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“回小姐，是五月十二，镇国公府的老夫人办寿宴，早先就同小姐说过。”落雪回话。
“镇国公府……”宁宛沉思，“好像只他家未曾接触过。”
“咱们小姐同表小姐好，定国公府又同安国公府离得近，故而小姐对这两家知得多些。镇国公府和咱们王府方向对着，离得远些，小姐不熟也不奇怪。”落雪讲道。
“落雪，你惯爱听这些故事，给我讲讲这镇国公府。母妃近日里太忙了些，没空同我说，我可不能明日去了什么都不知，丢了人可不好。”宁宛坐下来，同落雪说道。
“哎，落雪最爱讲这些。”落雪开心地笑笑，便将她知道的那点事都讲了起来。
“镇国公府方家是咱们大周皇后娘娘的母家，如今的镇国公是皇后娘娘的弟弟，是老镇国公最小的儿子。镇国公只一个嫡子，便是世子方少爷。论起来却是和齐王殿下，和咱们世子是一辈的。不过奴婢听说这方世子同齐王世子年纪差不多，关系也要好，故而好似也不甚在意这辈分了。从前来咱们恒亲王府，也不见大公子叫他叔叔的。”
“许是年龄差得多了。”宁宛推测道。
“那是呢。方世子才同齐王世子差不了太多的年纪。”落雪点头。
如此瞧着，这方家当是和齐王叔叔走得极近。
“他家还曾有别的公子小姐吗？”宁宛又问道。
落雪歪着头想了想，“倒是有两位庶出的主子。一位是公子，一位是小姐。方小姐同咱们家二小姐关系好，前几日奴婢还瞧见两位小姐一道去稻花居买糕点呢。”
宁宛点点头。如此就差不多了解了。方家的公子们大抵不会有何交集，这位方小姐既然同二姐姐交好，那就不用再与她多言了，人家应当也是不想同她多有来往的。
到了第二日，五月十二，正是个好天气。
宁宛早早便起来，挑了件流云纱的对襟襦裙，上襦只以银线绣了缠枝纹样在领口，简单却又不失身份；下裙则轻纱层层叠叠，走动时如流云缓行，恰又显出几分小女儿家的灵动。落雪进来梳头发，直直的看痴了，说了句：“小姐才将七岁就若天上的仙女下了凡，待及笄了，求亲的人还不是踏破了咱们恒亲王府的大门。”
落月噗嗤一声笑了出来。
落花闻言便上去弹了她脑门一下：“说这话也不害臊。再说了，我们小姐同燕世子是命定的姻缘，圣上都下了旨的，关别人什么事。”
“都怪奴婢，把这事给忘了。”落雪一边笑一边跑到宁宛身边，定要为她家小姐梳个好看的发型来。
“日后不要说这事了，让人听了去，又要惹出多少麻烦。”宁宛知道这几个丫鬟都对燕凌远好评有加，也难怪，年少英才的世子爷，又有武功能打仗，得姑娘们喜欢也是好理解的。只是她近日见多了那些多事之人乱嚼口舌，又有从前母妃教导她“藏锋”一事，故而她也不再想多提此事。
还有一个原因。从今年，到她及笄，还有八年的光景，八年，谁又知道那时是什么样呢？宁宛有太多事仍想不通，可是她知道，八年能改变太多了，他们一家回京才不过半年，她已经很久没像从前那般，和父亲撒过娇了。
几个丫鬟听了她的话，也闭口不言。一时洗漱收拾完毕，宁宛便到芷园去，寻她母妃，好一起坐了马车到镇国公府去。
镇国公府老夫人的寿宴，是下帖子请了恒亲王府所有的主子去的。故而今次出门，挂着恒亲王府木牌的华丽马车便有四辆，恒亲王妃和几个儿媳一辆、宁宛四个姐妹一辆、除了元方睿和元方逸两个大些的孩子骑马剩下的五位公子坐两辆。而马车前面，还有骑着马的恒亲王并他的四个儿子及两个大些的孙子，另有各房的下人及出府时跟随的侍卫，也是浩浩荡荡一个车队了。
恒亲王爷早年上过战场，也许是因为经历的风雨多了，脸上的笑容也少了，从前年轻时便爱骑马，而今老了，仍不坐马车不坐轿子，在朔京城有名的几家权贵里，也算是特殊的存在了。
也是因了他这个习惯，恒亲王府的公子们，但凡到了十二岁，便要骑马出门的。宁宛的元方睿和二哥元方逸便是因为这样，要骑着马的。
浩浩荡荡的队伍从安定大街上过去，引来不少百姓围观。恒亲王在大周朝也是深受百姓爱戴的好王爷，又有宁宛勇解九连环一事，故而百姓们见到恒亲王府的人，还是十分敬重的。
待到了镇国公府门前，已有几家马车停在那里。定国公府的人也刚到，正要进门。
宁宛一下车便瞧见了薛凝嫣，因着有段时间没见，故而兴奋地便跑了过去，喊了声“凝嫣表姐！”
这话却被前面下车的恒亲王妃林氏听见了。林氏转头瞧了一眼和薛凝嫣手拉手站在一起的宁宛，冷冷的说了句：“风风火火一点规矩都没有，好好同你大姐学学，那才是我们王府小姐该有的样子。”
宁宛闻言忙收了笑容，低着头立在那里，微微瞟了一眼她大姐元宁词，但见她扶着一个嬷嬷的手从车上下来，目不斜视站在那里，当真是规矩得很。
“死板。”薛凝嫣许是也看见了，在她耳边小声说了句。
凝嫣表姐不喜欢这样处处一板一眼的人，宁宛想着有趣，先前被林氏批评了几句的郁闷也跟着都没了。
“不过是小孩子家爱玩闹，大些就好了。母亲不必生气。”没想到帮宁宛说话的竟然是她的二婶婶，王府的二夫人吴氏。
吴氏一向便是温温柔柔的性子，头一回见面宁宛便十分喜欢这位二婶婶，今日她又为自己说话，宁宛暗暗记下，日后再慢慢感谢这份爱护了。
“你就会惯着这些孩子。”林氏毫不留情面地撂下这么句话，便抬脚向镇国公府大门走去。
“婆母这些年脾气越发暴躁了。”吴氏小声感叹了句，便也垂首跟了上去。
镇国公，也是朔京城“三公一侯”的三公之一，故而镇国公府也是雕梁画栋、奇美异常。而这座府邸给宁宛留下的最为深刻的印象，便是府里那处处可见的石榴。
如今五月，正是榴花盛开的时节。镇国公府里的榴花栽满府中每一个院落，走到哪里都能瞧见枝头摇曳着的火红花朵。
因是和定国公府一同到的，故而恒亲王和定国公薛定翼两人是一同进的镇国公府，宁宛和凝嫣也是得了这个巧，可以相伴而行。
“据说这镇国公府的老夫人极爱石榴花。”薛凝嫣在宁宛耳边悄悄同她说道。
“怪不得府里种如此多的石榴。”
“那可不是。这得多爱小孩子，才能种这么多石榴啊。”薛凝嫣感叹着。
宁宛想想，可不是嘛，石榴可不是多子多福之意。看来镇国公府的老夫人是极希望府里“多子多福”的。
转过一个石屏，便到了寿宴的主院。镇国公方狄和夫人顾氏正站在正厅门口同今日前来的宾客说着话。两人旁边站着一位文质彬彬的少年，应当就是镇国公世子方勋了。旁边还站了一个穿着一身藕荷色交领襦裙的姑娘，宁宛正猜着会不会便是那位方柔方小姐，便见元宁如走了上去，笑着同那姑娘说起了话。
“那个方柔，一惯是同你二姐混在一起的，什么坏都敢使，今儿她跟你说什么，你只别信就是。”薛凝嫣在宁宛耳边小声提醒道。
“嗯，我知道了。”宁宛一边答话一边去瞧那两个姑娘，只见元宁如和方柔两个人凑在一起，似是说着什么秘密一般。又见她们好像往她这里看来，宁宛看看自己又看看一旁的薛凝嫣，当是没什么不妥，便未再放在心上了。
“前儿跟你说的事如何了？”这一厢，元宁如拉着方柔往边靠了靠，低声问道。
“你放心就是了，我那庶兄人傻得很，我几句话哄哄他，没有不成的。”方柔拍拍胸脯。
“那便成。还是你靠得住。”
第30章 榴花（下）（）
时近正午，来来往往的宾客已到得差不多了。宁宛和凝嫣坐在一处说着话，数着这来来回回的人物。除却国公府和英武侯府，还有楚太傅家、各部尚书、侍郎并一些同镇国公府家交好的京中官员。里面诸多宁宛不曾见过的人，凝嫣便捡着自己知道的一一告诉她。
等真正开了席，宁宛终是见到了今日寿宴的主人公，镇国公府的老夫人。
老夫人身材微微发福，却仍掩不住身上那一点刻薄气质，远远瞧去便知道是不好惹之人。可她却硬是满脸堆笑，和祝贺的夫人们说些家常，宁宛心里只能想得到别扭两字了。
“这位便是恒亲王府新回来的四小姐了吧？”
宁宛正出着神，忽然就听见这老夫人唤了她的名字。该有的礼仪自不能少，行了礼答了是，便听那老夫人接着说道：
“果然是个漂亮姑娘，这才多大，这气派，瞧去便知是世家嫡女，怪不得英武侯府早早就定下呢。”
这话看似是在夸人，可年幼如宁宛都已听出其中的讽刺意味。先是说她“新回府”，又抛去圣上赐婚不谈，只讲“英武侯府早早定下”，一股新回京城就勾引男人的意味在里头。
宁宛是晚辈，无法多言，只能低着头装作没听出其中含义的样子。
老夫人便看向另一边坐着的英武侯夫人孙芳惠。
孙芳惠论起辈分来也是晚辈，话不能说得太满，只笑着柔声说了句：“老夫人真是说笑了。”便不再多言。
一时坐在此处的几家夫人都各怀心思。喜欢宁宛的，便想着这方家老夫人也太不留情面；不喜欢宁宛的，心里忍不住一阵拍手叫好。而在座的贵女们，有心里不爽宁宛早早霸占了英武侯世子的，早就幸灾乐祸了。
道不同不相为谋。宁宛在心里重复着，终是好受了些。
吃罢了饭，众人又坐着絮叨一阵，镇国公府的大小姐方柔便站起来同老夫人说道：
“祖母，今日里各府小姐都来了咱们府里，得了这机会，柔儿想同几位小姐交流交流，也算是沾了祖母的光。祖母……能不能答应柔儿？”
这方柔一看便是平时深得老夫人喜欢，撒起娇来软软糯糯，把个老夫人哄得喜笑颜开，在座的几位夫人也纷纷赞着方家小姐温顺可爱。
“你们姐妹几个平日里也不得聚，今日既然凑在一起，也别受我们这些妇人们掬着，自去你们院子玩吧。”
老夫人发了话，方柔便欢欢喜喜地喊着几家姑娘都到她的院子里玩。
宁宛、凝嫣并其他十来个女孩子便一起到了方柔的院子。
世家小姐们聚在一起，常玩的游戏也没几个。因着其中有几个女孩子素来不爱跑动，于是最后大家便决定玩“击鼓传花”的游戏。也不多跑动，也有意思。
于是便由方柔的丫鬟蕊儿击鼓，几家姑娘们传个花布缝的绣球。
“这玩游戏得有个惩罚才行，光玩多没意思。”薛凝嫣此时说道。
“就是，得有个惩罚，万一没传出去，罚什么？”难得燕月悠没和凝嫣俩人抬杠。
方柔眨眨眼睛笑着说道：“自是有惩罚的。”
说着便叫两个丫鬟端上了一壶桂花酒，又并了酒盅等物。
“这桂花酒是我家厨房酿的，可不似外面那般甜腻，有些烈度，输了