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。这段时间她没少帮着家里干活。胡氏喜欢她，时不时地会给她留点好吃的，黑妮起初会不好意思地拒绝，渐渐地两家都熟了，她也放开了许多。
胡氏笑着招呼一帮孩子：“都多吃点，今天可没少忙活，都别客气哈，就当在自已家。”
王世虎咬着馒头大声回答道：“伯母，我们是不会客气的。”
赵清海白了王世虎一眼，凉凉地说道：“我倒真没见你客气过，到哪都能吃撑。”
王世虎的嘴塞得满满的，还不放反驳道：“我这叫落落大方不扭捏你懂吗？”
赵清河笑着说道：“来来，大家快来尝尝张婶做的菜，反正我是特爱吃。”
王世虎如小鸡啄米似的狂点头：“是呀是呀，我也特爱吃。”
斗嘴完毕，众人开始大快朵颐。
胡氏在那桌一边吃饭一边跟张小草她们说道：“以前我还总担心你弟性子太孤僻，在村里连个玩伴都没有，你看看这人缘不是挺好的吗？连外村的都喜欢来咱家。”
张小草笑道：“我早说了，娘的担心都是多余的，小北性子那么好，怎么可能没朋友？”
胡氏把那两桌男孩子打挨个打量一番，不禁暗暗摇头，这些男孩子中倒有几个不错的，可是吧，都太小。跟两个闺女的年龄差得有点大。唯独那个赵清海年纪合适，但家里太闹心了，只能略过了。
没错，胡氏这是在选女婿呢。如今大女儿已年过十六，二女儿十五，正值说亲的年龄。可是一时又没有满意的。胡氏最近一直琢磨这事。罢了，一切都等小北考完试再说吧。
胡氏在旁边悄悄观察着两桌的男娃，张小多也骨碌碌地转动着一双眼睛往哥哥那桌瞧去，她趁胡氏和张小草没注意，便哧溜一下从凳子下滑下来，噔噔地跑到了张小北身边，硬要挤在他们这桌。
胡氏看到了唤她回来，张小多死活不肯。
张小北笑道：“算啦，娘，就让小多在这桌吃吧。”
他把小多的碗拿过来，抱她坐到凳子上，给她夹菜夹肉。
一堆男娃中间来了个精灵可爱的小女娃，大家便忍不住逗她玩。
王世虎问张小多：“小多，你说我和你小北哥哥，哪个好？”
张小多脆声答道：“都好。”
赵清河问：“小多，我跟你哥谁好看。”
张小多仍旧是谁也不得罪：“都好看。”
赵清海笑道：“这孩子这么小就知道不得罪人了，你今儿个必须说实话，不说就把你送回那桌去。”
张小多一脸地无奈：“那好吧，我说实话。——我哥最好最好看。”
众人唉了一声，一时不知说什么好。
张小多看看大家，奶声奶气地说道：“够了，不准再问谁好。太累。”那语气再配上一脸无奈的小表情，让大家不由得哈哈大笑起来。
大家正开开心心地吃着饭，却听见院门外有人喊道：“三儿媳妇。”
胡氏听见婆婆的喊声，赶紧放下碗筷迎出去。
来的人正是罗氏，这几年来，罗氏很少到他们家来。胡氏虽然先前对婆婆的偏心不满，但该尽的孝道还是会尽的，逢年过节，节礼年礼样样不落。两人表面上相处得还可以，但内里如何，只有她们自个明白。
胡氏热情招呼道：“娘，你吃饭没？要没吃就进来吃点吧。”
罗氏摆摆手：“我吃过了。”说着，她打眼往院子里一扫，见坐了两桌半大的孩子，吵吵嚷嚷的。
她不由得皱起了眉头，胡氏赶紧解释道：“这些都是小北的同窗和伙伴，人家听说果园要人帮忙，就都过来帮着摘果子。”
罗氏说道：“这些半大孩子能干啥？还不够糟践果子的，真需要人帮忙，你说一声便是，你爹你哥他们还能不来？”
胡氏答道：“这不都在秋收吗？谁地里没点活？也就这些孩子有些空闲，而且打枣子捡枣子这类活小孩子都能干。”
不管胡氏怎么解释，罗氏反正是一脸地不痛快。
胡氏也懒得管她，她自已家的事还不能做主了？
她猜度着婆婆肯定是无事不登三宝殿，便试探着问道：“娘找我是有啥事？要不你进来说。”
罗氏倒也想进去，可看看闹哄哄的院里，只得作罢。她想了想，慢慢说道：“我今儿个是有些事，你也知道，小宝也读了三年书了，先生说他的火候到了，打算明年二月让他下场去考个试试。”
胡氏笑道：“是呢，我当然知道，我们小北也是明年去考。”
罗氏道：“小北年纪还小，根基也不牢，再等个几年也行。”
胡氏脸色不变，但心里怒意早起了，她不动声色地说道：“小北的先生也说了，小北虽然启蒙不太早，但读书勤谨，资质又好，火候早到了。我跟孩子他爹，这三年来省吃俭用，节衣缩食，终于给他攒够了路费，就要他下场去试一试。”
罗氏盯着胡氏的眼睛说道：“你不提路费我倒忘了，我今天来找你就是为这事，小宝去考试的银钱还差点，你爹跟我商量想从你家拿点。”
胡氏心里冷笑不已，她就知道会有这么一招。
她委婉拒绝道：“娘，不是我不想借你们，实在是没有那么多钱，娘请想想，我们又是盖新房又是买地又是供小北读书的，家里就我跟耀祖两个劳力，却还要养一大家子，哪来那么多钱。”她就不信，大房二房那么多人还供不起一个张小宝。
罗氏便跟胡氏叫穷：“家里劳力是多，可是你想想，我跟你爹年纪大了，干不动活了。你二哥那边，你二嫂家的情况你也是知道的。家里就剩下你大哥大嫂，他们两个哪比得上你跟耀祖会干营生。”
罗氏不提大哥大嫂，胡氏倒还能心平气和些，一提起这两人，便气不打一处来，话里也多少带了些讽刺语气来：“娘可别这么说大哥大嫂，人家可是个能人。他们还瞧不上我们三房一家呢。”
罗氏道：“一家人过日子哪有不吵架不拌嘴的，过去了就过去，别都记恨着。”
胡氏说道：“娘，我也没记恨大嫂，只是这钱我们家真没有。”想从她这儿弄钱，没门。
罗氏见自己好话说尽，儿媳妇还是不吐口，便也怒了：“老三媳妇，你这姿态摆得够足的，我一个当婆婆地都求到你脸上了，你也能拉下脸来拒绝？看来我从前还真是小看你了。”
罗氏这几年历练得越发精明能干，自然不会被婆婆这话给吓住，她平心静气地答道：“娘你这是哪里话？要是平常时节，要是我家有钱，要是你跟我爹哪儿不舒服需要用钱，不消你老说，我哪怕砸锅卖铁也把钱给你二老送去。可是眼下，小北也要去考童试，这路费送礼钱各种开销已经把我们家都掏空，我上哪去弄钱？我也请你老体谅体谅我们，也替你小孙子想想。”
罗氏气得浑身颤抖，指着胡氏说道：“行行，你本事大了是吧。这钱我找别人借去。”
胡氏没接话。
罗氏气哼哼地走了，胡氏只是远远地在身后说道：“娘，你慢点，我不送了。”
胡氏不肯借钱的消息传到西院，可把江氏和张富贵气个够呛。两人一起骂这三房夫妻不近人情。
张小宝听到父母添油加醋的转述后，深深地恨上了三叔一家，尤其是把矛头对准了张小北。他暗暗地发狠道：“张小北你给我等着，等我考上了秀才，看我不把你踩在脚底下碾轧。”
第五十章童试（二）（）
胡氏才不管西院那边怎么议论她无情无义；她首先要做的是稳住张耀祖；公公婆婆从她这里借不到钱肯定试图从他们的儿子那里打开缺口。尽管胡氏心事重重；但面对家里的一群小客人还是笑脸相迎。
张小北也知道自家奶奶来过；再看看娘的神色；便也猜到了七八分。他这个奶奶怎么说呢；以前感觉还凑和；如今越来越烦。其实罗氏还是那个罗氏，以前的张小北之所以觉得她还行，是因为张小宝刚回来不久；他们二房家跟爷奶也没怎么闹。罗氏对他这个孙子倒还可以。而如今，他们分家后，两家走动越来越少；张小北又不爱往他们跟前凑；而张小宝则是日日在他们面前，他们对养在跟前的张小宝的感情自然越来越深；对张小北的感情则越来越淡。还有张富贵和江氏在她面前时不时地挑拨她和二房的关系；而且这人年纪越大；就越容易糊涂固执；这就导致罗氏行事越来越糊涂。
唉；有大伯一家这样的亲戚真烦，有张小宝这样的堂兄弟更是烦上加烦。
张小北想着自家的烦心事；便随口问吃得正欢的王世虎：“世虎，你家有堂兄弟吗？”
王世虎不明白张小北怎么冷不丁地问他这个问题；他只好回答道：“有啊；有好几个呢。”
“那他们读书没有？跟你相处得如何？”
王世虎翻着眼睛想了想，答道：“跟我相处得都不错，反正我小时候犯了错，他们都替我掩护。至于读书嘛，嘿嘿，不是我吹，我在他们中间是最聪明好学的。”
大家一脸惊讶。
王世虎见众人竟然不信，只能找出例子来佐证：“你们别不信，我挨个跟你们说，比如我大堂兄，他最喜欢吃肉，我大伯拼命劝他读书，他不读，说一拿起书就头痛，最后，他杀猪去了。我二堂兄最喜欢包子，最后他到县里卖包子去了，有机会我带你们去吃他的包子”
大家纷纷赞叹，原来王世虎的爱吃是祖传的呀，这也算是家学渊源吧。
张小北略有些羡慕王家的家风，至少人家没那么破事呀。不过，当他的目光略过赵清海赵清河兄弟俩时，想想他俩的遭遇，张小北不由得又有些庆幸，虽然大伯一家不好，但他们自已家很团结很温馨，而且还有二房的小叶堂姐对自己也好，还有可爱的小多。罢了，别因为这一颗老鼠屎而否定了整锅好汤，何况他们已经分开锅了。这么一想，张小北的心情好受许多。
待到大家吃完饭，胡氏又让黑妮和张小枝给他们洗了些枣子、梨子葡萄端上去。大家又开始吃起水果来。
“这葡萄真甜。”
“枣子好吃，又脆又甜又大。”
赵清河咬了一口枣子，品味一番，问张小北：“小北，我早想问你了，我发现你家的枣跟我以前吃的不大一样，你家是怎么种的？”
他们本地的枣子一般有两种，一种是小枣，甜，但是个头小，核还大。另一种是大枣，个头虽大，但不甜，吃起来还有木木的感觉。而张小北家的枣则集中了两种枣子的优点，又大甜又脆，枣核还不大。
张小北笑道：“我家这枣啊是用祖传秘方种的，以后我再告诉你们。”
赵清河一听说是祖传秘方，赶紧道：“不不，我只是随便问问，既是祖传秘方那就更不能说了。”
张小北暗笑，哪里是祖传秘方，只不过是他让他爹把两种枣树给嫁接了一下而已。当然这嫁接可不是一件易事，费了好长时间，又试验了好多回，才接上几十棵枣树。
一听说是祖传秘方，赵清海吃着枣子一脸的若有所思。
过了一会儿，他逮了个空隙去问胡氏：“张婶儿，你们家的枣和梨子一斤卖多少文钱？”
胡氏答道：“枣子还没卖呢，梨前些日子卖了一批，就跟镇上的那些果子一样价，二三文钱�