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太上皇笑道：“老小老小，越老越小嘛。我今天看见你们几个啊，觉得自己一下子又年轻回来了！来来来，快到里面来坐下坐下，咱们好好聊聊。我一个人住这么大的院子，闷都闷死了，满肚子的话没人说哇！”
菡玉问：“怎不见高大将军？”
韦见素和陈玄礼闻言都敛起笑容。过了片刻，太上皇叹道：“力士远在巫州，杳无音信，也不知怎么样了。”
菡玉心下了然，低了头不再言语。韦见素正色道：“陛下，臣今日入宫来，实是有一件要紧事拿不定主意，想请陛下为臣裁夺。”
太上皇道：“哦？什么事？”
韦见素道：“说出来不怕大家笑话。昨夜我忽见冥界勾魂使入梦，教授我一支小曲，叮嘱说此曲关系天下苍生”
陈玄礼惊道：“韦公，你也做了这个梦？”
韦见素道：“难道陈大将军也是”
陈玄礼道：“我前些天也梦见勾魂使托梦授曲，但此事关乎鬼神，难登大雅，因此一直不敢上呈。这几天越想越觉得不安生，今日再也忍耐不住了，才寻了个借口来见陛下。陛下长于音律，或可为我等解惑。”
太上皇闻言不语，转身走回案桌前，拿起桌面上的一张纸：“你们俩看看，可是这支曲子？”
陈玄礼接过看了看：“对对，就是这个！虽然我看不懂曲谱，但名字是一样的，叫‘镇魂调’！不过梦中只闻乐声，倒不知唱词是否是这般。赐兹祉福，宗庙永固”
太上皇道：“这词是我后填的。去岁我偶梦冥界大引魂使，也和你们一样，嘱我熟记此曲并广加传播，可挽救生民免于蒙难。最近我一直让梨园弟子排练此曲，并填上词以便传唱。听二位卿家这么说，看来真是确有其事，冥使有意相授，那我就可放心为之了。”
陈玄礼道：“臣还有一点不明，这么一首小小的曲子，怎么就能挽救生民河山呢？此曲固然凝神定心，闻之令人忘忧，但总不会因为唱个歌，叛乱就平定了，仗就不用打了吧？”
韦见素道：“吉少卿，你身怀异禀善通鬼神，可知为何？”
菡玉不言，从袖中取出竹笛，奏出一曲。刚一开头，陈玄礼和韦见素便连说：“正是此曲，正是此曲！”
菡玉奏完一遍，方答道：“不瞒陛下，臣曾亲见大引魂使，授我此曲。歌曲自然不能平叛，冥使所言‘挽救生民于蒙难’，救的是人命，而不是战祸。”
陈玄礼道：“少卿越说我越糊涂了，如今除了战祸，还有什么会令生民蒙难？”
菡玉不答反问：“不知陛下、二公可有听闻范阳、怀州、陕州全城尽灭之惨案？”
太上皇大惊：“什么？全城尽灭？从来没人向我提起过。”
韦见素道：“范阳陷落贼手，未曾听闻。怀州倒是听二郎跟我提过，道是太尉久攻怀州不下，城中粮断，安太清又中饱私囊不顾百姓，以致民众暴乱，互相残杀，除安太清带少数亲随出城投降太尉之外，无一人生还。陕州又是怎么回事？那边一直乱得很，来来回回，我又不在朝中，知道得不多。”
菡玉道：“范阳、怀州皆起内乱，但何种内乱可令城中所有人同归于尽、无一幸免？此乃妖鬼作祟，并非人为。”将自己这几年的经历、怨灵来由、邙山之战、屠灭三镇等事大略说了一遍，只略去与大引魂使商定托梦一节。
韦见素和陈玄礼听完面面相觑，都觉得难以置信。韦见素道：“少卿，虽然我亲眼见你从冥使手中救下陈大将军一命，这回又有勾魂使托梦，但是你说的这个怨灵也太匪夷所思了。”
陈玄礼也说：“真是闻所未闻。”
菡玉道：“各位可以不信我，但还不信冥使么？无论如何，请务必听冥使一言，广散‘镇魂调’。谨慎先行、防微杜渐，总好过他朝祸乱临近时再后悔莫及。”
三人正说着，忽然听到一声细微的呜咽声。太上皇老泪纵横，泣道：“都是朕的错。是朕失德，令天下离心，黎民受难而生怨，酿成如此大祸。此非妖鬼作祟，一切都是因人而起，因朕而起，是人祸啊！亏得我还自以为冥使授曲是怜我李唐宗庙，何其不自知！”捧着那张曲谱，双手颤抖，泪落如雨。
菡玉忙拜道：“陛下，臣并无诘责之意，臣一时失言，望陛下勿怪！”韦陈二人也连忙拉住太上皇劝解。
太上皇道：“你说得没错，朕就是因为闭目塞听，不知居安思危、防微杜渐，才让天下变成今日飘零之状。朕对不起全天下的臣民百姓，若能换回当日之和平，无论问我要什么，我都情愿！可惜再怎么追悔莫及，也无力回天了！赐兹祉福，宗庙永固”他看着手中被泪水打湿的曲谱，“江山社稷，岂是光靠上天赐福就能保得住的？太宗有训：民为重，社稷次之，君为轻。皇帝的江山，是黎民百姓给的，没有民，何来君？君不知爱民，再多福祉也是枉然！”
韦见素劝道：“陛下正因为爱民如子，才会如此自责。社稷蒙难，非一人之过，陛下一片苦心，臣民们也都会谅解的。”
太上皇道：“能谅解的话，怎么还会有这怨念集结而成的怨灵？陕州城数万人，一夕之间就变为一座死城，那可是几万条无辜的人命啊！他们全都是因朕而死，是朕害死了他们呀！那怨灵心有不忿，报复生人，我倒宁愿它们来报复我，把我这条老命拿去算了！如果朕的命能让他们消气平愤，从此不再为祸世人，朕愿意一死以谢天下！”边说边流泪不止。
众人纷纷跪下齐声道：“请陛下保重圣体！”
菡玉劝道：“陛下莫再自责了，好在现今怨灵未成气候，尚可节制，又有冥使传授这‘镇魂调’克制，事情仍有转圜之余地。”
太上皇止住哭泣，说：“对，对，还来得及，来得及！这一次，朕绝不能重蹈覆辙，再做出让自己追悔莫及之事了。”对着手中曲谱看了片刻，揉成一团，吩咐左右道：“来人，笔墨伺候，这词我要重填一阙。”
左右宫人即取来文房四宝，陈玄礼亲自为他研墨。太上皇心有所感，略一思索，提笔写下六句唱词，自己打着拍子，轻轻唱了出来：
“魂兮归来，不可飘忽！息子怨怒，归此茕庐。生欢无悦，死苦勿顾。日月不淹，春秋罔伫。彼岸光明，此间昧殊。百岁之后，皆归幽都！”
这曲子本是生者唱与亡人的送魂歌，太上皇唱着唱着，不由想起命断马嵬的贵妃，流放外地的旧属，战乱中阵亡的诸多将士，以及千千万万因战乱而无辜丧命的百姓，悲从中来，唱到最后语声已是哽咽，惹得韦见素和陈玄礼也悲从中来，红了眼眶。
太上皇挥挥手，把词卷交给一旁的小黄门：“拿去给梨园弟子，让他们赶紧练熟了，才好出去教别人。”
小黄门眼睛也红红的，接下道：“陛下，今日正好是上元佳节，晚上想必会有许多人到东市游玩赏灯。如果此时命梨园弟子登楼奏曲，不是可以让很多人听到么？”
太上皇道：“今日是上元？我差点忘了。你这个主意好！”望了望外头天色，“天快黑了，走，我们到花萼楼上去看看，也好早做准备。”命小黄门去监督梨园弟子速速练习，自己和陈玄礼、菡玉等人一同出殿，韦见素则由家丁和韦谔抬着步辇，一行人来到兴庆宫最南面，登上西南角的花萼楼，向东市内眺望。
天色还未黑透，东市已亮起华灯，人来人往。太上皇凭栏看了一圈，指着自己脚下说：“一会儿就让他们在这里演奏，东市里至少有一半地方能听到了。”
这时楼下街上有人发现了他，指着楼上高声喊到：“啊呀，是太上皇！太上皇在楼上呢！”当即跪下叩拜。周围的人见状也纷纷拜倒，连呼：“祝愿太上皇陛下圣体安康，万岁万万岁！”
太上皇脸上总算有了喜色，连声说：“各位父老乡亲，快快请起，快快请起！”但楼下的人只顾拜舞，跪拜的人群像波浪一般由近及远扩散开去，直至东市门内，绵延不绝。
二八月弦（）
太上皇虽然年沉湎声色，政行有亏，致使李林甫、杨昭乱政，安禄山、史思明兵叛，但在位四十余载，早年诛韦后、拥睿宗、平太平公主的英雄事迹仍为今人所津津乐道，开元、天宝之昌荣盛世，丰功伟绩也已深入人心，每登兴庆宫城楼，过往臣民无不相传拜服。
自上元登楼之后，太上皇便命梨园弟子每日在花萼楼上面街演奏，有时甚至自己亲自击鼓领奏，过往行人常驻足观望倾听。那“镇魂调”的曲调简单易学，太上皇又配了唱词，琅琅上口，坊间纷纷传唱，口口相递，倒的确是有不少人学会了。连稚龄的孩童，尚不懂得词的含义，也能呀呀的唱出几句来。
这段时间菡玉一直客居韦见素家中。她与朝廷不通音信已有数年，现如今兵荒马乱，也无人去关心一个无用的失踪太常少卿的下落。平时闲来无事，也常到兴庆宫楼下仰望，瞧见太上皇安然健朗，百姓争相围观学唱，心下也觉得略略安定一些了。
但从三月开春之后，梨园弟子仍日日上花萼楼演奏，太上皇却不见了踪影，连着一个月都未露面。韦见素得知后，不禁日日挂怀担忧，无奈自己足疾日笃，无法行走，而兴庆宫禁为李辅国把持，要见太上皇一面也难如登天。四月初五这天，好不容易才寻得一个进献的缘由，让韦谔代父到兴庆宫探一探上皇。
菡玉仍旧是扮作随从，跟随韦谔入宫。高力士等太上皇的旧属被李辅国驱赶出京后，兴庆宫内只留下侍卫数十人，李辅国另派了百余宫人洒扫庭院。这些宫人也未见尽心，园中草木凋敝，园艺荒废，眼下已是仲春四月，昔日百花吐蕊群芳争奇的秾艳景象不复可见，四下里杂树野草倒正长得繁茂。
二人及韦府一干家奴走到太上皇寝宫外，却见门口已经停了一辆八宝为嵌、富丽堂皇的油壁车，四周有数十名军士环拱侍卫。
韦谔问前来迎接引路的内侍：“这车子是做什么来的？”
内侍道：“韦中丞，你是来探望太上皇的吧？不巧了，今天陛下派了人来接太上皇到西内游玩，就要出门了。”
“陛下？”韦谔略感诧异，皇帝病重不能理朝也有好几个月了，太上皇也年事已高，怎么半下午的想起来要接他到太极宫游玩，“派的谁来？”
内侍道：“是李大夫。”
正说着，太上皇已经在内侍扶侍下从寝宫里出来了，看见韦谔和菡玉，大喜过望：“是你们韦卿呀，许久没见着你们父子了。你爹的足疾好些了没有？”
韦谔拜道：“承蒙太上皇挂念，家父暂无大碍。”
李辅国见着韦谔倒毫不惊讶，还面带微笑地问候：“真巧，韦中丞今日也来探望太上皇陛下。”
韦谔坦然道：“家父久不见太上皇，心中挂念，又听说太上皇染恙，特命下官进献楚州宝玉一枚，为太上皇祛病镇邪。”
李辅国道：“我也有所耳闻，楚州真如尼姑梦中恍惚登天，天帝赐之宝玉十三枚，曰：‘中原有难，可以镇之。’这可是极大的祥瑞，定可祛散百秽，玉到病除，是个不可多得的宝物啊。楚州太守献与陛下三枚，想与太上皇一同分享，所以才�