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畔箫声却又响起，忍不住再次驻足细听，那箫声却是呜呜咽咽，如泣如诉，比起之前，凄凉之意大盛，在这般静谧的夜里听来更觉摧心动肠。
莲真扶着栏杆，不由得合着乐拍，轻声低吟：“辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。无那尘缘容易绝，燕子依然，软踏帘钩说。唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶。”
这套蝶恋花是首悼亡词，和着凄婉箫音吟至最后一句，莲真竟然忍不住堕下泪来，那吹箫之人似是悲痛难当，吹至最后无力为继，就此生生断了。莲真呆了好一会儿，一阵清风拂过，才回过神来，她拭去眼角的泪水，心下愈加奇怪，在这深宫禁苑，谁在发此悲音，她又为了谁心碎欲绝？可是茫然四顾，月光凄清，花影摇动，又哪里看得见半个人影？
莲真虽谈不上跟吹箫的的人有相同心境，此时一腔思乡之情却硬生生被箫音给勾了出来，想起金陵故里，爹娘容颜，伤心愈发不能自抑，她双手紧抓着栏杆，盯着太液池中那半池残荷，半晌，发出一声低低的叹息：“年年越溪女，相忆采芙蓉。”
身后突然传来一个清澈的声音：“你想家了么？”
莲真这一惊非同小可，连忙回过身来，只见一个身着月白色宫缎长衫的人临风而立，衣袂飘飘，恍若月光下的仙子，她怔了一怔，便拜了下去：“嫔妾见过皇贵妃。”
“起来吧。”
莲真见了她，似有些手足无措，站起来，默默站到一边，皇贵妃望着远处幽蓝的天空，也不说话，两人之间静默了好一会儿，莲真忍不住道：“今晚的月色真美，是么？”
“嗯。”皇贵妃侧过头，看着眼前那张清灵柔美的稚嫩脸孔：“金陵是个很美的地方吧？”
说到自己家乡，莲真又是骄傲，又是伤感，低声道：“是。”
皇贵妃点点头：“无怪乎地灵人美。”
莲真脸庞微微发烫，还没接话，皇贵妃又道：“这么晚了，你一个人出来，你宫里的人不寻你么？”
莲真心想，你不也是一个人出来么，嘴里却不敢说出来，答道：“本来只想在住处附近走走的，可是贪恋美景，不留神便走远了。”
“早些回去吧。”
莲真正要答话，皇贵妃却已转身走了，莲真呆呆的看着她的背影，忽然瞥见她腰间插着一管晶莹碧绿的玉箫，在月光下正泛着清冷的光芒，忍不住上前一步，失声叫道：“你。。。”
皇贵妃回过头来，静静的看着她，莲真自觉失礼，红着脸垂首道：“没。。。没什么，恭送皇贵妃。”
皇贵妃微微颔首，竟自顾自的走了，莲真看着她的身影消失，却仍是怔怔的站在原处，神色怅然若失。
第九章（）
有宫女过来撷芳宫，说玫贵人邀两位小主同进午膳，莲真和苏蕴来至至爽斋时，慕绯羽正在游廊下逗着那笼子里的金丝雀儿玩，又教着那架上的红鹦鹉说话儿，一见她们，便满面春风的迎过来：“莲真，蕴儿，你们来了。”
苏蕴见她穿着一袭簇新的衣裙，质地华贵，彩绣辉煌，不由得道：“你这身衣裳可真是好看。”
慕绯羽抿唇一笑：“这是江宁新贡的云锦，皇上赐我的，你们若喜欢的话，我那还有，送你们两匹。”
苏蕴嘴快：“不用了，你自己留着吧，前阵子皇上赐了莲真不少丝绸锦缎，我得了好几匹团花纹锦和流霞锦，现在还没舍得做衣裳呢。”
莲真笑道：“这个可有什么好留的，宝贝得跟什么似的，真是小孩子气。”慕绯羽笑容却已有些勉强。
几人来至房中，安澜和倾欢正带着几个小宫女坐下窗下，用剪刀将很薄的金箔剪成花瓣的形状，莲真诧异：“这是作什么的？”
慕绯羽漫不经心的道：“哦，那日皇上跟我梅花妆很是娇俏，但如今这季节梅花还未开，那日我用这个剪成花瓣贴额上试了试，皇上竟然也很喜欢，我便叫她们再弄一些。”眼里却掩饰不住得意之色。
苏蕴道：“绯羽果然心思灵巧。”莲真微微一笑：“的确别致。”
不多时已摆开午膳，慕绯羽最近深得圣宠，春风得意，且有心讲下排场，这午膳自然极尽奢侈，其中不乏炙烤紫驼峰、炖熊掌等珍馔，又叫人取了百花浆来，三人同饮。莲真素来不善饮，这百花浆虽是以百花酿制而成，香醇浓郁，入口软甜，却有些后劲，她本想推却，奈何慕绯羽兴致极高，不得已喝了几杯，已是有点不胜酒力。
用毕膳，两人一同告辞，出了致爽斋，苏蕴忽然道：“绯羽近日言谈中总透着一些奇怪的感觉。”
莲真笑道：“你竟也察觉了么？”
苏蕴嘟嘴：“不许取笑我。”说毕叹了口气。
莲真笑道：“不用叹气，皇上近日不也临幸了你么。”
“呸！我可不是这个意思。”苏蕴羞恼得要打她，手又放下去：“唉，她最近确实得意得有些忘形了。”
莲真默然了一会儿，道：“她生性好强，自是不甘居于人下，不过这也没什么，人各有志，我希望她得到她想要的。”
苏蕴低声道：“珠蕊的事情便时前车之鉴，我倒怕她吃亏呢。”一语未了，见那边有人来，两人便不再说下去。
几个人走近，见了她们便拜下去：“见过两位小主。”莲真一看，竟是桑蓉和清泉宫的两位小宫女，不禁又惊又喜，忙亲手携起：“姑姑免礼。”
桑蓉看着莲真，笑道：“小主今儿脸上有几分春色。”
莲真回头道：“蕴儿，你先回去，我同姑姑说几句话。”苏蕴微笑点头，自带了怜絮等人走了。
莲真拉着桑蓉走到一个僻静所在，道：“那日的事，还没好好谢过姑姑，叫人送过去的东西，姑姑怎么又原封不动的退回了？”
桑蓉道：“小主，那些都是御赐之物，我身份低微，实在不配蒙如此厚赐，但小主的心意，奴婢已经心领了。”
莲真叹道：“姑姑连些许身外之物都不收，这份深恩厚德，我真是无以为报了。”
“小主言重了。”桑蓉想了想，低声道：“那日我是求了皇贵妃开恩，小主若要谢，倒是谢皇贵妃的是。”
莲真一怔，忽然想起那晚月下的白色身影，心里已动了念头，面上却仍有些迟疑。桑蓉却是一片为她的心，笑道：“皇贵妃面冷心热，并不是那么难以亲近，再说就算没什么话，去，总比不去的好。”
这一席话安了莲真的心，莲真微笑：“择日不如撞日，我这便同了姑姑一起去向皇贵妃请安罢。”
金鼎中焚着一缕龙涎，袅袅烟雾更衬出满室的安静，沁竹在旁边磨墨，皇贵妃穿着一件半新不旧的衣裳，手持紫毫，站在那张大紫檀雕螭案前写字，小宫女进来通报时，她头也不抬，只道：“叫她进来罢。”
地上铺着厚厚的羊毛地毯，踩在上面绵软无声，莲真走至案前，拜了下去：“嫔妾向皇贵妃请安。”
皇贵妃搁下笔，将那一幅宣纸揉了，扔进一个精巧竹篓里，吩咐沁竹：“拿去烧了。”
莲真在旁看得分明，上面是一首崔颢的五绝，那字笔力遒劲，神韵飘逸，很难想象是出自女子之手，她正自胡思乱想，皇贵妃道：“不必多礼，坐罢。”
疏桐早已奉上茶来，莲真忙伸手接过，皇贵妃看她时，却见她眼眸含春，雪白的肌肤上透出一层薄薄的绯色来，犹如明珠生晕，玉璧映霞，越发美得动人心魄，她怔了一怔，道：“你喝了酒么？”
莲真有些不好意思：“玫贵人今日邀我一同进膳，喝了几杯百花浆。”长睫微垂，声音也渐次低了下去，倒像自己做了什么很不好的事情。
皇贵妃见她如此，心下竟没来由的一软：“难受么？我叫人给你做了酸笋汤来醒醒酒吧。”话一出口，自己也觉有些不敢相信。
莲真脸色更红了：“多谢皇贵妃，我没事，不用去麻烦他们了。”
皇贵妃察觉自己失态，便也不勉强，莲真忽然又道：“好好的字，干嘛要烧了？”
皇贵妃看了她一眼：“写字只为静心，没必要留着。”
莲真道：“我只是觉得可惜。”
“没什么好可惜的。”
莲真低头喝了一口茶，定了定神，轻声道：“娘娘，我今日来，一为请安，二为那日的事特来道谢。”
“哪日？”皇贵妃诧异，转瞬之间便想起来：“你谢错人了，若不是桑蓉哀求，我不会去管那些琐碎小事。”
“可是。。。”
“你是个明白人，道谢也该明明白白的。”
莲真只得道：“是。”见她神色淡淡的，心下没由来的有点难受，站起来道：“那不打扰皇贵妃了，嫔妾告退。”
午休刚起来一会，皇帝便过来了，皇贵妃出门相迎，皇帝一手携了她进入内室，细细打量了她半晌，笑道：“看起来是大好了。”
皇贵妃道：“本来就没什么事。”
皇帝一挥手，那些宫女内监便静悄悄的一溜儿退下了，沁竹小心翼翼的关上了房门。皇帝靠近她，笑道：“朕今日过来，你不高兴么？”
“不是不高兴，只是有些意外。”皇贵妃淡淡一笑：“后宫近日添了许多新人，臣妾正担心皇上顾不上来呢。”
皇帝面上含笑：“这话若是别人说，朕只当是在吃醋，可是从你口中说出来，朕绝不会这么想。”
皇贵妃道：“臣妾知皇上宠爱莲嫔和玫贵人，可后宫还有许多新人没有得到临幸，正翘首以盼，皇上也别冷落了其他人。”
“看看，现在可是你在赶朕走，冷落朕。”
皇贵妃挣脱他的手，跪了下去：“臣妾不敢。”
皇帝凝目注视她，过了许久才轻轻一叹：“冰轮，为何你对朕总是不假以辞色，而不肯稍作亲近？”
皇贵妃沉默了一会儿，低声道：“若是后宫之中人人待皇上都一个模样，只怕皇上也不见得如何高兴罢。”
皇帝不作声，看了她许久，才道：“说得也是。”重新拉住她手：“可是，朕是真的想你了，你好好陪陪朕吧。”
过得几柱香的工夫，皇帝终是走了，宫女们进来伺候，皇贵妃坐在床上，一手握着金丝帐，低声吩咐沁竹：“即刻叫高贤传了李茂过来。”
“是。”
李茂听得皇贵妃传召，提了药箱匆匆过来，寝殿中人皆被屏退，李茂跪在床前，隔着半透明的凤帐，隐隐可以看见里面那个美丽的身影。
“再给我开一剂‘凉药’来。”
李茂声气微微颤抖：“是。”
“如往常一样，你跟沁竹去守着亲自熬制了。”
“微臣明白。”
李茂退出，跟着沁竹来至平日里熬药的耳房里，炉火早已经生上，沁竹关上门，李茂蹲下来，双手打开药箱，从夹层里取出一包粉末和几种药材来。
半天，沁竹端着一碗黑色的汤药进了寝殿，李茂寸步不离的跟着进了门，皇贵早已沐浴更衣完毕，端坐房中，沁竹将药碗端至桌上，静悄悄的退下，李茂暗中打量皇贵妃，见她面容比往日更显冷漠，且有一种无比厌倦的神色。
“你父亲怎样了？”
见她忽然发问，李茂连忙跪下：“谢娘娘关心，家父�