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经过尚书都堂门前，听到里头杨昭正在抬高嗓门训斥韦见素等人，她驻足听了两句，心思被他们讨论的事吸引住，差点就想往里走，脚一抬才回过神来，不由摇头苦笑。心想自己本是抱着为国为民之心入朝，如今却每日守着闲职庸碌度日，未时刚过就可以回家歇着，无事可做，只能去帮婢女打扫，竟落到这般田地。
她一转身，把走廊地面上一颗石子踢下台阶，自嘲道：“薛勤曾谓陈蕃‘一屋不扫，何以扫天下’，我吉菡玉比之陈蕃可是百般不及，去打扫房屋也不冤枉！”
如此无可奈何地想着，走下台阶，忽听嗒嗒的马蹄声响，一骑飞奔至省院门前，马上之人翻身下马，急匆匆地便往文部这边冲过来，迎面和她撞了个满怀。
那人见自己不小心撞到的人身穿浅绯色官服，是五品官员，连忙退后道歉，刚说了一句，抬头看到菡玉面容，立即喜上眉梢：“吉郎中，原来是你。”
菡玉看那人有些面熟，但他一身短打扮，看起来像是驿路信使，刚赶了远路，风尘仆仆，一时想不起来是谁。“你是”
那人道：“郎中定然记不得小人了，小人却记得郎中。小人是奉李留后之命送军报回京的。”
这么一说菡玉想起来了。这人是李宓的亲信随从，跟着李宓寸步不离，以前她也见过几次。听他说送战报，忙问：“南诏那边的战况如何了？”心下却有些奇怪，军情奏报由驿路送达便可，怎么李宓竟派自己的随从专程到京城来？
信使略有些迟疑：“这个军报中写得详细，郎中请过目。”说着从袖中掏出一张纸来递给她。
菡玉接过来，只见那张纸破破烂烂，好似奏折撕去了封皮似的，纸页两侧还印着奇怪的图案。她展开一看，不由大吃一惊。纸上所写尽述李宓败状，七万大军全军覆没，连李宓本人也被俘，成为南诏王的阶下囚。行文语气十分卑微，想必是李宓在南诏王的威逼之下写的。菡玉明白过来，这是南诏王命李宓写的降书，用的是南诏王给的纸本，信使送来，怕朝廷震怒，将封皮和首尾撕去了，只留中间叙事的词句。
信使又道：“我家阿郎私下吩咐的，一定要亲手交到相爷手里，万不得被旁人看见。不过给郎中也是一样，不知郎中现在可有空，能不能立即呈与相爷？阿郎身陷贼手，还等着相爷发兵去救他呢！”
李宓已有一年不回京，这名随从上次见菡玉，正是她刚搬到相府、最得杨昭看重的时候。如今文部大小官员都已经知道她和杨昭形同陌路，倍受冷落，这人却还以为她是杨昭亲信，李宓吩咐只能给杨昭的密报也能给她看。
边事败绩、主帅被俘这样的大事，李宓却藏掖着不让别人知晓，只密报给杨昭，用意她当然明白。天宝十载，鲜于仲通也曾率兵攻打过南诏，屡战屡败，都被杨昭压了下来，只叙战功，另外再增兵救援，没有把败状上报给皇帝知晓。这回自然也不例外。
她想起那次征兵，百姓听闻云南有瘴疠，不肯应募，杨昭指使御史台强行征兵，行者仇怨，家属痛别，出征者十之八九未能回还。南诏本是被逼而叛，杨昭只为巩固他在剑南的势力，先后已经白白搭进去近二十万人的性命。她心生恼怒，对信使道：“边关战事发生此等变故，当然要立刻奏报陛下定夺，再由武部发兵符征募士兵或是调动别处军队，相爷哪能擅作主张？”说着把降书往袖中一塞，举步便要往旁边走。
信使吃了一惊，连忙拦住她：“吉郎中，你要做什么？你可不能阿郎吩咐一定要先禀报相爷，不得外泄，你这样做，叫我如何向阿郎交代，如何向相爷交代？”
菡玉道：“你莫怕，这事情原本就该这么办，就算我这么做惹恼了谁，也由我一力承担。”她推开信使，转身往走廊那侧走去。
刚转过一个弯，突然听到身后传来一声低喝：“你要去哪儿？”
她心头一跳，脚步便滞住了。
身后的人没再说话，却听到细微的呼吸声，隔了五六尺远仍能听得见，可想而知他此刻的怒气。她转过身去低头一拜：“禀相爷，下官刚接到剑南送来的战报，军情紧急，正要赶进宫去奏报陛下。”
他伸出手：“给我。”
她无奈地掏出袖中降书递呈过去：“这是李留后亲笔所书，请相爷过目。”
杨昭接过去看了两眼，满纸尽是剑南军凄惨败状，勃然大怒，将那降书撕得粉碎，团作一团掷于地下：“对付一个南蛮小国，居然也能惨败至此！都是酒囊饭袋，没用的东西！”
菡玉见他将降书毁去，心里一落，低着头不言语。
杨昭愤愤地一拂袖，转身往尚书都堂内走。一脚跨进门槛，回头见菡玉还站在原处，喝道：“把东西捡着，跟我进来！”
自从年初以来，她进尚书都堂的次数屈指可数，有时有事求见也未必得到允许，他召她入内更是绝无仅有，现在却突然叫她进去，只怕是因为她看了降书内容，不许她出去透露给旁人，才命她跟随身侧。菡玉后退一步，揖道：“相爷，南疆军情事关紧急，还是奏与陛下知晓的好。”
他冷冷地回道：“此事我自有定夺，这就要进去召集百官商议，不必惊扰陛下了。”
菡玉道：“既然相爷无暇分身，那就由下官进宫去禀奏陛下一声。”说着往后退了一步，转身欲走。
才走了两步，突然听到身后传来急促的脚步声，追着她过来了。她还没来及的回头去看，肩膀就被大力扣住向后一扳，让她一个踉跄，身子站立不稳，撞到了后头拉她的人，又被猛地一推，跌在走廊围栏上。她一手搭着廊柱，才没有翻倒到围栏外去。
“吉菡玉！才几天啊，你就学会吃里爬外，拆我的墙角了？刚才你是不是想私扣下给我的书信去当告密的证据？我不想和你计较，睁一只眼闭一只眼，息事宁人，你却得寸进尺不知好歹！”
那头庭中的信使和都堂门口的韦见素见突然生此变故，都是大吃一惊，又不敢上前劝阻，只好在原地看着。
菡玉的帽子撞歪了，衣服也拉得扭作一团，狼狈不堪，心里头一阵一阵地揪着，连背后撞到围栏的地方都感觉不到疼痛。她无法直视他咄咄逼人的怒容，抱紧了身边的廊柱，勉强道：“军国大事奏报陛下，难道不该？”
他怒而挥手，一指走廊的那头：“奏报陛下？好一个奏报陛下！陛下在哪儿，你又往哪边走？”
菡玉往他所指之处一看，顿时白了脸色。要进宫去觐见，当然要先出省院大门。方才她迎面碰到信使，因他阻拦，转身就往旁边的走廊上走去。这走廊正好通向武部，而武部侍郎正是吉温。
杨昭见她脸色突变却不辩驳，以为自己说中，冷笑一声：“好啊，要去告密就去好了，进宫或是去那边，都随你。你踏出这一步，就别想再收回来。”
你踏出这一步，可别想再收回来。她听着这冰冷的话语从他口中说出来，胸口忽地涩住了。她想起以前，纵然是她与他对立时，他也多次出手相助，护着她，引着她，就像以前那人，让她觉得自己并不是身处完全陌生的地方，并不是孤零零的形单影只孤立无援。然而现在，那些都没有了，被她亲手毁去，收不回来了。
她心口一痛，像刀子割过一般，脱口唤了一声：“相爷”然后便哽住说不下去了，心口上像压了一块千斤巨石，喘不过气来。她低着头，连吸几口气，慢慢缓过来，才接着说：“下官自然不敢违背相爷的吩咐。”
抬起头来才发现他早已经进尚书都堂去了。她在原地默默地站了一会儿，回头往院门走去。出了省院大门，冷风一吹，心绪稍稍平静了些。她沿着省院门口的大道，一路漫无目的地走下去，脑子里浑浑噩噩的，也不知自己要往哪里走去。但她平日里回家的路走熟了，无意识时也是沿着回相府的路在走，不知不觉竟到了相府所在的宣阳坊口。她这时心里头已经完全平静下来了，想起自己本来打算回来帮明珠和小鹃打扫房屋的，便索性回相府去。
走到相府门口，却碰见明珠从里头出来，手里提了个布袋，像是要去买东西。明珠一见她，面露喜色，跑上前来：“郎中回来啦，正好，和我一同去东市罢。”
菡玉问道：“都这时候了，怎么突然想到要去东市？不是说今天打扫屋子的么？”
明珠道：“小鹃正在里头打扫着呢。我也是刚听红颖姐说的，东市好几家店铺突然降价，东西只要以前的一半价钱，其中也有我素来都去的布庄。眼下天气越来越热了，我本来准备这几日去买几块料子给郎中做夏衣的，正好赶上这次便宜。郎中有空，就随我一同去挑料子罢。”
菡玉道：“这个你拿主意就行，我对布料不甚了了，去了也不会挑。”
明珠却不依，拉着她的袖子撒娇：“郎中！反正现在还早，今日东市人也多，热闹得很，你就陪我一起去嘛！”
明珠自来相府之后一直过着苦日子，只有当年在杨慎矜府上时，杨慎矜甚是宠爱她，才有如此娇态。菡玉被她磨得没办法，不忍拂逆，便点头答应，两人同去东市。
平日一到中午，东市街边的小摊就都收了，下午就只有店面的铺子才开，客人也是门可罗雀，有些店家不到申时便关门打烊了。今日却不同往常，申时街上仍然熙熙攘攘，十分热闹，尤其是那几家削价的店铺，人潮如涌，连带周围的其他的店铺也跟着兴旺起来。
明珠拉着菡玉直奔福记布庄。这家布庄主营丝绸锦缎，质地上乘花色绚丽，价格比一般的布庄要贵上一两成，今日突然降价，绸缎的价钱都快和麻布差不多了，引来大量的客人抢购。
明珠挤进人群中，找见自己想买的布料还未被抢光，喜形于色，对菡玉道：“郎中，你看这匹缎子，是淮南产的冰蚕丝织就，轻薄凉滑，做夏衣最合适了。我上个月就看中它想买，可惜价钱太高，怕郎中怪我奢侈。如今半价出售，比寻常绸缎还便宜一些，正好剪一些给郎中做衣裳。郎中你看，是这蛋青色的好看，还是这月牙白的好看？”
菡玉随口应道：“都好看。”眼睛环顾着挤满了人摩肩接踵的布庄，心下却有些疑惑。这家店看起来不像生意不好，抛售的布料也不是压仓陈货，为何突然降这么低的价格出售？而且不只这一家如此，一路走来，看到好几家经营不同种类的店铺都在降价，却是为何？
这时旁边一名老妇人问掌柜道：“我要买五匹缎子，能不能算便宜一点？”
掌柜陪着笑脸，那笑容看着却像是要哭：“哎哟我说客官哪，这么好的料子，这样的价钱还嫌高哇？如果不是急需用钱救我那儿子的性命，我哪会降到这么低的价钱亏本甩卖？你就别再剜我的心头肉了哟！”
老妇人一听，也叹了一口气：“不瞒掌柜的，我也是为了我儿呀。家贫无资，勉强凑了几个钱，想趁你这里便宜买几匹绸缎作礼，兴许能让我儿逃过此劫。你家底如此殷实还需要甩卖绸缎凑钱，那我儿不是更没希望了。”说着就要落泪。
掌柜见老妇人伤心，连忙安慰道：“�