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灵芝抬手抹了抹汗，微黑的脸庞红扑扑的：“我去药铺里找了你，平安说你上山给你爹爹采药去了，所以我就往这来了。”
“你这么急着找我，可有什么要紧事么？”李茂看了看她，又关切的道：“走了这半天你累了吧？来！我们先在这树下歇一歇。”
灵芝道：“我爹爹上次吃了你的药，好了一阵儿，可是今天突然又加重了，连话都说不出了。”
“啊？那等下我去给他看看。”李茂说着，把药篓取下来，连着药锄放下老槐树下，刚一坐下来，这才发现灵芝膝盖处破了一大块，里面正渗出殷红的血液来，他一下子又跳起来：“啊呀，你受伤了！”
灵芝眼里露出一抹羞涩，垂下头：“刚刚不小心摔了一跤，只是点小伤，没有事。”
“快快！快给我坐下！”
李茂不由分说拉着她坐下，将她膝盖处撕破一个大口子，再转身在药篓里找了找，翻出几株碧莹莹的小草，放进嘴里胡乱嚼了一会儿，吐在掌心里，然后半跪在地上，细细的替她涂抹在伤口上。
此时两人就近，灵芝欲要退避几分，却是身子发软，半分也挪动不得，膝盖处却传来一阵阵清凉的感觉，疼痛感也消了好些，她不敢看他，声音细如蚊呐：“李公子。。。”
“你现在怎么都不叫我茂哥哥了？”
李茂笑着抬起头，却见她低垂着头，那脸直红到脖颈耳根处，身子亦微微轻颤，他怔了一怔，心里暗叫不好：“这妮子莫不是动了春心罢？看来不比小时了，我不可再引逗她，否则就麻烦了。”
他不再说话，给她敷好伤口，两人略坐了坐，便起身下山。
一路无话，到了城郊，李茂跟着灵芝来到一所破旧的房子前，推开木门走了进去。
一枯瘦老者躺在床上，见了李茂，口里荷荷有声，只是说不出话来，手却一直指着椅子，示意李茂坐。
李茂走到床前，脸上笑眯眯的：“张老伯，听说你身体又有些不适，你别着急，我来给你看看。”
说着在边上坐下，先示意他张嘴看了看，然后又把了把脉，转头对灵芝道：“无妨，这是被痰堵住了，我等下开个方子，直接让人给你把药送过来，吃几剂保准就好了。”
说着，他起身就准备告辞，灵芝忙道：“你不再坐会儿么，我那边正烹茶呢，再说了，你早上去采药到现在才回，肯定饿了，虽然我们这没什么好东西招待，可哪怕是下碗面条儿，也能填填肚子啊。”
“我不饿，我带了干粮去吃的，我也得赶快回去为我爹爹煎药呢。”
灵芝见如此说，也不好强留，将他送出门外，心里有满心的话，却是一句也说不出来，只绞着手不作声，李茂想了想，从囊中取出一枚银锭放到她手中：“你脚受了伤，这几日便别再出去做活了吧，这银子拿着，给自己买身新衣裳，再给老伯弄点好吃的。”
灵芝急得涨红了脸，连忙推开：“不，这我不能要，李公子，你宅心仁厚，这些年一直给予我们帮助，可是我家穷，没能力回报你丝毫，我和父亲已经很惭愧了，又怎能再厚着脸皮接你的钱？！”
“你怎么每次都这样！我帮过你们什么了，无非就是给你们治些小病小痛而已。”
灵芝道：“无论如何，这钱我万万不能要！”
李茂看着她朴实却倔强的脸，心念一转，板着脸道：“我可不喜欢别人一再拒绝我，你不要算了，大不了以后我再不踏进你家门了！”
灵芝见他生气要走，心中大急：“李公子，求你别走！”
李茂回转头去，见她望着自己，眼泪在眼眶里直打转，心中倒不忍起来，走上去，将银锭再次放入她手中，灵芝怕她生气，怯怯地望着她，也不敢再推开。
“好啦。”她神色缓和下来，温言道：“我走了，快进去吧，我改日再来看你。”
“嗯。”
李茂挥了挥手，转身走了，灵芝站在原地，直待她的身影在远处消失不见，这才依依不舍的进去了。
回到仁心堂，平安忙忙的从柜台里跑出来：“少爷！”连忙替她把背篓卸下，药锄接过放到一旁，李茂自个捶了捶肩，道：“今天在山上转了大半天，可他娘的累死我了！”
“少爷，你可算回来了，有要紧事等着你呢！”
“啊？什么要紧事？我爹怎样了？”李茂走进柜台里面，抓了一把药在鼻子边闻了闻：“真香！”随手放下，拿过纸笔就刷刷的写了起来。
“今儿宫里有人来家里，传了皇上的口谕，说老爷过阵子好了便罢，若还是需要调养的话，让你去太医院袭职呢！”
“什么？”李茂手中笔一顿，抬头看他。
平安苦着眉道：“少爷，按理来说这是喜事，但老爷病着，眼看着要丢职，我可不敢跟你道喜。”
李茂愣了一会儿，提笔又一阵疾写，写完把纸条往平安怀里一塞：“你的机会来了，张老伯病了，这是我给他开的药，你赶紧把药弄齐了给灵芝送去。”
平安大喜：“是，我马上给她送过去！”
“记得提点儿东西过去，没钱的话我支给你，想要娶人家就放机灵点儿，对人家上点心！”
平安点头哈腰，连声答应：“是是是！”
李茂不再管他，从药铺后面出去，穿过一所小小的院落，进了正门便叫：“爹，我回来了！。”
“咳咳。”李道忠靠在枕上，痛苦地咳了几声，向他招了招手：“茂儿，过来。”
李茂给他倒了杯水，然后听话的在床边坐下：“爹，你今日感觉好些了没？”
李道忠就着她手里喝了口水，叹道：“唉，还能有什么好，你爹是老了，不中用了。”
“我今天找了几味药，明儿给你熬了，看能不能有些起色。”
“茂儿，我有事情跟你说。”李道忠握住她手，神色甚是沉重：“今天宫里来人了。。。。。。”
李茂不等他说完，点头道：“爹，我知道了，平安跟我说了。”
“咳，咳咳。。。”李道忠仰靠在枕上，望着他的眼神里充满了后悔和内疚：“茂儿，爹只怕。。。只怕这一生是把你害了。”
李茂看着他，心里突然无比难受：“爹，你别这样说。”
“我们李家是太医世家，医术一向传男不传女，可是到了近几代，却是人丁单薄，你叔叔当年死在军中，绝了后，你前头的两个哥哥又没养活成人。爹爹一来不希望祖宗世世代代传承下来的医术无人承继，二来心性又好强，所以你一生下来，便把你当男孩子教养，将一身医术倾囊授之，偏生你聪明灵透，大有青出于蓝之势。这些年来，你迷恋于研究医书和药材，连自己的终生大事都不愿提起。咳咳。。。我如今已年老力衰，你年纪也渐渐大了，我本想着，这次刚好可以趁着这场病上书告休，然后将你的女儿身份白之于众，再给你找个如意郎君，这辈子的事情便可了却了，谁想。。。谁想皇上这么快便下了旨意，让你去太医院袭职，爹爹现在心下惶恐，已不知如何是好了。”
李茂见他说着说着，脸上已老泪纵横，心中不由一酸：“爹爹，你别着急。”
李道忠颤巍巍的道：“叫我如何不着急，如今我是进不得，退不得了，此时若再说出你的女儿身份，便是欺君之罪，立时会有杀身之祸。”
“爹，我愿意去太医院供职，没事的。”
李道忠呆住：“什么？”
李茂道：“爹，我酷爱医术，以济世救人为乐，虽然比起去太医院，我更愿意自由自在的在外面行医，但我并不排斥太医院。”思忖了一下，又笑道：“其实这样也好，反正儿女之情一向不是我想要的。”
“你。。。你的意思是？”
“我觉得终生不嫁没什么，顶着个男儿的身份没那么多束缚，自在得多。”
李道忠不敢置信的道：“茂儿，你怎么会这样想？”
“真的，我不想嫁人。再说了，圣旨都下了，我们难道还敢抗旨吗？”
“爹爹本想着，去把情况跟皇上说明，求求他，再不然求求皇贵妃。。。”
李茂狡黠的转了转眼珠，道：“爹爹，皇上金口玉言，怎可收回？万一他龙颜大怒呢？万一求皇贵妃也没用呢？再说了，你那些昔日的同僚们会怎么看你？”
李道忠默然，过了许久，方长叹了一口气：“茂儿，你决定了？”
李茂语气坚定：“是的，爹爹，我决定了。”
“你以后会后悔的。”
“爹，不会的，我决定的事情就不会后悔。”
“好吧，现在也别无他法了，以后能不能脱身，就看你的造化了。”李道忠神情复杂，闭了闭眼，然后睁开：“茂儿，我跟你讲过，当年皇太后驾崩，皇上龙颜大怒，下令将所有为皇太后诊过脉的太医斩首的事吧？
李茂点头：“你跟我说过，你当时也是为太后诊过脉的太医之一，为此命悬一线，还是皇贵妃为你进言才保住了你一命。”
李道忠浑浊的眼珠动了动：“是啊，当时皇上登基没几年，皇贵妃的父亲还是大将军，霍家整个家族权势熏天，所以皇贵妃的话皇上才听得进。可此一时，彼一时，咳咳。。。皇上后来猜忌霍家，又解除了大将军的兵权，皇贵妃虽然还是皇贵妃，皇上待她也跟从前没分别，但娘家一失势，她在宫里实际上也是如履薄冰。。。唉，宫廷的变幻险恶啊。。。”
说到这里，他话锋忽然一转，表情也变得严肃：“茂儿，我跟你说这些，是想告诉你，皇贵妃是爹的救命恩人，不管她以后在宫里地位如何，是否受宠，你如进了太医院，也一定要像爹一样尽心尽力的效忠于她，你明白了吗？”
第四章（）
撷芳宫是个二进院，正门南向，进门转过石影壁，经过一个空阔的院落便到了正殿凝香堂，凝香堂前有两株巨大的古槐，说是前朝就有了的，堂内设有宝座、屏风、香几、宫扇等，上面悬挂着本朝世宗皇帝的御笔“毓德宫闱”匾额，这是皇帝临幸时正式接驾的地方。
后院却不似前院肃穆，有个小小的花园，此时奇花异卉竞相争放，一片花团锦簇，姹紫嫣红，风景煞是可喜。花园两边如前院一样，东西各有三间配殿，此时东边住了柔贵人苏蕴，西边住进了新晋的晴贵人，后殿五间方是莲真的寝殿。
莲真轻装上的京，并无多少东西，很快就搬了进去。可是她见自己甫一进宫便封了嫔，现下又占了撷芳宫的主位，不免觉得有些张扬，心中隐隐不安，宝贞和珠蕊却是喜孜孜的，一安顿好，便随着她来到凝香堂，接受众人的参拜。
才一坐下，早有小宫女递过茶来，莲真微笑伸手接过，首领内监和掌事宫女早率众人叩头，呼啦啦便跪了一地。
“奴才撷芳宫首领太监撷童介参见主子，愿主子万福安康！”
“奴才撷芳宫掌事宫女秋横波参见主子，愿主子万福安康！”
虽然桑蓉曾不厌其烦的教习过莲真宫各种各样的礼仪与规矩，但莲真毕竟还只是个十六岁的少女，初见这样的阵仗，难免有些心慌，她低头啜了一口茶，定了定神，方道：“童介？”
那太监约莫二十几岁，眉梢眼角透着�