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众人走近村口，就见村口的大槐树下围着一群孩子，咿咿嘿嘿在嚷着什么。崔岑几人耳力好，便听见什么“打死你！”“害人精，贪心鬼！”再近一些，那些衣衫褴褛的幼童看到沈辉一行人，吓得一哄而散，仿佛他们是什么可怕怪物，搞得沈辉面上无光。
“那树上挂着什么？”钟意瞧见树枝上吊着一根麻绳，绳上系着个物什。
“过去看看。”
近前了才明白刚才那群孩子在做什么。那树上吊下的是一个破布扭系在一起的疙瘩，离地堪堪有四尺高，孩子们在拿石头、泥块、碎瓦片砸它，甚至唾沫吐它。
“这是什么游戏吗？”钟意见它又丑又脏，有些嫌弃。
“那上面似乎有字？”崔岑眼力极好，“钟意。”
钟意啧了一声，任命地从地上捡起一块碎片，抬手扫向垂绳。绳子应声而断，钟意过去捡起绳头，仔细瞧了瞧那布疙瘩，眼中极快地闪过一丝古怪。
他看完又满不在乎丢开，过来回话：“不知道写的什么，缝了几针在上面，可能是黑山姥姥罢？哎沈公子，这黑山姥姥是江南什么专门吓唬小孩的老妖婆吗？”
沈复道：“可不是嘛，小时候若不听话一吓一个准。”
众人笑了笑。正事要紧，沈辉提议道：“崔侯爷，这牛角坳我也从未来过，不若寻个村人带路罢。”
原该如此，那水坝也不知建在哪儿。
趁着众人在村里闲步问话，钟意寻机到了崔岑身边，压低声音道：“侯爷，那上面写着‘沈七’二字，如果我没猜错，那是个咒偶。”
哦？这可真是巧了。崔岑和钟意不着痕迹地向一旁的沈砚望去，这里就站着一个沈七娘子。
第十六章 往上数三代（）
“你盯着林万峰，”崔岑想到方才不经意瞧见那小子脸『色』有些慌张，“这村里有古怪，你护好她。”
钟意点头，两人便不再交谈。
村民畏畏缩缩的，沈辉一连问了几个人，要不是见到他们就跑，要不就摆手拒绝。沈辉有些恼了，这回逮着一个瘦弱的中年汉，他皮笑肉不笑道：“乡亲，听说这村里有个水坝，你前头带个路，少不了你的好处，若是推辞……”
如果不是顾忌崔岑和沈复都在后面，他哪容这些泥腿子这样一而再挑衅他，早就一脚踹过去了！
“不、不知道什么水坝啊大官人！”那汉子吓得两股战战，眼里满是恐惧。
沈辉背对着他们，一手狠狠拧在那人腰肉上，狞声低喝道：“那就去找个知道的人过来！”
“叫崔侯久等了，”回过身来他又笑着招呼众人，“没想到村里许多人不知道那地方，要不我们去村长家里问问，顺便洗个手、歇歇脚罢？”
这一路踩得他皂靴、裤脚全是泥水，难受死了！
“堂哥，不必了，我找了个向导。”沈砚忽然轻声『插』话，让开一步『露』出身后一个半大的男孩。
那男童名叫阿旺，瞧身量应有十来岁，但实在是瘦，一件改过的薄夹袄空『荡』『荡』穿在身上。他手里有一团细丝手绢包着的东西，想抓紧又似不敢用力，再瞧他嘴角还残留着糕饼屑，众人就知道是沈砚用糕点收买了他。
阿旺见那么多人朝他看过来，紧张地五指抽抽，空着的一手就要伸向沈砚的衣角，就像小人害怕时要傍着大人。不过在触及沈砚漂亮的衣衫前，他又及时停住了。
“阿旺，不要怕，你就走在我身边。”沈砚对小孩子还是有耐心的，安抚了他一句又对沈辉道，“堂哥就让他带路罢，小孩儿常钻山里玩，去过那地几次。”
她已发现这牛角坳似对他们一行人十分抵触，若非事关重大，她定是要先撤离再计议。之所以还要前行，大半原因是在崔岑身上，崔小高三人武力值甚高，应付眼下不成问题。
似乎知道她心中所想，崔岑和她视线交汇时，轻轻点了点头。
“好好好，那就走罢！”沈辉对带他们来这穷偏山坳一事已十分后悔，因此谁来带路无所谓，只求早些叫几位贵客满足了好奇心尽快打道回府。
“阿旺，你牵着我好不好，嬷嬷有些走不动了。”吴娘主动向阿旺伸出手。阿旺又惊又喜，犹豫地牵住了她。
想起七娘早前为这雨水多有忧愁的模样，吴娘模模糊糊猜到了她为何执着要去看水坝，如今这阿旺是关键，可不能半路把人吓跑了。再者，阿旺总想去扯七娘的衣角，那手都是黑泥印，吴娘实在不忍。
一行人跟着阿旺和吴娘向村后走去，没走出多远，忽然一阵风似的蹿出个孩子，抢走了阿旺手里的手帕。
“济才！”阿旺急得大叫，“你还我！”
那叫济才的孩子长得脸圆腰壮，穿着半新不旧的春夹棉袄，只是小小年纪脸上神情很是骄横：“臭虫，到田里吃泥巴去罢，凭你还不配吃用米面做的东西！”
阿旺握着吴娘的手都在发抖，但他似乎十分害怕，刚才吼那一句已是用光了勇气。倒是沈复看不下去了，站出来道：“你这小孩好不讲道理，谁教你的规矩抢人吃食，还口出污言？”
济才早就观察了他们一路，看他们衣着光鲜，倒是不敢那样对沈复：“你外乡人不要管我们村，你们不是要去那个破水坝吗，我也知道路，给我钱我带你们去！”
沈复被他气笑了，还不等他开口，沈辉见众人面『色』不豫已抢先一步挥手推开了济才：“走一边去，我们不需要你。”
济才被他推开连退了几步，一屁股坐在地上，忽然扯开嗓子喊道：“杀人了杀人了，快来人啊！外乡人欺负我们村，快来人啊！”
这一喊，呼啦啦围上来一圈的乡野汉，叉手叉腰，神情不善。
阿旺吓呆了，哆哆嗦嗦地低声道：“济才、济才是村长的孙子……你们快逃……”
那伙人中走出个三十出头的精瘦汉子，脸上一双三角眼，是村里一霸，名叫沈牛杰。他冲沈辉一行人咧了咧嘴，大声囔道：“几位是什么个意思，不远千里过来欺负我们牛角坳没大人吗？也不看看你们多大，我侄子才多大，呸，你们还要脸吗！瞧这一屁股墩儿摔下来，还不知伤到哪里，赔钱，必须赔医『药』钱！”
那济才也躺在地上配合着嗷嗷叫痛。
呵，这竟是要讹上了！当着崔岑的面，沈复感觉郓州的脸都丢光了，气得眼中冒火：“你是什么人，光天化日之下也敢这样逞凶，叫你们村里做主的人过来！”
沈牛杰哈哈大笑，指了指自己：“我就能做主，有什么话你就跟我说！我姓沈，你知道这是哪个沈吗？”
沈复心里一个咯噔，见沈辉要骂阵忙拉了他一下，喝道：“你不要『乱』说话，叫你们村长过来！”
“我爹不在，你找我就行了。”沈牛杰精着呢，一见沈复似有顾虑，心中得意非常，“别想着赖账，今天不赔钱谁也别想走！我可提醒你了，别看我们牛角坳离城里远着，我们沈家和太守府往上数三代还是本家，我还得叫太守一声表叔咧！”
崔岑几人的目光落在沈复身上，沈复脸上一阵红一阵白，咬牙切齿道：“一派胡言，不知哪里冒出来的穷贼子，也敢高攀沈家的亲戚！”
沈牛杰最自豪的就是这重身份，被沈复这话激得眉『毛』倒竖，怒道：“我看你这人是敬酒不吃吃罚酒！来啊，给我打，打死不论，我表叔是太守，我罩着你们！”
那围着的一群糙汉竟真的举起胳膊冲上来，崔岑一个闪身绕到沈砚身前，一脚踢飞了这方向上的两个蛮汉。沈辉和沈复见被人围攻，气『性』也上来了，可恨腰里没佩剑，不然真个削光他们！
钟意只在崔岑身边，林敢去护着吴娘和阿旺，还有林万峰。
这群乡野汉全凭蛮劲『乱』冲，被一脚踹翻后半天起不来。沈牛杰见自己一伙人倒得这样快，眼中闪过一丝惧意，随机便怒火上涌，啐了一口逃道：“你们有胆，给我等着！”
阿旺一直躲在吴娘身旁，这会儿见村里的恶棍散开，害怕道：“还……还去……”
“去，你继续带路！”沈复虽没被打中，但堂堂郓州太守的嫡公子被人这样围攻，真个叫他恨死这帮为霸一方的贼人。他傲然道，“我倒要等着看，这牛角坳里还有什么牛鬼蛇神！”
沈辉的脸『色』也不好看，想叫他们作罢回家去，但看堂弟那火气，还有崔侯那面不改『色』模样，又把话咽了下去。都是大佛，这里还轮到他做主。
沈砚被护在中间，倒是不曾害怕过。虽和崔岑这人只短短接触过，但他在这种『乱』局中，就无端散出叫人感到安全的气息。他巍然不动，沈砚在他身后看着人影纷『乱』也就只感到一丝兴奋，而非惶恐。
阿旺紧紧扯着吴娘的手带路，沈砚趁机温言问道：“阿旺，这些是什么人，真的和太守沈家有关系吗？”
“我也不知道，村里一直是他们沈家当村长，我爹说数不清有多少年了，反正村长说什么就是什么，大家都听他们的……”
“那你为什么那么怕我们呢？”
阿旺打了个寒颤，抬头见沈砚容颜温柔美丽，这才怯声道：“有一伙人，他们穿得和你们一样……”
沈砚勉强听清了，皱了皱眉头。阿旺不肯再说，她却能想到，有一群像他们光鲜的人经常来村里劫掠欺辱乡民，更有甚者，那些人还可能是姓沈……
沈家啊，爹啊，你知不知道郓州还有这么多八竿子打不着的穷亲戚？
第十七章 危坝（）
山路不好走，一行人跌跌撞撞间，又听阿旺说了些旁的事。
“山坳后边有好多酸枝树，砍下来剥了树皮，里头深红、橘红『色』的，村长说这都是上好的木料……村里人经常要上山砍树，村长说这些都要给沈家送去，谁要是交不上来就会被要挨打，隔壁家小『毛』的爹就被打断了腿……”
“送给沈太守家？”
“嗯，村长说要送去给沈家娘子打嫁妆……”
沈砚听得太阳『穴』一跳一跳的：“打嫁妆？这都是什么时候开始的事？”
“不知道，从我爹那时候就一直是这个规矩。”
这都几十年了，沈家这一代代是要嫁多少闺女？沈砚『摸』不准这事是否是真的，酸枝木的确是上好树材，用来打造家俬也漂亮大方，她不知道太守府里用的木料是从哪儿来的，买的吗？恐怕底下有人这样上供的话，就不会再花钱了罢？
所谓同气连枝，这种一层一层纽系的宗亲势力，到了最底下，就剩剥削普通乡民了。
她的心里有些不舒服，再看大姑母家的沈辉，倒是理所当然的模样。
沈复脸『色』有些难看，反驳道：“阿旺，村长是骗你们，太守家并没有收到什么木材。”
阿旺不信：“你怎么知道？村长不是送去太守家他堆哪里去了，他怎么敢骗太守？”
在淳朴的乡民心里，哪怕是小孩子，也知道太守是无数个村子最大的官，身边有一千一百个奴仆，他们敬畏得很。
因为我就是沈家人！因为村长中饱私囊！沈复气结，和小孩子说不清楚，索『性』不说了。
牛角坳地名如其山势，两侧山崖缓缓上升，状如牛角环抱。中间开阔处，因着近日