈简生的钱为由，强行只开一间房。
老板娘翻了个白眼，大声叫小二，“又死哪儿去了，没见着有客人吗！”
良久，一个提着裤子的猥猥琐琐的干瘦青年才跑出来，“来嘞！”
老板娘脸色不善地冲青年吼，“吃屎呢你，带客人上房去。”
小青年委屈巴巴地回答，“没吃，正拉呢。”
程慕北忍不住“噗嗤”笑出了声，看着沈简生毫无表情的脸，又默默憋着笑，害得他脸都涨红了。
回到房里，程慕北乐得直捶桌子，“哈哈哈，哈哈哈哈”他笑到眼泪都逼出来了，脸色红润，好看得异常。沈简生忽然理解为什么老太太说如果她还是个姑娘，准被程慕北迷住。
可沈简生觉得，如果自己是个姑娘，一定不会喜欢程慕北。因为他像个迷，掀开了一层还有一层，讨好卖乖信手拈来，什么时候都把笑挂在脸上当面皮，这样的人，太不靠谱。
程慕北笑够了，才端起茶杯给自己倒了杯茶润润嗓子。这客栈虽然冷清，打扫得却很干净，屋子也简单整洁，至少凳子桌子没缺胳膊少腿儿。程慕北喘过气，又给沈简生倒了杯茶，“沈兄，坐坐。”
沈简生确定周围没有人偷听，才开口问，“你觉得怎么样？”
“那老太太说的是真的，”程慕北也正色起来，“这村子里绝大部分都是普通老百姓，但是秩序井然，显然有什么人有足够的威信来维持场面。而那个宋大侠，可能就是负责看囚幽谷犯人的。”
沈简生也点点头，“而每年的外来人就是来参加选拔的，只是不清楚这村子里到底埋伏了多少人。”
程慕北倒显得不甚在意，“我们住一起夜里有