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杨昭抽回胳膊，胡乱绑起绷带，放下袖子挡住：“一点皮外伤，大夫一诊便知缘由。李林甫狡诈奸猾，疑心又重，还是谨慎些好。”
“可是你不加医治，这么大片的烫伤若是腐烂化脓就难以收拾了！你不想要这条胳膊了吗？”
杨昭静静地看着他。“你这是在担心我么？”
莲静不自在地扭过头去：“你为救我出此下策，实在是犯不着。若是因此让你残废，我岂不是要欠你一个天大的人情，负疚终身。”
“值得的。”
莲静一时未弄明白他这句答非所问的话，随即醒悟过来，心下略一浮动，杨昭却又笑了：“一条胳膊换一条人命，还是很划得来呀，何况只是伤一点皮肉。”他的语气轻松得好似在说笑，“而且，莲静，你忘了么，你可是曾经差点把我这整条胳膊都砍下来。那时我也是为了救你，可没见你有半点内疚。”
莲静默然不语。外头有些喧闹，他掀开布帘看了看，问车夫：“这位大哥，我们是要从西市穿过去么？”
车夫答道：“从西市走要省许多路，就是人多嘈杂。您若不喜吵闹，改道绕行便是。”
莲静忙说：“不用不用，就从西市里头穿行罢。劳烦在松韵居门前停一下。”
车夫应下，莲静放下帘子坐定。杨昭问：“松韵居，我记得是卖古玩的？你现在去那里做什么？”
莲静道：“也卖花鸟盆景。”却不回答去松韵居的目的。
不一会儿进了西市，车夫在松韵居门口停了车。莲静对杨昭道：“我去去就来，你稍等我片刻。”说完下车进松韵居去，也就一盏茶的功夫便回来了，手里抱了一盆绿色的盆栽。盆是粗糙简陋的瓦盆，可见并不是什么值钱的东西。盆内种了一棵尺把高的碧绿植株，形状有些像未开的兰花，颜色较浅，叶子尖长且异常肥厚。
杨昭问：“这是什么东西？我从没见过。”
莲静道：“据说是昆仑奴从极南极西的酷热之地带来的，因此叫作奴会。极难得才能扦插成活一棵，不过长得其貌不扬，也未见珍贵。”
杨昭失笑道：“你特意来松韵居，就是为了买这个？不会是想献给陛下的罢？”
莲静道：“不是买，是赊的，老板和我相熟。我现在身上半文钱都没有，连个烧饼都买不起。”他折下那奴会的一段叶片，撕开表面，肥厚的叶子里蓄着浓稠的汁液。“把胳膊伸出来，解开包扎的布条。”
杨昭头一次听他这般和颜悦色地和自己说话，语中还带着几分顽意，看他唇角微弯，眉梢含笑，不由失了神。莲静连唤数声，他才神思回转，挽起袖子露出左臂伤处。莲静小心地将那叶中汁液涂在他伤口上，清清凉凉的十分舒服。
“这东西的汁水治烫伤烧伤很有效，以后你每天涂一遍，兴许还能不留疤痕。”难得他有玩笑的心思，“我听说西方的女子还用它来养护肌肤呢。”
他低垂着头仔细涂抹。杨昭居高临下，正看到他颈后柔软的绒发从冠巾中漏了出来，顽皮地打着卷儿。发下是细致如瓷的肌肤，散发着幽幽的荷花香气，延伸进微敞的衣领中。杨昭清了清嗓子，戏谑道：“莫非你这一身光滑细腻如羊脂白玉的肌肤就是靠它养出来的？啧啧，连女子也鲜少有人比得上。”
莲静放开他退后些许，神情有些尴尬：“中丞莫拿小人小人开玩笑了。”称呼也变了。
杨昭见他不悦，心想若是别人拿自己取笑说像女子，自己定然也会不高兴。一时有些懊悔，便转开话题：“对了，说到治伤，我倒想起陛下召你进宫之事了。这东西真能治疤么？”他指了指那盆怪草。
莲静道：“伤时用可以防留疤痕，旧伤就不知道了。怎么，这和陛下召见我有何关联？”
杨昭顿了一顿：“不瞒你说，其实这回不是陛下要见你，而是贵妃。”
“贵妃？”莲静愈发诧异。
杨昭也觉难以启齿：“贵妃她也听说了你的奇事，在狱半年受刑无数竟然毫发无损。贵妃前些时日游园时不慎摔倒，划伤玉臂，留了一道浅疤。你也知道贵妃丽质天生艳冠群芳，哪能容忍自己身上有这样丑陋的地方，为此连舞衣也不肯穿了，让陛下十分忧闷。这时听到你的传闻，贵妃料你必有疗伤秘术，便下令进宫觐见。”
莲静愣住，脸上表情不知是无奈苦笑还是愤怒不满。
杨昭劝道：“莲静，这是你的好机会。你讨得贵妃欢心，陛下必有重赏，届时官复原职也不是难事。”
莲静讷讷道：“这样的机会，不要也罢。”
杨昭道：“这又不是头一回了，你以前”话一出口，立觉后悔。
莲静伏下身：“是啊，我以前又不是没做过这样的事，三年前初入宫廷不就是靠进献灵丹求媚取宠。那时都做得出来，现在反倒做不出来了？”
杨昭右手覆上他后背，轻道：“莲静，凡事有得必有失，得的越多，失的自然也越多。你当初下山入京时早该想到会是这样，那又何必要下山来呢？必定是你想要得到的东西让你觉得失去一些其他也是值得的。现在如果你依然认为值得，就打起精神随我一同进宫见贵妃；如果你觉得不值了，趁早回你的深山老林继续清修去。”
莲静起身，呆呆望着他。还值得么？当然是值得的，花了那么多的心思，费了那么大的力气，甚至连自己也舍弃了，还有什么放不开、舍不了的？只是他不知道这样努力会不会有结果，以后是不是还会继续像这四年一样。四年了，绕来绕去，还是绕回原处，徒劳无功一事无成。想要改变的没有变成，还是原来的样子，甚至更糟糕；而不想改变的，却在不知不觉中悄然流失了，再也回不到当初的模样。
马车在宫墙外停下，两人下车步行入宫门。朱漆的大门，高耸的宫墙，还和四年前第一次见时一模一样。那时他独自一人跨进这道高高的门槛，前途未卜，心里忐忑不安；如今他跨过这道门槛时依然忐忑迷惘，未来依然难以预料，但是身边，却多了一个人。
他转头看向身边的杨昭，后者回以微笑：“你随我来。”
他低下头：“好。”
如果能就这样一直跟着他走，也未尝不好。这个似曾相识的念头在莲静脑中闪了一瞬，随即湮灭。纵然偶有交会，他和他，也始终不是一条路上的人。
一三莲浮（）
杨贵妃得宠，不仅父母受封、兄弟得官，连姐妹也跟着受惠。之前贵妃的三个姐姐崔氏、裴氏和柳氏就各自在京城繁华的地段获得皇帝赏赐的豪宅，出入禁中如同自家后院，荣宠无比，皇帝也称呼她们为姨。到天宝七年十一月更册封三人为国夫人，分别赐号韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。杨氏姐妹的宠遇至此可算是达到了顶峰，势倾天下。
然而常言道伴君如伴虎，杨贵妃纵然是三千宠爱在一身、春从春游夜专夜，也毕竟要看皇帝的脸色行事。偶尔撒撒娇发发小脾气，皇帝还能宠着哄着；脾气发大了，惹恼了皇帝，一样要受罚。天宝九年二月，杨贵妃因忤逆皇帝，皇帝一怒之下把她遣出皇宫，送回堂兄的宅第。
之前贵妃已有一次这样的教训。那是天宝五年七月，贵妃妒悍，撞破皇帝与其他妃子幽会，大吵大闹冒犯了皇帝，被送回杨铦家中。当日皇帝闷闷不乐，食不下咽，动辄鞭打左右。到夜晚时再也忍耐不住，打开宫门把贵妃迎了回来。从此贵妃愈发受宠，皇帝甚至为了她不再接近后宫其他妃嫔。
这回贵妃又因忤旨被谴出宫，前脚刚走，后脚皇帝便后悔了，百般思念，无奈没有个台阶下。这时户部郎中吉温托宦官进言，道是贵妃乃妇道人家，见识短浅，忤逆了圣人心意，陛下何必吝惜宫中一席之地，不把她在宫中赐死，反而要让她在宫外忍受屈辱、丢人现眼呢？皇帝听后立即派宦官将御膳送到杨府赐给贵妃，以示情义。贵妃此时也追悔莫及，痛哭流涕，对宦官道：“妾罪当死，陛下宽宏大量，不杀而归妾于家。而今要永离宫廷，金玉珍玩都是陛下所赐，不能献与陛下以为纪念。只有头发是受之父母，可以将它献给陛下，以表诚心。”于是剪了自己一缕青丝让宦官带给皇帝。皇帝见贵妃青丝，潸然泪下，当即派高力士迎回贵妃，恩宠愈深。
两人经这一番折腾愈发情浓。皇帝赐膳，贵妃剪发，一时传为美谈。既是美谈，又是关于皇帝和贵妃的，自然有人附会。剪发不能随随便便地学，这珍馐美味倒可以照搬一番。皇帝在观过左藏库之后，生活更加奢靡，吃的东西比以前更多更珍奇。王公贵戚便投其所好，争相进食取悦皇帝。因进食过多过频，皇帝应付不来，甚至专门任命宦官姚思艺为检校进食使。每次进食都是数千盘珍品，一盘抵数十户人家的资产。
这日莲静下朝有事耽搁了一会儿，出来时正逢秦国夫人进食，远远的就见上千人的队伍列队于天街中央，将几丈宽的天街都堵得严严实实。队伍前方及四周有数百名手举棍棒的宫苑小儿护卫，以防外人冲撞；中间是捧持珍馐佳酿的宫女和运送的车马，来来往往出入其间。因为人多拥挤，姚思艺只能骑在马上指挥。
莲静本只想从旁边过去，刚靠近进食队伍，那最前面的持杖护卫便喝道：“何人如此大胆，敢冲撞陛下珍馔？还不快快让道！”一边还举起手中长棍指着莲静。莲静身穿紫色官服，一看便知是三品以上官员，这护卫竟无礼地对他吆喝，杨氏奴仗势欺人至此。
莲静皱眉道：“此处本是皇宫前的主道，百官都从这里出入，你们在此阻塞交通玷污庄严，反倒要我让道？”
那护卫怒道：“献给陛下的食物若有差池，你担待得起吗？叫你让开就让开，啰里啰唆的，想干什么呢？”
另一名护卫道：“我看他是别有居心，故意来搅局，想趁乱造事。兄弟们别听他胡言乱语，他要是再赖着不走，就乱棒把他轰出去。”
莲静气急，正要斥责，那两名护卫已伙同近旁的几人举杖向他招呼过来。莲静举手格挡，众人一拥而上，顿时就将他团团围住。莲静被围在人群中，棍棒交错摩肩接踵，挤来挤去的施展不开手脚，眼看就要吃一顿棍子。
“住手！这位是太仆卿，你们竟敢对他无礼？”一声怒喝止住了众人动作。护卫们抬头一看，见是秦国夫人的兄长，纷纷让开。
莲静被人群一挤一扯，冠带歪斜衣衫凌乱，十分狼狈。他踉踉跄跄地挤出人堆，整了整衣裳，对马上人谢道：“多谢杨侍郎解围。”
杨昭新近兼任了兵部侍郎，一手握财政，一手握刑狱，又开始涉足兵权，权势益重。他下得马来，笑道：“他们也是心系陛下安危，过于谨慎了些，冒犯了太仆卿，你可别见怪啊。”
莲静道：“不敢。”神色颇是不豫，心中气愤不平。
杨昭看了看前方人群：“进食刚开始，一时半会儿恐怕不会结束，你若急着出宫，还是从旁门绕道罢。下官正要进宫面圣，吉卿若不嫌弃，下官请与同行。”
莲静婉拒道：“杨侍郎是入宫面圣，下官则要出宫，即使同行也不过片刻即要分道扬镳，还不如各自行走，也免耽搁侍郎见驾。”