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吴娘和阿桃阿杏就散坐在她周围，绣绣手帕，打彩络子。
灯晕融融，长夜漫漫。
晚间洗漱后，阿桃熄灯只留一盏小烛在莲台上，她就睡在屏风外边。值夜的她向来浅眠，后半夜时忽听到床榻那边传来响动。
“娘子？娘子醒了吗？”阿桃轻唤了一声，披上外衣去到屏风后查看。果然见是沈砚不知为何醒了正斜坐着，眼睛乌亮。
第六章 细作（）
阿桃和吴娘一样，因着这几年近身服侍的缘故，早就对沈砚服服帖帖。此刻听闻沈砚语出惊人，也并没有太过吃惊，只是放下烛台轻声问道：“娘子汗了吗，是否要我去打水来拧块巾子？”
沈砚这才发觉额上有略微的汗意。她从床头的屉子里抽出一条丝帕，胡『乱』擦了擦：“不必了，你坐下陪我说会儿话罢。”
阿桃便坐在床脚榻上，抬头望向沈砚。
沈家这一辈的女孩儿取名皆入“玉”旁，唯有沈砚是“石”旁。阿桃早先偷偷问过吴娘，吴娘示意她看沈砚收藏的石头，“你以为玉不是从石中剖出来的么？”
阿桃没有全信。她想，太守那些年一个接一个的庶出儿女，应是叫夫人膈应了，夫人反嫌那玉廉价。再说“砚”字，石见石见，老话说“水落而石出”，求真求知，不叫眼睛蒙蔽，也正应了如今七娘这般心灵通透。
沈砚穿着寝衣拥被而坐，看见阿桃一副倾听神『色』才觉得自己不妥：“瞧我睡糊涂了，大半夜叫你爬起来受冻做什么？快回去睡罢。”
这下反倒阿桃不肯了。她紧了紧身上的厚棉衣，赖着不走：“娘子便和我说说嘛，我爱听这些。”
沈砚失笑，阿桃和吴娘阿杏又不一样，不知是否受她的影响，阿桃颇为关心时事。小侍女实则和她一般大，闷不吭声的人这会儿才『露』出眼里的几分慧气。当然了，沈砚从没当自己是十五岁稚童。
“怪我把你吵醒了，也罢，不让你猜荆南那么难的事，你就猜猜父亲为我挑选的下家罢。”
阿桃眼里『露』出感兴趣的神『色』，她抱着膝盖想了想：“娘子已得了确切消息吗？”
沈砚点头。
“我猜想，使君怕是不会让娘子嫁过江的……”阿桃小心翼翼斟酌着，又偷看沈砚见她鼓励地点点头，胆子又大了些，“为什么呢？因为娘子曾说过，使君无意掺合这些祸『乱』，虽则前头有四娘子嫁去太原范家，但娘子的身份又不同。”
庶四娘子沈珏嫁去北边范家只是为妾，分量怎么也无法和郓州的女公子沈砚相提并论。
“若使君这么做，实际也相当于在诸侯里择其一站队，这恐怕不是使君的意愿。”
“说的不错嘛，那你说说，我该何去何从？”
阿桃轻“咳”一声，被沈砚的目光看得脸『色』微红：“娘子可别笑话我了，我哪敢论断娘子的去向，只是胡『乱』瞎猜而已。若是不嫁过江，那便是在咱们江左挑选了，我原也是这么以为的。不过我瞧着娘子上回和吴娘提到此事时，似乎思索了一会儿，我想着若果真是在咱们左近挑选，那倒不值得娘子蹙眉了。所以我猜不着了，既不是江北，也不是江南，娘子就行行好，快告诉我罢！”
沈砚忍不住笑了起来，阿桃竟以她做为参照。
寒夜漫漫，两人这般一个拥被一个披衣，倒生出了一丝夜谈的气氛。沈砚怕她着凉，也不卖关子了：“你猜的没错，但任何猜测都要有事实依据，你依着我来猜便不妥当，若我也错了呢？这回我且告诉你为何我爹不考虑江南左近世家，下回就要你自个儿去想了。”
“这次诸侯大『乱』并非早些年那样小打小闹，怕是一定要叫天下改名换姓才会罢休，这点连我都能看出来，我爹怎会不知？只我们太守『性』情如此，觉得郓州避祸百年，存了侥幸之心，想着只要不掺合，等到尘埃落定再拜新帝便是。”沈砚顿了顿，还是决定不说那么多，“总之他是有为郓州打算。若将我嫁于莱州或蓬阳，不过是加强了几州联络，和旧日的进退同盟一样效用，并无什么增益和变数。所以我爹要找一个退路，一个能在『乱』局里存活到分出胜负那一刻的倚靠。”
“我给你一个提示，粮食。好了，你快回被窝里去，切莫着凉了。”
阿桃得了提示便也不赖着了，举灯回到屏风外边，屋里复又安静下来。
只是沈砚也睡不着了。哎，川蜀派人来乌镇，这也不是什么难以探听的讯息，有心人稍一琢磨就明白了郓州的打算。他爹找的退路，恰恰变成了动『乱』的火线。
譬如崔岑这种胆子大的，就喜欢先下手为强。
……
三月下旬郓州除了要在春分前祭祀社日，还有好几场花宴。数不清的春鹃、碧桃、海棠成片盛放，李氏不但要在太守府里主持两场茶话会，还要在碧游台共举花事，与民同乐。偏这时儿媳怀孕，燕地的崔侯又上门讨债，李氏再能干也不免忙得坏了心情。
“阿砚你来的正好，”早间沈砚去给李氏请安，就被李氏逮到了，“崔侯第一次上门我们不能失了礼数，你且把手上的石头放放，这两日先过来帮忙。”
李氏说的轻巧：“你盯着府里洒扫一遍，再叫乐府班子排几个剧目备用。哦对了，还要去库房里寻一套新瓷器给崔侯用，北地花式重浓彩华丽，你看着挑罢！”
女儿就快要嫁人，平时再怎么不理事，也该学着管家了。
沈砚没有推拒，这都是小事。她起大早过来李氏屋里，是为了别的事。
“母亲，我昨晚做噩梦了，”沈砚这会儿又像个十五岁少女似的，她依着李氏的肩膀心有余悸，“梦见许多年前那个细作。”
李氏顿时脸『色』一变，有些紧张地打量她：“你梦见这些做什么，可是有人在你面前胡言『乱』语了？”她第一反应便是沈砚知道了昨日抓到益阳细作的事，受了惊吓。
“不知为何就梦到了，”沈砚可不敢牵累到别人，“母亲别担心，这些年眼见父亲母亲的重担有多不易，我再想起来也只恨那细作太可恶，怀着不可告人目的搅扰咱们郓州，叫人心惶惶。”
李氏见她神情不似害怕才放下心来：“是啊，这些探子无孔不入，真叫人头疼。蕤蕤不要想了，过来，娘给你梳个头罢。”
沈砚并不必每日里清早来给李氏问安，她为了叫自己出现的不叫人起疑，匆匆赶来时只草草拢了一把发丝。
李氏叫她坐在自己的梳妆台前，亲自拿了金丝楠木梳帮她梳理长发，边梳边笑道：“瞧这乌发多叫人羡慕，细密柔顺，一丝儿不好也没有，蕤蕤往后梳髻一定好看极了。”
铜镜里映出的母女二人，那年幼些的美人确是绮年玉貌，神采昳丽。沈砚并不太在意，她要李氏注意的不是她的头发，而是昨日那个益阳细作。
她像模像样叹了口气，蹙眉道：“母亲叫我不要多想，可梦里也实在骇人……母亲，那女子也才二十左右罢？就同三姐那般大，三姐嫁去荆南刘将军府上，还即将生儿育女，那细作却同龄不同命。真想不通，年纪轻轻的，她怎肯冒这么大风险潜入敌阵？”
荆南，细作，敌阵。说者无意，听者有心，李氏正在梳发的动作顿了一顿。益阳，正是荆南辖下的一处关隘，刘开这个亲家为什么要派细作潜伏在太守府里？
昨日将人移交给牢里后，李氏并没有多想，细作哪有几个老实的，被捕后常变作死间谎报身份，指鹿为马，不能全信。荆南在郓州左边，天下大『乱』后就被原厢军将领刘开带兵占据，沈家早前在韦氏主政荆南时就和刘开有联络，这下更是嫁了个女儿成了姻亲。说起来刘开兵镇荆南上位也不是什么良善之辈，此豪粗人不粗心，莫非细作真是他派来的？
李氏朝铜镜里望去，见女儿微微垂首，眉目间似笼着轻愁，似还在那个血『色』回忆里，忙岔开道：“哪有那么多为什么，你快瞧瞧这样梳可喜欢？”
心中却在想，沈璧怀孕几个月，现在刘开身边是哪个在服侍？看来是该去打听一下了。
沈砚在李氏屋里吃过早饭，回去就要叫上吴娘几个，去督办接待崔岑的任务。
住在东厢的沈瑄见她来去匆匆，就在门后望着，也不上来闹腾。她这样懂事，反叫沈砚有一丝不忍，便招手叫她过来：“今日有空吗？”
沈瑄忙点头，绽开笑容：“七姐姐有事要吩咐我吗？”
沈砚本想说没什么事，到了嘴边又改口道：“嗯，你若有空就来帮我罢。”
吴娘几个就看着沈瑄眼里要冒出星星，乐颠颠地缀在沈砚身后。
不知崔岑什么时候就要登门，时间紧，任务重。
沈砚做事很有效率：她先是把除了各主位近身服侍的仆婢以外的人都叫来，连三位叔婶屋里都不放过；再依东南西北中五个方位，划地洒扫，清理残缺的装饰物；待全都清扫过后，才许补上花饰和器具；一波一波绝不『乱』跑，越到后面越精细的活，所需人手越少，大部分人早就回到了原先位置上，没耽误府里的正经事务。
这还是第一回沈砚『露』出这样的手段，往常她只一板一眼站在李氏身边行礼如仪，花瓶儿似的。沈瑄看得目不转睛，看着别人望向沈砚的敬畏目光，竟比沈砚还要激动。
七姐姐果然很厉害呀……
如此一番功夫，李氏交代用时两天的任务竟在傍晚就完成了。最后一项，沈砚亲自去库房里，挑了一套天青『色』的瓷器，包括摆件，茶具，餐具，共六十四件。
北地虽重浓彩，但有些美无分地域。
第七章 崔小高（）
也是巧了，第二日晨间李氏就派婢女传话，说是崔侯递了拜帖要在午后上门拜会，叫沈砚一同预备见客。冷风一阵一阵，沈砚站在廊下，眼望晦暗将雨的天空。
吴娘进屋拿了件大衣，细细给她披上：“娘子在看什么？”
“吴娘你不觉得，二月以来雨水太多了些吗？自春回大地，几十天一直阴雨连绵，再这样下去怕不是好事。”
“是呢，下月初就要育苗，老话里说要赶上暖和的日子才好下地，今春怕是要耽误了。”
耽误播种都是轻的，最怕是河水涨腻……沈砚吐了口气，目光斜向廊下那口养着小金鱼的大缸。原还觉得崔岑也算个人物，只他来的不是时候，此时郓州万民头顶笼着雨涝威胁，他这样添『乱』倒让她生出一分恶感。
……
到底是燕地的崔侯，论起家世和品级比郓州太守高了不少，李氏再不喜人上门打秋风，也还是拿出待客的气度。李氏换了件紫金底牡丹团枝纹的披帛大袖衫，沈砚上回见她这样雍容华丽还是在几月前的除夕宴上。嫂子王茉也在李氏屋里，着一件雅致的石榴红百子撒金襦裙，光彩照人。
王茉如今有孕在身，已是小心翼翼不再穿交领式和曲裾式衫裙，怕束着腰身有碍肚子。
相比之下沈砚就素淡许多，只一条鹅黄底青杏花纹抹胸襦裙，『露』出小半雪白胸脯和精致锁骨。好在她年轻姣美，旁人穿什么都压不住她。
李氏嘱咐沈砚：“阿砚晚上送你嫂子一块儿回去，他们男人喝起酒来不知要到几时。”
沈