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时怀里抱了个孩子。
她刚走进去，就瞧见一个与她差不多年岁的男孩子坐在椅子上，手里捧着本书册，看得津津有味。在方氏的哄劝之下，才抬起头将荔枝咬进嘴里，紧接着又低头专注地看着手中的书。
他的长相与谢明珠十分相像，只是谢明珠有的婴儿肥，他却丝毫没有。脖子上同样戴着一个金镶玉长命锁，锁面上是个抱着元宝的年画娃娃，与谢明珠那个长命锁分明就是一对，出自同一人之手。
他就是与谢明珠一母同胞的双胞胎哥哥，谢明玉。两人的名字取自“珠圆玉润”这个词，所以相对应的小名儿就是润哥儿和圆姐儿。
“五哥，方才大哥还说你跑回屋去准备礼物了，怎么躲到娘这里来了？”
谢明玉听到她的声音，才将手中的书放到了一边。相比而言，他真的比谢明珠瘦多了，嘴唇也有些发白，看起来病怏怏的。
“我那里最好的东西就是书了，但是臻哥又不需要。我又不能像你似的，拿起针线绣个东西就能送人，少不得要到母亲这里讨东西。”他撩起眼皮仔细地瞧了瞧谢明珠，不由得眉头一皱，将旁边盛着荔枝的盘子朝她手边推了一把。
“我怎么瞧着你瘦了，难不成真有人给你罪受？赶紧吃些荔枝补补，我们家好容易就你一个瞧着像吉祥物的胖丫头，可不能瘦了。”
两人是双胞胎兄妹，但是谢明玉婴儿时期遭过罪，险些废掉一条腿，幸好发现及时，但是原本看着白胖的身体却瘦弱了下去，整个人的体质都变得很差，经常生病。
谢明珠原本满心欢喜，听到他最后一句话，不由瞪了他一眼。顺手就取过桌上的书册，还没翻几下，就被谢明玉抢走了。
“这可是臻哥送我的拓本，我得赶紧看完，免得又被爹拿去送人情。”他宝贝似的抱在怀里，不让谢明珠再碰。
他这话让方氏有些尴尬，之前在吴嬷嬷家里搜出来的拓本，谢贤送给谢侯爷当寿辰礼的，其实就是谢明玉收到的礼物，被谢贤抢去了。
谢明玉口中的臻哥，就是宁息公子。
宁息公子，全国上下独一份的称呼，世家子弟一般会被称为“爷”，无论是少爷还是世子爷，都没有加“公子”称呼的。今上下旨颁布给他的荣耀，同样也是耻辱。他的身份几乎全国人民都知晓，却无人敢提起。
宁息公子的名字叫萧世臻，萧乃是国姓。他是前太子之子，当今圣上的嫡长孙，龙子龙孙，本该贵不可言。可惜他爹是前太子，加了这个“前”字，就不会是什么好事情。十几年前的一桩谋逆大案，太子服毒身亡，宁息公子是遗腹子。陛下感念父子之情，留下了这一丝血脉，让他姓了萧，却不肯让他认祖归宗。
太子府被抄没，太子身首异处，太子妃被囚禁，皇宫也没有这位宁息公子的住处。为此圣上就替他找了一户世家大族教养他，精明强干又忠君的谢侯爷就是最佳人选。
“不过分开几个月，怎么还要送礼，我可是什么都没准备。”谢明珠撇了撇嘴巴，轻声嘀咕了一句。
宁息公子之前是跟着大房住在临安的，所以萧世臻与他们兄妹之间的感情很好。可以这么说，他是陪着双胞胎成长的人。
谢明玉没搭理她，继续捧着书看了。谢明珠不由摇了摇头，也不知道他这才七岁的功夫，哪里来的耐心去看那些东西，连字都认不全，却偏偏就喜欢看晦涩难懂的。
***
用晚膳的时候，难得谢侯爷让人把一大家子都召集到一起，男女分桌坐，中间挡了个屏风。虽说是家宴，却比寻常要注重许多，从谢侯爷到三个老爷，没有一个人缺席。就连身子不好的二夫人都过来了。
七位姑娘按照排序围坐在圆桌旁，首位是老夫人，三位夫人则站在一旁伺候着她用膳。
女眷这桌基本上没什么声音，谢明珠和谢明娇两看相厌，彼此都不理睬。倒是男桌一直很热闹，酒肯定是要上桌的，而且气氛还十分热闹。
“宁息公子一别七年，完全变了模样。当初你去临安的时候，与明镜同岁，还是个孩子呢。”二老爷的声音传过来。
当提到“宁息公子”四个字的时候，谢明娇明显抖了一下，她有些不自然地看了一眼女眷这边大房的人，脸色晦暗不明。老夫人和何氏的表情也颇不自在，显然他们三房与这位宁息公子，有过不太愉快的曾经。
“二老爷叫我世臻吧，我是在侯府长大的，不必如此客套。原本是要与大老爷一起回府的，只是被五王爷接去住了些时日，才拖到今日。”
清越的男声传来，温柔儒雅，落入耳中就像是绵绵细雨落在瓷器上，乍听温润无声，若是听久了才会发现，这声音早已由耳入心。
“哈哈，回来就好。四小子呢，赶紧给世臻赔礼，之前你年纪小把世臻的胳膊伤到了，现在懂事儿了，礼不可废！”三老爷干笑了两声，立刻出声。
他喊的四小子正是四少爷，乃是三房嫡长子，谢明硕。这道歉的事情要追溯到七年前，大房去了临安，并没有准备带上萧世臻。但是萧世臻的胳膊忽然折了，最后查明情况竟是被谢明硕给弄伤了，老夫人为了帮自家亲孙子兜着，让吴嬷嬷偷偷带着萧世臻去了临安，把这个烫手山芋丢给了大房。
谢侯爷后来也知晓了，但是为了谢侯府整体的利益，最终也只有帮他们瞒下来。萧世臻再怎么说，都是皇家之后，如果被他孙子伤了这种事儿传出去，恐怕谢侯府都逃脱不了罪责。老夫人为了让方氏收下萧世臻，可谓使尽了手段，此处不详述。
谢明珠的脸上露出几分冷笑，这赔礼来得可真够迟的。夏季的时候隔夜菜都会馊掉，更何况这种事儿，隔了七年才来，反而膈应人。
“老二家的，你身子不好，就坐下吃吧，不用照顾我。”老夫人看着二夫人病怏怏的样子，也不想她在跟前伺候。
恰好何氏端了一碗米饭过来，没想到老夫人没接稳，那碗饭就这么洒在了桌上。老夫人眉头一皱：“笨手笨脚的，你下去自己吃吧。”
何氏眉头都没皱一下，只是沉默地收拾了一下就退下了，最后就只剩下方氏在伺候老夫人。老夫人的眼神不时地在餐盘间流连，方氏便将她多看几眼的菜夹到她的碗里。
久而久之，这桌子上的人都看出些门道了，老夫人是要趁机折腾方氏呢。这边一下子陷入了死一般的寂静之中，只剩下碗筷偶尔触碰的声音，倒是隔壁的男桌不时有声音传过来。
谢明珠眉头一皱，放下筷子似乎要说话，结果方氏就使了个眼神过来，显然是不让她多嘴。一旁的谢明颜脸色也不太好看，她一直是方氏养大的，跟谢明珠吃穿用度几乎一样，此刻也是心疼方氏。
“老夫人，大夫人，公子让奴婢端几道菜过来。”萧世臻身边伺候的大丫鬟紫云，领着几个小丫鬟，手里端着餐盘过来。
“这道是给老夫人和几位夫人的富贵锦绣，这几样是送给姑娘们尝尝的小食。暑气燥热，公子听说大夫人近来有些咳嗽，这碗雪梨银耳汤是给您的。他说上回咳嗽时，您吩咐厨房做得这一道，他喝过两回就大好了，这次让您试试。”
紫云的嘴皮子十分利索，三言两语便将这几样东西介绍完了。那些菜式摆好之后，众人眼神一扫，就知其意思。
头道菜富贵锦绣的确算是大菜，摆盘特别漂亮，但也只是充门面的。那几样小食也是顺带的，宁息公子真正想送过来的，就只有那一碗雪梨银耳汤罢了。
特别具有讽刺意义的是，当初谢侯府后院的老夫人和三房，对待萧世臻就像这道富贵锦绣一样，徒有其表罢了。所以才会发生三房的少爷把他弄伤了这种事儿，真正对萧世臻好的是方氏。
所有人都回过味儿了，宁息公子这是公然打老夫人和三房的脸呢！
老夫人的脸色变得异常难看，整个人都死死地绷紧了，却不好发作。为了给宁息公子接风洗尘，连谢侯爷都为了他摆宴，她一个妇道人家还敢甩脸子不成。这位公子早已不是当初那个人人揉搓的小孩子了。
“宁息公子既然送来了东西，你就坐下来吃吧，不用伺候我这个老婆子了。”她最终还是沉着脸说出了这句话，心底暗骂个不停。
这次给大房撑腰的人可真多！
第009章 护短之人（）
老夫人的脸色一直算不上好，但是也没再为难方氏。就连家宴散了，方氏要搀扶她回去，都被老夫人撵走了。
“大嫂，你辛苦了。”二夫人就站在原地等着她，瞧见她被老夫人撵了过来，脸上露出一抹苦笑。
方氏伸手将碎发别到耳后，无所谓地摆了摆手：“辛苦什么，这晚上天凉，你该多穿些。要我说，既是家宴，你若身子不爽，也不用到场。”
二夫人但笑不语，说是家宴，其实是为了给宁息公子撑面子，谁敢不到场。连老夫人都得退让三分，何况是她。她冲着谢明珠和谢明颜姐妹俩招了招手，让她们二人到跟前来，又拉着自家闺女大姑娘的手。
“你们姐妹几个总算是凑到一处了，不过你们大姐要备嫁出门了，日后多走动才是。之前我看你们穿着冰蚕丝的衣裳好，又让我家兄长带了些许来，改日让绣娘做了衣裳，这种料子就要你们这样年纪的小姑娘穿着才好看！”二夫人的脸上带着淡笑，兴许是久病的缘故，她说话的时候始终细声细气的，十分温柔。
谢明珠姐妹俩连忙道谢，这冰蚕丝的布料可是难寻，侯府里其他人就没穿出来过，但是到了二夫人的口中，不过是些寻常布料罢了。
谢明颜暗自咋舌，这皇商之女果然财大气粗。
两家母女说笑了几句，气氛十分和谐。等到分开之后，少不得要说上几句。
“母亲，我见大伯娘气度不凡，若不是被三婶逼到一定份上，想必也不会出手。大房回来之后，您三五不时地送东西过去，可是有求于她？”大姑娘心有疑问，便直接问出了口。
二夫人点点头，像是想起了什么一般，轻笑着道：“大嫂的气性可不算小，也就是生了双胞胎之后才好些，之前在侯府的时候，与老夫人斗法，那才真叫一点亏都不肯吃。我送这些东西过去，也得你大伯娘肯收。我不是世家女，不掌公中事，就会打算盘算账，那也不成事儿。你要嫁过去的人家，可不是娶个管家娘子回去，所以趁着你大伯娘把账册拿回去，正好可以教教你如何管家。”
提起出嫁的事儿，大姑娘的面色微红。想起自己娘亲的身份，心底又有些怅惘。
“你莫要太过担忧，你自小就有先生教导，该会的都没拉下来，当得起世家女。即使管家这种事儿碰得少，大嫂也必定会诚心实意教你，只要你肯学，不要偷奸耍滑，不要触及她逆鳞。你大伯娘兴许比我还替你着想！”二夫人看出她的焦虑，轻轻握住了她的手，轻声安抚她。
“大伯娘的逆鳞是什么？”
二夫人拢了拢衣袖，伸出三根手指来：“大嫂的逆鳞有三，头一件就是任何人不得毁坏了侯府的名声，其二不得冲着她的几个儿子姑娘下手，其三外人不得插手他们大房的事儿。对于你而言，姐妹之间拈酸吃醋乃是常事儿，但是绝