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“差不多吧。”乔衡的胳膊放在沙发扶手上，一手撑着头，他看着花纹繁复的地毯，眼睛连抬也没抬。
见他没有否认，伯爵夫人的脸上露出一丝笑容。
布莱恩这份婚事是她一手操/办的，对于这场婚姻，她实在是满意极了。女方是一个家族稍显没落的勋贵之女，家中除她之外没有任何兄弟姐妹，这并不出彩的身份背景本该没有什么值得令人称道的，但她却拥有一大笔足以让人疯狂的嫁妆。
更重要的是，她曾在幼年时不慎落水，虽然被家里的仆从救上来了，却失去了健康。伯爵夫人见过她一面，她那副样子，很明显根本撑不过几年了。就算现在有人突然闯进来，告诉自己她在今天早上去世了，她也不会感到任何意外。
她这个弟弟大概就是靠着他妻子的身份和嫁妆，才能与国王一见吧。
反正他现在已经成功捞到了一个伯爵的爵位，只要再等着那个病秧子一死，她那笔嫁妆就能全部落入他手中。
伯爵夫人看了看自己那两个坐在斜对面的女儿，脸上的笑容更深了几分。
“布莱恩，你这次来找我是有什么事情吗？”她问道。
乔衡慢慢直起身子，他的脸上带着恰到好处的质询之意，他问：“我是接到了你写给我的信才过来的，难道不是吗？”
伯爵夫人的脸色极其僵硬。难道布莱恩忘记了当初他们是如何商议的？还是在跟自己装糊涂，非要她明明白白的说出来才行？
她这两个女儿毕竟是曼尼菲科伯爵的继女，身上比较尴尬。
虽然曼尼菲科伯爵绝对不会吝啬给予她们丰厚的嫁妆，但只要辛德瑞拉还存在于这个家中，她的两个女儿就会与她存在一定身份上的差异，在很多注重血统的上流人士眼里，“伯爵的继女”这个称呼，显然不如“伯爵的亲生女儿”这个身份来得高贵。再加上辛德瑞拉那位身份高贵的母亲……
伯爵夫人实在不甘心自己被一个死人比下去。
思来想去，还不如将夏洛蒂或是凯蒂直接嫁给她弟弟。有布莱恩帮忙，另一个女儿还怕嫁不好吗？
两个女孩温驯地坐在一旁，阳光从窗户照射进来，轻柔地落在她们肩上，神情恬静至极。
……
辛德瑞拉回到厨房里，她在一堆木柴和稻草铺就的角落里坐下，长有薄茧的手指一遍遍抚过礼盒，最终怀着忐忑无比的心情，一点点打开了这个做工精美的礼盒。
里面呈有一条项链，红宝石的项坠犹如大天使泣血的泪滴，瑰丽又美好。
她啪的一声关上盖子，珍重地握着盒子。
这太贵重了！
即使当初她母亲还在世时，辛德瑞拉也没有佩戴过这么珍贵的首饰。她又想起自己在刚才居然没有对那个不知道名字的年轻人说声谢谢，自己真是太失礼了。
如此昂贵又美丽的东西，她知道自己不可能从继母和两个姐姐手中保住它，但不论怎样，她觉得自己都有必要向那位不知名先生道声谢。
可是……
他是她继母的弟弟，会不会也讨厌见到自己？自己浑身脏兮兮的，他又怎么可能不讨厌。不过，他即使讨厌自己，却还是选择送给自己礼物，这位先生真是一位善良好心的绅士啊。
而辛德瑞拉所不知道的是，她心目中美好良善的绅士先生，现在仍然在与她的继母讨论如何让自己病弱的妻子更快的去见上帝，以便谋夺她的财产，然后另娶新妻。
当然，更多的时候是伯爵夫人在自说自话。
第18章 灰姑娘（三）（）
大姐夏洛蒂懒洋洋地坐着，她的手中把玩着那条本该属于辛德瑞拉的泪滴形项链。她满眼赞叹地说：“真漂亮啊……”
那位伯爵先生送给她的是一套宝石发饰，要是再配上这条项链，下一次她参加舞会时，一定会成为舞会中打扮最出彩的女性的。
他出手如此阔绰，想必他家里一定非常富有。夏洛蒂的目光中露出几许痴迷之意。
她一点也不想嫁给一个空有钱财却没有爵位的商人暴发户，也不想嫁给一个家族没落的贵族勋爵。然而她也知道，如果让父亲曼尼菲科伯爵为她安排婚事的话，她最有可能嫁给的恰恰正是这两种人。
前者急需勋贵之女牵桥拉线，提升自己家族的地位，真正打入上流阶层；后者或是需要她高昂的嫁妆以维持生计，或是希望能够通过她与曼尼菲科伯爵搭上关系，重现家族昔日的荣光。
至于那些真正富裕体面又有爵位在身的年轻男子，他们自然有资本尽情挑选同样身份高贵、血统纯正又嫁妆丰厚的小姐作为的妻子。
血统……
夏洛蒂的神色中染上几分愁绪，为什么她的亲生父亲只是一个农场主呢？如果她是曼尼菲科伯爵的亲生女儿该有多好。
不过现在无所谓了，一切都有母亲在，母亲她一定会帮自己的。
她脸上轻松了几分。红宝石折射出的暗芒照在她的掌心，纤细的链子从指缝间露出，她有些惬意地眯起眼睛。以后，这样的珠宝首饰，她会有更多的。
就在夏洛蒂着迷地看着这条项链时，凯蒂推门走进了房间。
夏洛蒂一眼就看出了凯蒂此时戴在腕间的手镯是新的，不用想都能猜出这就是那位伯爵先生送给她的礼物。为了匹配这副手镯，凯蒂甚至换上了她最喜欢的一件裙子。
她毫不客气地说：“别打扮成这副样子在我面前晃，这里没有你想见的男士。”
凯蒂被她严厉的口气吓了一跳，“夏洛蒂，我今天可没惹你。”
然后她目光一转，就看到了夏洛蒂掌心的那条项链，“这是谁的，伯爵送给你的吗？我看一看。”
她向往常那样伸出手，想要从自己姐妹手中拿过项链。
夏洛蒂有点不甘愿地把项链递给了她，并说道：“小心点，别弄坏了，这是我的。”
凯蒂本以为夏洛蒂会向以前那样，小气无比的怎么也不愿给她，在她请求再三后才勉为其难的给她看一看，却没有想到她竟然这么快就答应了。
夏洛蒂当然看懂了凯蒂的眼神，她摆出一个略显刻意的和缓笑容，说：“一条项链而已，我以后绝不会缺这个的。”
凯蒂慢了半拍，才反应过来夏洛蒂在暗示些什么，她有些恼怒的把项链摔到夏洛蒂的怀里，“你真把自己当伯爵夫人了不成？”
伯爵夫人隔得老远，就听到了从房间里传来的凯蒂的说话声，她走到门口，开口道：“女孩们，你们在吵什么呢？”
凯蒂和夏洛蒂纷纷扭过头，不去看对方。
伯爵夫人拍了拍手，说：“开心点，我的孩子。我弟弟他可不喜欢这样的女孩，对，你们该这样笑。平时多到他面前出现一下，别让他忽视了你们。如果不知道该说什么，就不要多说，装作羞涩一点。如果一时说错了话，也不要担心，你们可以显得稍微俏皮活泼一些，这么一个可爱的女孩偶尔说错了话，又有谁会舍得责怪？”
夏洛蒂认真地记下了母亲说的话。
凯蒂若有所思。
伯爵夫人很满意她们的态度，突然她眉头一皱，她指着两人的衣服，“没有哪位绅士会希望自己未来的伴侣，总是一副暴发户的打扮。现在又不是去舞会，快点摘下这些不合时宜的首饰。打扮得自然一些，别显得太迫切了，要知道你们现在还没有成为伯爵夫人。”
不过也快了。她在心底快速地补充道。
……
桌面上铺着一张羊皮纸，旁边放置着一只墨水瓶，谁能想象到就是这么一瓶小小的墨水，足以令一个普通的平民家庭倾家荡产。这种由天青石中提炼出的昂贵兰颜料制成的墨水，它的价格实在是高昂得可怕。
乔衡在写信，写信的对象不是他的什么亲朋好友，而是那位远在宫廷中的国王。
对于如何搬弄权术以及讨国王欢心，对他来说完全是信手拈来的事情。
他甚至不需要亲自到国王的面前与他深入谈心，只需要区区一封简短的信，就能轻而易举地巩固自己在他心目中的地位。
当然，不要指望这封信中的内容描述的内容有多真心实意，对他来说不过是例行公事罢了。
羽毛笔流畅的羊皮纸留下一道道痕迹，一封信轻轻松松地书写完毕。乔衡走出房间，把信交给了在门外守候的侍从。
侍从恭敬地接过信件，然后说：“刚才两位曼尼菲科分别前来拜访，我没有允许她们进入房间。”
乔衡直言道：“不用理会她们。”
侍从先生堪称完美地执行了乔衡的命令。
曼尼菲科家两姐妹被他忽视了个彻彻底底，两姐妹委屈地跑到母亲面前哭诉了一番，泪水盈盈，实在可怜至极。
伯爵夫人心烦意乱地扇着扇子，难道布莱恩真把他们以前约好的事情给忘了？
不过现在也不急，毕竟那个病秧子现在还没有去见上帝，等她真死了再考虑这件事情也不迟。如果自己显得太急迫，就落了下乘了。
而且，她这两个女儿虽说在样貌上稍逊辛德瑞拉，但也都出色非常。往好处想，说不定他是为难住了不知该选择那个好。
第二天，就在乔衡与伯爵夫人以及两位伯爵小姐，一起享用早餐时，曼尼菲科伯爵庄园中的一个仆人，领着一个侍从和一个女仆走进了室内。
这两个侍从和女仆并不是曼尼菲科庄园的人，而是乔衡留在家中负责照顾的原身妻子的仆从中的两人。
一看到两人的身影，乔衡就猜到了他们的来意，不过他还是问了一句：“你们怎么来了？”
女仆提起裙角行了一礼，“伯爵，夫人病重。”
曼尼菲科伯爵夫人眼里的喜意几乎要夺眶而出，幸而在场众人的注意力都不在她身上，这才没有被人注意到。
“凯瑟琳，”乔衡叫了声这个便宜姐姐的名字，他说，“我想我没法在这里久住了，我该回去了。“
伯爵夫人露出几分担忧与哀伤，她用安慰的语气说：“别急，她不会有事的，路上小心。”
乔衡来时本就没有带过来太多的东西，走得时候更是准备轻装上路，那些不是必需品的物件，实在没有必要再带回去。
因此，几个侍从很快就收拾好了行李物品，当天下午就能离开曼尼菲科庄园。
辛德瑞拉这几日通过庄园里其他仆人之间的谈话，得知了那位不知名先生竟然同她父亲一样也是个伯爵。
她本就不太敢见他，现在她更不敢去见他了。
可是，如果她不去见他，她又该怎么能向他道谢呢？
这几日，辛德瑞拉一直呆在厨房里鲜少出去。当她得知这位伯爵先生准备离开曼尼菲科庄园的消息时，已经有些晚了。
再不去见他的话，说不定就再也见不到了，更别提什么向他道谢了。她一边挑选烂豆子，一边想道。
伯爵夫人对着乔衡说道：“晚上不要急着赶路，她会没事的。”
乔衡坐在马车上，在伯爵夫人说话时一直俯视着她的双眼，在她说完后，他只是客气地说道，“我会注意安全的。”
伯爵夫人招来自己的两个女儿，“你们的舅舅要走了，跟他告别一下。”
夏洛蒂大胆上前，表情中带着几分�