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“你父亲怎样了？”
见她忽然发问，李茂连忙跪下：“谢娘娘关心，家父已能下床走动，只是精神大不如前。”
皇贵妃声音疲惫：“那就好，你退下吧，高贤自会送你出去。”
“娘娘。”李茂乍起胆子，低声道：“微臣犯的可是满门抄斩之罪。”
“你害怕么？”
“微臣不是害怕，只是实在不明白，后宫的人上至皇后，下至宫女，无人不想怀上皇上的龙胎，娘娘却。。。。。。”
话未说完，那个清冷的声音已打断她：“你不用明白。”
李茂住口不敢再说，皇贵妃又缓缓道：“你女扮男装进宫，乃是欺君之罪，你既然不怕，可见不是胆小之人，这事你也无需惧怕。”
李茂震惊的看着她，皇贵妃注视着她：“我知道你是女儿之身，你父亲对我说过。”
“是。”李茂放下心来，垂首道：“娘娘活命之恩，如同再生，微臣家中只剩下老父及臣二人，即算满门抄斩，也没什么，臣只是困惑，娘娘为何不为自己的将来打算。”
“这个你不用操心。”见药凉了些，皇贵妃缓缓端起碗来，一饮而尽，然后长吁了一口气，轻声道：“你记住一点，你父女二人是为我做事，无论如何，我都会设法保你们周全，行了，你出去罢。”
第十章（）
宫里规矩，凡妃以上品级的主子，每月月中可准其椒房亲眷入宫请候看视一次，略尽骨肉私情。这日一大清早，就有许多女眷进宫，一个身着织金蓝袍的年轻贵妇扶了扶头上的发髻，款款下了轿子，几个内监在前引路，没过多又换成两个宫女，贵妇人手搭着小丫鬟的手，一路缓缓步行至清泉宫。
进了暖阁，见皇贵妃正端坐在南窗下的大炕上，手中捧着一卷书在看，贵妇人上前盈盈拜倒：“给皇贵妃请安。”
“嫂子起来吧。”皇贵妃放下书，微笑道：“沁竹，给大奶奶赐坐。”
皇贵妃闺名冰轮，是安乐公霍牧之嫡女，为正室王氏所出。霍牧膝下还有三个儿子，大公子霍淞和二公子霍泽，俱为侧室傅氏所生，三公子霍凛，则是府中一个侍婢所生。来的这蓝袍少妇名叫宗荟，是本朝皇族旁支许国公之女，正是霍淞的夫人。
既是皇贵妃的娘家人，沁竹自然不敢怠慢，连忙端了个绣墩请她坐下，疏桐又恭谨奉上茶来，宗荟欠身接过了，笑道：“前日听说娘娘身子有些欠安，家里大大小小都惦记着，老爷与夫人急得一天都没有吃饭，着实悬心。”
她口中所说的夫人，指的便是傅氏，霍冰轮的母亲两年前已经亡故，其后傅氏便被扶正，成了霍府的当家夫人。
皇贵妃淡淡一笑：“我这身子骨是这样，都是些小毛病，虽然三日好两日不好，太医来来回回的，倒也并无什么大碍。”
宗荟陪笑道：“虽如此说，娘娘还是要多多保重凤体才是。”
说毕看了看左右，却有些欲言而止，皇贵妃微微点头，沁竹和疏桐立即会意，两人打起帘子，静悄悄的退下。
宗荟身子稍稍往前倾，这才道：“娘娘身子时常不好，这是老爷的一块心病，娘娘进宫几年来，膝下一无所出，怕不是因体弱之故。老爷正叫人四处寻访名医，想叫进宫来给娘娘看看。”
“不用那么费事，李道忠虽老病告休，他儿子医术也很不错，我叫他替我请了几次脉，尚算满意。”
“娘娘，老爷有次气闷，在家里大骂李道忠徒有虚名，枉娘娘如此器重他，这些年来，竟没为娘娘调养好凤体，生下一男半女来。”
皇贵妃微微蹙眉：“生儿养女，命中自有定数，父亲怎可怪到他人头上？”
宗荟轻轻叹了口气：“如今家势一落千丈，全家就指望着娘娘一个人，娘娘若生下个小皇子，将来霍家还有出头之日，否则。。。。。”
皇贵妃沉默片刻，轻声道：“家中近来若何？”
“还是那样，这人情冷暖，不过一两年便看得透了，得势时，人人都来趋奉，失势时，人人避之唯恐不及。上次老爷五十大寿，还是皇上有赏赐出来，才有一些亲友前来祝寿。”
“父亲如今还是不怎么出门么？”
“是啊，快要闲出病来了，连拳都不练了，一天到晚养花钓鱼，或有时叫你大哥和他对弈几局而已。”宗荟低头喝了口茶，有意无意的道：“倒是二叔，天天逍遥快活，这阵子竟是把京城的青楼逛了个遍，这要换了以往，老爷早勃然大怒，拿来打死了，现下竟不闻不问，随了他去，这可是奇了。。。。。。”说到这里，只觉皇贵妃嘴角微微一沉，那目光突如玄冰彻骨，使人不寒而栗，她心中一凛，不由得缩住了后面的话，再看时，皇贵妃却已神色如常，她眨了眨眼，几疑自己刚才眼花看错。
皇贵妃轻抬皓腕，莹白修长的手指极慢的拂过书上的纸张，语气淡然：“公侯子弟，风流在所难免，况且二哥也还年轻。”
宗荟陪笑道：“娘娘说得是。”
“三弟在凉州如何？近日可有家信来？”
“前日来了书信请老爷安，说在军中甚好，让老爷不必挂念，老爷说三叔身子铁打似的，吃得苦，倒不必担心他。”宗荟捧着茶盏，沉吟了一会儿，放低了声音：“老爷的意思，还是想有机会为朝廷出力，如今瞧着，皇上对娘娘倒是一如既往，恩宠不替。”
“祖宗有家规，后宫不得干政。”皇贵妃知她意思，一边用碗盖轻轻撇去上浮茶叶，一边道：“皇上猜忌多疑，刻薄寡恩的性子你们也不是不知，这事我亦无可奈何。”
宗荟沉默许久，方长叹一声：“想我霍家世代为将，战功累累，老爷于当今皇上更是有辅佐之恩，不想落得今日下场。”
皇贵妃脸色一沉：“嫂子，霍家之所以有今天，便是因为功高震主，遭了皇上忌讳，你是明白人，这话不可再提了。”
当日世宗在时，因太子病重薨逝，伤心之余，迟迟未再立太子，虽格外宠爱荣王宗让，也只口头上说过一次“朕诸子之中，唯有荣王最堪承继大统”，谁想后来猝然驾崩于行宫，竟没有留下遗旨指定储君，其时霍牧为大将军，手握重兵，拥福王宗训于垂拱殿继位，无人敢出声反对，此事便成定局。那福王宗训，就是如今的皇帝，宗荟所说的辅佐之恩，便指此事而言。
宗荟经皇贵妃轻斥两句，面上微微一红，自知出言莽撞，便不再说话，皇贵妃语气缓和下来：“如今天下太平，边境安宁，父亲虽有将才雄略，却无用武之地，你们耐心解劝着他点，叫他好生安享荣华，颐养天年吧。”
“是，娘娘的话，我都记下了。”
“来人。”
皇贵妃一出声，即有宫女推门进来，屏声静气等待吩咐，皇贵妃道：“领了夫人出去，外宫赐宴，好生叫人陪着。”
“是。”
宗荟忙福下去：“谢娘娘赏赐。”随了两个宫女去不题。
“皇后，那两个新来的狐媚子妖媚惑主，皇上一个月，倒有大半个月召幸她们，其他人皆视有若无，您不能就这么不闻不问呀！”
丽妃刚端起茶，又放到一边，衣袖却险些将茶碗掀翻，显见得是急了，皇后坐在那里，渲春和染秋一边一个，替她轻轻捶着肩背。皇后微微闭着眼睛，徐徐道：“皇上要召幸谁，我也没有办法，我总不能绑着他的手。”
丽妃见她这样，更是急了：“皇后。”
“不是我说你，皇上本来宠你，将敏妃丢过一边了，你却骄矜自傲，就因为芳答应在你面前稍有不恭，就让人将她活活打残，皇上虽没重罚你，但你却因此失宠，你说这是值也不值？”
丽妃几乎要流下泪来：“皇后，臣妾一时鲁莽，臣妾知错了，臣妾能有今天，全仗皇后栽培，求皇后指点，如今要怎样才可以挽回皇上的心？”
“唉，敏妃虽然现下也不得宠，毕竟有个儿子，皇上总还会想着去她那走走，你进宫这两年，虽然深得圣心，肚子却一直没有动静，性子倒是越发急躁了。”皇后轻叹道：“若说要挽回皇上的心，本宫也别无办法，只能靠你自己了，但至少，先得见得了皇上的面。”
“是，谢娘娘指点。”
丽妃咬了咬唇，便即告辞，见她背影远去，染春不由道：“丽妃娘娘不会是现在就要去找皇上吧。”
皇后一脸倦色：“随她去，不过是个银样镴枪头，空有一副好相貌，却如此不中用，别说不是敏妃的对手，连新来的几个都比不上，白白枉费了本宫一番心血。”
渲秋笑着劝道：“娘娘这几日身子不爽，可别要再因此着了气恼，刚说了这半天，又疲乏起来，不如去歇一会倒好。”
“嗯，依你。”
长乐宫的暖阁里，烛光如炬，明亮而又温暖。皇帝坐在御案前，聚精会神用朱笔批改着奏章，四下里极静，那笔尖拖过纸上的“沙沙”细微声清晰可闻，莲真小心翼翼的上前，将御案右边的冷茶换了，又拿过烛剪，亲自去剪两侧的烛花，偶尔一侧头，目光恰好落在皇帝的侧脸上，不由得有些发呆起来。
皇帝剑眉挺鼻，有一张很英俊的脸，就是嘴唇看着薄了点，给人一种薄情寡义的感觉，平心而论，纵然算不上貌比潘安，也是很英俊的了。若他不是皇帝，只是一个普普通通的青年，若是他只对自己一个人这般好，若他们只是寻常人家的一对夫妻。。。。。。莲真看着他认真的样子，不由得心里微微一动，跟着面庞有些微微发热起来，连忙收摄心神。
过了大半个时辰，皇帝搁下笔，见她俏生生的立在旁边，疲倦之意大消，含笑道：“莲儿。”
莲真默默走到他身后，伸手替他轻揉两边太阳穴，皇帝闭了眼，只觉她力道掌握得恰到好处，心下甚是受用，过得一会儿，又叫：“莲儿。”
“嗯。”
皇帝伸手拉了她手，示意她转过来，然后手上一用力，便拉她坐在膝上，莲真惊道：“皇上不可。”
“为什么不可？眼下又没旁人。”皇帝起了玩心，笑道：“你敢抗旨么？”
莲真低声道：“嫔妾不敢。”
皇帝一手勾着她下巴，眼睛凝视着她：“莲儿，晚上有你在这里陪着，朕批那么多折子都不觉得烦了，朕越来越喜欢你了。”说着慢慢凑近她耳边，悄声道：“朕想着，你替朕生个漂亮的小皇儿吧，到时候朕就封你为妃，好不好？”
一边说着，一边便拉了莲真的手，向自己的身下引，莲真面红耳赤，极力想要收回手，颤声道：“皇上，请您别这样，这样不好。”
皇帝的呼吸渐渐急促起来：“为什么不好？莲儿，你跟绯羽是姐妹，论美貌你胜过她，可是论风情你可是不及她，你以后要学着点。。。”
话犹未完，赵承恩突然进来，口中叫着：“皇上。”见到室内情景，连忙跪下：“奴才该死！”
莲真如惊弓之鸟一般，正好借此机会退过一边，面上甚是羞惭，心下却是松了一口气。
皇帝大怒：“混账东西！谁叫你进来的！”
赵承恩磕头如捣蒜，结结巴巴的道：“是。。。是丽妃娘娘，她。。。她。。。”
他话还没落音，外面