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“杨大哥，相爷又不肯吃饭了吗？”
杨昌端着食盘刚走出廊下，就见芸香从隔壁院中走过来。他哂笑道：“相爷不是刚从你那边回来么。”
芸香和杨昌两个各伺候一边，早有了默契，笑道：“我这不是一有了消息立刻就跑过来了，就怕相爷窝着一口气又吃不下饭，弄坏身子。”
杨昌问：“什么消息？”
“当然是能让相爷乖乖吃饭的好消息！”芸香嘻嘻一笑，卖个关子不肯告诉他，过来端了他手里的食盘往书房那里走去。
杨昌有些不放心，跟着她追问：“到底是啥消息？相爷正在气头上呢，你要是没有十足的把握，可别进去捋老虎毛。”
芸香白她一眼：“你也不想想我是伺候谁的，不信我，也该信我上头那位啊！”
杨昌脚步一顿，芸香已推门进去了。杨昌只觉得有些纳闷，吉郎中和相爷闹了这么多次别扭，可从来没见过她主动低头的，就算派个丫鬟来也是了不得的大事了。或许是她想通了，两人就此有了转机也说不定。他如此想着，便放下心来。
〇五玉痕（）
杨昭坐在书案前提笔书写，听见有人推门进来，头也不抬，不耐烦地斥道：“不是说了我有事在忙吗，别来烦我！”
那人却不退开，反而一步一步朝他走来。他正当烦躁，怒由心生，抓起手边的碧玉笔搁就冲那人扔了过去：“滚出去！”
他本以为进来的是杨昌，随便一闪就能躲过去。谁知那人却不避不闪，玉雕的笔搁正砸中额头。芸香痛得低呼一声，手里托盘一晃，硬是忍住没有翻倒。
杨昭听到是女子的声音，才抬眼去望，发现竟是菡玉院里的侍女，连忙站起身来走到她面前：“怎么是你？刚才没有砸痛你罢？”
芸香道：“谢相爷关心，我没事。”
杨昭见是她，心里头已经转过百种思量，竟有些紧张，问道：“你你来做什么？谁让你来的？”
芸香跪下，高举食盘道：“请相爷用晚膳。”
杨昭哪还有心情吃饭，挥手道：“我不饿。你这时候不是该在吉郎中身边伺候着么，跑我这边来做什么？”
芸香却不答，固执地举着托盘：“相爷请用膳吧。相爷生气不肯吃饭，要是气坏饿坏了身子，不怕郎中心疼吗？”
杨昭猛然一震，挥出去的手落在芸香举着的托盘上，忘了收回。
芸香低着头道：“相爷，您和郎中两个，明明心中都万分不舍对方，为何一定要互相怄气、互相让对方担忧呢？”
杨昭接过那食盘随手放到一旁桌子上，又拉起芸香来，问道：“这些话是是她告诉你的么？”
芸香摇头道：“是我自己察言观色，觉察出来的。郎中的脾气相爷也清楚，要是他能这样直抒胸臆地坦言，哪怕是对旁人，也不会是如今这样了。”
杨昭略有些失望，放开芸香的手：“原来只是你自己猜度。”
芸香连忙道：“相爷，婢子决不敢妄自揣测凭空捏造，我是有凭有据的！且不说我跟随郎中半年多，见微知著，单就是这次”她从怀里掏出一件东西来，“这是郎中写的”
杨昭接过来一看，发现那是菡玉写的奏表，建议改良文部的一些办事步骤，都是些很细枝末节的事，只是在那奏章的末尾落款处，居然写了一个“昭”字。
芸香解释道：“相爷走了之后，郎中就坐下来写这个，我看他一直心不在焉的，写着写着就把这道奏折给我，说是写坏了，让去扔掉。婢子看最后那个字是是相爷名讳，私自藏了下来。婢子猜测是郎中写的时候走神，把心中所想写出来了”
她又拿出另外一样东西来：“然后郎中又写了这首诗”
杨昭还未拿过来看，就闻到那藕色的花笺上淡淡的荷香。他恍然忆起先前在菡玉房中似乎曾看到她书案上有这种花笺，题了几句诗，但没有看清楚。他心神一荡，急忙接过来，只见那荷花笺上用娟秀的簪花小楷写着：彼采葛兮，一日不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
“郎中的心意，相爷可都明白了罢？郎中并非故意要惹怒相爷，他或许是有苦衷”
“我明白，我都明白！我从来都不怪她”他握着那张小小的花笺，手不听话地微微发颤。
芸香瞥他一眼：“相爷，这是我趁郎中不在屋里偷偷拿出来的，既然相爷已经明了，就请物归原主。不然让郎中发现，又要责怪我多事”
杨昭笑道：“这诗笺我要了。你放心，只当是我自己拿来的，她绝不会怪到你头上。”
芸香道：“谢相爷关照。刚刚我出来时，郎中仍是愁眉不展，黯然神伤。一会儿相爷见了郎中，可要多多包涵着他些。婢子也是希望相爷与郎中能云开月明尽释前嫌，千万不要弄巧成拙才好。”
“怎么会呢？这回你可是立了大功。你叫什么名字？”
芸香答道：“回相爷，我叫芸香。”
“芸香，好，好。”杨昭重复一遍，向外喊了一声，“杨昌！”
杨昌应声而至。杨昭道：“带芸香姑娘到账房领锦缎百匹钱百缗，以作嘉奖。”
芸香大惊，扑通一声跪下：“相爷，如此丰赏芸香怎么敢当？”
杨昭笑道：“你今日功劳不浅，理当褒奖。”
芸香道：“我只是不忍相爷伤心伤身，一时脑热才做出今日之事，能让相爷展颜就是对我最大的奖赏了。”
“芸香，你真是个好姑娘。”杨昭将她扶起，拍拍她的手，“难得你如此为我着想，不赏你还赏谁呢？”不等芸香说话，又对杨昌道：“去罢。”
杨昌恭敬地颔首：“相爷只管放心。”
杨昭举步欲往外走，芸香忽然道：“相爷，外头寒冷，加件衣服罢。”说着自行走到衣架前取下披风来递给他。杨昭道：“芸香，你真是体贴入微。”心想这样忠心护主又细致周到的丫鬟，有她在菡玉身边伺候，他也放心。伸手去接，芸香却转到他身后，双手举了那披风替他披上。杨昭被人伺候惯了，也不拒绝，任她帮自己穿好，刚系好衣带便迫不及待地大步跨出门去。
杨昌狐疑地睨着芸香：“你可真有本事啊，到底跟相爷说啥了？你院里那口子还真能有好消息传出来？你可别对相爷耍心眼儿。”
“相爷是什么人物，我还能在他面前耍心眼儿？”芸香一抬下巴，“走，去账房吧，杨大哥。”
杨昭闯进菡玉房中，屋里却是空荡荡的，不见她的踪影。笔墨纸砚都还摊放在桌上，镇纸下压着一张荷花诗笺。他取过来一看，只见诗笺上写着“爱身以何为”等句，字体也是和那首“采葛”同样的簪花格，确是菡玉笔迹。
自伤失所欲，泪下如连丝。这是他的疑度，还是他想起芸香说的，“他或许是有苦衷的”，略感疑惑，心头有什么模糊的念头一闪而过。但他此刻一心只想找着她，也未多加思量，把那诗笺压回镇纸之下，出门继续寻找。
一出房门，正看到旁边奴仆房出来一个小丫头，便叫过来问道：“吉郎中人呢？”
小丫头战战兢兢地回答：“郎中去花园散步”
十一月底，又是大晚上的，去花园散步？他转到屋后花园中去寻找，夜色晦暗，花园里只有亭台廊阁挂了灯盏，其余地方都黑漆漆的。他几乎将整个花园寻遍，才在离菡玉院子最远的东北角听到低缓的笛声。
他心中一喜，顿住脚步，分辨出那声音就在数丈之外。隔了一片树丛，笛音断断续续，低沉幽远，如泣如诉，却是那支“镇魂调”。他取出自己的玉笛想和上一曲，笛子到了唇边，想想又放下了，怕惊动了她。于是手中拿着那管玉笛，轻手轻脚地向树丛那边走去。
还未看清她在哪里，笛声戛然而止，一团耀眼的白光突然从声音来处向他袭来。那白光速度之快竟让他来不及躲避，霎那便到了跟前，焰光暴涨，化作巨大的光团。眼前瞬间一片亮白，刺得他睁不开眼，什么都看不见了，只觉得手那里热度急速升高，像被投进了熔炉一般。他吃痛缩手，“啪”的一声，笛子掉在地上，白光骤然熄灭，消失于无形。他一时适应不了光线的剧变，眼前仿佛还有一团一团的银白色光晕忽闪。
他闭上眼缓了一阵，才慢慢恢复过来。刚睁开眼，就看到她急匆匆地跑过来，惊魂未定地喘着气，焦急地问：“相爷，你怎么样？要不要紧？伤到哪里没有？”
他心里一暖，忍住右手手心里传来的钻心灼痛，若无其事地说：“没事，就是手被烫了一下。刚刚那团白光是怎么回事？”
她也不回答，执起他的手来查看，黑暗中看不清楚，正碰到他灼伤的手心。他痛得闷哼一声，又立刻咬牙忍住。
“相爷，你的手”她小心地抬起他的右手来，四周实在太暗，黑乎乎的什么也看不清，她便拉着他往旁边有灯的长廊边走去。
“菡玉，我的笛子。”他拽住她，一边蹲下身去捡掉在地上的玉笛。
“我来。”她抢先一步捡起那笛子，谁知碧玉雕琢而成的短笛竟滚烫如烙铁，手一触到立刻被烫伤。她低呼出声，急忙缩回手来，把烫痛的手指放到唇边。还未放入口中，他突然也蹲下身来，抓过她的手去将手指含进嘴里。
她身子一晃，几乎站不稳。全身的毛孔好像一下全闭合了，紧紧地屏着，身周冰冰凉的，甚至感觉不到衣料的触碰。她屏住呼吸，用力地屏住，心口紧得仿佛绞到极限的绳索，再紧一分就要崩裂。
然而不管她如何努力，指尖向来迟钝的触觉却灵敏得仿佛紧绷的琴弦，任何一点触碰都能带来深远的回响。他口中温暖柔软的肌肤贴着她，那伤处不因灼烧而麻痹，反而好似脱去了坚硬的外壳，脆弱敏感得让她直想尖叫逃跑。他的动作极尽轻柔，却仿佛最强力的磁石，牢牢地将她吸住，直要将她整个人都吸进去，吃进去。
去年的除夕夜也曾有人这样将她的手指含在口中，但是那和现在完全不一样吉温，和杨昭，他们俩到底还是不同的，不同的啊
“相爷”她艰难地开口，声音却虚弱地像是告饶，“我没事你放”
他这才放了她。她取出汗巾把那滚烫的玉笛包了，两人一同走到廊下灯亮处。他又问：“菡玉，这笛子怎么回事？怎会突然变得这么烫？还有刚刚那团白光，你看到了么？”
她含混地摇摇头，捧着他的右手凑到灯下去看。整个手掌心几乎全被烫坏了，通红好似烧熟了似的。指根处和四个手指的指肚最为严重，皮肉都烂了，稍微一碰就能带下一块来。但凡是直接碰到那笛子的地方都被灼得不成样子。“居然烫成了这样，必须立刻看大夫才行。”
“没事。”
“这还叫没事？”她忧心如焚，拉着他往南面厅堂去，“你先去屋里歇着，我立刻去找大夫来。”
“别去，菡玉。”他拖着她不让走。
她拉不过他的力气，气急败坏：“你难道你又不想要这只手了？”
“我只是不想离开这里。”他固执地坚持。
她气得跺脚：“要留你自己留，我去找大夫来！”说着放开他就要走。
他跨上一步，左手一�